车夫把她放在了巷尾，地面微湿，不平处尚有未干透的水洼，却比稍稍沾了水就糊成一滩黏脚烂泥的白原洲好上太多，她沿着青石板铺就的路面走出去，一眼就瞧见，在一众低矮屋脊中挺拔矗立的、汾桡县最大的酒楼。

　　崔竹喧撑着油纸伞在它面前站定，微微抬头，便能瞧清它的全貌。

　　也不过才三层楼高，梁宇黯淡，朱漆斑驳，悬在正中的匾额书着“元兴楼”三字，行之若萦春蚓，字字如绾秋蛇，差劲得很。

　　她这般想着，面前却突然凑过来一个店小二，拍拍胸脯，眉飞色舞地朝她介绍起来，“这副匾额可是今科的进士老爷亲笔题写，您瞧瞧，边上还有他的印鉴呢！这般行云流水的字往上一挂，咱们整个元兴楼都透着一股书卷香，客官不妨进里头坐坐，也沾沾文气！”

　　一甲三名为状元、榜眼、探花，二甲头名为传胪，只敢称一声进士，说明至多不过是二甲第二名，连官职都捞不到一个酸腐文人，也配让她沾文气？

　　崔竹喧轻嗤一声，撑伞离去。

　　小二往边上啐了一口，骂骂咧咧：“没见识！”

　　*

　　青启洲的房价贵得吓人，住上两晚的银钱，足够敞开肚皮喝个七八日的酒水。阿树将钱袋子里那三瓜俩枣珍而重之地数了又数，到底还是尽数安置回钱袋里，小心翼翼地系回腰上。

　　人也不是非要在屋子里睡觉的嘛，幕天席地也颇有几分游侠的风范。

　　他将斗笠盖在脸上，架着条腿，枕着半边胳膊，窝在舟里，睡得也一样香，只是这江上夜冷风寒，吹得人瑟瑟发抖，他不由得将衣领攥紧，试图多拦些风免进里头作乱。

　　正值半梦半醒间，却觉刮皮的风少了大半，他扒拉下斗笠，眯着眼睛望见船尾一个人影，头顶着一轮月亮，不声不响间，却将他买的好酒喝了大半，空了的酒坛子横七竖八地放着，河边的浮浪撞来，登时有个稳不住身形，骨碌碌地自船尾滚到船头，停在他的手边。

　　偷喝偷得光明正大，一点不避着人。

　　阿树爬起身盘腿坐着，揉着头发四下张望一圈，没瞧见另一个人影，当即愕然地看过去，“不是吧，你还真把人送走了？”

　　“……不然呢？”寇骞摇了摇手中的酒坛，听得一点微弱的水声，故而仰起头，让残余的酒液顺着瓶口淌进他的嘴里，待最后一滴都流干的时候，他恹恹地把空坛子扔开，去抓边上的新酒，再揭红封。

　　“我还以为你装装样子就算了，结果来真的，弄得现在后悔都没地儿哭去，”阿树当真是恨铁不成钢，气不打一处来，忿忿不平道，“你不是喜欢那小娘子喜欢得紧么？就不知道抓把劲，哄得人留下来？”

　　“留下？留哪？白原洲么？”寇骞垂下眼睫，去看漆黑的河面，倏尔自嘲地牵动嘴角，“白原洲是什么地方，她不知道，你还不知道吗？”

　　“一群黑户、隐户、逃奴、逃犯汇聚的地方，吃喝靠偷，金银靠抢，一辈子漂泊水上，至死不可上岸。若敢偷渡，轻则刺配充军、罚为劳役，重则酷刑加身、当街问斩。”他顿了下，一根根松开在酒坛上攥至发白的手指，轻嗤一声，“……我怎么能留她、怎么敢留她？”

　　阿树皱巴起一张脸，也往嘴里灌了一口酒，闷声道：“那你跟着她一块儿逃出去不就是，那姓金的家大业大，能运出去一个人，就能运出去两个人，你走了，我在白原洲当老大，大家的日子还不是一样过！”

　　“你是不是忘了我是谁？”

　　“老大呗，还能是谁？”

　　“我是，松荆河上最恶名昭彰的凶匪，”他一字一顿，艰涩地开口，“金玉书就是一头撞死在船舷上，也绝不敢渡我出去，至于她，但凡传扬开去，跟我有一丁半点的牵连，那都是勾结匪寇，论罪当诛。”

　　长夜一时沉寂下来，天上月色皎洁，河里水色潋潋，一切都好，唯有此事无解。

　　寇骞倚着船头躺下，忽而低低地笑了几声，“这样也没什么不好，她很快就能回去了，当金尊玉贵的女公子，选一个门当户对的世家公子成婚，依她的性子，可能还要纳几个面首，养几个外室，届时，一大堆人捧着她、哄着她，任凭她驱使差遣，没几天就该不记得我了。”

　　“那你就甘心？”

　　“可能今日生，可能明日死，等死时，心自然就死了。”

　　将坛中最后一口酒饮罢，他道：“回去吧，回白原洲。”

　　阿树解开绳索，撑船离岸。

　　寇骞许是醉得不轻，拿着空空如也的酒坛俯身去捞月亮，可月亮顺水流去，并不归他。

第39章 039 渡口分茶 恶匪寇骞，赏银百两……

　　崔竹喧用几枚铜板向路边的摊贩问来了去渡口的路, 沿着直道行到尽头，而后穿过右边的窄巷，便能望见了。

　　她撑伞独行，目光越过来来往往的行人, 落在街角青砖上一张泛黄的纸上。

　　纸的边缘已有数道豁口, 向内卷曲着，又或被风、被路过的孩童撕烂, 纸上墨色黯淡, 但线条尚且清晰, 寥寥数笔勾勒出一个人形，是个十六七岁的少年郎, 一双冷冽的眸子透着狠戾, 任谁来瞧，都是个亡命徒。

　　画像下是几行字，言简意赅地书着：恶匪寇骞, 赏银百两, 生死不论。

　　她不自觉收紧了握住伞柄的手，强硬地将目光扯开，压低伞沿, 遮盖住每隔数十步便会闯进她视线里的通缉令。

　　这般闷头走了一个时辰, 可算到了渡口, 货船、客船、游船、渔船一字排开, 黑红白蓝各色旗帜分别悬在桅杆之上, 风停时，尚且恹恹地耷拉着脑袋，风起时，立刻抖擞了精神, 昂扬着张牙舞爪。

　　崔竹喧微眯起眼，挨个望过去，只是距离太远，难免瞧不真切，她只好站得更近些，登上台阶，小心避开歇脚的船工、装卸的力夫，踩着码头上陈旧的木板，一步步向松荆河走去。

　　“站住！”她的目光才探向新靠岸的船只，面前忽然闯来个黑黢黢的人影，满身横肉、五短身材，本就同山獠生得像极，又一副粗糙的嗓音，将她惊得心神一凛，“这是力夫要走的道，别过去碍手碍脚的，除非你这细胳膊细腿的，也想来做扛沙袋的活计。”

　　力夫走得，她就走不得？这朝廷修的码头，难道还是力夫们出资筹款的么？

　　她下意识想要刺回去，可她身边没有扈从，而他，猪蹄膀那么大的拳头左右各长了一个，她倒不是怕了，只是不愿跟一个莽夫硬碰硬罢了，故而，强忍下怒意换了个方向走。

　　可这回，拦路的变成了个一口黄牙的地痞，整张面皮挤皱在一起，露出个自以为和善的笑容，“小娘子可是要租船？”

　　崔竹喧眉心一蹙，本能地往后退了半步，冷声道：“不用。”

　　“别拒绝得那么快嘛！”不应声倒还好，清脆婉转的声音一出，地痞顿时眸光一亮，死皮赖脸地贴得更近，“不租船也成，是要买河鲜？鲫鱼、鲤鱼，还是草鱼、蛤蜊？小娘子只管说想要什么，我刘壮就是下河现捞，也给你弄过来！”

　　“什么都不要，你让开，别挡路！”她话中不由带了几分火气。

　　地痞面上的笑容却更大了些，目光顺着她露出的一小截白皙的下巴打量进去，调戏似的吹了几声口哨，引得她怒目而视时，忽而攥住了她的披风，猛地一拉，一双带着惊惶的眸子便显露人前。

　　地痞目光迟滞一瞬，喉头滚动，喃喃出声：“老子这辈子还是第一回见这么水灵的人，一千两睡一晚的花魁娘子，也就这样了吧？”

　　他这厢还没回神，一个包袱就当头朝砸下。

　　“无耻之尤！”

　　她打不过刚刚的壮汉，难道还打不过眼前的流氓吗？

　　男人简短的一声哀嚎显然不够崔竹喧解气，她咬着牙毫无章法地抡砸过去，包袱里的银铤每挨着皮肉一下，便少不了一块红肿淤青，地痞躲闪不及，只能抱头鼠窜，她却往他臀上狠踹了一脚，他顿时狼狈地扑倒在地。

　　“别、别打了！”

　　他说别打就别打？他算是什么东西，也敢支使她做事？

　　崔竹喧不止不停手，反倒添上了两条腿，连踢带踹，只恨脚上穿的是如意鞋，若是重台履还能借着坚固尖锐地鞋底叫他疼得满地打滚，虽说，现下也没好到哪去，呲牙咧嘴、鼻青脸肿的。

　　“大胆狂徒，敢在码头闹事，跟我去——”官府挎刀的一行人匆匆赶来，握着刀柄，刃半出鞘，威吓的词句尚未说完，便遭了劈头盖脸的一顿骂。

　　“瞎了你们的狗眼不成，歹人在这，却向我拔刀？”崔竹喧一双眸子淬了火光，怒意更盛，往地痞腰腹又补一脚，他便滚了几圈，恰停在衙役的面前，“这厮出言不逊，冒犯于我，你们还不快把他压回县衙，严加审问？”

　　为首者被这番气势一迫，下意识就要应承下来，那地痞却顺势抱住了他的裤腿，一把鼻涕一把泪地哭诉起来，“休要听这个泼妇倒打一耙，小人只是上前搭了两句话，就被她毒打至此，该把她抓起来才是！”

　　衙役看了眼模样凄惨的地痞，又看向盛气凌人的崔竹喧，怎么想脚边的这个才更像受害者，于是重新板起脸，欲要说道说道，却被边上的捕快扯了扯袖子，凑近耳语。

　　“头儿，这人咱们得罪不起啊！”

　　他顿时拧起眉头，听得一通细致分析，“你先看她那衣裳首饰，又是绫罗，又是金簪，说明什么？非富即贵啊！再看她那气势，自来都是民怕官，好比老鼠见了猫，她呢，不仅不怕，反倒对咱们颐指气使的，定是平日里就仆从成群，使唤惯了。”

　　班头仍有些疑虑，“说不准就只是装腔作势呢？”

　　“这女郎来头大不大得靠猜，但这地痞定然没有来头，咱们何必去赌这一遭呢？”

　　班头默了下，踢开缠在腿上的手，朝后头使了个眼色，立有一条粗麻绳将其捆起，刘壮还要喊冤，便连嘴都叫抹布堵了个严实，如一头待宰的牲畜般，押到了队伍的末尾。

　　“女郎受惊了！”

　　崔竹喧面色稍霁，从包袱里摸出一条银铤递过去，“诸位辛苦。”

　　一班衙役面上的笑容立时变得真诚、热络起来，嘴上客套了两句“不敢当”，可攥着银铤的手指是一根也舍不得松，若非顾及着人前的颜面，怕是已经把银铤塞进后槽牙间一验真假。

　　闹剧散去，合该各行各道，一拍两散。

　　偏那班头不知是哪根筋没搭对，不去跟手下商讨银子怎么分，反倒微眯起眼睛，问起了她的去路，“女郎孤身一人来码头，所谓何事？”

　　崔竹喧眉头一压，生出几分不耐，但迫于没个正经的手实傍身，若惹来疑心，他们非要查验身份，自己必然露馅，只能斟酌着字眼回答：“寻亲。”

　　“何方的亲？为何只你一人去寻？”

　　“爹娘病逝，临终前，让我去投奔表兄。”

　　班头瞟了眼她艳色的衣裙，又问：“既是父母亡故，为何不守孝？”

　　“自然是孝期已过，”崔竹喧轻嗤一声，语调微冷，“你要不要再问问我家住何方，父母姓甚名谁，葬在何处，墓碑何人所刻，坟头草长几寸？”

　　班头面色一僵，干巴巴地道了声歉，显然，他并无诚心，崔竹喧也并不原谅。

　　他换了个和缓些的语调继续道：“这码头龙蛇混杂，女郎不妨说说要寻谁，我派兄弟们帮你走这一遭。”

　　“寻我的表兄，金玉书。”

　　*

　　街边的茶肆内，原还有几个喝着粗茶的散客，可一列挎刀的官差鱼贯而入，哪还存得住半点儿忙里偷闲的雅兴，将碗底剩余的茶水往喉头囫囵一贯，在案上排几枚大钱，便匆匆离去。

　　“上七碗散茶。”

　　班头往柜台前扔去一小吊铜板，比着人数点单，没一会儿，小二便端上来一摞空碗，一字排开，依次撒进茶末，再拎着水壶一浇，七碗散茶就成。

　　衙役们挨着板凳就坐，端起粗瓷碗，稍稍吹开散逸的热气，便啜饮起来。

　　崔竹喧低眉望向茶碗，暗沉的茶末被热水浸透，舒展开来，也还是茶末，整碗捞起来，也不定能拼出片完整的叶，这种浑水，也配称作茶？

　　“嫌次？”班头注意到她一口未动的茶，问道。

　　“兴许是我不渴呢？”

　　班头意有所指道：“女郎现下不喝，没准之后就没得喝了。”

　　崔竹喧微微挑眉，语调带了几分嘲意：“看来这茶水甚合你的意，那索性，一并喝了。”

　　她端起茶碗递过去，奈何茶水滚烫，碗身粗劣，并不隔热，她的手指禁不住烫，倏然松手，茶碗倒翻在桌案，茶水漫溢，顺着桌沿滴落，淌了他满身。

　　她对此深感遗憾，“可惜了，这茶好像宁死也不肯落入你口，性子实在刚烈。”

　　空气一时寂然，隐有剑拔弩张之势。

　　所幸，不消片刻，便有个衙役带着个穿着丝质袍衫的中年人走进来，“人找到了。”

　　班头随意地将身上的衣料一拧，起身拱手，面上带着客套的笑，“金管事，好久不见，今儿我做东，坐下来喝几口茶？”

　　中年人虽有几分疑惑，但并不拂他的面子，笑吟吟地坐下来，热络的寒暄几句，然后端碗，饮茶——如方才被她刻意泼洒的那碗一样的散茶。

　　“金管事觉得这茶如何？”

　　“好极，这种暑天，来上这样一碗茶解暑正好。”

　　“我也觉得，”班头应和一声，突然目光锐利地望向崔竹喧，试图要将她从里到外看个透彻，“金家行船走商，上上下下常饮散茶，你却一点儿喝不惯？”

　　崔竹喧毫不客气地回刺道：“监牢里尽是作奸犯科的宵小，你整日在里头进进出出，为何不同他们一样惯住监牢？”

　　“伶牙俐齿。”

　　“胡搅蛮缠。”

　　金管事夹在二人当中，往左看看这个，往右看看那个，怎么也没能理出个头绪来，硬着头皮起身，咬牙道：“那个，茶也喝了，没什么事我就先走了。”