九皋城里的人潮一如往常，这里的日子每一天似乎都差不多，但她偶尔抬眼深深打量四周微末之处时，又觉得不过短短数月的时日，这高高城墙内的每一个角落都已物是人非。

　　紧了紧背上的背篓，捂好揣在腰间的银子，她低着头、一声不吭地踏上出城回家的路，脚步走得飞快。

　　苏府、督护府院、码头、听风堂、陆子参的面摊……这些地方她连路过都不想路过，她只想背着装满药材的药筐进城，再背着换来的银钱出城，越快越好、不要停留。

　　她怕多待一刻便会想起从前的事。

　　可她活了二十多年，从前明明发生过许多事，为何此刻想起来就只有那几桩呢？

　　“今日生意不错啊，这才离家半日，便有人找上门了。”

　　不过一晃神的工夫，秦九叶发现自己已经回到了丁翁村。她听到金宝开口蓦地抬头，这才望见果然居那道柴门前立着个瘦瘦高高的少年，乡下青年的装扮，沉默而安静，只是三五不时地向果然居里张望着，似乎在等什么人。

　　她望着那人影有些恍惚，在远处站了一会才走上前去。

　　那少年听到脚步声转过身来，是个陌生面孔。

　　夕阳在这一刻沉下山头，光从女子眼底褪去，她又恢复了往日里七分精明、三份疲惫的模样，推开柴门招呼道。

　　“小哥可是来问诊的？进来说话。”

　　少年飞快摇摇头，一字一句地说道。

　　“掌柜的可算回来了，城西菜刀铺子的王婆差我来告诉你，说你先前订做的东西已经做好了，就在铺子里，让你想着这几日去找她取。”

　　秦九叶顿了顿才想起来对方口中的东西是什么。

　　当初邱陵找来王婆帮忙取出青芜刀刀鞘里的东西，那王婆曾在她这讨了笔“顺水生意”，而她这只铁公鸡当时正情到浓时，一时间没克制住，竟花银子订做了一把刀鞘。

　　这老太婆，先前接活的时候推三阻四，转头做事倒是突然快起来？不是在敷衍她吧？

　　秦九叶勾了勾嘴角，眼睛却耷拉下来，自觉现下的表情应当比哭还难看。

　　许是见她久久没有回应，那来传信的乡下少年挠了挠头。

　　“你、你是秦掌柜吗？莫不是我寻错了地方……”

　　她还没说什么，一旁的金宝已经按捺不住，在她耳边“兴师问罪”起来。

　　“你何时又做了把菜刀？现在那把不还能凑合用吗？实在不行找人再磨磨，你那把能退掉吗？不如退掉吧……”

　　能退掉吗？应该不行吧。

　　毕竟有些东西一旦出现就再也无法抹除，何况她付出了怎样的代价，依她这抠门的性子，又怎么会舍得将它丢弃呢？

　　秦九叶深吸一口气，轻声同那少年道了谢，说自己改日便会去取，让他给王婆问安带好。

　　回到院子里半刻钟后，金宝仍然在不停地唠叨。

　　他并不知道她究竟在王婆那花了什么钱，只知道那钱不是花在米缸里，心里那股不满便越积越多。

　　而不论他如何抱怨询问，那女子也不做回应，甚至没有冲过来揪住他后脖颈上那撮毛、叫他闭嘴，只等他发泄完后往角落一指。

　　“东边墙根堆着的柴都潮了，你整理一下，再去拾些新的来。”

　　金宝泄气地站了一会，这才腆着小肚子去背柴篓。

　　烦闷归烦闷，日子却还得过。

　　这不光是那小小药童的人生，也是这天底下绝大多数人的一生。

　　秦九叶望着那拎着柴刀不得要领、磕磕绊绊离去的背影，转身默不作声地干起活来。

　　好不容易将院子里收拾妥当，她把先前从王逍和元岐那里用命换来的银子整理出来，加上从白浔那收来的银钱一并揣好，往东边小厨房而去，心下试着宽慰自己，这趟“入江湖”的历险还是有些收获，至少她的小金库又充盈了不少，生活也算有了些新的盼头。

　　擦了擦脸上的汗，秦九叶迈进小厨房、将银钱带到土灶前，摸下那块熟悉的的砖块，拿出自己的点心盒子。

　　盒子拿到手里的一刻，她的动作突然一顿。

　　她太熟悉这只盒子了。盒子里有几块碎银、掂在手里是什么重量，早已刻进她的骨头里。

　　可眼下，这盒子明显重了些。

　　心下一颤，她急急忙忙打开盒盖，整个人不由得愣住。

　　她那些大大小小的碎银都还在，一块都没少，也没被人换成石头。

　　除此之外，角落空隙处还闪着些淡淡的金色。

　　那种光她只在元岐的炼丹炉里瞥见过，见过一次便再也忘不了。她从来没有想过，有一日自己能在果然居看见这种光。

　　原地呆坐了片刻，秦九叶缓缓伸出手，将那金色抠了出来放在掌心。

　　那是六七块金子，小指甲盖大小，形状也不大规则，因为有意被人揉捏过，已经看不出原本的形状和出处。

　　这盒子她藏了很多年，莫说旁人几乎不会知晓，就算进了个贼，一个荒村药堂掌柜的土灶也不会有人去翻。而若她没记错的话，上一个动过这盒子的人应当是金宝，她当时让他取了银钱去买鸡吃。依金宝的个性，当时若是瞧见这几块金子，当下就能将这破瓦房的房顶掀了。

　　剩下的可能只能是，在金宝离开后的某个时刻，一个对果然居熟悉得不能再熟悉的人来过这里，悄无声息地留下了这几块金子又匆匆离开。

　　而能做到这一切的人……

　　砰。

　　秦九叶恶狠狠地合上盖子，捏着盒子的手因用力而扭曲。

　　为什么要这样？

　　为什么要在她已经决定放下他、忘记他、过没有他的日子的时候，突然从一个看不见的角落里钻出来，拼了命地在她面前彰显存在感？

　　被捏瘪的金豆子可怜兮兮地在她手心咯吱作响，不知过了多久，终究还是被放回了原处。

　　那空隙还是三个月前，她为了买米“养他”掏银子而留下的空隙。三个月后，他用金子帮她填上了。

　　思念无孔不入，何况她已千疮百孔。

　　吱呀一声，有人推开柴门迈了进来，随即是一声重物落地的闷响。

　　那是捆好的柴火落地的声音。

　　秦九叶动作一顿。

　　尽管知道拾柴砍柴的另有其人，她还是几乎是下意识地转过身去。与此同时，那个已经决定再也不去触碰的名字就这么从她心底溜了出来。

　　李樵……

　　少年猛地睁开眼。

　　半梦半醒间，他好像又听到那个人在喊他的名字了。

　　眼前是晃荡的碧波，耳边是行舟时的水声，小小渔船在他身下随波晃动，西斜的太阳挂在船头，似乎快要被打哈欠的鸬鹚一口吞下。

　　他已经很久没有合眼完整睡过一个觉了。离开九皋之后，他似乎又回到了从前的生活。

　　他的眼睛、耳朵、鼻子必须时时刻刻清醒着，只有这样，危险来临前他才能有所察觉，不至于沦落到任人鱼肉的地步。

　　“醒了？饭就快好了。”

　　渔娘的声音在他身侧响起，他点了点头，又轻轻合上眼。

　　掌船的船夫是经常跑江河的老把式了，船虽老旧破烂了些，可在那浪头间穿梭一点也不落下风，船娘烧得一手地道郁州菜，夫妻二人搭档，跑船的生意虽辛苦，却也足够养活自己。

　　何况这段时日的船客出手大方，人长得也好看。

　　船娘一边做活、一边偷瞄那假寐的少年，她与自家汉子撑了这么多年的船，可头一回见到长得如此好看的小伙子，难免多看上几眼。

　　这小哥真是哪里都好，言谈举止、待人接物也彬彬有礼，唯独就是话少些，入了夜好像也不怎么睡觉。她有几次以为对方睡熟了，正要上前为他添条毯子，还未靠近几步对方便睁开眼。那双眼睛颜色比寻常人浅些，看人的时候似是含情，细看却又冷冰冰的，让人不敢盯着瞧。

　　但能有如此美景为单调的生活添些乐趣，船娘心里美得很，每日做活也不觉得辛劳了，嘴里哼起愉悦的调子，整个人都跟着鲜活起来。

　　那是一种悠长的调子，但声音高亢婉转、似水鸟在哀泣，同九皋城河道旁经常听到的那种绵软轻浅的调子不大一样。

　　李樵眼睛微转，睫毛也跟着轻颤。

　　从前他向来不会注意到这些。他只会去观察他们腰间是否藏了兵器，去试探他们是否收了买凶钱，最终权衡自己是要先下手为强、还是按兵不动静观其变。

　　“一会就要路过镇子了，小哥可要上岸买些东西？”

　　一曲终了，船娘的声音再次响起，少年望了望四周，似乎过了片刻才意识到什么，轻声问道。

　　“可是到了兴寿镇？”

　　船娘点点头，又不由自主地望过来。

　　从付了船资登船的那天起，这少年便几乎从未下过船，更不会离开码头去到热闹的镇子上闲逛。不仅如此，他们每日走的水路都较为偏僻，常常行船两三日也瞧不见一个人影。

　　渔娘是个爱热闹的人，她不能理解对方此举背后的含义，只有些好奇地问道。

　　“小哥可是曾来过这？之后还要去哪里？是去探亲还是归乡还是游历山水？”

　　他要去的地方整个江湖也没几个人知道它的具体位置，而他要见的人、要做的事更不为人知晓。

　　他从不会踏上不知目的地的旅程，但他已经走投无路。

　　撑船的船夫狠狠咳嗽一声，眼神示意自家婆娘不要多嘴问东问西，少年却只是浅浅笑了笑，将话题岔开、随口问道。

　　“你方才唱得是什么？”

　　渔娘也笑了，一口牙明晃晃的，转瞬间便忘了方才的事。

　　“是我们大山里的调子，不是什么有名的曲儿。”

　　他其实一点也不好奇这些事。可不知为何，对方一回答、他便几乎本能地问了下去。

　　“这曲词是何含义？”

　　船娘还未来得及开口，撑船的男人已毛毛躁躁开口。

　　“乡下话，拗口得很，随便听听得了。”

　　他虽这样说，垂下去的脸却红了。

　　“他不好意思说，我替他说。”船娘毫不掩饰地大笑着，红扑扑的脸上因为这笑而显出细纹来，“这曲子是有情郎唱与他心爱之人的。他遭了贼人流落至外乡，身上一无所有，只有一颗真心和金子不换的忠贞。他在问心爱的姑娘，他愿意将自己的一切虔诚献上，她是否愿意同他在一起。”

　　好一个澄澈的心和金子不换的忠贞。

　　在这污浊的世间，真心能有几人看见？去到任何一个当铺，忠贞又能换得几文钱？几年过后，那颗多变的人心和摸不着的忠贞又能剩下几分？

　　眼前闪过瘦小女子每日叼着笔算账的样子，少年不自觉地喃喃道。

　　“还是银子重要些。”

　　他实在太贫瘠，只给得起金银。旁的东西……他只会搞砸。

　　他的声音很轻，站在船尾的渔夫却听见了。他有些不认同地拄着长篙望过来，声音中有种简单的固执。

　　“银子谁都能赚，心和忠贞才是这个世界上珍贵的东西。”