秦九叶不客气地瞄了他一眼。

　　“案子的事你也想掺一脚？先前不是巴不得躲得远远地？”

　　唐慎言听罢，果然连连摇头。

　　“不想不想，我就是随口一问。”

　　“你是不想，只怕到时候身不由己，想躲也躲不掉。”秦九叶叹口气，斟酌着开口，“其实我在地牢见到了苏凛，他说……”

　　秦九叶正要继续说下去，一旁的李樵突然轻轻拉了拉她的衣角，示意她看向那神像下放着的石台。

　　这石台从前应当是祭祀供奉用的台子，只是如今废弃已久，早被唐慎言堆满了杂物，堆完之后又觉得实在难看，便随意扯了张破布盖在上面遮掩。

　　秦九叶一顿，随即迅速反应过来，一把拉过唐慎言退后五步。

　　她方退到安全的地方，李樵已径直走向石台，抬手抓住那破布的一角用力一扯，破布连同上面乱七八糟的破烂便哗啦一声落到地上，连带着扬起一片不知积了多久的灰尘。

　　唐慎言连打三个喷嚏，抬起一根手指正要愤怒指责，下一刻瞥见那石台下方的空隙里亮着一双眼睛，当场吓得大叫一声跌坐在地上，又臀行数步之远才停下，张着嘴、指着前方说不出话来。

　　秦九叶挥手驱散空气中的尘土，也眯着眼定睛看去。

　　石台下那双诡异的眼睛眨了眨，一个身影随即蠕动着显出原形来，却是杜老狗。

　　唐慎言总算找回自己的声音，但他额头挂着的冷汗还未消，声音中有种受过惊吓后的颤抖。

　　“你什么时候进来的？躲在这里做什么？”

　　杜老狗讪笑两声，竟还试图装傻蒙混过关。

　　“什么进来不进来的，一直没走呢。这不是昨夜未能尽兴，我瞧今日天气不错，想与唐兄吟风赏月……”

　　啪地一声响，杜老狗的声音戛然而止。

　　秦九叶还没出手，唐慎言的鞋底已然飞出，正中杜老狗的面门。

　　“吟风赏月为何要躲在石案之下？天还未黑透便在这装神弄鬼，你想吓死我好彻底占了听风堂不成？”

　　唐慎言神情前所未有的恼怒，哪里还有先前同对方互道知己的模样？他拍着屁股站起身来，当即下了逐客令：“我还要做生意的，可不能同你们日日虚耗下去了！若是再不走，休怪我……”

　　他狠话还没说完，没了鞋的那条腿瞬间便被那杜老狗抱住了。

　　“求求唐兄莫要赶我走，就再收留我几日吧！我、我是遇上歹人了，自觉小命不保，这才来寻唐兄避难。我不敢一个人走在街上，又怕唐兄你发现，已躲在这里不吃不喝一整日了……”杜老狗可怜巴巴地说着，生怕再遭受怀疑，连忙指向一旁的少年，“我所言句句属实，李小哥可为我作证！”

　　秦九叶和唐慎言瞬间将目光转向李樵。后者见状，神色如常，故意停顿了片刻才不咸不淡地说道。

　　“算是如此吧。”

　　“什么叫算是如此？”秦九叶越发觉得事情蹊跷，连声追问道，“到底发生了何事？什么歹人？我怎么从未听你提起过？”

　　杜老狗心急自证、正要开口，突然便觉周身一阵凉意袭过，转头望去时，与那少年的目光对个正着，嗓子眼一紧、瞬间便不敢出声了。

　　李樵收回视线，抿紧嘴唇陷入短暂的沉默。

　　他可以让她在那姓邱的府院中彻夜苦熬，只要那是她喜欢做的事。

　　可是他不想让她接触那晚他遇见的人。那不仅仅是个杀人分尸的凶手，更是一艘往来危险江湖与平凡世界的渡船。而一旦踏上渡船，便再难摆脱江湖之水的侵蚀。

　　他已深知那江湖水的滋味，实在不想她沾染分毫。

　　然而那女子的性子他是有几分了解的，此时若是只字不言，她之后也有的是耐心和办法去探个清楚明白。

　　李樵终于望向秦九叶。

　　“这几日阿姊总说要忙案子的事，我便不好节外生枝。”

　　对方三言两语便将责任推到了自己头上，偏生还让人挑不出什么错，秦九叶吃了个闷亏，只得先退一步。

　　“是我这些天对你疏忽了些，你现下可以讲了。”

　　少年的脸色终于缓和了些，沉吟片刻便将那日夜遇杜老狗的事讲了一遍。当然，他省去了许多细节，比如并未提起自己为何会半夜出现在城西街巷之中，也没有提起他没有趁机追查那泛舟之人的原因。

　　所幸秦九叶的心思都在别处，一时并没有追究这些细枝末节，只抓着杜老狗问道。

　　“你第一次没看清，这一次总看清了吧？那是个什么样的人？是男是女？相貌如何？是老是少？当真不是那心俞或者苏府中的哪个人吗？”

　　杜老狗抱着脑袋，一脸痛苦的样子。

　　“是个年轻男子！其余的、其余的我也说不清，就是个寻常人啊！”

　　秦九叶不肯轻易放弃，在那石台上一阵翻找，抽出半张沾了墨的纸和半截炭笔递到对方眼前，殷切地指着空白处道。

　　“你不是经常给人看相算命吗？这画像的本事总有些吧？说不清楚没关系，你画出来看看啊。”

　　杜老狗浑浑噩噩地接过笔，半晌才翘着手指在那半张破纸上勾勾画画起来。

　　他虽握的是炭笔，但运笔却还有那么几分架势在，只是或许是因为常年泡在酒罐子令他的身体被摧残多半，他的手腕总是会不自觉地颤着，勉强收笔之时，额角已冒出汗来。

　　李樵一直在旁冷眼看着，直到对方放下炭笔的一刻，这才收回视线。

　　秦九叶迫不及待抓过那张纸定睛一瞧，只见那纸上赫然只有一圈歪歪扭扭的轮廓，勉强能看出个鼻子眉眼来，猛地一看有些像那丁翁村村尾打铁的老郭，再瞧又像那樊统身旁的狗腿掾史曹进，再看又有几分像听风堂后巷常年蹲着的那些江湖客。

　　总之，就是看着谁都像，实则谁也不像。

　　秦九叶的眉头几乎要打成结，声音不自觉地高了起来。

　　“这画的是什么？你能否认真些？拿出你那写艳书的劲头来行不行？！”

　　杜老狗被劈头盖脸地斥责了一顿，自尊心莫名受到了伤害，那股子牛脾气又上来了。

　　“你懂什么？这天底下的人，长得丑的各有各的丑法，长得好看的没有几个，剩下的都是普通人。普通人嘛，就似你我这般，看久了都一样。何况那人戴着笠帽，绝非是我画工不济的原因。我给外面人画像，一副要三四十文钱呢……”

　　秦九叶扶着额头气极反笑。

　　被摆弄了这么久，眼下可能是他们最接近那幕后之人的一次，也是他们揭开真相、抓住线索的最好机会，眼下这机会却被寄托在一个脑袋发昏、醉生梦死的江湖骗子身上，不可谓不令人发笑感叹。

　　杜老狗还在上气不接下气地撒泼耍赖，秦九叶烦躁将那画像团做一团扔到一边。

　　“秦掌柜这是在做什么？”许是见她情绪不佳，从方才开始便脸色很差的唐慎言突然开口，“早前我们被关起来的时候你上心些也就罢了，如今事情早已结束，你又何必追着不放？这本就不是我们这些小人物能够插手的事，纠缠下去对你又有什么好处？对他一个江湖算命先生又有什么好处？”

　　“对我有没有好处暂且不说，对他来说……”秦九叶望着杜老狗那张茫然的脸，顿了顿还是狠心说道，“对他来说却是保不保命的事。我好心提醒，江湖中人耳力目力远非常人可比，那晚你一路尾随又躲在暗处偷窥，他未必全然没有察觉。他若事后发现杀错了人，早晚还会将你揪出来。他今日不来杀你，不代表以后不会。你连要杀你的人是谁都不知道，一味躲避只怕难落得个好下场。”

　　她这一番话说尽，杜老狗便如被雷劈一般呆坐在原地，双目失神、再无反应。

　　秦九叶摇摇头，又转向唐慎言。

　　“唐掌柜亦是如此。常言道，小心驶得万年船。我今日前来，一是为再次确认当日的事情，二便是为了提醒你。那背后之人未伏法前，这事并不算真正了结了。”

　　不知是否因为她的话点中要害，方才还连声质疑她的唐慎言此时一句话也没有了。

　　一旁的杜老狗见状，似乎突然觉得自己有了“难兄难弟”，打起精神挣扎着宽慰道。

　　“我看唐兄这心态稳得很。平日里来光顾听风堂的，哪个不是拿刀佩剑的大兄弟？唐兄做生意这些年，没点本事何以能威震四方、驾驭群雄？”

　　唐慎言却是一改往日里同杜老狗谈古说今的热络劲，当下毫不留情地拆穿道。

　　“杜老弟倒也不必用嘴给我这破草堂子镶金边。你想方设法赖在我这，到时候真招来什么人，我可是连半刻钟都招架不住，不过是多一个人陪葬罢了。”

　　杜老狗的贼心思被拆穿，脸上一时间挂不住，又不甘心就这样不了了之，又絮絮叨叨地缠着唐慎言不放。

　　秦九叶见状，也不想再做停留，抬眼望望天色，向门外走去。

　　李樵立刻跟了上去，将将追上秦九叶的一刻，对方却转头对他说道。

　　“若是来不及，今晚你便先在这待一晚，明日再回果然居。不要跟着我，我想一个人呆会。”

第101章 不伤

　　酉时刚过的钵钵街车水马龙、人头攒动。

　　古老的青石板街面旁，黛绡河水一如既往温柔地流淌着。

　　白日里繁忙穿梭的舢板纷纷慢了下来，船家坐在船尾盘点一天下来赚得的船资，思忖着能换几斗米、今夜又是否要点灯。勤快的鱼贩早已卖光了鱼获，但一刻也不肯空着船，在甲板上摆满了鲜花和果子。这些东西经不住白天日头的曝晒，只有到了晚上才敢放在船上叫卖。

　　灯火稀稀拉拉还未完全点亮，整条街却早已开始热闹起来。

　　摆摊的小商小贩们在街头巷尾卖力吆喝、挥汗如雨，势要将先前因宵禁没能出夜摊的铜板一并赚回来。米糕在沸腾的油锅中变成金黄色，烧饼铺的炉膛烧得通红，粗茶在滚水中绽出一朵朵深绿色，白色的锅气在整条街上飘荡着。

　　夜越漆黑，反倒衬得这整条街都是彩色的。

　　对于寻常百姓家来说，桑麻街的案子破了，二水滨的凶手也寻到了，日子便可按部就班地继续过下去。

　　没什么比过日子更重要的事。如果有，那便是如何过得更好。

　　秦九叶脚步沉重地在人群中穿梭而行。

　　从前，她便是这些汲汲生计、碌碌奔走的普通人中的一个。而现在，她的身份地位虽然没有任何变化，可心境却令她再也无法融入这暖人心的烟火气中。

　　她的眼里全是热闹，思绪却被阴谋诡计填满了。

　　先前她便一直有一个疑惑：为何同样都是病患，那和沅舟即便饮了不少血却还是失去理智，而李樵却能一直保持清醒。

　　起先她以为那是他体内那残毒的反作用，但郭仁贵的话却令她有了不一样的想法。

　　如果和沅舟确实并非一开始便如此，而是过了一阵子后才恶化至此，那便有两种可能。

　　其一，这一切都只是时间问题，或许再过几日李樵也会变成依靠本能、渴望鲜血的怪物。其二，在苏府过往的十数日中，有某种东西诱发了苏家老夫人的病征，使得她瞬间发病且坠入了不可挽回的深渊。

　　是什么呢？这一切真的只是巧合吗？究竟是李樵太过幸运，还是那和沅舟太过倒霉……

　　等等，或许还有一种可能。

　　就算李樵与苏家老太得到的“秘方”都出自同一人手笔，但这两样“秘方”却未必是一模一样的东西，而正是这两者之间微妙的不同之处，使得感染之后的两人有了截然不同的反应。

　　一个念头突然在秦九叶心底闪过，令她又是一阵后背发凉。

　　如果那幕后操纵一切的人也有过和她相似的疑惑呢？而这便是他要做这残忍实验的原因呢？

　　天地无边，山河广阔，其间万物之无常，向来不可预测，更没有人能在一开始便洞察一切。是以从古至今，多少医者以身尝百草，将经验汇聚成知识代代流传下来，最终才有了如今的医典。

　　然而成佛成魔不过一念之间。

　　有想要兼济苍生的，便有想要收割人命的。而这世上最可怕的杀人利器并非刀剑，而是疾病。其效率之高、速度之快以及难以防备的程度，远胜一支训练有素的军队。

　　往远了说，古书曾有记载，北方那座沼泽边缘的古城曾因瘟疫在一夜之间陷落，历时百年的休养生息仍无法恢复旧日辉煌。而往近了说，当年先帝为讨伐孝陵王出兵，其中居巢一战格外惨烈，传闻战后不久周围郡县便先后爆发瘟疫，朝廷派专人治疫三年才得以完全控制住局面。

　　秦九叶的头又开始隐隐作痛起来。

　　然而不论她想得如何头痛欲裂，摆在她面前的这轮阴阳颠倒、混沌难辨的日月，都不是她一人可以扭转的。

　　不远处，几个半大的孩子聚在水沟旁捞鱼虫，不知捞出了什么，哄笑着在沟堤上追逐打闹。

　　秦九叶有些晃神，思绪突然便调转到了另一个方向。