“多谢熊婶，她不愿我跟着，只好寻了你来。”

　　熊婶走近对方、前后左右地看了看，有些纳闷地说道。

　　“季伯的手艺向来很好，就连我都瞧不出你这张脸有何破绽，你又在担心什么？”

　　季伯的手艺向来精湛，只是他的伪装在她面前似乎从来无所遁形。

　　少年没说话，身体因极度焦虑而变得有些僵硬，熊婶见状不由得继续劝道。

　　“其实她身边跟着的那位姑娘也非等闲之辈，你可以少些顾虑的。何况她现在也认不出你，自是不会体谅你这些。”

　　何止是不体谅，简直是有些肆无忌惮。

　　尾随一路见到的种种在他眼前一闪而过：没有计划的闯入、撤离路线的缺失、过分善意的表情、问诊时的触碰、不够安全的距离，甚至是转身离开时坦露的后背……

　　不行，哪里都不行，太多破绽了。

　　那些院子里关着的可不是什么受苦受难的村民百姓，更不是什么被贬落凡尘的仙子，而是一群被药物控制的亡命之徒，人性之恶与嗜血本能被压抑在那每日一碗的汤药中，不知何时便会不受控制地迸发而出，将靠近他们的人撕成碎片。

　　再这么下去，他会疯掉的。

　　她为何要来这里呢？她不该来这里的。

　　那邱家兄弟当真无用，竟就这么放她进来了，末了派了个粗心大意、遇事只会拔出刀大喊大叫的辛字营蠢货。

　　或许，他就不该为了一己私心在船上去见她。

　　但他做不到。做不到与她近在咫尺却不能相见，做不到日思夜想却听不到她的声音，做不到就这样与她永远错过。

　　他如同黑夜里的一只虫，瞥见她光亮的那一刻，便奋不顾身来到她面前。

　　现下想想，公子琰或许一早便知晓他克服不了自己内心深处的这点阴暗渴望，所以才会轻描淡写地把这传话的任务交到他手上。而他走的每一步都在对方的算计之中，竟亲手将她带到了这危机四伏的院子中来。

　　他自欺欺人地想着，反正她不会真的答应下来的。公子琰是个危险的人，想从这样的人身上撬出点秘密无异于与虎谋皮，她那样聪明的一个人，不会做出如此不成熟的决定。

　　可他无论如何也没想到，她竟然当面便答应了。

　　他不知道她究竟在想什么，也不敢去猜测。可他又无法控制心中翻涌的欲念，寄希望于那万分之一的可能，她是为他而来的。

　　她是否还在挂念他？是否猜到他已来到川流院？是否……已经认出了他？

　　只要一想到这一切，他那具被药物和恶疾折磨得奄奄一息的身体，便重新变得滚烫起来，他宁愿躲在伪装下、亦步亦趋地跟在她身边，即使她从未多给过他一个眼神、多说过越界的半个字眼，他也仍满足于这一切。

　　直到她今日将他推开了。

　　如今，就连“小卅”这样一个卑微的身份，也无法让他留在她身边了。可这难道不是他当初决定要离开的时候就该想清楚的吗？

　　闷痛从身体深处发出，分不清来处，却有汹涌之势。

　　“今日的药呢？”

　　在这偌大的院子里，从没有一个人在知晓了那药可能带来的结果后还会主动索取的，除了眼前的人。

　　熊婶叹口气，还是将一早备好的药递了过去。

　　“其实你现在的身体状况早已不适合在外行走了，公子也没再派新的任务给你。我知道那位姑娘是你的故人，你若觉得相见是种折磨，不如找个借口在你的院子里躲几日，我会帮你同公子说的……”

　　见她怎会是折磨？

　　见不到她才是折磨。见得到她，却不能认她、不能唤她的名字、不能将她拥入怀中，对他来说才是折磨中的折磨。

　　当面利落吞下那颗药丸，眼下就算是穿肠毒药对他来说也不过如此。

　　“多谢熊婶，我晚些时候再来。”

第218章 好人小卅

　　当天晚上，秦九叶便去了药庐。

　　进川流院不久后她便盯上了这个地方，但她不想让自己的意图表现得太过明显，于是直到此刻才借着“腰伤”的由头找上门来。

　　姜辛儿的气势太过凌厉，一言不发立在那里只会让所有人都不敢说话，眼下并不适合跟在身边，秦九叶只让对方留意那公子琰的动向，那位熊婶见她独自前来也没多问什么，笑呵呵将她迎进了药庐。

　　药庐不大，除去制药炼药煎药的药房，还有处晾晒药材、堆放杂物的院子，眼下挤了约莫七八人都在忙里忙外。

　　不知是否是她太过敏感，当她穿过烟雾缭绕的院子的一刻，四周似乎有一瞬间的安静。这种感觉同她先前觉得被人暗中偷窥时很像，待她抬头去看、想要分辨个明白的时候，那种感觉又迅速消散了。

　　秦九叶暗暗摇头，提醒自己将注意力集中在有用的地方。

　　从进入院中的一刻起，她的眼睛就没有闲着。

　　院子各处还未来得及处理的药材、制药时的一道道工序，甚至是堆在水缸旁等待清洗的药碗，统统被她看在眼底。这一切落在旁人眼中或许只是杂乱不堪，但对于一个深谙药堂之事的掌柜来说，能够得到的信息可是不少。

　　首先，川流院用于压制秘方的药方中，有几味药材是居巢一带特有的草药，她先前只在医书上见过，同姜辛儿深入居巢后才得以亲见，眼下又一眼认出，当下迅速记在心里。除此之外，她还看到了几味眼熟的镇痛麻痹类药草，虽还未来得及处理精细，但用量看起来已有些惊人，结合白日里走访院中各处“病人”的状况来看，不难猜到用药之人竭泽焚薮的路数。而从药碗数量来看，这川流院中的病人或许比她白日里探寻到的还要多。

　　药庐虽大、事情繁多，但每人只掌管一道工序，每个人之间却并无交集，各自有条不紊地进行着。而在果然居的时候，就算是金宝也要融会贯通地习得些基本药理，才能一个人从前厅转到后院、包揽半个药堂的活计。

　　换而言之，这里人手虽多，却没有一个真正的医者。

　　那个写下药方的人并不在这药庐中。

　　秦九叶心中得出结论，面上仍不动声色，接过药膏后将一早准备好的那坛酒递了过去。

　　“这次来得匆忙，手头只有这些，权当是对这伤药的答谢，还请熊婶不要拒绝。”

　　这坛酒是她下船前最后一刻从许秋迟那里顺来的，起先只是顺手拿上想着为姜辛儿开导解愁用的，没承想倒是在这派上用场了。

　　早些时候她跟在那位熊婶身后穿过竹林的时候，便闻到过一股若有若无的酸味。那是酗酒之人身上难以消除的味道，就算每日浸泡在药房也无法被掩盖，从前她总能在窦五娘身上闻到。

　　联想到熊婶在竹林中说起的过往，她也不难猜到对方酗酒的原因。即使外表看上去是个正常人，但内心深处的创伤却很难愈合。对这样的人来说，借酒也无法消愁、或许只会愁上加愁，秦九叶一面唾弃自己的别有用心，一面又不得不借用这些手段达到目的。

　　她知道，对方不会拒绝。

　　果然，只见那熊婶面色一红，半是推拒半是欣喜地接过那坛酒，往身下围裙里藏了藏。

　　“诶呀，这怎么好意思呢。这药都是现成的，何况你还是公子请来的客人……”

　　然而酒还没来得及藏好，便被不知从哪钻出来的两人“截获”了。

　　“熊婶又藏什么好东西？”

　　“欸，喝酒误事啊，汤先生向来不喜欢我们喝酒的。”

　　嘴上说得为难，手上却不打算松手。

　　院子里做活的人闻声都望了过来，眼神早已将那坛酒瓜分干净了。在这竹海铺成的荒漠里，每日生活确实枯燥乏味，美酒如同甘霖，能滋养人的灵魂。

　　秦九叶清了清嗓子，作势上前要将那酒收回。

　　“是我不懂规矩。诸位若是为难的话，不如我还是……”

　　那几人目光落在她身上，像是这才发现眼下这道难题的解决之法，当下挽回道。

　　“正好到了晚膳的时候，秦姑娘若是不嫌弃的话，不如坐下来同我们一起吃些？”

　　秦九叶的目的终于达到了。

　　借着那坛酒，公子请来的贵客很自然便挤到了院中那张石桌中间。

　　汤先生不喜他们饮酒，但却没说不能陪那贵客小酌几杯。

　　何况这位贵客还是个非常引人好奇的贵客。

　　听闻最初不过是上游沉了一艘船，船上的人正好是当年黑月之首邱偃的次子，公子派人探查，对方却提出要借船搜寻什么人。没过多久，那位邱家长子、昆墟断玉君竟也赶来，公子权衡之下派人相助，最后竟接回来一双女子。

　　这还不算完，听闻被派去接人的正是那位住在最偏院子的小哥，对方为了争取这个外出的机会，竟自请为公子试药。

　　最后的最后，就连公子自己也亲自向那位从居巢救出的秦姑娘发出了邀约，要对方一个外人亲临川流院中一叙。

　　川流院前厅后院常有人进进出出，但这里已经很久没有过客人了。公子不是好客之人，江湖上没有人知道川流院在哪，自然也不会有人想到这里来作客。

　　一时间，众人的好奇心被撩拨到了极点。

　　在这本就是做消息起家的院子里，上午发生的事，下午便能传开来。只是众人对那些没完没了的江湖奇闻、朝中秘事早已生厌，终于等来些身边的乐子，还有着这般刺激的前情，当即不约而同投身其中。

　　那女子进院子的当天，无数双眼睛在暗中观察着、无数张嘴巴在无声讨论着。然而，所有人都没看出个名堂、得出个结论来。

　　眼下这场风波中的主角竟亲自送上门来，何况还有酒水加持，若是今夜过后，他们还不能从那些流言蜚语中辨出真相，那便是在砸他们川流院的招牌、对他们看家本领的一种侮辱。而他们，身为优秀的川流院中人，是定要为这一切拼尽全力的。

　　日后汤先生若是问起酒的事，便说他们也是为了开展工作。

　　美酒开坛，各分一杯。

　　众人明面上一团和气，暗地里各自摩拳擦掌。说是一同用膳，实则各吃各的，一整盘干蒸杂肉馍端上桌来，瞬间被利落分成小块，有些手上活计还没做完，便叼着东西转头忙活起来，各自扮演好角色，生怕惊动了石桌中的客人。

　　客随主便，秦九叶见状，吃了几口后，也干脆拿过药簸箕帮忙分起药来。

　　这些年在丁翁村做事的功力此时被发挥出十成功力，乡里间磨炼出的亲和感，加上深谙药房里那点糟心事，秦九叶三言两语便已同周围打成一片。

　　“听闻秦姑娘是药堂掌柜出身，这活计干得当真利落。”

　　熊婶带头先夸赞两句，秦九叶便也跟着附和道。

　　“讨生活的手段罢了。话说这院中所有人服的药都是一样的吗？我看这新挖采的香加皮可是备了不少。”

　　她没有问需要服药的都是什么人，熊婶也没提，只温声说道。

　　“一锅熬出来的，大都是一样的。”

　　是吗？她可不信那公子琰服的药同旁人是一样的。

　　秦九叶面色如常，依旧没有抬头地继续问道。

　　“我身边那个小卅是不是也在喝药？可我怎么没见你们给他送过药？”

　　熊婶手上动作一停，但也很快恢复如常。

　　“他的药特别一些，是公子亲自吩咐的。”

　　关键人物终于被提及，像是触发了某种暗示。秦九叶聊了两句后便不再开口，可周围的气氛却蠢蠢欲动起来。

　　“咳，秦姑娘好像很关心小卅啊？”

　　打头阵的先锋已吹响号角，犹如石子落水、激起波澜，而那涟漪中心的女子似乎还未察觉，头也不抬地点点头。

　　“只是随口问问，毕竟你们公子到现在都不肯出来见我，只派了他跟在我身边。”

　　“秦姑娘不要多想，公子这几日确实事务繁忙、累垮了身子，他若是不重视姑娘，又怎会将小卅派给你做事呢？”

　　对方亮出隐蔽的第一招、诱敌深入，那女子闻言果然追问。

　　“小卅又如何？”