木香见她已用了不少，便不让她再多用了。外边的宫人端来了熬好的汤药，她并未迟疑，一口气饮尽。

　　她取过帕子，拭去唇角的药汁。

　　木香向她递了蜜饯。她微微摇头，没有接。她由着苦涩的药味便在她口中蔓延，不知是否是喝了药的缘故，她头疼的症候缓解了些。

　　木香却是有些讶异，不知小姐什么时候不怕苦了。

　　“小姐，听闻瑶清池叫那白姑娘要了去。”木香瞥了眼她的神色，道。若按着位份排下来，这瑶清池本该分与她，不想直接将她略了过去。

　　她轻轻嗯了声，没有接话。

　　药的苦味充溢着她口中，肆虐着，她忽而觉着腹中一阵翻腾。她掩着唇，喉间紧缩了下。

　　木香一惊，忙递过蜜饯，又取了漱口的茶水来。茶水将口中的苦涩冲淡，她方才觉得缓过劲儿来些。

　　晚些时候，宫人往她这处送了衣裳来，是身绣金水红纱衣。

　　“小主，陛下吩咐您换了衣裳去东院的华怡池。”那宫人垂首，将承盘举过头顶。

　　华怡池坐落于新帝的院子附近，嫔妃们尽管暗中争着要得好些的温泉，好压人一头，却也都明白这华怡池的归属，无人敢打这主意。

　　原来是因着如此，他才未另外给她分。她垂了垂眸，淡声应了，取过那件纱衣。

　　她更了衣，只在外边披了件斗篷，抱了袖炉，便动身往华怡池去。

　　过一朱栏板桥，眼前是种得繁密的竹子，个个挺拔葱郁，称得上一句遮天蔽日，其间夹杂着花卉。宫人引她至那竹林缺口处。

　　林边隐约有一绛紫衣裳的身影，似是听得来人的动静，笑意盈盈地回过身来。见是阮玉仪等人，笑意疏淡了几分，“姐姐怎的在此处？”她不是没分到池么。

　　白之琦所着是圆领，露出一片晃眼的白皙。这会儿见了来人，抬手掩着前襟。

　　阮玉仪不答。

　　冷风从斗篷下灌入，舔过她每一寸肌肤。斗篷空荡荡地挂在她身上，她几乎觉得自己像是未着丝缕般。她将注意力大部分放在衣裳上，生怕旁人透过这斗篷，瞧见里头所着。

　　那引她来的宫人接话道，“是陛下传阮小主来的。白姑娘若无要事，还是速速离开的好。”宫人侧身，示意道。

　　白之琦面色扭曲了下，很快又恢复寻常，“我要见陛下。”既然新帝允她一同至行宫，她不信他对她半分情谊也无。

　　“白姑娘还是回罢。”陛下吩咐将阮婕妤带至此处，却没知会何时过来，连阮婕妤都得等着，她一个太后母族的姑娘，又何来的面子。

　　阮玉仪的眸光落在她身上，终于开口，“白姑娘得了御赐的瑶清池？那池水滑润清澈，听说有天然的药用，却算得独一份的了。”

　　她哪里看不出白之琦的来意。只是她不明白，这犹若樊笼的宫闱，明知道往里进了，便此生都要在里边磋磨，为何不知凡几的人，削尖了脑袋想往里钻。

　　轻飘飘几句话，哄得白之琦心绪明朗不少。

第167章 入水

　　白之琦掐着柔腻的嗓音，耳尖微红，“正是来多谢陛下赏赐的。”眼神却紧紧盯着阮玉仪发上的珠钗。

　　“白姑娘是个知礼的，”她温声道，一副完全没注意到白之琦绮思的模样，“只是陛下不曾说过要到此处来，白姑娘不若去陛下院子里寻寻。”

　　最好是能拖住他。她垂了垂眸。

　　白之琦狐疑地瞥了她一眼，不相信她是真心为自己出主意，只当是她想支开自己，因而不愿挪动步子。

　　阮玉仪看出她的心思，给边上的宫人投去一眼。

　　能做到新帝身边的人，哪有心思不活络的。宫人旋即证道，“陛下此时确是在院子里处理公事。”

　　白之琦这才信了，欠身道，“多谢姐姐提点。”

　　她携身边婢子离去，走出几步，忍不住回过头望身后温泉。阮玉仪已进了那竹林深处，将谨慎的心腹留在了外面。

　　她微微攥紧了手。这是她最有利的一次机会，她定然是要抓紧了，方能攀附上皇族，为姑母巩固地位，也是为她自己争一口气。

　　方才那宫人碎步赶上来，对她道，“白姑娘，奴婢引您去。”

　　白之琦端着架子，睨着宫人，鼻腔中挤出一个嗯字。

　　行至新帝所在的院落前，却在门口便被侍卫拦了下来。长枪闪着寒芒，横在她的面前，持长枪的侍卫面容整肃，也不管她的来意，全无与她搭话的意思。

　　白之琦一惊，下意识退了两步，方才笑道，“我是来见陛下的。”

　　侍卫声音冷硬，“陛下有吩咐，任何人不得擅入。”

　　她收紧了指尖，给一边的婢子递过一眼，那婢子送过来一个鼓鼓囊囊的荷包。她接过，往侍卫身边靠了靠，胸口贴上他铁铸般的小臂。

　　“大哥通融一下，妾找陛下的确有要紧事。”她出声甜腻，犹若沾了过量糖霜的果脯。她将荷包往他腰带间塞。

　　侍卫眸中微有松动，还是退了一步，正视前方，“姑娘自重。陛下道了，除阮婕妤外任何人皆不得入内搅扰。”

　　荷包掉在地上。

　　白之琦拢了裙摆，俯身下去捡拾，几乎要维持不住那张笑面。

　　阮婕妤……又是阮婕妤。她忽而咧嘴笑了起来，嗤嗤的声音听得人毛骨悚然。她白之琦难道还比不过一个曾为人妇的小蹄子。

　　要她如何甘心。

　　她抬眼，瞅准了空当，不管不顾地直接往里冲去。她不要回白家，她不要受父亲的冷眼，也不想被庶妹一直踩在头顶。

　　她踩到了曳地的裙摆，整个儿跌倒在地，耳边传来衣裳撕裂的动静，指甲扣进泥地中。

　　抬首间，眼前一双锻靴从容地立在她跟前。她面色一喜，见了那人的笑脸，一声“陛下”却抑在喉咙间，不上不下。

　　温雉扬着唇角，睨着她，“姑娘着笑脸未免装得太假了些——要像咱家这般，才算过关的。”他笑得得体，唇角勾起的弧度，却淬满了寒意。

　　白之琦狠狠一颤，甚至忘了爬起来。

　　他自如地收了笑，“带出去。”

　　“是。”侍卫忙上前来，拎起地上的白之琦。起了身，扯烂的裙摆方才露出来，里边雪白的内衬隐隐可见。

　　华怡池。

　　眼前的池水约莫有十铺席大小，氤氲着雾气，周边点衬着山石，池边玉雕着兽首，其口中倾吐出泉水，源源不绝般。

　　泛着白气的水上飘了落花，悠悠荡荡，或聚或散。

　　阮玉仪褪下斗篷，递与木香，要她留在了竹林外。她展眼四下打量，心中微微酸楚，暗叹，就算是行宫，也是与皇城相似的奢靡。

　　她不知的是，眼前的景象，较之前朝才是不值一提。先帝虽还算勤政，这才使得国本安稳，可重欲之名也是天下皆知。

　　那时的皇城，金为脚下砖，玉为游戏石头，无数美人曾为先帝坐下椅。

　　明臣谏言，尽数被拦在华宫之外。而于此同时，那会儿的小皇子却不断往新帝身边送去美人金玉，供他玩乐，暗中将权势渗透了先帝身边。

　　这些俱是宫中秘辛，阮玉仪自是不知的。

　　她一步步走向温泉。

　　轻薄的纱衣拢着她的身子，勾勒着她的纤细的小臂若隐若现，走动间，衣袂飘起，露出她白玉般的足腕，以及上边系着的足链。

　　她因着还有些发热，身上透着粉红，加之水红糜丽，更衬得她容色灼灼。

　　她蹲下身子，将手探进池中。水是温热的，甚至有些过热，她触到水面，便缩回了手。

　　顺着台矶，她缓步踏进池中，泉水裹挟上来，如水洗凝脂。纱衣飘在水上，拢着落花，胜似盛绽的芙蓉。而那水面之下，又不知是怎般糜艳光景。

　　风吹花落，池中添了不少残瓣。

　　她兀自等着，却迟迟不见他的人影。

　　一边竹叶细碎作响，斜阳敛尽最后一丝光亮，周遭无比寂静，她听着自己的呼吸声，攀着池沿，面色愈发潮红。

　　不知过了多久，许是热症反复，她只觉脑中昏涨，似有什么在其间搅动，叫她无法思考。她眼皮沉重得厉害，手上也渐渐失了力道。

　　抓着池沿的素白的手松了开，她坠入水中。水红的纱衣因着她的重量，亦被压入水下。

　　恍惚间，她似是看见一抹玄色身影疾步而来。

　　泉水争先恐后般地，涌入她口鼻中，她阖眼舒眉，似是无知无觉的白瓷偶人，安静苍白，了无生机。

　　姜怀央顾不得更衣，跳入水中将人捞起，斥道，“这般浅的水，你当能死成?”

　　她呛了好几口水，咳了几声，方才微微睁开眼，眸中有几分茫然。

　　他以为她是想自尽?

　　她喉间仍有撕裂般的痛感，她一时说不出话来，颊上的也不知是泪是水，可眼中是红的。她蒙蒙意识到，她会不适大约在池中呆久了的缘故。

　　可他并未想到她会一来便下了水，见她落水不挣扎，自是以为她有自尽的心思。

　　他何尝不知晓她近日心绪低落，也看出她一直在避着自己。

　　他垂首，衔住她珠玉般的耳垂，压低嗓音，“不若朕来帮你。”一字一句送入她耳中，仿佛在诱哄。

第168章 炭火

　　温热的泉水将阮玉仪搅得心神混乱，她身子发软，只有勾住他的脖颈，才勉强使得自己不再次滑落到水下。

　　她知道自己不能再久呆了。

　　她借着水的力道，脱离他身边，抓住池沿，意欲出水。

　　可姜怀央并未给她这个机会，将人一把扯了回来，扣住她的腰肢，低头覆上她的唇。他带着她往池底沉去。

　　她呜呜咽咽的声音，被温热的池水吞没。她呼出了几个泡，才屏住了呼吸，不消多时，窒息感便铺天盖地地裹挟上来。

　　她惊惧地死死扣住他肩，费力挣扎着，却被他牢牢桎梏在怀中。

　　他似乎尤其乐意体会这般濒临绝境的快意，要她与自己一道沉沦。他撬开她的唇齿，渡了气过去，叫她觉着好受些。

　　池子并没有多深，很快便抵到了池底。

　　两人乌发交缠，不分彼此。她神思涣散，恍惚以为自己要融入这池水中，灼热的水涌入她的身体。

　　几乎是触到了临界，他方才带着她起身。

　　她趴在他肩头，剧烈地咳嗽着，空气钻入她鼻腔中，每一下都是牵着经络般的疼。他一手托着她的身子，空出一手轻轻拍着她的后背，为她顺气。

　　他的声音在她耳边传来，“可还要如此了?”

　　她无暇分辨他话语的含义，闻言，只不住摇头。

　　他轻笑一声，温声道，“自尽会很疼，泠泠受不住的。不若好生待在朕身边，莫要想其他。”他声音冷然，如毒蛇吐信。