在那之后,她认清了自己的身份，再不去向他要求什么，而是自请成为死士，尽力去达成他想要的一切。
因为这是她欠他的，无论如何她都要报答他。
即使他并不需要这份报答。
头顶上天象变了，熟悉的妖力不顾后果地天上倒灌，让本就不详的夜晚变得更为混乱。
阿啄突然调转脚步，一路小跑，义无反顾地回到了那座已经被冰封住的奉妖殿。
她有一种预感，如果她不回去，她将永远后悔。
意外的是，千颉的妖境并未将她排斥在外，她悄然踏进去，连气息都被完全吞噬，却迎面撞上了山呼海啸般的回忆。
原来，原来他也不是从一开始就变成这种孽障的……
原来他爱一个人时，会从来不把背影留给她，一双眼睛恨不得时时刻刻都追过去。
原来他也会像个普通男子一样，患得患失，渴望着和所爱之人白头偕老。
她不知道为什么，那明明是他和别人的过往，她却也像亲身体验过一样，陷在里面完全出不来。
直到……直到，千颉的妖境坍缩成一个小小的珠子，她才得以从妖境当中挣脱。
他死了，千颉大人死了。
而他临死之前，和她说的最后一句话，是放她自由。
他是死有余辜的，她心里明白。
可是，被他所庇佑的她，又能无辜到哪里去？她享受了他赐予她的一切，总不能如其他人一样，忘恩负义地唾弃他。
炎葵此时已经完全没有了任何妖力，所以察觉不到她的存在。
出于一种无地自容的情感，她亦不想被炎葵察觉。
千颉大人是心甘情愿死在炎葵手里的，谁也没有资格替他报仇。
可是炎葵为什么会那么铁石心肠呢？
她躲在影子里，看着她手起刀落，将千颉的头颅斩下，然后拎着他那头原本有光华在流转的乌发，像拎起一颗烂了的西瓜，就这么血淋淋地往外走。
而他剩下的尸身在这瞬间化成了灰，再也辨认不出痕迹。
她只觉得自己的骨头也跟着被火烧了一般，痛得连腰都直不起来。
真正失去理智，是听到炎葵说要把千颉的头颅挂在城墙上的那一刻。
不可以。
被心爱的人鞭尸，这样的结局太惨了。
她不能就这么眼睁睁地看着，却什么都不做。
所以她明知毫无胜算，却仍旧释放出影术，不顾一切地攻向炎葵。
结果当然是，败得很惨。
可她在这一刻突然找到了对峙的勇气。
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在元汐桐一掌将阿啄挥开后，守卫在一旁的妖兵们立刻上前，欲将其拿下。
炎葵却一抬手，示意他们退后。
猝然目睹了这一幕的落星神宫几位星官，为避免窥见更多的秘辛，主动提出了告退。
炎葵从善如流地唤来几个内侍，令其先将贵客们带去休息。
元虚舟跟着走了一截，将同僚们送至拐角后，才慢吞吞地往回走。
星官们闹哄哄的声音渐渐飘远，炎葵越过元汐桐，走向那个自小就蒙了难，惨遭蛊雕屠村，却因为长相酷似自己而被送到千颉身边的姑娘。
两张面孔相对而视，互相都觉得在照镜子一样。
还是炎葵先行开口：“我杀千颉是为寻仇，等待了二十年最终如愿。你如今想杀我，是要替他报仇吗？”
阿啄却咬着牙，闭口不答，一双眼睛在这时毫无预兆地落了两行泪。
这样近距离地对比这两张脸，元汐桐也是越看越惊奇。
在行宫时，她当千颉是个死变态，竟然把这么个跟娘亲长得一模一样的人放在身边，所以她问过千颉，阿啄的来历。千颉却只是告诉她，真相要问炎葵。
现在看娘亲这副毫不惊异的态度，恐怕真如千颉所言，这里面有着外人不知道的隐情。
她回过头，看了一眼不知什么时候已经走回来的元虚舟，还未说话，便感觉到他紧了紧她的手，接着，他弯腰贴近她的耳朵，低声说道：“方才我没发现她一直躲在殿内，是因为，她的神魂气息和你娘一样。”
他在游尸九野内搜过阿啄的魂，当时就怀疑这或许是炎葵布下的一步棋。
但后来发生的变故一桩接着一桩，他再没精力去思考这些不太重要的人和事，便一并将其抛到了脑后。
接下来的话，元虚舟并未说出口，而是直接传音进了元汐桐的脑中：“如果我没猜错，她一开始是你娘的一部分。”
一部分？
那是，哪一部分？
元汐桐的目光转向娘亲，从头到脚看了一遍，也没发现她究竟缺了哪一块儿。
阿啄是活生生的人，不是用什么头发、指甲一类的物品变出来的空心木偶。那样的妖术虽然可以维持十天半月，但……十几年，这怎么可能？
啊累了一整夜，头好痛，身体也虚得不行，好想直接问娘亲，但又不好出言打搅。而且，看到阿啄哭，元汐桐顿时产生了一种在看娘亲在哭的错觉。
这种感觉很奇怪，她从小就没见过娘亲流泪，因为娘亲不论做什么事，都是一副温温柔柔不近人情的模样，世上头一号铁石心肠的人物。
出乎意料的是，炎葵并没有打断阿啄，她只是静静地看着对方，等待着那个泣不成声的少女平静下来。
不知是否也滋生了一些同情。
阿啄只哭了一会儿，便自己止住了泪。
淡淡的屈辱浮现在她面颊上，炎葵看见了，竟然耐心解释：“抱歉，因为我太久没有看到过这张脸哭了，所以感觉很陌生，并没有在看你的笑话。”
她的体贴落在阿啄耳中，却成了一种上位者惯用的惺惺作态。
阿啄并不领情。她侧过头，看到渐渐升高的太阳如往常一样散发出温暖的热度，想到这样寻常的黎明，千颉却再也见不到……心里只觉得空落落的，舌尖发苦。
“现在说这些，有什么用呢？”她终于开口，“不如一刀砍了我，免得你见到我这么复制品心里膈应。”
其实众人都明白，感到膈应的，是她才对。心里不如意的姑娘，说话都带着刺的，也不知究竟刺伤的是谁。
十几岁的元汐桐就是如此，炎葵已经习惯和这种小姑娘相处，也明白有些道理，总得自己想通才行，她说得再多也只会引起逆反。
所以她只是笑了笑，缓声开口：“阿啄，你是叫这个名字吧？”
“……”
“出妖都后，永远不要再回来，就当我放你一马。”
说罢，她便再没给阿啄眼神，示意守在一旁的妖兵将她护送出城，自己则一转身，踏进了奉妖殿内。
这里面乱糟糟的，各种器物散落一地。但她并未在意，于一片狼藉中先将分派给众人的赏赐拟定好，才抬头看向殿外。
恰好看到元汐桐和阿啄错身而过，似乎还开口说了几句什么。
炎葵停顿了片刻，看着阿啄塌着肩膀背对着奉妖殿往外走，直到人影完全看不见了，才收回目光。
“娘。”
元汐桐不知何时已经到了她跟前，一只手紧紧地将元虚舟牵着。一双少年看起来似乎还是小时候在秦王府内毫无隔阂的亲密样，转眼间却长到了这么大。
大到已经可以自己拿主意，要和对方严丝合缝地绑定在一起。
“炎葵大人。”元虚舟也跟着叫了一句，语气不卑不亢，和以前唤她“颜夫人”时并没有任何区别。
这是个无论何时都能对自己境遇坦然接受的孩子，如果阿羽能少喜欢他一点，作为母亲，她会更为放心。
炎葵揉了揉眉心，决心先解决容易解决的事情。
“你跟阿啄说什么了？”她问元汐桐。
元汐桐：“噢，我跟她说，她三魂七魄俱全，是个有自己思想的人，又被千颉赐了自由身，自当遵循他的意愿，好好活下去。但我看她呆愣愣的，也不知听进去没有。”
说完这一大堆，她小心翼翼地开口，问炎葵：“所以，她究竟和娘亲有什么关系啊？”
炎葵的目光扫过她，也扫过元虚舟，静默了一会儿，方才开口：“阿羽，你是不是一直觉得，娘亲不够爱你？”
“也……也不是。”元汐桐小声回了一句，但她也知道这句话没什么说服力。
孩子气的否认，让炎葵笑了笑，缓缓交待道：“娘亲已经没有情根了，所以没办法感受到爱，也没办法给出你想要的爱。”
这样大的事情，被她轻轻巧巧地说出来，似乎完全没有任何的遗憾。
元汐桐下意识和元虚舟对视了一眼，几乎是同时明白过来，阿啄身上那股对千颉莫名其妙的爱意是从何而来。
“我在渡劫之前，最放心不下的，的确是千颉，所以做了一件说出来你们恐怕会笑话的傻事，”炎葵见他二人那副一点即通的神态，接着说道，“我把我的情根拔出来了，用一缕元神包着，散到了赤水之畔。期盼着待我走后，这缕元神不论是投身在妖物身上，还是人身上，都会连同我的情根一起，陪伴在千颉左右。可惜……”
可惜千颉走错了一步。
此后种种，不过是什么因种什么果。
那缕元神投身在了一个死胎中，被取名叫阿啄。但她三魂七魄不全，所以幼时常被怀疑脑子有问题。
正因为魂魄不全，千颉一开始才会对她是炎葵本人的转世深信不疑，不惜花费大量的精力去补全她的魂魄，使她成为一个完整而正常的人。
直到第二件灵器也被炎葵收入囊中，他才惊觉这么多年来，自己一直被蒙蔽了双眼，弄错了方向。而真正的炎葵，藏在中土，羽翼渐丰，在策划着对他的复仇。
“他死之前，我问他有没有收到我的礼物，他说他不喜欢。或许一开始是我太自大，自以为做好了安排，对方便会欣然接受，没有考虑过他究竟想不想要，”炎葵撑着脑袋，显现出苦恼的神色，“我对你也是一样，阿羽，我以为生下你，将力量给你，你便会开心……我没想到会给你带来痛苦。”
“娘……”元汐桐将声音放轻，不知道该说些什么。
她当然有过痛苦的时刻，但那时她不明真相，只觉得娘亲在把自己当作复仇的工具，连夸赞都极少有，更别说承认她作为工具以外的价值。但在明白真相的这一刻，她又觉得情有可原，娘亲已经很不容易了。
“都过去了。”想了想，也只能嚅嗫着说出这么一句话。
元虚舟攥着她的手紧了紧，虽然没有说话，但她知道自己在被安慰，因为他实实在在地目睹过她的难过。
“此前你问我有没有事，我想，你应该是想知道，我究竟伤不伤心……”打开了话匣的炎葵，继续说道，“但我并没有那种情绪。看到阿啄哭成那样，我也想通过她的泪水去感知千颉的死亡，可惜的是，我一点都没有被触动。相反，我满脑子都是该如何重建这座妖宫；该如何平息无辜死在千颉手里的那些羽族的怒火；这些年来帮过我的人，我该如何论功行赏……
“你问我要不要休息，我已经休息二十年了，期盼着这一刻的忙碌亦期盼了二十年，如果可以，我愿意一直这样忙碌下去。至于阿啄，也许她可以代替我，去过另一种我无缘经历的人生。”
这样长的一段话说完，她才像是如梦初醒般回过神来，自嘲地笑笑：“让你们听我啰嗦了这么多，实在是辛苦了。我知道你们年轻人不喜欢听人唠叨，所以接下来要说的才是正事。阿羽——”
她看向元汐桐：“你先出去吧，我要跟虚舟单独聊聊。”