秦九叶只觉得荒唐得想笑，但想笑之余又觉得心底某处酸酸的。

　　从小到大，从来没有一个人愿意对她说出“永远”二字，就算是秦三友，也不肯这样对她说。

　　因为人就是这样，有时候明明知道有些东西不存在，可说得次数多了，就会不由自主地当真，而越是当真，无法实现的那一刻就会越痛苦。

　　她收回手、拿起桌上散着的炭笔，一边在自己开方子的麻纸上飞快写着药方，一边淡淡开口道。

　　“不要随意提起永远两个字，更不要轻易许诺。否则旁人当了真，日后是要找你麻烦的。”

　　少年似乎仍想说什么，但张了张嘴，还是归于沉寂。

　　炭笔沙沙声停止，秦九叶将方子折好递到他手中，最后叮嘱道。

　　“我让金宝带了些药过来，这方子上的东西你应当都认得，我这几日若是顾不上，你便自己去取，拿不准的直接来问我。不要过金宝的手，更不要让他知道细节。晴风散的解药我这两日重新配过后再给你，其间不要自己乱吃东西，吃坏了我可不管。”

　　不论是晴风散还是秘方，都凶险非常，金宝福薄命薄，本不该卷入这些事，偏是个爱打听、管闲事的性子，最好的处置就是什么都别让他知道。

　　女子的用心不难明白，李樵点点头，将方子贴身收好。

　　“等下。”秦九叶突然出声，脸上有些许不满，似乎是忍了许久，现在终于有些不吐不快，“我发现你胆子越发大了，方才竟敢连名带姓地唤我。”

　　“不然呢？”少年脸上毫无半点悔改之意，依旧是那副无辜的样子，“眼下大家都知道了我的身份，难不成我还要叫你阿姊吗？”

　　秦九叶闻言一时语塞。

　　他说得似乎也没错，他们之间最后这层伪装如今也不复存在了，又何必在这一声称呼上白费苦工、粉饰太平呢？

　　可不知为何，她总觉得有些别扭。特别是当他直呼她名字的时候，她心底的某个地方总是会不由自主地一颤。那滋味她甚少体会，总觉得哪哪都不对劲。

　　他衣裳还有些松松垮垮，秦九叶的视线在对方那敞了一条缝的衣襟处一扫而过，微微泛红的脸连忙板了起来。

　　“你年纪比我小，叫一声阿姊也不算吃亏。”

　　谁知对方似乎就在等她这一句，闻言当即反驳道。

　　“他唤你秦姑娘，你唤他三郎，我却只能叫你阿姊。怎么不算是吃亏？”

　　那日她情急之下呼唤邱陵、希望对方保持理智，本意是为了救眼前这少年，眼下倒好，竟被当做把柄了。

　　秦九叶那股子不服瞬间涌了上来。

　　“我还付你工钱呢，你见哪家帮工敢连名带姓地喊自家掌柜？总之，果然居的规矩不能废。你若执意如此，便不要在果然居待着了。反正咱们先前约定的三月工期也到了，不如放你去另寻出路，省得日后传了出去，说我果然居埋没人才。”

　　她说罢、摆摆手，一副不想再多纠缠的样子，竟抬脚便向外迈去。

　　他慌了，当下疾行两步挡在她面前。

　　“你去哪？”

　　她抬眼瞪着他。

　　“邱陵喝醉了，我不放心，去看看他，你还要拦我不成？”

　　他垂下头去。

　　他不止要拦她，他还要去讯问那许秋迟，为何早不相认、晚不相认，偏偏要在此时相认。

　　相认也就罢了，偏偏还要喝酒。

　　他要去砍了那邱陵的手，让他再不能借着酒劲抱着那女子诉衷肠。

　　握拳的手背上青筋暴起，半晌过后，他才低声开口道。

　　“你别去，我去。我去帮他打点水。”

　　李樵说罢，绕过面前女子向院中走去。

　　然而他还没走出几步远，便听身后一阵笑声。

　　他终于有些回过神来，猛地转过头来，女子却已恢复了方才的严肃面容。

　　他眯起眼来。

　　“你骗我？”

　　她理直气壮得很。

　　“怎么？只许你将我耍得团团转，不许我这个做掌柜的反将一军？”

　　他理亏，只得草草偃旗息鼓。

　　又过了一会，许是见他仍杵在那没有动静，秦九叶这才轻叹一声道。

　　“还不回去睡觉？”

　　他微微别过脸去。

　　“睡不着。”

　　莫说入睡，一想到今晚种种，他就气得坐都坐不下，恨不能抄起青芜刀再与那稽天剑对上一百回合。

　　女子一眼看穿他的心思，慢条斯理地说道。

　　“你若和他打起来怎么办？他现在的样子，说不定会边打边吐。”

　　她说罢，拉过一旁那只破破烂烂的书筐。

　　“年轻人，精力就是充沛啊。既然如此，就留下来帮我干活吧，这是风娘子那收来的书籍册子，你帮我理一理。”

　　他乖乖接过书筐，半晌才闷声应道。

　　“好。”

　　她满意点点头，又从不知哪里拿出一摞账簿。

　　“果然居的账本送来了，帮我看看可好？”

　　“好。”

　　她左右望了望，发现再没有旁的差事，便叉腰望向对方。

　　“明日我若是要同督护一起商议事情，你就在这里等我可好？”

　　少年瞬间陷入沉默，周身气氛又不对劲了起来。

　　女子忍俊不禁，逗弄的心思得到了极大的满足。

　　笑声从半掩着的窗子钻出，飘向寂静的夜空。

　　不知过了多久，院子里再次安静下来，只剩小蛾扑腾翅膀的声音。

　　小蛾溜着墙根飞啊飞，转过几个弯后直奔角落而去。

　　陆子参盯着手里那盏已经添过一次的油灯，略显凌乱的胡须因为不甘而颤抖着。扑火的小虫在他的油灯四周徘徊不去，正如他的心绪难以平息。

　　当他要挑着那盏灯再“大张旗鼓”地去后院那间房前走上一遍时，高全的声音已在他身后响起。

　　“再不睡，小心明天误了差事。”

　　陆子参转头一看，正对上高全那张熬夜浮肿的脸。他沉默片刻，突然下定决心般说道。

　　“明日一早我就去找秦姑娘，求她放过咱们督护。”

　　高全困得哈欠连天，靠在廊柱前半阖着眼。

　　“你先前不是一心想要撮合他们二人，为此连回老家盖房子的银钱都押上了吗？”

　　陆子参那藏在凌乱胡须后的脸不由自主地涨红了，声音也急促起来。

　　“那是因为、因为督护这个人，他、他……寻常人一生可能有诸多良缘，但我很清楚，似他那样的人此生可能都不会再遇见一个能令自己心动的人。我不忍他难得动情，整个人被折磨成这副样子，终究却还是错过这一切。”

　　高全闻言低下头去，手上慢条斯理地赶着蚊虫。

　　“这世间不是所有动情都能得到回应的。督护也是人，是人就逃不开这一切。不是秦姑娘不肯放过督护，而是督护自己逃不开这一劫。”

　　陆子参吭哧了半天还是车轱辘话。

　　“那李樵到底有何好？我看秦姑娘不是瞎了眼，就是物以类聚了，放着督护这样的男子不要，非要同那天下第一庄出身的杀手混到一处去。那小子眉眼透着一股阴险狡诈，莫说绝非良人，就算是作为朋友、作为同僚、作为互相比划两下子的对手都不配！”

　　“你既然觉得那秦姑娘这般有眼不识珠、自甘堕落？你怎地不说是督护瞎了眼？”

　　陆子参被问住了，半晌才哼哼唧唧道。

　　“督护喜欢，自然是有她的好。”

　　“连你自己都说不明白这喜欢是怎么一回事，旁人的事还是少操心为妙。”高全边说边低头看了看十指尖那层薄茧，那是常年拨动算珠的人才会有的茧子，“这世间唯有人情债算不明白。你若不信，大可一试。”

　　陆子参恶狠狠地盯着对方看了一会，最终被对方的坦然镇定打败了。

　　虽说这姓高的说话向来气人，但他知道对方说得在理。作为一个旁观者、局外人，他此时此刻除了跺跺脚、生生闷气，旁的确实也做不了什么。

　　他原地站了会桩，末了很是没有气量地“诅咒”道。

　　“高参将这般通透，日后可不要陷入同样境况、郁结于心才好。”

第189章 消失在火焰中

　　次日一早的督护府院，所有人都在喝粥。

　　一碗清粥配上凉拌藿香叶，是解酒的最佳食材，末了凉茶顺肚，人便立刻清爽利落起来。

　　听风堂的事只是暂告段落，起火的院子还未清理完毕，审问水门守卫的事也在暗中进行，众人各司其职、奔走忙碌，其间夹杂着几句案情的讨论，正常得像是再寻常不过的一天。

　　秦九叶暗中观察了一遍所有人的神色，愣是什么也没看出来。只偶尔会觉得有人在暗中打量她，可当她回头去看时，众人面上又一副无事发生的样子，仿佛一切只是她的错觉。

　　然而，她分明记得，今早当她推开房门时，那包昨日被挂在树杈上的烧饼不见了，李樵对此也表示并不知情。

　　那烧饼放的位置很是刁钻，一般人绝看不到，更不可能误捡。

　　她在全九皋城最安全、最严肃、最神圣不可侵犯的督护府院中遭遇了失窃，被窃的东西是一包烧饼，而“嫌犯”就在这个院中。

　　这件事实在有些荒谬，荒谬之余又透着几分暗流涌动。

　　她不知道这院子里有几人是真的醉酒忘事，又有几人是在借醉装傻，总之既然所有人都只字不提，她便也顺势而为、装作无事发生。

　　金宝许久没有进城来，又头一回住进了督护府院中，嘴上虽然没说，但满脸写着“赖着不想走”。秦九叶同他讲喜欢扣人眼珠子的朱覆雪、同他讲藏在阴暗船舱里的元岐、同他讲那恶事做尽却无人敢怒的庄主狄墨，也仍是吓不退他。对方把这一切当戏听，越听越两眼放光。

　　对司徒金宝来说，江湖是李樵给他的那枚玉璏，他把它挂在脖子上天天戴着，也不知道那东西究竟是用来做什么的。

　　最后，秦九叶只得从江湖回归生活，问他是否收了许秋迟的山参与灵芝。

　　司徒金宝瞬间不说话了。他又变回了果然居的小药童，有气无力地带着自家掌柜的“教诲”踏上归途，临走前又顺走了些吃食。