早上起来，在门上撞见西屏从轿子里下来，问他哪里去，他抓着脑袋，把原委告诉她，一脸羞愧，“这几个人说的话我想不全是真的，就是不知到底谁是真谁是假，我请大人帮我想想，可他病着，一想就脑仁疼，哪里好再去烦他，我只好再往那三家去探了。”

　　西屏两只眼睛在他面上转着，“你昨晚问过狸奴了？”

　　“是啊，反被大人说我没出息。”

　　“他骂你来着？”

　　“那倒没有，大人只说让我自己想去。”

　　这在臧志和或许是个难题，怎能难到时修？可他不说，却让臧志和自己去想，是有意考验他？还是有意坐视不理？难道时修真把她嘱咐他安心养病的话听进去了？对他那么个查起案来就废寝忘食的推官来说，总觉有点反常。

　　西屏越想越有点惴惴不安，进了院去，一径走到东厢房，推开门的刹那就见时修从床头梭下身，拉着被子称唤头疼。

　　她走过去一摸，果然额上还是滚烫，“你早上的药吃了么？”

　　他朝案上指去，满脸烦嫌，“吃了，药碗还搁在那里呢。不知什么庸医开的药，越吃越坏了。”

　　西屏半信半疑走去看那碗，吃的一滴不剩。奇怪，这都病了这么几天了，药吃得比饭吃得还多，怎么一点好的苗头也没有？

　　“乖乖，你过来我瞧瞧，一晚上不见，你好像瘦了。”他在背后唤她。

　　她两眼朝天上一翻，回过身去，走到床沿上坐着，“一晚上就瘦了，还让你看出来了？你这眼睛怕不是比称还灵。”

　　“是憔悴了，”时修撑坐起来，摸着她半边脸，似怜惜，又似另有深意，“愁什么呢？肯定一晚上没睡好，眼睛都抠偻了些，所以瞧着像是瘦了。”

　　西屏又想笑，又有点心酸，噘着嘴道：“你自己都病得这样了，还得空管我愁什么啊？我还能愁什么，愁来愁去，愁你总不见好嚜。”

　　“我从上任那天起，吃饭睡觉，无不是在想案子，这一病，就当是放个假。”说着去握她的手，笑中带着两分郑重，“我只盼在我病中这些日，可千万别再出什么人命。”

　　她心里猛地一跳，感到手被他紧攥着，看向他眼中，仿佛是意泄露出一点痛心。她半梦半醒，把手抽出来，避开他的眼睛，走去倒茶，“怎么会呢，就是勾魂的阴差，也要喘口气嚜。”

　　时修沉默下去，他也在赌，这在做推官的是个大忌，世间善恶，是经不得赌的。但他记得当初在江都，她为那素味平生的许玲珑有过多少声叹息，也记得她为鸾喜也曾掉过一些眼泪。

　　“吃茶。”

　　西屏递上茶盅，他接来便随手搁下了，拉她伏到身上来，自己倒回枕上去，摸着她的头发，“你这几日常到这里来，姜家不说？”

　　谁说？也就袖蕊有些抱怨，不过她来照顾生病的外甥，她也不好多说什么，况且西屏早晚在家也曾管些事。她把脸歪在他心口道：“早上出门碰见四姑爷，请我代他问你好，说不得空来瞧你，请你中秋到家去吃饭。”

　　“你们这位四姑爷人倒是不错。只是奇怪，我前些时在堤口上听芙蓉庄的人说起话来，都对姜家很有怨言，怎么郑晨却甘愿入赘姜家？要说为钱，我看他倒不像个追名逐利之人。”

　　西屏虽一样纳罕，但眼下自己的麻烦已够多的了，哪还有心思想旁人？爬起来道：“你没精神想案子，倒有精神想这个？”

　　“因为你说到他了嚜。”时修反将手垫在脑后，望着她笑。

　　那枕头底下露着半截黑灰羽毛，西屏抽了出来，“这不是你在长尾山捡到的那根羽毛？”塞在枕头底下，必是日思夜想，还说不理案子了，看来真是有意哄她。

　　时修夺回来，握在指尖，从竖着的毛缝间笑着窥她，“你说这羽毛是用来做什么的？”

　　“我怎么会知道？”西屏面无异色。

　　他又将羽毛塞回枕头底下，这些事真像鬼打墙，他自己对自己苦笑，“说好不说案子的事，一说又头疼起来了。”

　　西屏瞥他一眼，有股气缠绵在心口，柔柔地牵痛着。正好三姑娘跳到床上来了，她指着他的肚子命令，“踩他！”

　　时修呵呵一笑，搂她下来，在她脸上啄来啄去，“我又没惹你。”

　　她自己也说不清道理，反正又是怨他又是爱他，但终究他没什么不好，所以更想掐他打他了，便趁他衣襟半开，扑在他肩膀上痛咬了一口。

　　帐子给他们闹得散下来，阳光滤去大半，在晦淡的光线里，他看见她眼底的纠葛，觉得这一回要是赌输了，就是输掉一生的信仰，一身的信任，也输掉了自己的良心。但就是愿意在迷雾中相信她一回。

　　却说那臧志和再访芙蓉庄，走到陈逢财家时，只他媳妇一人在家，因问她男人的去向，这妇人说早上进城抓药去了，恐怕要下晌才能回来，犹犹豫豫地请他进去坐。

　　妇人去倒了茶来，见臧志和坐在凳子上四下里环顾，脸色益发有些忐忑不安，“这位老爷，不是说找人去砍树么？人选定下来没有？”

　　臧志和随口打着马虎，“明日就能定下来了。”旋即眼睛在她身上打量，“对了，我听说你们芙蓉庄的好些人都是姜家的雇农，昨日来的那位斯斯文文的相公就是姜家三爷，你们认不认得他？”

　　妇人摇头，“我男人不替他们姜家种地。”

　　“为什么？”

　　“有一年收地，偷拿了田上两斤粮食——”

　　臧志和点点头，“那姜家二爷你们认不认得？”

　　妇人脸色一变，却仍是摇头，“这附近的地虽然都是姜家的，可都是他们家下人在料理，主子们何曾肯到地头上来？”言讫一阵，窥了他一眼，“我听说，那位姜二爷去年九月间在长清河里淹死了，老爷昨日忽然问我们去年九月间的事，是不是和这事情有关啊？”

　　“不是不是，就是随便问问。”臧志和忙笑，笑着笑着间，眼色凝重起来，“你昨日说，你男人去年九月十六在家修屋顶，我想这种家常琐事常有，你怎么会记得那么清楚就是在当日？”

　　妇人脸上一白，“我，我我就是记得——”

　　臧志和疑心辄动，反起身在屋子里转来转去地看，“你男人几时能回来？”

　　这妇人自昨日他们走后，听庄子上风言风语在说官府在重追究去年长清河那桩人命案子，早上在里长家说是选人去伐木，其实是在暗中认杀人凶手。她心下就奇怪，便问丈夫，谁知丈夫却叫她别问，嘱咐她道：“反正不管谁问，你就说我那日是在家。”

　　妇人愈发不放心，吓得一宿没睡，早上起来听见丈夫要进城抓药，还问：“这一去，还回来么？”

　　丈夫叫她放心，她哪里放心得下，又是怕又是忧，对臧志和说话啻啻磕磕没个准数，“按说早该回来的——不，不是，他去抓药，一向都是晚饭后才回来。”

　　臧志和心道不好，这妇人说话稀里糊涂的，那小子可别是跑了！忙一把将妇人从凳上拽起来，“他在城里哪家铺子买药？！”

　　吓得妇人一味往墙根底下退步。

　　“快说！”

　　她登时眼泪糊了一脸，摇着头道：“一般是在南阳门底下，宝和堂。”

　　臧志和丢下妇人而去，不多时按回城中宝和堂去，掌柜却说那陈逢财一大早上是来过，抓了药就走了。臧志和一算陈逢财走的时辰，分明早该到家的，可在他家坐了这半日，却半个人影没见。

　　难道真是跑了？可转头又觉不对，既然要跑，又来买什么药？

　　不管怎么说，既是疑凶，又不见了，就该搜捕，他便想着先回衙门里调集人手。谁知走到半路，听见背后有人喊他，回过头去，却是堤上一个监工骑马奔来。

　　那人从马上跳下便来拉他，“我看着背影就像是你！快，跟我走，我在去长清河的路上发现了一具尸体！”

　　二人赶到那官道上一看，死的不是别个，正是陈逢财。

第78章 赔上一条人命，以及他的良知。

　　出南阳门不远便是官道, 官道往前七里，有一岔路与长清河河堤并行，正是往芙蓉庄那一带去的路径。那监工每日正是走这条路往返堤口。

　　“下晌我从堤上骑马回城, 刚行到官道上，因想小解，便下马走进这田里来, 见前面不知为什么倒了一片, 我走过来看，就发现了这具尸体。”

　　这是片丰收在即的稻田, 稻子长得有小半丈高, 稻穗与日暮, 天上地下并坐一片落寞的金色，远处有稀疏的人家, 路上人迹渐绝，耳边只剩哗哗啦啦的麦浪声, 偶尔伴着遥远的几声犬吠, 这一日快要完了。

　　臧志和在这条路来往了数趟, 知道日间这官道上也算行人纷纷, 因道：“不知道谁这么大的胆子，敢在光天化日之下杀人。”

　　南台正蹲在地上查看尸体，“人是午间死的, 那时候都忙着吃饭，路上行人并不多。”

　　“是被砸死的么？”臧志和也蹲下来, 观察陈逢财的脑袋，那脑门上好大个窟窿, 还有血汩汩冒出来来，头发被乱糊在脸上。昨日还那么活蹦乱跳的一个人, 此刻却被血污得看不清五官。想到他家中那个女人，他不禁叹了口气。

　　“是被钝器砸死的。”南台拨动着陈逢财的脑袋，“砸了好几下，伤口都比较平整，没有明显的刺插伤，应该是比较圆润的一类钝器。”

　　“石头？”

　　“那也是一块较为平整圆滑的石头。”南台站起身，接了差役递上的帕子搽手，“先抬回衙内，洗干净了才好细验。”

　　几个差役将尸体抬到板子上，沿着田埂抬到路边，放到了驴拉的板车上。下剩几个人遵了臧志和吩咐，往附近农家去走访，碰运气，看看午晌有没有人恰巧就看见些什么。

　　说是附近，那些房舍瞧也瞧得清，可真走过去，却是好几里的路程，况且那时候家家户户不是忙着吃饭就是忙着烧饭，太阳又大，路上行人都绝迹了，有人看见的可能性几乎渺茫。

　　尸体抬走后，臧志和又在稻田内查看，偏偏眼下正是丰收时节，田里早干涸了，根本没脚印留下。他遍寻片刻无果，只得叹着气起身，“怎么会这么巧，我刚认准了他是杀害姜潮平的凶手，转眼他就死了。”

　　南台听见这话，回头来微微一笑，“这就叫运气。”

　　晚夕归家告诉西屏，西屏怔了许久，还真是她的运气，正为难该如何处置这人，这人就死了。她心里虽是松了口气，却笑不出来，人不是她杀的，但总觉得归咎到底，是自己造的孽，胸中有一片郁塞。

　　她扶着炕桌缓缓坐下来，南台在榻那端窥她的面色，被蜡烛映黄了，显得枯悴。他看出她未必高兴，便想着话宽慰，“其实这事全不与咱们相干，咱们根本没想过要杀他。”

　　他说“咱们”，似乎是有意要撇去清白，与她做个“同伙”。

　　西屏转过脸，苦笑一下，“你这又是何必？”

　　“什么何必？”问完须臾，他懂了她的意思，自己也笑，“我在姜家长大，一直以为我是姜家人，直到上回大伯母说的那些话，才叫我明白，我根本算不得姜家的人口。我又无父无母，无妻无子，心无所属，身无所归，只好盼着二嫂容留我。”

　　他起身作了个揖，西屏望着好笑，怎么会有人偏爱往浑水里淌？不过天地人寰，什么奇怪的事没有？能逼人做出不可理喻的事情的，除了权色利，还有孤独。

　　她并不想过多去追究，沉默良久，说回陈逢财之死，“你说会是谁杀了他呢？”

　　南台复坐回去，“我也不知道，早上我同他分别后，看见他是一个人走的，杀他的人，应该是半路上冒出来的。”

　　“早上你是在何处和他碰的面？”

　　“就是南阳门外那间茶社里。”

　　那间茶社设在城墙底下，六七张八仙桌，无门无窗，靠几根柱子撑着头顶的茅草棚。南台大清早就坐在那里，只等陈逢财买了药出来，便拦下了他。

　　陈逢财一见他面，就知道不好，昨日他们到家问那些话，傻子都想得到是和去年淹死人的案子有关，他心里早有预备，凳上坐下来，便苦笑，“怎么就只有老爷一个人？也没带家伙，我还以为要五花大绑呢。”

　　“五花大绑？这话怎么说？”南台亲自提着茶壶替他倒茶。

　　“看戏台子上抓犯人，都是这么演的。”

　　南台微笑，“那是拿那些十恶不赦的犯人，我看你不过是个老老实实的庄家汉子，纵然一时鬼迷了心窍，也算不得十恶不赦吧？”

　　陈逢财睇他一眼，端起碗一口吃了半碗茶，把嘴一抹，“我只求老爷容我回家去，把药交给我媳妇，我自然回来跟老爷走。”

　　南台脸上挂起片幽冷笑意，“你犯了什么法？”

　　“老爷不必诈我，我虽没读过书，可道理也懂些，那姜家二爷虽不是我杀的，可那日我既到了长尾山，便也有杀他之心，我知道脱不了罪责。”

　　南台点点头，想这人大字不识，根本不懂律法，性情却又豪迈，如此倒容易说通。他不追问他，只叫来伙计，给了些钱，使他去买些熟食卤肉。

　　转头又对陈逢财笑道：“我平生见过凶犯无数，临到头，不是哭爹喊娘就是抵赖不认，少见你这样豪爽的，倒有几分英雄气概。既然你肯认罪伏诛，那也不必急，好好吃顿饭，回家给你媳妇送了药，咱们再往衙门去投案。”

　　陈逢财见他谈吐斯文，给钱又给得大方，回赞道：“犯民不过是性情爽直些，哪比老爷，又大方又和气，还肯请我这人的罪人吃茶吃饭。”

　　“不值什么。”南台摇摇手，只等伙计摆上饭菜，才细细和他提议，“实不相瞒，去年淹死那个，是我二哥，我是姜家三爷。我知道你们芙蓉庄的人对我们姜家颇有怨言，其实真要论起来，是我们姜家做事不太厚道，我二哥之死，也算是老天爷惩罚我们姜家。此事其实过去了一年，早就该翻篇了，不过我们衙门中新来了一位小姚大人，那是个只问案子不管人情的人，一定要追究。可我想，既然你已有认罪伏诛的意思，又何必再攀扯旁人？还是早日结案的好，从此芙蓉庄也清静，我们姜家也长一回教训，你说我说得有没有道理？”

　　陈逢财心想，人虽不是他杀的，可有心杀人自然有罪，何况这位老爷也不知与那凶手有什么关系，来说这一通，想必就是为保他。既然自己横竖一死，不如就趁机同他讲讲条件。

　　因道：“老爷说得在理，只是我有件事，还请老爷成全。”

　　南台了然，“你媳妇的事？”

　　他重重点头，重重叹息，“我媳妇身子不好，常年要花费不少银子看病，我死了，她无依无靠，往后别说看病，连吃饭恐怕也成问题。别人，哼！我看靠不住！只好求老爷——”

　　南台不等他说完，便笑着把一锭十两银子放在桌上，“你放心，说来说去，无非是为钱的事发愁。这在我还不是件难事，这钱，你先拿回去交给你媳妇，只要你不失言，往后每月我都派人送她十两银子，你看可够？”

　　怕他不放心，又道：“你是个爽快人，我也自当言而有信，你若不放心，可把真相告诉你媳妇，他日我要是不兑现诺言，她随时可去官府将事情抖出来。”

　　这陈逢财得了银子，又吃了颗定心丸，再没顾虑，狼吞虎咽吃过饭后，便向南台告辞，约定送药回家后，下晌即到衙门投案。