又有几艘渡船停靠码头，无数忙碌的脚底板子将小道搅得尘土飞扬，不知过了多久，那烟尘中才走来一个慢吞吞的人影。

　　那是个一身粗布衣衫的年轻男子，背上背着锄头，身后还牵着一头青牛，背上的锄头断了半截，头上的短笠也歪歪斜斜，走动间依稀露出半张圆脸，看起来莫名有几分傻气，既不似经常跑船的渔家，同那些藏刀佩剑、眉眼带煞的江湖客们也格格不入，倒像是从乡下赶着进城的外乡村夫。

　　本以为今日这生意是开不了张了，没想到老天这便将“肥羊”送上门来。

　　茶摊与驿站前那些因暑热而融化做一滩的影子纷纷显出人形，晃晃悠悠从暗处立起身子来，挥动着看不见的触须嗅探着空气中涌动的猎物气味。

　　他们显然都已留意到了那只“羊”，彼此间又是一番眼神较量后，纷纷撂下手中的蒲扇和茶碗，但看谁能“牵羊入圈”。

　　驿站刘三腿脚最快，三两步已到了对方跟前，先是一番方言问安，说起天要落雨，随后又传授起喂牛的事来，但牵牛的圆脸男子只是摆手，并未停下脚步。

　　赌坊阿康见状，自觉机会来到自己这边，当即揣着几枚骰子凑上前去，手中玩着戏法、嘴上编着段子，那些乡下来的年轻人没见识过这些，大都是要耐不住好奇心停下看一看的，然而那圆脸男子却视若无睹，继续向前走去。

　　目睹一切的茶摊伙计这才气定神闲地放下手中杯盏，待对方走近些，这才拎起茶壶走到显眼的位置，摆出他的茶碗来。他的茶摊正好支在一片浓荫下，茶水被提起的壶嘴拉得又细又长，叮叮咚咚落在茶碗里，寻常赶路人经过此处都会耐不住“诱惑”、进来歇歇脚的。

　　这便是骗中高手，懂得将险恶心思藏在平和表象之下，诱得猎物靠近后才会显露黑手。

　　他很少失手，这一回似乎也不例外，只见那牵着青牛的男子终于停下脚步，随后犹豫着向茶摊走去，不多久便被那热情招呼的伙计迎进了茶摊，只剩那只大青牛站在树荫下，完全不知晓自家主人即将送入虎口。

　　那牛一边啃着草、一边摇着尾巴，时不时抬起头张望着，那双清澈无辜的牛眼就这么同道对过那啃着米锅巴的女子对上了。

　　秦九叶扭过头去，说服自己要将注意力放在自己的事情上，却无论如何也集中不了精神。

　　都怪秦三友今早要提起她那被骗了银子的伤心事。

　　那件事是果然居的屈辱史，也是她秦九叶的屈辱史。

　　她还记得在那无数个辗转反侧的夜晚，她含泪饮下的悔恨之情是如何在肚中酝酿发酵，最终凝结成心底的一道疤。

　　她起先恨那不择手段的骗子，后来恨司徒金宝那废柴，最后恨这人心凉薄、人情如纸的世道，人们的眼里只有自己和自己相关的一切，看不见那些萍水相逢的陌生人。

　　后来她慢慢接受了这个事实，她只恨她自己。她恨自己还不够小心，没能提早告诉金宝小心这些；她恨自己不够狡诈，将买米钱这般重要的东西一次性托付给了旁人；她恨自己不够凶狠，明知被谁骗了钱财也不敢找上门去要钱。

　　再后来，她也成为了那些人心凉薄中的一员。

　　她低头走路、不闻不问、只盯着自己眼前那一小块方寸之地，让其他人成为一闪而过的路景。

　　她早已从心底认下了秦三友要她起过的誓言。她不想成为旁人恶毒诅咒的对象，更不想去细想那骗来的银钱是谁家的买米钱或是买药钱。但她也不想管任何闲事。

　　因为她总是忍不住回想起自己当初被骗的那点米钱。若是当年也能有人帮一帮她同金宝，他们或许便不用苦熬那一个月。她当年没有得到过的善意，凭什么旁人就能得到呢？

　　茶摊前徘徊的“猎手”们已三三两两散去，因为他们知晓那茶摊伙计就要得手，这“羊”是牵不到了。

　　秦九叶努力挪开视线，试图像以往无数次那样，低一低头、装作看不见的样子，便可将这碍眼的一幕彻底抛在脑后。

　　但许是因为熬夜苦读，她发现自己的脖子分外僵硬、似是落枕，而她的视线也难以移向地面。

　　其实不止这一刻，最近这些日子，她常常如此。

　　她走路时不再总是低着头了。她越来越常抬头望向远处，越来越向往登高之后才能看到的辽阔景象。

　　当初那少年是从雨雾中向她走来、带来一身江湖之水的。那水似乎有种别样的魔力，似是从粮食里蒸出来的烈酒，又像是炎热午后的一股邪风，能将人心底那团燃烧过后的余烬吹出一把火来，烧得人两眼发昏、脑袋发热。

　　树间声嘶力竭叫嚷的蝉终于有些累了，天地间一片短暂的宁静。

　　风将那些黄姑子撑船的声音带向远方，茶摊伙计那喋喋不休的说话声却越来越清晰，好似就在她耳朵边念叨一般。

　　恶狠狠抓起一块锅巴塞进嘴里，秦九叶抹抹嘴、拍拍手，将身上最后一块碎渣抖干净，随后收拾好东西站起身来，向不远处那茶摊走去。

　　茶摊内间，扎着靛蓝色围布、留着两撇小胡子的伙计用那浑浊的茶汤将台上那只粗陶碗灌满，随后不露声色地瞥一眼那台前站着的圆脸少年。

　　“小兄弟从哪里来啊？进城的路引和天府牒文可都准备好了？”

　　新倒满的茶汤烫得冒烟，那圆脸少年却似全然感受不到一般，端起茶碗一饮而尽，末了擦擦嘴、呆呆开口道。

　　“天府牒文是什么东西？我只有路引……”

　　那伙计听罢当下露出一个不可思议的神情来，很是夸张地问道。

　　“你都不知天府牒文，怎敢在这时候进城去？”

　　“可我前阵子也进过城……”

　　“前阵子是前阵子，最近可是不一样了啊。”伙计不由分说将他拉近些，压低嗓子道，“近来这督护同我们郡守樊大人斗得厉害，樊大人昨日刚下的命令，外乡人出入要严查加盖过郡守府官印的牒文。但凡查到你头上你拿不出来，便要被拉去府衙问话呢。”

　　他可不能被叫走问话。

　　他还有事要做呢，若是被叫走了，事情就得耽搁下了。

　　圆脸少年抬头望向那小胡子。

　　“哪里可以办这牒文？”

　　小胡子眯着眼笑起来，一边拍着胸脯、一边将人往茶铺内间拉去。

　　“你可算问对人了，正巧我有个朋友先前要进城却耽搁下了，我可以将他的牒文转让给你。你且随我来……”

　　那头戴短笠的圆脸少年一声不吭，眼瞧着便要被拉走，冷不丁一只手从身后钻出来，一把拽住了他的袖口。

　　圆脸少年停住脚步，略显呆滞的眼珠转了转，落在自己身侧半步远的地方。

　　那伙计也觉察到什么，下一刻转过身来，便见一名瘦小女子从那圆脸少年身后露出半张脸来。

　　“什么天府牒文？我怎地没听说过啊？”

　　伙计的脸色僵在那里，半晌才勉强笑着看向那少年。

　　“这位又是……”

　　秦九叶一把将那少年拉到身后，嘴里咔吧咔吧地还嚼着东西，用一种很是老道的眼神瞥了那伙计一眼。

　　“我是他债主，有话同他说。怎么？你也要来听听？”

　　码头生意，各凭本事，可都是混这一片的，还没见过如此蛮横便来截胡的。

　　然而对方这话说得确实霸道，伙计一时摸不清对方底细，脸上虽有不甘，但最终还是放了手，一双小眼死死盯着那“断他财路”的女子，直到对方连同那圆脸少年消失在茶摊外那条小道上，这才收回目光。

　　而这一切，秦九叶不用回头也能估摸个八九不离十。

　　她一口气将人拉到道旁隐蔽处，竖起耳朵听了听身后的动静，随后才扒着树干偷偷回望过去。

　　不远处的茶摊，伙计已拎起茶壶躺回到自己那把破板凳上，准备物色下一个目标了。

　　她松口气，下一刻低头瞧见自己拉着对方的手，突然便涌上一阵后悔。

　　秦三友那米锅巴揣了几日定是有些霉了，她是因为吃那霉锅巴吃坏了脑子，才会连自己的事还没弄明白，就生出闲心管旁人的闲事了。

　　她秦九叶怎会做出这种蠢事来？

　　可她就是做了。而且行云流水般做完这一切才反应过来。

　　秦九叶抬头望向那被她救下的倒霉蛋。

　　眼前的人生了一张没什么棱角的圆脸，五官看起来也有种圆钝感，那双眼睛似乎不喜欢眨眼，盯着一处便能瞧上好久，整个人隐隐透出些傻气来。

　　她在打量对方，对方也在呆呆地盯着她，许是被方才那一幕吓到了，开口时声音莫名有些磕磕巴巴。

　　“你、你、你是……”

　　秦九叶看得暗暗摇头，心道自己多管闲事救了个傻子，也不知对方是否能听懂她的苦心相劝。

　　然而蠢事已经做了，无论如何也回不了头，不如赶紧了结这桩事。

　　想罢她深吸一口气，尽量简洁地对那少年说道。

　　“你离那些人远一些。什么天府牒文，都是要骗你银子的。”

　　壬小寒终于眨了眨眼，随后伸出一根手指，指向女子的嘴巴。

　　“你方才在吃什么？声音真好听。”

　　秦九叶愣了愣，才反应过来对方的注意力自始至终都没在那伙计和牒文上，泄气之余不由得有些好笑，想了想从腰间摸出个布袋子，从里面掏出一小块米锅巴。

　　“这是米锅巴。”她说罢，故意当着对方的面将那锅巴扔进嘴里嚼起来，“这可是稀罕东西，可不是看上两眼就能有的。”

　　锅巴入口的清脆声响不绝于耳，男子那张圆脸这才抬起来些，只是那双眼睛看起来更呆了。

　　“有多稀罕？很多银子也买不来吗？”

　　还不算太傻，至少还知道银子。

　　可也好不到哪里去，竟连锅巴都不知道。

　　秦九叶叹口气，一边嚼着锅巴、一边问道。

　　“就你一个人进城？”

　　壬小寒点点头。

　　秦九叶望了望不远处树下那头青牛，又看了看他头上那顶破旧的短笠。

　　“进城去做什么？”

　　“去找一个人。然后、然后……”

　　然后的事，先生交代过他，是不能说的。

　　壬小寒闭上了嘴。

　　秦九叶将那口锅巴咽下肚，那些话却还停留在她的舌头上。她挣扎了片刻，还是开口叮嘱道。

　　“这城里不比乡下地界，人都要多长几个心眼才能活下来。你若不想被骗、被算计，便不要总是同人搭话，低头走路，做好自己的事便好。”

　　“我平日里不会同人搭话。”

　　他只是觉得那茶水落碗的声音很好听而已。先生交代过他，只要做好自己的事便好。若有人纠缠，便杀了他们。

　　壬小寒想罢，目光又落回到那只装锅巴的袋子上。

　　码头上传来些动静，秦九叶回头望去，只见那最后一批准备出船的黄姑子们已就位，开始张罗着这赏剑大会最后一日的生意。

　　登琼壶岛不比前两日在湖边看热闹，敢吆喝这门生意的明显少了许多，有没有几分真本事不好说，胆色多少是要比旁人多些的，错过这一拨不知还有没有机会。

　　秦九叶心下有些焦急，本已打算转身离去，想了想还是将身上那袋锅巴递给了那圆脸少年。

　　“我有事，得先走了。你好自为之吧。”

　　秦九叶说罢，转身向码头匆匆而去。

　　壬小寒又盯着她的背影看了一会，这才从那布袋中拿出一块锅巴放进嘴里。

　　隔夜的糊锅巴又冷又硬、吃了他一嘴黑，可他那双向来没什么光亮的眼睛却变得生动起来。

　　他喜欢这种食物在嘴里发出的声响，比之先生给他的糖块嚼起来还要好听。

　　他走到树下牵起那头青牛，抬手摸了摸牛角，低声感叹着。