许久，年轻督护才低声开口道。

　　“在这些事上你向来敏锐。现下你既然已经知晓来龙去脉，我说与不说便不重要了。”

　　他欲草草结束这场对话，但对方却并不想。

　　许秋迟上前一步，急急开口道。

　　“当然重要。我想知道，兄长从不与我说起，是因为不信任我、觉得我可能会碍事，还是另有什么苦衷？”

　　只要面前之人开口，说一切都是他错怪了，其实所有的不安都只是他的错觉，他当下便坦露一切，将他知晓的全部连同这些年受过的委屈、忍受的孤独全部倾诉。

　　只要他肯开口。

　　许秋迟的声音变了，那张灵巧的嘴说到最后竟然有些说不下去。

　　不知何时，他又成了那个拽着兄长衣角不肯松手的孩子，又或者他从来都是如此，而他的挽留也从来无人在意。

　　不知过了多久，沉默已如一粒灰尘落地。渴盼得到回应的灵魂彻底失望并重新躲回那身华丽衣裳中，变回了那位邱家二少爷。

　　“兄长从来都是如此。一个人做决定，一个人上路，一个人做完要做的事，从不回头看一眼。我明明当初已经看懂，现下倒是多余再问。”

　　许秋迟的话消散在风中，兄弟二人交错的影子已顷刻间分离，向着两个方向而去。

　　太阳升起没多久后，天又阴沉下来。

　　天地间光线暧昧，就连影子的轮廓也变得模糊不清。

　　长谈与思虑令人焦灼难眠，秦九叶在外徘徊一阵，并未等来李樵的身影，索性趁着精神头尚在，帮船坞中的船工一一检查了一番，确认无人中毒，这才放下心来，等到伸着懒腰再走出船坞的时候，天已经彻底亮了。

　　微凉的风从河面的方向吹来，带着些许雨水和青草的气味，瞬间洗去一夜挑灯苦辩推演的疲惫。

　　她深吸一口气，端起隔夜茶一饮而尽，肚子却咕噜噜叫起来，正有些发愁何处觅食，却听身后传来一阵脚步声。

　　她转头一看，正对上宋拓那张沧桑的脸。

　　“宋某多谢姑娘先前出手相助。”

　　对方说罢，将手中拎着的竹篮子递了过来，篮子里有些摞在一起的水磨蒸饼，盖着粗布、摸着还是温热的。

　　秦九叶有些不好意思地搓了搓手，还是抬手接过、抱着那蒸饼狼吞虎咽地吃起来。

　　这位河堤使虽然板正，但并不真的蠢钝，已然看出那滕狐是个不好惹的主，秦九叶“抢了”他送茶的差事是为帮他解围。

　　女子嘴里含着饼，半晌才转头对宋拓说道。

　　“其实大人不必多礼，我这果然居的诊金可能都不值这篮子大饼，都是举手之劳罢了。”

　　“姑娘方才帮忙的时候，可没提诊金的事。”

　　秦九叶顿了顿，半晌才淡淡一笑。

　　“您当初决定要腾出这船坞帮督护的时候，应当也没顾得上谈条件吧？”

　　宋拓面上一顿，随即也咧着那张有些干裂的嘴唇笑了。

　　两人都没再多说什么，就这么并肩立在风中，共同望着东方越来越亮的天空。

　　不知是否是她的错觉，秦九叶隐约觉得，昨夜她乘着驴车来到此处的时候，那条河的边界似乎还在很远的位置。

　　宋拓留意到她的目光，当下叹息着开口道。

　　“姑娘可是在好奇那洹河河湾为何瞧着与昨夜不同？”

　　秦九叶点点头。

　　“不过昨日我到这的时候天已经黑了，许是没有看清楚。”

　　“姑娘没有看错，只不过你昨夜看见的那处已经被水淹了。”

　　秦九叶一愣，不由得再次将目光投向远方。

　　“在下驻守秀亭这些年，旁的本事没什么长进，只是会看老天和河伯的脸色。”那宋拓说到此处，抬手向远方一指，“不止那一处。这雨若是再不停，不出一月，水便会淹没半个码头。”

第193章 野狐谈禅

　　河堤使宋拓的话似乎被那不曾现身的河伯听见了一般，那日过后，九皋的雨一直未停，洹河河水一直在涨。

　　自从密谈结束，所有人手头的事都多了起来，话却少了许多，每日在船坞内匆匆交汇，点个头又各奔东西。

　　秦九叶对邱家兄弟的态度又发生了些微妙的变化。许是因为知晓了黑月旧事，又许是因为发现那两人远比自己想象中知道更多，她不由得总是回想起当初的种种，对自己如何一步步走到今日这件事有了些新的感触。

　　但事已至此，她也无暇去细想自己的处境，秘方一事已如天边掣电亮起，轰雷迟早会落下，一切都是箭在弦上、不得不发。毕竟公子琰坚持了七年，逯四海坚持了一年，和沅舟坚持了数月，那……他又能坚持多久呢？

　　秦九叶要做的第一件事，便是好好检验一番从琼壶岛上带来的酒。她将酒液混入水缸中，又从附近码头寻了些被捞上岸、已经不太精神的鱼儿放入其中，结果不久后那些鱼儿便欢快游动起来。

　　她并不能肯定秘方在人以外的生灵身上也有类似的作用，但眼前的这缸鱼还是令她陷入忧愁，进而不禁开始回想那日昏暗洞窟中匆匆一瞥之下的每一张面孔。

　　能接受赐酒、饮下大庐酿之人多是一门之主，一朝发病绝非击杀或隔离这般简单便能解决，整个江湖必有一场大乱。距离赏剑大会已过去数日，她不知道那第一个感染者何时会发病，但她知道留给所有人的时间正在不断减少。然而此事关系重大，若运作不当反而会引起江湖动荡，思来索去还是由邱陵亲自传信回昆墟，请袁知一代为处理。但望着那只远去没入层云的信鸽，秦九叶心中却无半点落地的安稳感。

　　一个连赏剑大会都不曾露面、对江湖集会毫无兴趣的隐世宗门，当真会愿意插手这样一个烂摊子吗？

　　她强迫自己不要思索这些无能为力之事，尽量将有限的精力投入到秘方的研究中去。

　　为了所谓的“公平”起见，陆子参将那间用于研究秘方的内间一并交付给了她和滕狐，白天两人便免不了要共处一室，做的是同一件事，但思路与方法都不同，本可井水不犯河水，然而那滕狐显然并不做此想。

　　他平日里前呼后拥惯了，走到哪都有使唤不完的药僮小厮，眼下孤身闯入这船坞，处境变了、坏毛病却一点没改，竟想将秦九叶当药僮使唤，后者显然不能遂了他的意，两人又是一番较量，从一开始的抢地盘、抢药材、抢器具，慢慢发展为言语上的交锋。

　　毕竟动手耗神耗力，打嘴仗只需费点吐沫星子。

　　在此之前，秦九叶从来不知道自己竟然可以一心二用，一边埋头试药炼药、一边说出那么多难听话来。

　　从前在果然居，金宝虽然也喜欢唠叨，但同这滕狐相比，危害性大可忽略不计。

　　滕狐的嘴不是嘴，是一种可以十二个时辰不分昼夜喷出“毒液”的暗器，她常有种想要拿针扎一下对方那张时刻紧绷的面皮的冲动，但又怕那张皮下流出来的都是毒，实在晦气。她甚至一度怀疑，对方这种“言语攻击”是一种策略，为的便是扰乱她的思维和进度，但她又想不明白这样做对他来说有什么好处。

　　接连三日，两人时而东风压倒西风、时而西风压倒东风，勉强算是平手。

　　屋里未能分出的高下，便要挪到屋外继续较量。

　　午后最闷热的时候，两人并肩走进关着病患的暗室。

　　这几日只要得空，秦九叶都会来这里观察记录那几名染病者的状况，负责看护的船工已同她很熟，当下便拿出准备好的面巾递了过来。

　　尽管根据先前情况，秦九叶初步判断这种怪病应当是通过血液传染的，但为以防万一，她还是叮嘱所有近距离接触病患的人要戴好面巾、注意防护。那负责看管的船工受过高全和她的“培训”，眼下已不似最初那样慌乱，三两下便按照流程处理好一切。秦九叶看着心中总算有些宽慰，尽管得出结论还遥遥无期，但在对付秘方这件事上，他们也算是有了些进展。

　　“……听陆参将说，当初找到他们的时候情况很是紧急、不得不伤了他们，有两人在半日之内便不太行了，剩下三人都在这里了。”

　　看守的船工同初次光临的滕狐简单交代完情况，便将角落里的火把点燃。

　　火光亮起，暗室内一阵骚动，隐约有几个戴着锁链的影子开始躁动起来。

　　秦九叶小心望诊记录下每个人的情况，他们身上的衣衫依稀可见已经发暗的血迹，同那花船上变成怪物的舞剑少年不同，眼下这几人身上穿的衣裳都是九皋一带普通人家的衣衫，这使得秦九叶每次望见都会不由得去猜测他们的身份，是附近农户、还是做生意的人家？为何会被牵扯进这可怕阴谋中来？是被选中还仅仅只是因为运气不佳……

　　“看你的样子，倒不像是第一次接触这些东西。”

　　滕狐的声音蓦地响起，言语中的试探不难察觉，秦九叶警惕心油然而生，慢条斯理站起身来。

　　“我与督护一同查案，先前自然打过交道。滕狐先生口口声声要继承师名，莫不是先前连个病人都没见过吧？”

　　她故意回答得有些模棱两可，末了反问一句，后者果然不再开口，只沉默着摸出他那副手套戴好，径直越过她走到其中一名感染者面前，对那候在一旁的船工发号施令道。

　　“帮我按住他。”

　　两名船工见状不疑有他，只当他同那女子一样是要诊脉或是采集血液，便依言上前将人按住，谁知下一刻却见那滕狐从袖间抽出一把空心骨刀，毫不犹豫地刺入了那染病者的大腿。

　　伴随着一声刺耳的吼叫声，被铁链拴住的人影疯狂挣扎起来，那两名船工险些控制不住，秦九叶一惊，连忙上前帮手，转头对那滕狐喝问道。

　　“你做什么？”

　　那滕狐已抽出那把形制诡异的骨刀，检查一番髓腔中的毒药，有些奇怪地看向她。

　　“听闻服下秘方的人，血肉可以重生，顽疾都能痊愈，百毒不能侵蚀。若不亲眼所见，怎能确定是真是假？”他说罢瞥一眼那铁链下挣扎的人形，冷酷下了结论，“愈合的速度似乎没有想象中的快，对毒物的抵抗力也没有想象中强。许是个体差异，亦或者和感染的时机不同……”

　　滕狐的声音不断传来，秦九叶却一时间说不出话。

　　某种程度上，她知晓对付眼下这种特殊情况，滕狐的态度或许才是对的，掺杂感情会令判断失去可靠，也会让医者做决策时束手束脚。

　　但她实在无法控制自己的心情。在成为一个医者前，她首先是一个人，一个有血有肉、有情感的人。看到同类被残忍对待，她还是会打心底里觉得难受。

　　特别是想到有朝一日，那少年可能也会落得同样的下场。

　　“许是姑娘先前的药有了效果？毕竟人刚进来的时候可是疯得厉害，现下安分不少，才有几分人样。”

　　一旁的船工此时开口。他显然也不喜欢滕狐，有意向着秦九叶说话。

　　但秦九叶自己知晓，这只是自欺欺人罢了，她无需再进一步探查也看得出，那些染病之人并无任何好转，只是变得虚弱了。

　　她是依照从前治疫的经验着手配药的。疫病来势汹汹，早些发现早些用药才有活路，但用药又不可太过生猛，否则就算疫疾退下，最后也要死于亏损交困。思来索去，她便试了这以柔克刚、以小化大的路子，只是不知是药效不够还是未能切中病灶要害，接连几副药下去似乎也并无效用。

　　那滕狐抱臂在旁，显然对那船工所言不屑一顾，末了从身上取出一只描金丹瓶来，示意那船工送给病患服下。

　　小小一只丹瓶釉质润厚，瓶口足圈上描的都是真金，拿在手里沉甸甸的。然而秦九叶却觉得，那瓶子里装的与其说是药，不如说是十数种毒物炼化而成的毒。

　　不过片刻，那服了药的病患当即有了反应，双目大睁、鼻孔扩张，那张青白灰败的脸上竟有了一丝血色，嘴唇颤抖着似乎要开口说话。

　　滕狐见状，嘴角不由得勾起。

　　“瞧见了吗？你那温吞方子乃是庸方，以毒攻毒才是上策。”

　　秦九叶没说话，只盯着那病患不敢松懈。

　　在一潭死水里搅动起泥沙不是什么好事，何况这潭死水本身已经危机重重。

　　果然，不多久她便觉察到什么，连忙将那喂药的船工拽到一旁，下一刻只见那服药之人突然抽搐着倒在地上，面部与四肢的血管都爆了出来，喉咙中一阵咯咯作响，整个人剧烈颤动了几下后便彻底没了动静。

　　一旁的船工吓坏了，秦九叶也立在原地迟迟没有动作。

　　方才最后一刻，她看懂了那病人嘴唇蠕动说出的话。

　　杀了我。

　　剧毒入喉、痛苦不堪，在短暂恢复了神智的一刻，他一心只想求死。

　　到底是何种折磨能令一个患病之人彻底失去求生意志？

　　她这厢还在愣怔中，便见那滕狐远远躲到一旁，一只手隔着面巾轻掩口鼻，露出的两只眼睛里只有些许失望。

　　“看来是炼制中出了问题，也有可能是毒引不够精纯。这偏僻地方寻不来什么好东西，品质与份量都不甚合格，远不及我谷中备下的那些。”

　　此情此景，对方竟然一心只想着挽回自己的颜面，将失败归结于旁人。

　　秦九叶心下厌恶之情已经到了极致，当即冷声道。