“她怎么了？”

　　所有人的目光都望了过来，陆子参意识到自己太过激动，连忙解释道。

　　“我是说，我想起先前秦姑娘同我说的一件事。”

　　他说罢沉吟一番，便将那日秦九叶登方外观船时的所见所闻如实转述了一遍，末了加上几句自己的推测。

　　“如若秦姑娘没有看错，那方外观的船大半都是空的，甲板之下或许另有暗隔，只需在船舱尾部、接近吃水线的地方造一处隐秘开合的门板，就像一所漂浮在湖面上的船坞，顷刻间便能将运送货物的船只整艘藏入船腹之中了。”

　　张闵撂下筷子，一把抓起佩刀。

　　“那还等什么？直接杀到那方外观的船上去看一眼不就得了？”

　　陆子参胡子一翘、眼睛一瞪，一把将张闵按了下来。

　　“我看昨夜督护的叮嘱你是转眼便忘到脑后了。咱们是办案，又不是土匪抄家。那方外观一副气血两亏的样子，憋足了劲等着叫屈呢，多少双眼睛都在盯着。眼下一切都还只是推测，你赶在此时杀上门去，但凡找不出什么，督护之后在官场与江湖上便都难立足了。”

　　“这也不行，那也不行，如何能够先行一步？到头来又被牵着鼻子走。”

　　邱陵瞥一眼张闵，沉声道。

　　“你方才所言，说不定便是那幕后之人选中方外观的原因。而我们之所以总是落得被动，或许也是因为我们每走一步都在对方的预料之中。”

　　“督护可还记得当初咱们在都城追查逯府案时，曾留意过的那大宗伯卿梁博中之子梁世安？”高全停顿片刻，随即沉声道，“属下领命探查二少爷行踪时，意外发现此人眼下也在九皋城中，这几日同二少爷走得很近，昨日还曾一同在湖面泛舟游船，只是不知入夜后是否还有交集。”

　　“高全不是说昨夜那许秋迟曾邀秦姑娘游船？秦姑娘可是咱们的人，说不准已经察觉到什么，将她叫来问问定有收获。”郑沛余恰到好处的一顿，一双小眼随即望向陆子参，“陆兄，督护昨夜不是让你帮忙留意着些秦姑娘？你可有见到她人啊？”

　　陆子参接到信号、瞬间领悟，当即用一种公事公办的语气回道。

　　“昨夜那情形你们也都知道，我实在没来得及顾上秦姑娘。不过今早高全回城的时候在黄泥湾码头附近望见她了，督护若要寻人，现下过去兴许还来得及……”

　　他语毕，立即抬眼偷瞄邱陵神色。

　　不止是他，其余众人也都在偷瞄。

　　无数“猥琐”目光遮遮掩掩地投向年轻督护，一些意味不明的长吁短叹此起彼伏地响起。

　　“先前没觉得，今日这么一瞧，这位秦姑娘真是咱们督护的贵人啊。”

　　“就是就是，若非秦姑娘深入敌营、看破天机，我等说不定还要无头苍蝇似地原地打转。”

　　“治病讲究疏通关窍，断案有何尝不是如此？我看倒是一脉相传，合适得紧、合适得紧啊。”

　　这些平日里只知埋头办事的汉子，一改先前同那秦姑娘坐在一桌吃饭时避嫌矜持的模样，一个个小嘴抹了蜜一样，瞧着比那几碗素面更加不值几文钱。

　　然而不论他们如何卖力“吆喝”，那端坐一旁的正主似乎自始至终都没听进去半个字，只微蹙着眉头沉思了片刻，随后简短安排道。

　　“今日琼壶岛开锋大典，方外观不会缺席，岛上便由我亲自前去一探究竟。子参带人守在城中，高全另带几人留心城外的动静。此事今夜必见分晓，辛苦诸位再接再砺。”

　　老大不想提这一茬，小弟们便不好再跟着碎嘴。

　　众小将只得起身领命，因身在市井之中不便再多行礼，便将碗底的面倒进肚中，提刀起身、各自散去，只剩那大胡子参和年轻督护仍留在面摊。

　　陆子参一言不发地收拾着桌上碗筷，一双小眼却在不停偷瞄那迟迟没有动身的年轻督护。

　　对方身上仍是昨夜登船的那身便服，脸上是累积了几日的疲惫，看起来比巷口的那棵老槐树还要沧桑沉默。

　　桌子抹到第三遍，陆子参终于忍不住，凑近些小心问道。

　　“督护可还好？是否还有事要吩咐？”

　　邱陵闻言一顿，并未立即开口回答。

　　他想说他很好，但确实有些说不出口。

　　眼前的人是跟了自己数年的参将，若是在他面前仍要每时每刻摆出一副金刚不坏、水火不侵的样子，他这漫长而枯燥的人生只会更加令人难以忍受。

　　但他也无法毫无保留地倾诉。有些事旁人无法分担，便是倾诉上百回千回，无非也只能获得一些言语上的安慰，并无实质性的帮助，于人于己都是负担。

　　思及此处，他轻轻揉了揉眉心，随即开口问道。

　　“秦姑娘，你觉得如何？”

　　陆子参一愣，随即难掩嘴角弧度，手中那块抹布都舞得更起劲了。

　　他家督护当真别扭，方才一副公事公办的样子，现下又自己提起，若非是嫌老郑那群人太过碎嘴，便是已将他引为心腹，此刻正私下寻他“议事参谋”，而他自当担起重责、好好效力。

　　想到此处，他当即面色沉稳、滴水不漏地回应道。

　　“方才高全提起秦姑娘和二少爷游船的事，督护没搭话，属下还以为督护是有意避嫌呢。”

　　邱陵抿了抿嘴唇，随即微微垂下头去。

　　“原是昨夜聊到几句家事，思绪难平。即是家事，方才自然不便提起。”

　　家事？什么家事？

　　陆子参愣了愣，一时间对这回答有些摸不着头脑，可他随即想起昨日督护与他在那衣铺分开后的去向，瞬间便有些醍醐灌顶。

　　先前督护亲自去了苏府退亲，昨夜又与那邱二秉烛夜谈、不欢而散，莫非是因为那游走徘徊于两兄弟之间的秦姑娘？

　　而这家事……莫不是婚事！

　　这也难怪，邱家与苏家闹到如今这地步，结亲的事定是不了了之了，双方只待此事彻底了结过后便可另寻一段佳缘。只是他家督行军时懂得以迂为直、以退为进的道理，一到了谈感情的时候，便只会闷头做事、一条道走到黑，若遇挫败也是情理之中。

　　苏家的亲事方才了结，他便开始物色下一家，传去任何人耳朵中，都显得过分急躁，瞧着像是要寻个人凑合着过一生。而追查秘方一事正在节骨眼上，那秦姑娘可是个精明人，若因此质疑他家督护的用心、误会督护是个薄情寡义之人，以谈情为名利用她查案可怎么办？

　　毕竟现在回过头去看，督护可没少在苏府案里算计秦姑娘。

　　这做生意可以试错，做差事也可以摸着石头过河，唯独就是这终身大事是禁不起考验的！他家督护若在此事上急功近利，日后定是要吃亏后悔的。

　　陆子参内心深处的那股使命感再次升起，他沉吟一番，抱拳进言道。

　　“属下以为，这家事急不得，还是徐徐图之为好。”

　　这回轮到邱陵沉默片刻，他望了望陆子参那张神色凝重的脸，心下难免有些惊诧，惊诧之余又多了些懊悔。

　　昨夜同许秋迟见面过后，他强迫自己将那沉重情绪压在心底、继续做事，可原来就连他的参将都已猜到他父亲生病一事，而他身为家中长子竟如此迟钝，实在将“忠孝”二子丢到了九霄云外，什么断玉君的名号都成了笑话……

　　这厢邱陵心情复杂，那厢陆子参又继续说道。

　　“秦姑娘同督护正处于这战局不明、进退难料的关键时刻。督护的心意是好的，可选在此时冒进，反会令人觉得有些轻浮、毫无半点真心可言。属下以为，这世间唯有真心最为可贵，真心可比肩日月星光……”

　　眼底的沉重情绪缓缓散去，年轻督护干巴巴地打断道。

　　“我是问你觉得她医术如何。”

　　陆子参的声音戛然而止，当下意识到自己误解了什么，脸色由白转红，就连那浓密的须发也遮掩不住，半晌才有些虚弱地回应道。

　　“秦姑娘的医术……自然是不错的。”

　　这话回得就似没回一样。

　　陆子参的头埋得更深，正想着如何扳回几句，便又听得对方说道。

　　“也罢，我一会便要去码头乘船，若她到时候还在，我便邀她一同前去琼壶岛，登船后再商量具体对策。船上说话也隐蔽些，若是时机允许，我便向她提一提此事。正如你所言，有些事急不得，须得徐徐图之。”

　　陆子参闻言，本已低垂下去的脑袋又立了起来。

　　听对方这话中之意，竟有两层消息。其一便是督护确实有意与秦姑娘一起行动、共赴琼壶岛，其二便是督护要将那邱府的家事说与对方听。

　　若说前者还能说是公事公办，那这后者便有些耐人寻味了。

　　邱家旧事他自初入行伍之时便有所耳闻，个中细节虽然并不全然知晓，但也能感受到其中那种来自过往的沉重束缚。尤其邱家家主邱偃，曾是黑月军领将，在九皋威望不比寻常人，身份更是敏感。督护做事坦荡、对人也坦诚，但却并不是个好接近的人，平日里对任何人都甚少提起家事，先前对那早早定了亲事的苏家也是敬而远之。如今他同秦姑娘相识不过一月，竟不避讳这些内宅家事，愿将家族隐痛坦露出来，这难道还不能说明什么吗？

　　今天是什么好日子？嗯？他家督护竟然终于开窍了！

　　陆子参激动不已，声音都欢快了许多。

　　“您可算是把我之前的话听进去了。您放心，秦姑娘若是不肯一同前去，我亲自去帮忙说服她，必要时可从旁辅助……”

　　“她为何会不肯？”邱陵淡淡瞥一眼陆子参，随即反问道，“当初说好一同做事的。今日一起行动，不是理所当然的事吗？”

　　那可不一定。

　　那姓李的小白脸本就出身江湖，秦九叶前阵子又天天带着他，陆子参本以为这一局邱陵已然败北，可不知那两人之间出了什么问题，竟给了他家督护可乘之机。呸呸呸，什么可乘之机，总之老天开眼，他家督护终于能扳回一局了。

　　陆子参边想边频频点头，只差没有道上一句“恭贺新喜”。

　　不管怎么说，能在一起相处便算是有进展，总好过放任秦九叶同那阴恻恻的小子待在一处。

　　他总觉得昨日秦九叶来面摊寻自己的时候，神情说不出的怪异，只盼着自己确实是多想了，他家督护会带着正道之光照亮与秦姑娘的未来，而他只需做个深藏功与名的引路人便可。

　　想到这里，他又忍不住摆出一副苦口婆心的样子。

　　“督护得此良机，可万万要抓住机会。有些话，我觉得很有必要提前叮嘱督护一番。”

　　“什么话？若是登岛的事，你大可不必忧虑，我已让高全尽数替我做了打点，到时候就算出了变故，也能全身而退……”

　　陆子参摇摇头，下意识望了望四周，声音也压低下来。

　　“督护做事的谋略无人能及，属下怎敢妄言？我要说的话，是关于秦姑娘的。”

　　他说罢故意停顿一番，望向自家督护的脸色。

　　邱陵闻言果然下意识皱起眉头来，但这一回，他终究没有开口驳斥，而是停顿片刻后轻声说道。

　　“有什么话快说吧。去晚了，人或许都要走了。”

　　陆子参闻言瞬间窜进面摊里间，不一会捧了个布包出来，不由分说地塞给对方。

　　“首先，督护上战场前，需得砺兵秣马、披坚执锐。”

　　邱陵低头看了看怀里那沉甸甸的布包，眼神中有些疑惑。

　　“这是刀剑还是盔甲？”

　　陆子参神秘兮兮拍了拍那布包。

　　“昨日从那春衫阁出来后便留了心，之后特意寻人采买了一番。督护从前的布甲都是我缝补的，身量我最熟悉不过。这身虽是成衣，但宽窄胖瘦应当差不多，督护一会去见人前一定要换上。”

　　邱陵顿了顿，伸手将那布包翻开一角，露出其下淡青色的料子，倒是不算太过显眼。

　　他想了想，还是点头道。

　　“好。”

　　陆子参得了首肯、信心大增，从身上摸出随身带的小本子摊开来，翻看自己这些天闲暇时做下的笔录，逐条念叨起来。

　　“这其二，秦姑娘为人刻苦勤奋，看着弱不禁风，实则最是不肯服输，督护莫要因为自己做事总是一板一眼，无心之下伤了她的自尊心。”

　　邱陵没说话，脑海中却想起昨夜许秋迟拿出那金葫芦后说过的话，心头最后一点抵触的情绪也淡了去，少见地没有多说什么。

　　陆子参见状，心知对方听进去了不少，又趁热打铁继续说道。

　　“其三，督护应当知晓，这世上的对弈也好、战局也罢，都是一个道理。大多数时候，并不需要做到最好，只需比对方好上一些，便是赢了。”