木香见她已用了不少,便不让她再多用了。外边的宫人端来了熬好的汤药,她并未迟疑,一口气饮尽。
她取过帕子,拭去唇角的药汁。
木香向她递了蜜饯。她微微摇头,没有接。她由着苦涩的药味便在她口中蔓延,不知是否是喝了药的缘故,她头疼的症候缓解了些。
木香却是有些讶异,不知小姐什么时候不怕苦了。
“小姐,听闻瑶清池叫那白姑娘要了去。”木香瞥了眼她的神色,道。若按着位份排下来,这瑶清池本该分与她,不想直接将她略了过去。
她轻轻嗯了声,没有接话。
药的苦味充溢着她口中,肆虐着,她忽而觉着腹中一阵翻腾。她掩着唇,喉间紧缩了下。
木香一惊,忙递过蜜饯,又取了漱口的茶水来。茶水将口中的苦涩冲淡,她方才觉得缓过劲儿来些。
晚些时候,宫人往她这处送了衣裳来,是身绣金水红纱衣。
“小主,陛下吩咐您换了衣裳去东院的华怡池。”那宫人垂首,将承盘举过头顶。
华怡池坐落于新帝的院子附近,嫔妃们尽管暗中争着要得好些的温泉,好压人一头,却也都明白这华怡池的归属,无人敢打这主意。
原来是因着如此,他才未另外给她分。她垂了垂眸,淡声应了,取过那件纱衣。
她更了衣,只在外边披了件斗篷,抱了袖炉,便动身往华怡池去。
过一朱栏板桥,眼前是种得繁密的竹子,个个挺拔葱郁,称得上一句遮天蔽日,其间夹杂着花卉。宫人引她至那竹林缺口处。
林边隐约有一绛紫衣裳的身影,似是听得来人的动静,笑意盈盈地回过身来。见是阮玉仪等人,笑意疏淡了几分,“姐姐怎的在此处?”她不是没分到池么。
白之琦所着是圆领,露出一片晃眼的白皙。这会儿见了来人,抬手掩着前襟。
阮玉仪不答。
冷风从斗篷下灌入,舔过她每一寸肌肤。斗篷空荡荡地挂在她身上,她几乎觉得自己像是未着丝缕般。她将注意力大部分放在衣裳上,生怕旁人透过这斗篷,瞧见里头所着。
那引她来的宫人接话道,“是陛下传阮小主来的。白姑娘若无要事,还是速速离开的好。”宫人侧身,示意道。
白之琦面色扭曲了下,很快又恢复寻常,“我要见陛下。”既然新帝允她一同至行宫,她不信他对她半分情谊也无。
“白姑娘还是回罢。”陛下吩咐将阮婕妤带至此处,却没知会何时过来,连阮婕妤都得等着,她一个太后母族的姑娘,又何来的面子。
阮玉仪的眸光落在她身上,终于开口,“白姑娘得了御赐的瑶清池?那池水滑润清澈,听说有天然的药用,却算得独一份的了。”
她哪里看不出白之琦的来意。只是她不明白,这犹若樊笼的宫闱,明知道往里进了,便此生都要在里边磋磨,为何不知凡几的人,削尖了脑袋想往里钻。
轻飘飘几句话,哄得白之琦心绪明朗不少。
第167章 入水
白之琦掐着柔腻的嗓音,耳尖微红,“正是来多谢陛下赏赐的。”眼神却紧紧盯着阮玉仪发上的珠钗。
“白姑娘是个知礼的,”她温声道,一副完全没注意到白之琦绮思的模样,“只是陛下不曾说过要到此处来,白姑娘不若去陛下院子里寻寻。”
最好是能拖住他。她垂了垂眸。
白之琦狐疑地瞥了她一眼,不相信她是真心为自己出主意,只当是她想支开自己,因而不愿挪动步子。
阮玉仪看出她的心思,给边上的宫人投去一眼。
能做到新帝身边的人,哪有心思不活络的。宫人旋即证道,“陛下此时确是在院子里处理公事。”
白之琦这才信了,欠身道,“多谢姐姐提点。”
她携身边婢子离去,走出几步,忍不住回过头望身后温泉。阮玉仪已进了那竹林深处,将谨慎的心腹留在了外面。
她微微攥紧了手。这是她最有利的一次机会,她定然是要抓紧了,方能攀附上皇族,为姑母巩固地位,也是为她自己争一口气。
方才那宫人碎步赶上来,对她道,“白姑娘,奴婢引您去。”
白之琦端着架子,睨着宫人,鼻腔中挤出一个嗯字。
行至新帝所在的院落前,却在门口便被侍卫拦了下来。长枪闪着寒芒,横在她的面前,持长枪的侍卫面容整肃,也不管她的来意,全无与她搭话的意思。
白之琦一惊,下意识退了两步,方才笑道,“我是来见陛下的。”
侍卫声音冷硬,“陛下有吩咐,任何人不得擅入。”
她收紧了指尖,给一边的婢子递过一眼,那婢子送过来一个鼓鼓囊囊的荷包。她接过,往侍卫身边靠了靠,胸口贴上他铁铸般的小臂。
“大哥通融一下,妾找陛下的确有要紧事。”她出声甜腻,犹若沾了过量糖霜的果脯。她将荷包往他腰带间塞。
侍卫眸中微有松动,还是退了一步,正视前方,“姑娘自重。陛下道了,除阮婕妤外任何人皆不得入内搅扰。”
荷包掉在地上。
白之琦拢了裙摆,俯身下去捡拾,几乎要维持不住那张笑面。
阮婕妤……又是阮婕妤。她忽而咧嘴笑了起来,嗤嗤的声音听得人毛骨悚然。她白之琦难道还比不过一个曾为人妇的小蹄子。
要她如何甘心。
她抬眼,瞅准了空当,不管不顾地直接往里冲去。她不要回白家,她不要受父亲的冷眼,也不想被庶妹一直踩在头顶。
她踩到了曳地的裙摆,整个儿跌倒在地,耳边传来衣裳撕裂的动静,指甲扣进泥地中。
抬首间,眼前一双锻靴从容地立在她跟前。她面色一喜,见了那人的笑脸,一声“陛下”却抑在喉咙间,不上不下。
温雉扬着唇角,睨着她,“姑娘着笑脸未免装得太假了些——要像咱家这般,才算过关的。”他笑得得体,唇角勾起的弧度,却淬满了寒意。
白之琦狠狠一颤,甚至忘了爬起来。
他自如地收了笑,“带出去。”
“是。”侍卫忙上前来,拎起地上的白之琦。起了身,扯烂的裙摆方才露出来,里边雪白的内衬隐隐可见。
华怡池。
眼前的池水约莫有十铺席大小,氤氲着雾气,周边点衬着山石,池边玉雕着兽首,其口中倾吐出泉水,源源不绝般。
泛着白气的水上飘了落花,悠悠荡荡,或聚或散。
阮玉仪褪下斗篷,递与木香,要她留在了竹林外。她展眼四下打量,心中微微酸楚,暗叹,就算是行宫,也是与皇城相似的奢靡。
她不知的是,眼前的景象,较之前朝才是不值一提。先帝虽还算勤政,这才使得国本安稳,可重欲之名也是天下皆知。
那时的皇城,金为脚下砖,玉为游戏石头,无数美人曾为先帝坐下椅。
明臣谏言,尽数被拦在华宫之外。而于此同时,那会儿的小皇子却不断往新帝身边送去美人金玉,供他玩乐,暗中将权势渗透了先帝身边。
这些俱是宫中秘辛,阮玉仪自是不知的。
她一步步走向温泉。
轻薄的纱衣拢着她的身子,勾勒着她的纤细的小臂若隐若现,走动间,衣袂飘起,露出她白玉般的足腕,以及上边系着的足链。
她因着还有些发热,身上透着粉红,加之水红糜丽,更衬得她容色灼灼。
她蹲下身子,将手探进池中。水是温热的,甚至有些过热,她触到水面,便缩回了手。
顺着台矶,她缓步踏进池中,泉水裹挟上来,如水洗凝脂。纱衣飘在水上,拢着落花,胜似盛绽的芙蓉。而那水面之下,又不知是怎般糜艳光景。
风吹花落,池中添了不少残瓣。
她兀自等着,却迟迟不见他的人影。
一边竹叶细碎作响,斜阳敛尽最后一丝光亮,周遭无比寂静,她听着自己的呼吸声,攀着池沿,面色愈发潮红。
不知过了多久,许是热症反复,她只觉脑中昏涨,似有什么在其间搅动,叫她无法思考。她眼皮沉重得厉害,手上也渐渐失了力道。
抓着池沿的素白的手松了开,她坠入水中。水红的纱衣因着她的重量,亦被压入水下。
恍惚间,她似是看见一抹玄色身影疾步而来。
泉水争先恐后般地,涌入她口鼻中,她阖眼舒眉,似是无知无觉的白瓷偶人,安静苍白,了无生机。
姜怀央顾不得更衣,跳入水中将人捞起,斥道,“这般浅的水,你当能死成?”
她呛了好几口水,咳了几声,方才微微睁开眼,眸中有几分茫然。
他以为她是想自尽?
她喉间仍有撕裂般的痛感,她一时说不出话来,颊上的也不知是泪是水,可眼中是红的。她蒙蒙意识到,她会不适大约在池中呆久了的缘故。
可他并未想到她会一来便下了水,见她落水不挣扎,自是以为她有自尽的心思。
他何尝不知晓她近日心绪低落,也看出她一直在避着自己。
他垂首,衔住她珠玉般的耳垂,压低嗓音,“不若朕来帮你。”一字一句送入她耳中,仿佛在诱哄。
第168章 炭火
温热的泉水将阮玉仪搅得心神混乱,她身子发软,只有勾住他的脖颈,才勉强使得自己不再次滑落到水下。
她知道自己不能再久呆了。
她借着水的力道,脱离他身边,抓住池沿,意欲出水。
可姜怀央并未给她这个机会,将人一把扯了回来,扣住她的腰肢,低头覆上她的唇。他带着她往池底沉去。
她呜呜咽咽的声音,被温热的池水吞没。她呼出了几个泡,才屏住了呼吸,不消多时,窒息感便铺天盖地地裹挟上来。
她惊惧地死死扣住他肩,费力挣扎着,却被他牢牢桎梏在怀中。
他似乎尤其乐意体会这般濒临绝境的快意,要她与自己一道沉沦。他撬开她的唇齿,渡了气过去,叫她觉着好受些。
池子并没有多深,很快便抵到了池底。
两人乌发交缠,不分彼此。她神思涣散,恍惚以为自己要融入这池水中,灼热的水涌入她的身体。
几乎是触到了临界,他方才带着她起身。
她趴在他肩头,剧烈地咳嗽着,空气钻入她鼻腔中,每一下都是牵着经络般的疼。他一手托着她的身子,空出一手轻轻拍着她的后背,为她顺气。
他的声音在她耳边传来,“可还要如此了?”
她无暇分辨他话语的含义,闻言,只不住摇头。
他轻笑一声,温声道,“自尽会很疼,泠泠受不住的。不若好生待在朕身边,莫要想其他。”他声音冷然,如毒蛇吐信。