她最喜欢白糖糕了，喜欢到即使舍不得买，远远站着闻一闻味道，心情也会好起来。

　　又一锅新糕出炉了，白气跑到街上来，模糊了视线。秦九叶站在原地停了片刻，然后从背囊里取出一张硬邦邦的馕饼，从中掰成两半，递了一半给李樵。

　　“吃点东西，要熬到晚上呢。不吃到时候可没力气将东西背回去。”

　　旁边的火烧店生意正好，新出炉的油酥香气混着现切带花的肘子肉味，馋得人直咬舌头。

　　秦九叶恨不得将两个鼻孔堵住，原地煎熬了一阵正要离开，突然便听得那烧饼摊前、几个方才在集市厮杀完毕的药贩子在说笑调侃。

　　“我说老孙头，你不就方才蒙了几个不上道的、赚了几个糟钱么？倒也不必在这烧饼上显摆。”

　　旁边几个药贩子闻言起哄，嘴里的饼渣子喷得老远。

　　“老刘气都不顺了，看来今日是没开张啊！”

　　老刘没说话、闷头啃饼，而那提了一摞烧饼的老孙头正将饼收进行囊里。

　　“几个烧饼而已，瞧你们这点出息！我这是晚上赶路吃的。”

　　旁边几人连声附和。

　　“今年结束得早，混到天黑也没个盼了，不如早点出城去，省下一晚住店的钱倒也好。”

　　“就是，老刘你可得抓点紧。再不出手今年可要走空了……”

　　一群药贩子还在七嘴八舌地开着玩笑，秦九叶却吃不下手里的饼了。

　　每年擎羊集的夜场才是她期盼已久的重头戏，尤其是今年。她那要紧东西可还没见着个影呢，这结束得早又是什么意思？

　　想到入城时匆匆瞥过一眼的告示，她不禁有些不安。

　　正巧那药贩子中一个山羊胡起身来，牵了两匹浓眉大眼的骡子正要离开，秦九叶连忙上前拉住对方。

　　“敢问这位兄台，今年是不开夜场了吗？”

　　山羊胡瞥了她一眼，似乎不太想搭话。

　　“早些时候便传开了，你没听说吗？”

　　擎羊集人多眼杂，拐骗的、寻仇的、趁火打劫的什么人都有，就连官府的人有时也会混在其中做些“黑吃黑”的勾当，对每个买家卖家来说赚钱只是一方面，除此之外如何小心不在阴沟翻船才是关键。

　　秦九叶估摸着，对方一面疑心她是官府的探子有些警惕，另一面也觉得她消息有些落后，所以才语焉不详。

　　秦九叶察言观色，连忙调整状态。

　　“方才跑了子午库忙着出货进货，还没来得及同老伙计们客套。想着往年都是酉时前后才开，也没急着打听。”

　　子午库是指擎羊集中北南两个方位的据点，因为人多热闹、货品丰富，被常来的商贩称为“子午库”，是不折不扣的江湖说法。

　　那人听出她话语中的老道，又见她装扮确实简陋穷酸、实在没有“官气”，这才放下些许戒备心，飞快指了指西边。

　　“今日开得早，又临时改了地方，就在蛩尾巷子那边。”

　　秦九叶一愣，又追着问了一句。

　　“可是因为那宵禁的缘故？我进城的时候看到了告示，可也没说是为什么。”

　　山羊胡终于停下了脚步，许是瞧她可怜，一边牵住骡子、一边压低嗓子道。

　　“我同你说，前阵子桑麻街那边出了命案，听闻很是吓人，那倒霉的打更人脖子都被掰断了，血淌了半条街，第二天早上才教人发现。这事拖了小半个月也没个结论，谁知那新来的督护一来便铁了心要查案，说不是寻常宵小的做法，不由分说从昨日便开始实行宵禁了。哪个不长眼的敢在这个节骨眼上找死？要我说，能早些完事就别拖到夜里了。”

　　命案？还是如此血腥的命案……要知道，自从黑月军出身的邱家镇守九皋城，城里已经很多年没出现过这等骇人之事了。

　　那山羊胡说完便急匆匆地牵着驴子走远了，秦九叶摸了摸自己有些抽筋的眼皮子，回头对李樵道。

　　“走吧，今天的重场戏要提前开场了。”

第11章 宝蜃楼

　　日头继续西斜，等秦九叶赶到蛩尾巷子的时候，正是未时刚过。

　　阳光还没落下去，但已照不进许多角落。

　　穿过一条狭长细窄、阴暗潮湿的小巷，尽头便是一处开在破砖墙上的低矮门框。那老门框上挂着一只昏黄的鱼皮灯，鱼骨鱼刺在灯油的浸润下根根可见，两只泛白的鱼眼瞪得溜圆，瞧得人心里凉飕飕、阴恻恻的。

　　如今那鱼皮灯下站着个眉毛寡淡的细脸妇人，有些松弛的面皮上只有一张抹了鲜红口脂的嘴分外显眼。她的手始终拢在袖中，有人要过那门框时，才会从袖中抽出一只，在来者的手背上印下一道青黑色的印子。

　　那青黑色是用某种虫瘿壳子碾碎后特制而成的，日光下看似乎就是不小心蹭到的一点墨痕，可到了黑暗处再瞧，便会发出一阵荧荧绿光来。

　　秦九叶显然不是第一次入场，寻入口、说密语、递名帖的一系列动作都熟练得很。

　　是的，要想入这破烂危楼中，竟然还要有名帖。

　　李樵就站在一旁一言不发地看着，等到秦九叶交涉完毕，便也走上前伸出右手。

　　他是左手刀，右手虎口的茧子并不明显。但那妇人还是停顿了片刻，抬起眼皮子望向他的腰间。

　　少年腰间的那把刀实在没什么特别的，长短形状都没什么出格的地方，刀鞘已经老旧磨损，上面一丁点装饰也没有。

　　宝蜃楼里是不禁兵器的，进出的买家很多都带了傍身的凶器，所有人都是各凭本事来拿货的，有钱拍下未必有命离开，谁输谁赢、又谁生谁死，楼里的人向来是不会插手的。

　　但也有一点例外，那便是不接待江湖中那几个有名有姓的魔头。

　　这却不是宝蜃楼一家的规矩了。毕竟死上一两个无伤大雅，若是都死了，这生意可怎么做呢？

　　一旁的秦九叶已经等得有些心烦意乱，正忍不住要开口询问时，那妇人终于拿出印鉴。

　　李樵的目光在对方指骨间发黄的薄茧上一扫而过，下一刻那铜质的印鉴便在他手背处一压后离开，留下一个形状奇怪的印子。

　　这看着阴柔诡异的妇人，竟是个用暗器的高手。此处巷口狭窄逼仄，便是武功高强之人也未必施展得开，她站在有利位置出手，几乎可称得上百无一失。

　　“二位客官里面请，獠宴马上就要开始了。”

　　夜间卖场叫做“宴”，买家入场称作“獠”。

　　獠是古时狩猎的一种，代表着一种不加掩饰的狩猎欲望。这里的规则原始而野蛮，入场的买家上一刻是追寻猎物的猎者，下一刻便可能沦为别人的猎杀对象。

　　过去数年间，秦九叶目睹过无数高手名家折戟于此。对她来说，小鱼小虾的保命秘诀就是低调。

　　保持低调，然后在必要时刻迅速出手，见好就收，不要贪心，大多数时候，她都能在这宝蜃楼中得到自己想要的东西。

　　宝蜃楼正如其名，白日里似乎并不存在于这闹市之中，到了晚上才会在知情者的寻觅下显现出来。

　　宝蜃楼的门面每年都在变幻，有时藏身正经铺面的后街中，有时会凭空出现在某条巷子的尽头，不变的只有入楼处那盏老鱼皮灯。这里是鬼市中的鬼市，也是最鱼龙混杂、泥沙俱下的地方。每当夜色降临，追寻着那盏鱼皮灯昏暗的光，入市者将会走进一个光怪陆离的奇珍世界，各种市面上难见的古怪药引奇玩都会在这里流通交易，而一旦太阳升起，这些稀奇珍宝便又会似蜃景一般消失不见、再难寻踪迹。

　　这样的宝蜃楼从未在白日里开启过。

　　今年却是头一回。

　　尽管白日开宴，楼内却依旧晦暗如子夜。

　　入口处的光亮渐渐消失在身后，脚下咯吱作响的木板变作石砖间插搭的简陋木梁，昏暗的油灯在盘旋向下的木栈道两旁闪烁，劣质灯油的烟气熏得人睁不开眼，喧闹的人声却从地下深处不断传来。

　　转过最后一道拐角，一阵混杂着皮革、汗液、香料与药味的浑浊空气便迎面而来，随即映入眼底的是一片星星点点的烛火和一张张明暗交错的脸。

　　在走出楼梯口旁的破架子上取了两只油灯，秦九叶将它们点亮后，递了一只给李樵。

　　“看好你身上的东西。一会跟紧我，别走散了。”

　　李樵接过那油灯，又将背上的药篓挎到胸前来，下一刻抬起头来时，冷不丁便被对方塞了一颗味道奇怪的药丸。

　　“这底下空气不好，待久了会头疼。别说我没照顾你。”

　　薄荷的辛辣气味混着陈皮的香气在舌尖化开，有种说不出的怪异。他不喜欢这个味道，忍了很久才没有将嘴里的东西吐出来。

　　秦九叶连塞两颗薄荷丸进嘴巴，随即神清气爽地点点头，拉起对方的手便要进入人群中。

　　手下一顿，她发现身后的人停住没有动。她有些不耐烦地回过头来。

　　“怎么了？”

　　李樵的目光落在她和他交握的手上。

　　她的手握着他的左手。

　　而他的左手，是握刀的手。

　　秦九叶对他真正的困扰毫无察觉。她另有她自己的判断。

　　“你们江湖中人不是都不拘小节的么？还是你修的是什么需得戒女色的童子功？”她当然并不是真的想知道他练得什么功，眼下她也没空听他解释，“总之，你别想多了。我只有抓着你的手，才能知道你一直在我身边。”

　　李樵垂下头，浅褐色的眼睛中掀起的情绪又平复下来。

　　罢了，她懂什么？何必同她解释。

　　何况若是真有事情，他想挣开，她还能拉住他不成？

　　压下胸口那股杀气，再抬起头来时，他又恢复了乖顺的样子。

　　“好。”

　　那女子丝毫未觉，又得寸进尺道。

　　“要说：知道了，秦掌柜。”

　　他抬头看她，停顿了片刻才一字一句地重复道。

　　“知道了，秦掌柜。”

　　秦九叶终于心满意足，拉着自家那“不知江湖险恶的帮工小李”，向着整座宝蜃楼的中央而去。

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　　平地而起两层以上可称作楼，可这宝蜃楼的“楼”却是倒置过来、伸向地心的。

　　传闻古时有钱大户人家曾兴挖掘巨大地窖，各处宅子间的地窖挖通后又形成了密道，久而久之便成了一座地下城。

　　除去从入口到这里的那段下行台阶，这楼里正中的位置又向下挖了三层，每层下沉半人多高，沿着圆形四周设了专给贵客的席位。

　　说是贵客席位，实则也是粗陋无比，用来撑住地下结构的老旧木梁上漆着朱红艳绿的劣质漆油，因为常年修补加固的痕迹，远看好似一朵地心长出来的食虫花草，最热闹的时候这里人头攒动，就仿佛其中“丝蕊”活过来了一般。

　　“丝蕊”正中突起一块三丈见方的石台，石台正中是一圈墨池，池中放着及其细微的黑色墨粉，若有人太过靠近、鞋衣上便会不可避免地沾上墨痕，而身上带着墨痕的人是无法轻易走出宝蜃楼的。

　　石台墨池之中又是一块三尺见方的石岛，倒是年年都见的那一块。石头是再普通不过的石头，却因为常年被摩梭摩擦、流转各式各样的宝物，生生被磨出了一种玉样的光泽来。

　　今日要卖出的货品，便会一一出现在那石岛上。

　　獠宴马上就要开场了，三层圆坑四周围挤满了一圈又一圈的看客买家，每人手中油灯发出点点微光，却只能照亮一点掌灯者的下颌，窃窃低语声回荡聚拢在石砖墙内，一副阴曹地府聚会的鬼祟之景。

　　宝蜃楼的交易规则沿用了擎羊集鬼市的流程，入场者皆可参与，不设门槛、不设真假比鉴。若是到手了东西发现不对，也只能怪自己眼拙，怨不得别人。

　　每场拍卖开始后，每名买家只有一次出价的机会，若决定出价，便吹熄手中油灯，那掺了犀角粉的灯芯在熄灭后会升起一股青绿色的细烟作为凭证，买家们便端着这油灯走上石台、围成一个圆，圆的正中便是卖品。