樊大人是土生土长的九皋人，自出生起便没怎么离开过这城门口、更没混过江湖，所以也没怎么见识过这等场景，等反应过来想喊人的时候，那人影已慢慢直起身来。

　　他这才看清，来人穿了一身黑甲，甲衣上细密的锁子形似弯月，腰间左侧佩的是一柄长剑，右侧是一块回字纹水苍玉。

　　“可是龙枢郡守樊统樊大人？”

　　对方开口说话了，声音清脆似击玉，若是吟词讼诗定是不错，只是少了些岁月沧桑的味道，让人同那金戈铁马的家世出身联想不到一起去。

　　这新来的督护邱某人，比他想象中还要年轻啊。

　　若是不年轻，怕是也想不出这么个馊主意，竟然到任第一天就指使他做这做那。

　　樊统心下一阵怒骂，面上却迅速恢复了谦和恭顺的样子。

　　“正是樊某。下官不知督护要来，方才忙于勘查、有失远迎，还请督护不要怪罪。”

　　那负手而立的身影终于转过身来，此人面容清俊、鼻骨笔直、剑眉入鬓，若非一身甲衣，瞧着倒是同城中那些个世家公子有些相似，只是他习惯性地紧抿着嘴唇，乌发也一丝不苟地束进那顶高耸的官帽中，使得他整张脸跟着被拉长了，透出一种威严不可侵犯的感觉。

　　“樊大人辛劳，可有查到些什么啊？”

　　俗话说相由心生，这还没官拜上卿呢，官威就摆在脸上了。

　　樊统心下冷哼。果然还是年轻气盛，青重山书院出身又如何？这开门见山的风格，未免太心急了些。一个人便跑了过来，身边连个副将都没带，怕是个刚愎自用的性子。

　　心中不屑，他嘴上也开始和起稀泥来。

　　“下官接到命令后便立刻带人赶过来了，只是今日天气晴好，这街上逛集的人不少，我那府门前这几日下雨泡了又要修路，只得绕道前来。不过赶到这里时也不算晚。那些贼子嚣张得厉害，很是负隅顽抗了一阵，下官不曾退缩、硬是攻了进来，未料到这楼年久失修，木梁受损险些塌下来将我们埋在这地底下，好在下官及时察觉，教人先在外围架好了梯子，一见形势不对、立刻便可撤到梯子上，寻得机会再来反攻……”

　　不过一场鸡飞狗跳的猫捉耗子，也能被说得好似攻城战一般曲折，倒也是个人才。

　　邱陵一言不发地看着那“狗官”两眼一闭地胡言乱语着，许久突然开口打断。

　　“樊大人在这城中当差可有十年了？”

　　樊统一愣，随即有些得意地回话道。

　　“在下任职已有十三年零六个月了，还算得上半个老人。”

　　“既是老人，对这城中各项事宜想必十分了解了？”

　　樊大人有些小得色，摇头晃脑道。

　　“樊某不才，有些了解。”

　　“哦？樊大人既然知道的不少，不如替邱某开开眼界。譬如，这究竟是什么集会？有无在官府报备？背后运作者又是何人？”

　　这是新官上任三把火，要拿他当这头一捆柴。

　　进城第一日就直奔他这地界来找茬，使唤完人后又审犯人似地问东问西。果然这离家多年又不受待见的长子是缺了些管教的，竟如此目中无人、不知礼数。

　　樊统无声冷哼，面上还是一副颇有余地的样子。

　　“此集会名叫擎羊集，每年只此一次。此楼名唤宝蜃楼，整个集会中只此一家。不论是擎羊集、还是宝蜃楼，都是由来已久，樊某还未走马上任前便有了。督护离乡多年，想必对这九皋的事已有些生疏了。至于是否报备过需得回到府中查下公文，而这背后运作之人，想来是哪个做些投机生意的小商小贩，实在不值得督护费心，不如交由在下处理整治，出不了什么大乱子……”

　　他这番话说得可谓是柔中带刺，既挑不出什么毛病来，又让听得人心里头犯嘀咕。

　　想他坐在这郡守之位这么多年，眼皮子底下走过多少人，光是应付过的监察御史都能从雷阗大道排到南闾门去，对方一个名头还没焐热的小小督护，也敢在他这尊土地爷跟前动土？

　　想到这，樊大人那张老脸更慈祥了，说话间的语气简直像是个劝诫自家小儿的长辈。

　　年轻督护一言不发地看着他，突然“唰”地一下抽出佩剑。

　　樊统的声音戛然而止，一道银光闪过，他只觉得有什么凉飕飕的东西贴着他的鬓角飞过，他惊得大叫一声、半晌才敢撑开自己的两片肿眼泡。

　　“督、督护大人……？”

　　年轻督护的视线焦点却不在他脸上。

　　他后知后觉半侧过脸去，这才看到身后不远处，一个灰衣小厮被那飞剑钉住了后领，正在廊柱前挣扎着，却是方才围捕时的漏网之鱼。

　　这便是身负军功的督护同那些草包的区别吗？

　　樊统颤巍巍吐出一口气，还没提起下一口气来，面前的人已再次开口。

　　“樊大人所言，在下一个字也没听明白。不若再讲一遍，待我细细思考一番。”

　　绵里带针的话术被人原封不动的推了回来，后悔话说得太早的樊大人额头冒汗，不知是被方才那一剑吓的，还是被眼下这处境愁的。

　　他再望向那张清俊的脸时，这才明白这当真只是一张年轻的脸罢了，谁要是当真是信了这张脸下是个年轻莽撞的生瓜蛋子，定是会倒霉的。

　　樊统面色局促、呼吸不畅起来，而他面前那人丝毫没有开口给他台阶下的意思。

　　他想要挽回一点脸面，狠了狠心凑上前低声道。

　　“都是下官失职在先、又失言在后，论罪当罚。不若今夜便设宴赔罪，还请督护赏光来府上一叙，也可放松一下、洗去奔袭劳累之苦……”

　　什么青重山书院第一才子、平南将军亲封的监察使者、沙场出身的佩玉督护、昆墟门下四君子之一……哪那么多名号？说到底不过是年轻气盛的男子，总逃不开几瓮美酒、几个美人、几度春宵。既然强取不行，他哄着来总可以了吧？

　　然而仿佛知道他在想什么一般，下一刻邱陵的目光便刀子一样扎在他那肥厚的身上、入肉三分。

　　“樊大人老糊涂了么？如今城里正执行宵禁。官民同律，任何人不得违抗。”

　　樊统愕然，胡须轻颤，半晌终于低下头来。

　　“那……督护想要如何？下官定当配合。”

　　年轻督护硬朗的眉眼终于舒展开来，淡淡点点头、拍了拍胖大人的肩膀。

　　“能得樊大人相助，这九皋城定能早日恢复太平。”

　　他说话间，几名小将不知从哪里钻了进来，三下五除二便利落清场完毕，随后押了六七个杂鱼向外走去。

　　走在最后的一名大胡子参将，身量颇高、眉眼粗犷，瞧着不像是这九皋一带的人，倒像是那北方敕勒人。

　　只见他取下那佩剑恭敬交到邱陵手中，又利落行礼回禀道。

　　“督护，人都扣下了。楼里的加上外面街口逮住的一共一十九人，只门口那婆娘狡猾得很，让她逃了。不过我与她交手的时候发现了这个。”

　　一沓大小不一、形状各异的纸片竹片被递了过来，正是今日那些买家的名帖。

　　不远处樊统正探头探脑地望过来，邱陵想了想，又将名帖递了回去。

　　“按这上面的名字一一排查，看看究竟都有谁参与了那最后一场。”

　　“是。”

　　大胡子领命退下，樊大人立刻便凑了过来。

　　“督护还有何吩咐？是否需要下官带人彻查一番？这的地势复杂，方才下官也是好一阵摸索呢……”

　　这猴精的樊郡守当真将这见风使舵的招式练得是炉火纯青，见他用上了自己人，生怕落下口实，但又不想真卖这苦力，非要磨蹭到现在才开这个口。

　　年轻督护眨眨眼，爽快开口道。

　　“樊大人盛情难却，不如先帮邱某一个小忙如何？”

　　那樊统一愣，显然没想到有这一遭。

　　他自诩圆滑，今日却被面团一般搓来搓去，已经分不清东南西北，更看不明白眼前人的心思，只得咽口吐沫艰难道。

　　“不知是什么忙？”

　　“城北苏府二小姐苏沐禾前阵子病了，府中正要择日寻医入府问诊。她与在下有婚约在身，邱某想请樊大人帮忙寻一寻这城中名医。苏府那边若是问起，就说是在下所托，有什么不妥之处让他们直接来问我。”

　　邱陵这番话倒是让樊统有些意外。

　　他本以为按对方这软硬不吃的性子，又要出些什么难题拿他来铺路，可却没成想却真是件私事。

　　更没想到，还是件和儿女情长有关的私事。

　　只是他倒未听说过这邱陵离家后还同那苏沐禾有过什么交集，不知如今这番做法是出于真心关怀，还是只是要做给苏家看的。

　　只因那苏家并不是什么省油的灯，家主苏凛做得可是药材生意，虽说比不上真正的官宦人家，但这点金银肯定是不缺的，若真是有心想请医者，怕是这城里的好郎中早就被请个遍了，想来是那苏沐禾在家中地位尴尬，后院有心拖她一阵，说不定拖黄这门婚事，那先前悔过婚的苏家大小姐苏沐芝便能再捡回这便宜夫君了。

　　没错，这邱家长子原本是与苏家长女有婚约的，只可惜当年谁也不看好那方才死了亲娘、又被发配出城的少年郎，没人想得到如今人家衣锦还乡、名正言顺地回了九皋，还敲锣打鼓地担起了督护一职。

　　三十年河东，三十年河西。幸好当初他来得晚些，没赶上这上一波风云，如今也不算站错过队，一切还有希望。

　　樊统想到这里，不禁吸了吸肚子，眼神坚定起来。

　　“督护放心，此事便包在樊某身上，定将这城里最好的郎中请到苏二小姐面前。”

　　邱陵展眉，客气行礼道。

　　“如此，便有劳了。”

第16章 黄昏中的身影

　　宝蜃楼塌了的入口处，樊大人的手下们正懒洋洋地晃悠着。

　　他们只是最普通不过的衙役，拿那一点少得可怜的工钱，成天伺候着樊大人那张哄不好的老脸，如今还要赶在天黑前将这塌成坟包的废墟铲平。

　　众人面面相觑，默契地拄在锹上发起呆来。

　　脚步匆匆的大胡子捧着那沓名帖从旁边路过，只瞥了一眼便暗暗摇头，心中对这驻守在九皋城的龙枢郡守又多了些坏印象。

　　治下不严、对上欺瞒，只顾着自己舒坦，这样的郡守，到底是如何做了十数年的？只怕不止是哪个人出了问题，而是地方出了问题。这九皋城绝非看上去这般固若金汤，昔日费劲心力垒起来的高墙，早晚有一日让这墙中的虫蚁给蛀塌了去。

　　天色又暗了些，他加快了脚步，想着赶在宵禁巡视前将东西送回督护府院。好在这蛩尾巷子正如其名一般，是条虽然狭小、却有众多分支的暗巷。

　　此路不通，从别处绕道便是。

　　绕出巷口，他打了个呼哨，一匹挂着彩铃的小白马便欢快地跑了过来，他拍拍马头，正要翻身上马，旁边一名小将连忙拉住他。

　　“陆参将！”

　　督护参将陆子参停住，有些絮叨地将方才督护交代的事又重复了一遍，末了扬了扬手中的东西。

　　“不说案子的事，就光是这些都有的查呢，还磨蹭什么呢？仔细督护知道了又要骂人。”

　　那小将一脸为难，犹豫片刻才指了指自己身后。

　　“回陆参将，这人方才便一直在这，我瞧着有些可疑，可又问不出什么，如何是好？”

　　陆子参转过头去，便见一名穿得花里胡哨的年轻男子正躲在巷口阴影里，手中举着一把兽骨腰扇，整个人斜靠在一顶绣花小辇上，一副纨绔子弟的模样。

　　他望过去的同时，对方也正望过来。

　　那人似乎已等了很久，当下便从那斜倚着的绣花垫子上直起身子来，还没等开口便见那大胡子眼睛一瞪，颇有些吓人的样子。

　　“你是何人？督护办案，闲杂人等速速退开！”

　　锦衣少爷却一副半点没将他放在眼里的样子，只勾了勾手指示意他近前来些。