不过转念想，他尚在病中，精神和身体都不爽快，不大耐烦也是有的。便体谅下来，上前福身，“我尊母亲之命，给小姚大人带了两盒家做的点心来，听说小姚大人还未吃饭，正好吃些。”

　　说着搁在案上打开，看见有空碟子拣在里头。这时红药端进茶来，西屏去接了，她自端着点心碟子放在床头方几上，“正好这茶可以就点心。”

　　谁知时修只略略瞥了一眼：“多谢，我没胃口。”

　　弄得这周宁儿进也不是，退也不是，站在床前险些红了眼眶。西屏想，八成她娘和她说了想找时修为婿的打算，不然今日不会支使她来，这番来，既是探病，也为叫她自己相看相看。来却撞见时修这冷冰冰的样子，恐怕伤了自尊，因此忙哄着她到正屋去坐。

　　红药也在正屋款待周家的丫头婆子，见西屏进来，便让开了坐。周宁儿在上头横不是竖不是地坐了会，忍不住问：“二奶奶，这小姚大人的脾气，一向都是这样坏么？”

　　西屏忙笑道：“不是的，他这几日不好，又没精神，要是哪里不防得罪了姑娘，你可不要多心。”

　　周宁儿噘着嘴，眼睛看着手里的茶碗小声嘟囔，“我看他不是精神不好，是眼神不好。”

　　偏给西屏听见，猜她是怪时修“有眼无珠”，没看见她的美貌。西屏心下好笑，却装没听见，又宽慰她几句，寒暄几句，便送她走了。

　　耽搁半日，转进东厢里来，时修忙坐起来问：“你回家去做什么？”

　　西屏支支吾吾说不出来，只得撇嘴，“我难道连家也不能回了？”

　　他神情一冷，“不是说好了伴着我？趁我睡着偷偷溜了算怎么个事？”

　　这人一病却病成个孩子了，西屏打趣道：“你看，不是有人来瞧你么？人家周宁儿好意来探病，又是头回见面，你怎么爱答不理的？叫人家姑娘面上好生过不去。”

　　时修听出调侃之意，想她明知道周家有招婿之意，还全不在意，不由得灰心丧气，又睡下去。西屏半晌不听见他言语，走到床前来，“你生气了？”

　　他淡淡瞥她一眼，“你明知我不喜欢，还要惹我。”

　　“你不喜欢什么？”

　　“你明知故问。”言讫翻过身去了。

　　西屏在床沿上坐了会，叹了口气，“难道你还真打算着要娶我不成？”

　　时修猛地翻身起来，一双眼睛红红地瞪着，“我打算着要娶你，你却从没打算过要嫁我！”

　　她心里一虚，低着头抠那被子上的花纹。这是说中了，时修气得一笑，又睡下去，一时间两个人都不说话了。隔了半晌，他听见她吸了吸鼻子，撇下眼一看，正有滴泪从她低垂的眼中坠下来。

　　他鼻子里跟着一阵酸楚，心里一声长叹，爬起来抱她，“好，我不问你缘故，也不说这话了。”

　　西屏在他肩上靠了会，眼泪干了，轻声问：“我拿稀饭来你吃好不好？”

　　时修没胃口，却也点头。

　　一时热了稀饭来，他吃了两口，反接过汤匙喂她，“你回家去肯定不是为吃饭，在这里也没吃，饿了吧？”

　　西屏一面张嘴接，一面问：“你怎么晓得我回去不是为吃饭？”

　　“吃饭在你又不是什么要紧事，你才不会为这个跑一趟。”他神色恹恹地笑了笑，心里想着，自己这时候病了，可以什么都不问，什么都不管，生病的人精力不济，即便有一点疏忽，也能宽宥得了自己。

　　所以临近晚间，臧志和回来说起南台今日也去了长清河，时修只道：“他愿意帮你的忙还不好么？眼下我病着，你不是乐得轻松点？”

　　臧志和也道：“我脑子笨，姜三爷怎么也比我聪明些，他今日说，那个樵夫也许身材走了样，所以旺发一时认不得。我想说得很是，所以和里长商议了，请他召集年纪相仿的人，还作那樵夫的打扮，兴许旺发能瞧出什么来。”

　　时修沉默了一会，把眼一闭，道：“这两日你不必和我说了，有什么事和姜三爷去商议吧，我要专心养病。”

　　臧志和听来惊诧，看来真是病得厉害，连问案子的精神也没有了。他自然不好拿事去烦他，此后便只和南台商议。

　　隔日与南台又带着旺发到芙蓉庄去，那里长早迎在路口，已如约将人汇集在自家院中，路上和臧志和道：“尊老爷吩咐，我只说是堤上要用些木材，需得找几个去山上砍些树木，多的一句没说。”

　　南台特地叫臧志和解了旺发的手镣，“这让人看见，还不知是官府认人？”

　　臧志和替旺发解了手镣，少不得恶言警告了他几句。

　　这旺发吃了臧志和许多教训，心里恨道，还是这文弱相公和气些，想他们公门中人，都是争相立功，这功偏不让他受！

　　便悄悄绕去后面同南台说了句：“相公放心，若叫我认出来，我必定先告诉你，让你领了头功后，我再和他说。”

　　南台笑着看他一眼，朝他打了拱手，“那可真是多谢你了。”

第77章 可千万别又出人命。

　　一行及至里长家院中, 已汇集了三十几个壮年男人，臧志和与南台做戏做得有模有样，南台拿着里长给的花名册挨个叫名字, 叫到名字的走上前来，臧志和又拍人肩膀又摸人胳膊，名曰要找几个身强体健的。

　　旺发便在一旁细看人的走姿背影, 忙活半日下来, 说了四个名字，咂着嘴道：“这四个人虽然身材有些不像, 可走路的样子最像。”

　　当下正在里长家中吃茶, 臧志和恼了, 将一杯茶直泼到他脸上去，“我看你是头脑不清楚, 给你洗洗！”

　　旺发抹着脸，走到一旁蹲下来嘀咕, “一年前的事了, 我就只看见个背影, 能记得几分已经不错了, 还要我怎的？”

　　臧志和欲伸脚去踢，那里长忙笑劝，“老爷息怒, 大热的天何必和这起小人动火气？”说着想了一想，看着那花名册上圈红的几个名字, 指了其中两个，“我看这两个不是, 我记得去年九月十六那天我找他们来我家杀过猪。”

　　南台也笑着宽慰，“臧班头别急, 你看，这不就又排除了两个么。”一面举起花名册看，如今可疑的就只剩下张有金，李大可，陈逢财三人，“一会到这三个家中问问他们那日的行迹。”

　　在里长家中用过午饭，歇过半晌，三人便又跟着里长到那三人家中去。臧志和是个急性子，大步走在前头。那旺发趁他没留神，落后几步走在了南台身边，悄声说：“我看那个陈逢财最像，我记得当时那个人脖子晒得格外黑。”

　　南台泠泠地睐他一眼，“你这会又连这个都记得？”

　　旺发嘿嘿一笑，“本来不记得的，可早上那陈逢财低着脖子的时候，我看见他脖子黑魆魆的，突然想起来了。不过他有些发福了。”

　　“我知道了，多谢你。”

　　不时走到张有金家，问过当日的情况，那张有金称他当日就在家中睡觉，不曾外出，有他家人可作证。又去寻那李大可，说在菜园子里弄菜，也有人证。

　　去到那陈逢财家里，也是说那日是在家中，未曾出过门，还拉了他媳妇来道：“那天我在家，你还记得吧？”

　　他媳妇先一怔，旋即连连点头，朝上一指，“对对对，我们家这屋顶啊常漏水，我想是瓦片没盖好，那日就叫他重新买了几片瓦来换上。”

　　他夫妇俩站在门前，南台留心看陈逢财，大概是常年在外头低着脑袋暴晒的缘故，脖子上的皮肤格外黝黑，想必是个勤快汉子。他媳妇和他年纪差不多，不到三十，脸上只是略有些蜡黄，在乡下地头上的妇人间，算保养得当的了。

　　一路走来，里长因怕他们晒了渴了，便不客气地领着他们进了陈家堂屋，“逢财，我们在你家歇歇脚，去烧些茶来我们吃。”

　　众人坐下，那陈逢财答应着出去，南台瞅着他的笑脸，忽觉两分眼熟，一时却想不起在何处见过。

　　他家院里有棵柿子树，一个个挨挨挤挤的黄灯笼似的压低了枝头，他媳妇出去摘了一筐进来，搁在桌上叫他们吃。

　　南台谢过后笑道：“大嫂家中好生清静，孩子呢？”

　　那妇人站到墙边去，有些惭愧地笑着，“我们家没孩子，为我身子不好，进门至今也不曾生养。”

　　“也没老人？”

　　“老人前几年都过世了。”

　　“噢——我看你们夫妇俩年纪都不大，怎么老人家过世得这样早？”

　　那里长搭腔道：“陈老汉夫妇过世的时候还没到五十呢，病了，没钱医，拖了两年拖不过去了。”

　　可南台环顾四周，这屋子像是近一年中翻新过的，头顶的瓦梁都换了个遍，这妇人身上穿着比寻常村妇穿的都好，贴墙站着自有股孱弱，像是先天有些不足之症。人就怕这种病，好又好不了，死又死不了，常年靠药培着，看她脸上的蜡黄也是给药熏出来的。

　　这时陈逢财提着大茶壶迎面进来，南台仔细辨认，的确是在哪里见过，偏就想不起来！

　　坐了半晌，众人照常出来，南台心里业已认准了，臧志和却不知道，一味苦恼。南台并未和他说什么，只等晚夕西屏由庆丰街回来，先告诉了西屏。

　　新点的蜡烛噗嗤跳了下，西屏垂着的睫毛颤抖两下，回过神来，“你能确定就是他？”

　　“据旺发说，有九成像，不过当着臧班头，我什么也没敢多问。”南台垂着头，想了一会，“要不要我私下去试试他，倘或他看见过什么别的，就——”

　　这却不好，旺发既然已经把他认出来了，即便今日不说，明日不说，后日还能不说？这个人嘴巴又不严。到时候给时修知道他是先告诉了南台，那么陈逢财要是出了任何变故，时修都会想到南台身上，从而也会想到她。

　　不等他说完，西屏便笑着打断，“那陈逢财还能看见什么？”

　　问得南台哑口无言，她什么也没告诉，既不承认，也未否认，自然他也说不清。

　　不过隔了会，他还是替她着急，又试探道：“可他要是真看见了别的什么——纸到底是包不住火的！”

　　“你说——”西屏拔座起来，绕着圆案缓缓款步，“他家里有个媳妇？”

　　“对，他们家上无老下无小，只有他们夫妇两个。那妇人虽然还年轻，可有些天生不足，身子不好，所以常年不能生养。”

　　她微微笑起来，“不能生养，他怎么不休了她另娶？”

　　“大概是没钱吧。”南台说着，眼睛眨了眨，又摇头，“我看也不像，听里长说他从前很穷，可这一二年间倒好了些，我见他家房子是翻新过的。”

　　西屏道：“从前我以为世上的男人多是薄情寡义，其实也不见得，也有有情有义的，他也许就是舍不得休妻另娶，情愿没后。夫妇二人相依为命，想必是恩爱得紧了。”

　　南台顺着她的话沉吟一晌，会悟了意思，在炕桌上蜷起了手，“不错，我看那陈逢财虽是个大字不识的汉子，倒是个好丈夫，媳妇这些年没有生养，也没见他待她有半分的不耐烦，且我在他家坐了一阵，见烧水瀹茶，里里外外都是他一个人张罗，他媳妇倒陪着我们说话。”

　　“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。”西屏一手抚在案上，一壁走一壁微笑，“他媳妇身子不好，他自然舍不得她劳动。既然她身子不好，想来少不得常年求医问药，那可要花费不少钱。”

　　田埂地上的乡下人，有时候钱比命重要。南台点着头，只要陈逢财还有所求，即便到了衙门，也不敢乱说。他笑了笑，“只要他不乱说话，他媳妇往后看病吃药的钱就都有着落了。”

　　西屏面上尽管在微笑，其实心里没底，知道这是赌。

　　可又能怎么样？难道杀人灭口？这陈逢财真要是个作恶多端的人也就罢了，可不过是个山野村夫，纵然也不知什么缘故对姜潮平起过杀心，可与她，别说往日无怨近日无仇，连认也不认得。

　　要是这次赌输了，就是命中注定。她悲哀地想，这些年步步为营，走得辛苦，果然在此节失手，算她命苦，算姜辛福大。倒也有另一种安定之感。

　　南台沉默片刻，脸上又浮起疑惑来，“不过我有一点却想不明白，他当日鬼鬼祟祟到长尾山去，难道真是要伏击二哥？他又怎么知道二哥当日要从长尾山经过？”

　　烛火一跳，跳在时修无精打采的眼中，他瞟了臧志和一眼，见他一脸困惑地杵在桌前。真是赶他出去也不是，不赶他也不是，只好随口道：“一个乡下种地的汉子怎么会了解豪绅公子的行踪？肯定是有人告诉他的嘛。”

　　臧志和更是发蒙，“有人告诉他？是谁？”

　　时修叹着气，“你先别管是谁告诉他的，你先将这人从最像的那三人中找出来，到时候直接问他不就知道了？”

　　“可我们今日问过了，张有金，李大可，陈逢财这三个人，都说当日没去过长尾山，而且都有人作证。我现在也无从判断到底他们说的是真是假，所以才来请教大人。”说到此节，窥着时修面色，见他脸上似有些不耐烦，便腆着脸一笑，“我知道大人病中，本该给大人个清静的，可我就怕耽搁下去，让那小子跑了。”

　　时修在床上沉默了半日，回想这几天和西屏说的每句话每个字，其实都没什么破绽。要说破绽，就是那日在长尾山上查看时，她背着他在树丛中拾起个什么东西。

　　其实他并未看清，但猜那一定是个至关紧要的物件，否则以她的聪明，不会在他眼皮子底下冒险。此案一定与她脱不了干系，正是这判断叫他踟蹰不前，或许也是因为这个缘故，才大病了这一场。

　　大概是天意，他安慰自己，是不是老天爷不想他与她为敌，所以这个节骨眼上迫使他停顿下来，给她个时机？

　　“大人，大人？”

　　他把手垂在被子上，手中捻着那根老鹰羽毛，扭脸看臧志和。臧志和擎着烛台走上前来，“您替我分析分析。”

　　才刚说了什么？时修愣着神，噢，想起来了，他说了今日查访那三家的一干细节，请自己甄别。他半日没开口，开口便一笑，“姜三爷今日也和你们奔走了一日，他就没帮着梳理梳理？”

　　“姜三爷？”臧志和摇头道：“姜三爷也是一脸懵。”

　　时修好笑着，重复地呢喃他的话，“姜三爷也是一脸懵——臧班头，你做捕头几年了？”

　　臧志和一怔，不好意思地笑起来，“我在府衙当差当了六年，一直是个小捕快，两年前大人上任一个月就升我做的捕头。”

　　“是啊，我如此器重你，你到如今连证词真伪都不能鉴别，岂不是没个长进？这回你自己多动动脑子，那脑袋长在脖子是做什么的？不专为好看。”说着，事不关己地走下床倒茶，“别让兄弟们小瞧了你，也别叫我失望。”

　　“单靠我？”臧志和忙搁下烛台来抢着倒茶，“大人，我是个榆木脑袋，您叫我追凶抓人我绝不含糊，叫我动脑子——啧，您还不知道嚜，我这脑子天生就这样，再转它也转不快啊。”

　　时修端着他递上的茶盅凝神，才须臾便嚷，“哎呀脑袋疼，脑袋疼脑袋疼！我这会也是心有余而力不足，不靠你靠谁？总不能叫我去靠那周大人吧？”说着颤颤巍巍扶到床上去，又睡下了，“你争点气嘛，别小瞧了自己。”

　　臧志和无法，只得回房去苦思冥想，想了一夜还想不出个头绪，只能次日再往芙蓉庄去走访。