“完成师父遗愿，就是我最大的动力。我是遵师命、立师门，你又是为了什么？不要说你是出于好心，这世上没有那么多好心人。”

　　为什么呢？她当然有自己的私心，只是这私心不能说与眼前人听罢了。

　　“这是你自己的想法，你师父显然不这么想。他信任他那几位朋友，胜过信任自己的徒弟，所以才让你无论如何也要同黑月后人聚首。”秦九叶说到此处顿了顿，瞥一眼身后那鼻孔朝天的“天之骄子”，“你师父眼神不错，看人看得还是挺准的。”

　　在泥水中挣扎的“天之骄子”猛挥衣袖，气势仍不减半分。

　　“破解秘方的人只能是我，而我是师父的徒弟，世人会将他的名字刻上石碑、写进史书，而我也将位列其中。”

　　这话听着像是疯子才说得出口，眼前的人也确实是个疯子。正常人都不会和一个疯子一般见识，但秦九叶看着对方那不可一世的样子，实在忍不住心里那股子蠢蠢欲动，憋了许久的话当即脱口而出。

　　“你倒是一心想要回左鹚临终前的手记。可你想过没有，狄墨之所以知道左鹚曾幽居琼壶、还先咱们一步拿走手记，还不是因为你师父当年发出的那几封信？”

　　她话一出口，便觉得身后一阵沉默，而她不用回头去看也能想象得到对方此刻脸上的神情。

　　那滕狐将师门奉作一切、显然并没有想到这一层，憋了半晌才闷声道。

　　“我师父埋头苦修，不知窗外之事也是正常，何况狄墨的另一层身份江湖上本就没几个人知晓。”

　　“我看倒是未必。”秦九叶收起逗弄的心态，略带几分认真地说道，“左鹚毕竟也是黑月四君子之一，他或许是知情的，但他仍选择将相同的信送到狄墨手上，是因为他坚信即使闻笛默成了狄墨，关于秘方的一切仍是所有人的底线，即使是狄墨也不会用这件事开玩笑。”

　　她将推测说出口的一刻，明显感觉到手中竹竿一顿。

　　而对于秦九叶来说，她的后半段话并未说尽。

　　如果狄墨当真如左鹚认知的那样，从未想过用秘方制造混乱，那她便有理由怀疑，丁渺暗中实施的一切同狄墨乃至天下第一庄并无干系。或者说，即使看上去纠缠颇深，但实则不过是暗度陈仓的障眼法罢了。

　　但支撑这一推断的根基是黑月四君子之间的情谊，她不知道似滕狐这般独断专行、从不与人交心的怪胎，是否能明白她说的话。

　　“你瞧着干瘦，脑子倒是清晰。”滕狐的声音从身后传来，因为赶路而有些上气不接下气，“我师父你是攀不上了，我倒是可以勉强收你做药僮。你虽话多些，但资质尚可，能得此殊荣。”

　　喘成这样还要嘴贱，喘死你得了！

　　想要交流的念头瞬间收起，秦九叶心下恶狠狠地想着，竟往那不好落脚的地方钻，直将身后的人累得踉踉跄跄、气喘吁吁。

　　秦九叶心下乐开了花，手中竹杖摇摆得也越发欢快。

　　“怎么？现在不嫌弃我是村野郎中的水准了？”

　　“这同你的水准有和干系？”滕狐的声音断断续续传来，似是全然没有意识到她的讽刺挖苦，“能忍受我说话的药僮不多，你算其中一个，只是话多了些，日后需得收敛。”

　　秦九叶眼皮子一翻，忍了许久才没有骂出声来。

　　“我若能忍着恶心跟你做事，还不如那日应了方外观。”

　　“元岐？他本就活不了多久，不止是他，狄墨也活不了多久。跟着两个病秧子能有什么前途？当年元漱清炼的丹狗都不吃，天下第一庄的晴风散更是多年不换配方，我看要不了多久就得全都完蛋……”

　　那滕狐仍在絮絮叨叨地“诅咒”着，秦九叶很是沉默地听了一会，心下不免感叹：她先前以为这毒蘑菇同朱覆雪、元岐之流系出同宗，但此刻来看，倒是有些不同。朱元二人的强悍精明下写着“审时度势”四个字，但这滕狐里里外外只有自己。

　　他平等地瞧不起每一个人，除了他自己和他师父。

　　秦九叶平静下来，索性用余光打量着对方那身用料讲究、价值不菲的衣衫，好奇地问道。

　　“若是做你的药僮，你一月能给我多少工钱？”

　　“能同我学艺已是你累世积攒的福气，竟还要谈工钱？”

　　秦九叶手一松，手中竹杖应声落地，身后的人也跟着摔了个狗吃屎。

　　她装作感受不到对方身上那股子要杀人的戾气，淡然伸出一只手来。

　　“这么说来，你我现下可是非亲非故，谈钱才是理所当然。那野馥子也是我费了九牛二虎之力才拿到手的，被你就这么白白取走岂非不妥？”

　　白鬼伞心狠手辣不假，可却少见识到如此厚脸皮之人，当下怒目而视道。

　　“你先前可不是这么说的……”

　　“我只说家有毒草毒虫万千，可没说要白给你。怎么？白鬼伞名声在外，却连药钱都不想给吗？”

　　他早看出这村姑有些无耻，但没想到竟无耻得这般不遮不掩。

　　滕狐甩了甩鞋靴上的泥巴，当下眯起眼来。

　　“我想要的东西何须金银来换？你那村子瞧着也有百十来人，你说若我将他们一一药翻了，再来卖解药，他们可会哭喊着将东西送到我手上？”

　　她早看出对方恶毒，可也没料到能恶毒到这步田地，当下决心与狐谋皮到底。

　　“这做毒药也是需要成本的，你就是把我们村翻个底掉估摸着也回不了本。这么着吧，金银若是不想给，你先前在宝蜃楼放的那个什么虫赶明给我两只如何？我近来发现这玩意比暗器好使，实在不行我拿到擎羊集卖了，倒也不算亏……”

　　她正掰着手指头算着黑心账，整个人突然一顿，手中竹杖也跟着颤了颤。

　　滕狐一个没踩稳险些又摔倒，有些不耐烦地抬起头来，却见那女子定在原地一动未动。

　　“又怎么了？”

　　秦九叶深吸一口气，确认自己没有闻错，这才压低嗓音道。

　　“血，有血的气味。”

　　****** ****** ******

　　丁翁村外二三里，有一片稀稀拉拉的野桃林。

　　雨水短暂停歇，夜色降临后的桃林间细碎亮闪的一片。附近的池塘都涨了水，落雨将塘底的泥沙搅了起来，塘水浑浊不清，看不清水下的任何东西。

　　夜色中，几道影子半趴伏在水中，好似一座座小丘。

　　那是几只大青牛，在没腰深的水荡子里泡着，一动不动地享受着夏夜短暂的清凉。

　　然而好景不长，只听咚的一声响，一枚石子落入池塘，激起一片涟漪。

　　大青牛受到惊吓，终于摇头摆尾地移动起来，水面起了涟漪，水声透过夜色传向远方。

　　放牛娃掏了掏耳朵，当即锁定了那几只偷跑出来的大青牛，抬手又在手中牛毛拧成的石索放上一颗石子，不紧不慢地甩了出去。

　　这一回，石子落在池塘另一边，大青牛微微调转牛头，吭哧吭哧向岸上走来。

　　放牛娃熟练装填石子，一边打着哈欠、一边继续出手。

　　然而第三颗石子飞入夜色中，却迟迟没有发出落地的动静。

　　黑暗中，有什么东西吞噬了那颗石子，连带周围的水声、风声、虫鸣声也一起消失。

　　天地间突然一阵死一样的寂静。

　　放牛娃下意识屏住了呼吸，揉了揉眼向远处望去。

　　不知何时，那些没在水中的大青牛都不动了，两道影子就踩在牛背上，轮廓模模糊糊的一团，从头到脚都是黑色的，像是两只独脚而立的山魈。

　　可怜那丁翁村平日里是个连豺狼虎豹都懒得光顾的小村子，一年到头就连偷鸡的黄皮子也见不到几只，关于那山中鬼怪猛兽的传说都是听进山的猎户说起的。

　　所以……今日竟教自己撞上了吗？

　　放牛娃双腿有些发软，强撑着后退几步，却一屁股坐在了地上。

　　牛背上的两道影子缓缓转动脑袋，却是望向村子的方向。他们压根懒得看那惊慌失措的放牛娃，也并不觉得对方能够改变自己的结局，对于准备狩猎的豺狼来说，远处那些破烂砖瓦下的人注定只是待宰的羔羊，同眼下晃荡在水中的那几只大青牛没有两样。

　　以往这种事都是由影使负责的，而前几日在琼壶岛上的时候，这差事确实也是由庄主亲自交到影使手中的。然而不知为何，今日派他们来这偏僻小村的竟是旁人。

　　看来传言非虚，那位“得宠”多年的影使大人，近来同庄主生了嫌隙，而眼下便是他们出头的最好时机。

　　差事自然要做的漂亮些，最好连一只鸡鸭也不放过，明日太阳升起，这村子便会如同坟地一样安静，除非有人路过探寻，否则过去很久也不会有人察觉这里究竟发生过什么。

　　牛背上的两道影子互换眼神，达成了某种关于杀戮的协定，正准备分作两边开始行动，下一刻动作却不约而同地一顿。

　　不远处的桃林尽头，那道无名石牌坊上不知何时多了一道人影，依稀是个少年模样，立在那快要倒塌碎裂的石梁上，轻得像是一阵晚风，转瞬间便融化在夜色之中。

　　潮湿的风中带来一股肃杀之气，那是同类的味道。牛背上的两人片刻也不犹豫，手中兵器已经亮出，不遗余力地要抢占先机。两股劲风钻进桃林，在树影深处同那不速之客相逢，被搅碎的枝叶瞬间四散飞起，枝头尚未成熟的果子落了一地，一半青色一半猩红。

　　凄厉的惨叫声响起，片刻后又陷入一片死寂。

　　狩猎者转瞬间变成了猎物，恐惧在无声中蔓延，最终变为急促奔逃的脚步声，丢下同伴的身影冲出桃林，凭着本能逃向水边、试图遁入那浑浊的水塘中。

　　他自负身法卓绝，一跃而起已至七八丈开外，水面上映出他自己的影子，模模糊糊的一团。然而寒光转瞬间自身后亮起，影子瞬间被斩做两截，血雨落下，同断裂的刀尖一起沉入浑浊的池塘中，直至最后一丝轮廓也被吞没，只剩几个泡泡浮出水面。

　　天地间再次归为宁静，仿佛什么都没有发生过一般。

　　一股若有似无的喘气声从不远处的草丛中传出，那是屏住呼吸之人破功泄气的瞬间发出的声音，伴随着些许脚底板摩擦砂石发出的响动，透出一股慌乱和狼狈。

　　那方才结束杀戮的第三人头未转过去，手中长刀已经反手挥出，却在将将要斩断那股气息的前一刻生生停住。

　　一双眼睛在距离刀锋半寸远的地方眨了眨。半晌过后，一个矮小身影才颤巍巍地显出身形、在草丛中站了起来，正是死里逃生的那放牛娃。

　　四周黑乎乎的一片，空气里弥漫着淡淡的血腥气，放牛娃瞪大了眼睛，半晌才喃喃开口道。

　　“你、你是秦掌柜家的……”

　　少年没空搭理对方，只抹去刀上血迹，借着刀身反射出的亮光飞快观察四周。

　　地上有些潦草痕迹，深浅不一的坑洼中有些只是泥泞，有些已经积满雨水，这说明至少有两拨人经过此处，走在前面的几人应该离开不久，现在追去或许还来得及。

　　心下有了决断，他当即收刀起身，就要继续向着村子的方向赶去，谁知方才迈出一步，大腿便被人一把抱住，低头一看，那放牛娃正满脸鼻涕眼泪地望着他。

　　不安与焦虑在眼底堆积，不耐与杀意沿着刀身蔓延，桃林中那名杀手的尸体就伏在不远处，脖颈处的血还未流尽，若有似无的血腥味撩拨着他的嗅觉，令那股好不容易被压下的冲动又要翻涌而出。

　　李樵缓缓抬起手中长刀。那刀并未出鞘，他也只有一个抬眸，但曾经同为“豺狼”的气息却如同四周弥漫的水雾一样无处不在，沾染一点便已足够令人胆寒。

　　“放手。”

　　对寻常人来说，这样的瞬间足以令人警惕退缩。

　　可这一回，那双抱着他大腿的手却并没有松开。

　　李樵眯起眼。

　　“你不怕我和他们是一伙的吗？”

　　放牛娃下意识打了个冷战，那双沾了泥的小手却抓得越发紧了，半晌才找回自己的嗓音。

　　“为何要怕？你是咱村人，我不信你信谁？”

　　眼前的少年令人感到陌生，他不知道对方为何会变成这副手起刀落不眨眼的模样，但仍相信着自己的直觉。

　　毕竟他是见过这位李小哥同秦掌柜相处时的模样的。那样一个眼睛亮亮、笑也暖暖的少年，怎会同那些坏蛋是一伙的呢？

　　不知过了多久，就在他以为自己抱的是一块石头时，对方终于开口了。

　　“来的路上可还见过其他人？”

　　放牛娃吸了吸鼻子后点点头。

　　“刚出来找牛的时候，远远望见了几个人，都是往村子方向去的，但离得太远，没看清是谁家的……”

　　谁家的？谁家也不是，那就是一群没有归鞘之日的刀剑、无人敢收的恶鬼。

　　而在不见月光的杀人夜里，恶鬼都是成群结队地出动的。