她们缘溪而行,身边的景象愈发繁荣起来,往来商旅,叫卖四起,嘈杂的人声交错,这才将她心中的顾虑驱散了些。
想来他是将自己安置在了一方较为偏僻之地。她心下微沉,拢了拢披风。
“这位姑娘。”
她脚步一滞,也不敢回头。
那女子的声音又重复了一遍,并上前来捉住她的腕子,叫她不得不停下,回过头去。
却说宫婢正准备出门浣衣,忽见小厨房窗牖明灭,门缝间逸出浓烟滚滚,她一惊,扔下手中木盆衣物,回身大呼:
“走水了,走水了!”
里边另一宫婢闻声而出,见此情状,到底也只是粗使的婢子,稳不下心来,两人四处喊叫,将外面的侍卫也引了进来,却谁也不曾想到去取水。
金嬷嬷面色难看,蹙眉斥道,“都慌什么,还不取水来!”她耐住心头微跳。
院落中一时忙乱起来,幸而院中还有一缸水,南边也恰有一小溪蜿蜒而过,不至于叫火势蔓延开。
金嬷嬷自己则去正房中,想知会阮才人一声。
厢房内很是安静,她左右一看,蹙起眉,往内室走去。珠帘被猛地掀开,细碎作响,有的甚至纠结在了一处。
可里边却是空荡没有人影。
她浑身僵直,心中有个声音告与她:完了,这次难逃罪责。
她回身往出走去,正迎面碰上一身宦官服制,薄唇挑眼的温雉。
她哆嗦了下,犹疑良久。直至他将目光落在她身上,示意她开口,她方才虚咽了下,不得已颤声道,“阮才人她……不见了。”
她急切地想为自己开脱,“阮才人怕是逃了出去。这火怎可能恰巧在此时忽地起来,定是有人蓄意纵下……”
“好了,”温雉打断她,偏柔的声音优哉游哉,似是早知道了会有此一事,“阮才人那边就用不着你管了,你只消将起火处收拾妥当便是。”
那金嬷嬷眉宇间是的惶恐松快下去,福了福身,“是。”
莫看金嬷嬷年岁要长不少,两人又都是侍候人的,但宫中什么不分个三六九等。温雉是新帝的近臣,于一个教习嬷嬷来说,也算得半个主子。
温雉并未进屋子,而是立在门口处,侧首,目光落于一派忙乱的小厨房处。
陛下果真算无遗策,早料到阮姑娘会制造一些动静,然后趁机出逃。只是他始终想不明白,为何陛下要松了守卫了力度,给阮姑娘制造能逃走的机会。
而后又着妥当人悄然尾随。
天色愈渐暗下来,街市上却灯火通明,恍若白昼,映得天边都泛起些许亮色。而这副景象,还要数沿溪而建的风月楼为甚。
红木金字的匾额上所题的名字虽称得上一个风雅,内里却是声色犬马,往来皆是权贵。不少姑娘粉光艳脂,衣着一个赛一个的单薄。
觥筹交错间,阮玉仪已经被拖在此处小半个时辰了,因着是在雅座里,早解下了幂篱。
她也是被这里的妈妈以客栈的名义哄进来,才发觉此处并非一个正经地。
眼前的老鸨自称三十上下,却是面皮松弛,沟壑纵横,说是知非之年,也会是大有人信的。
她仍旧挂着笑脸,絮絮叨叨地与阮玉仪闲谈,旁敲侧击地打探她现下的处境。老鸨表面上虽热切得很,可却唤了好几个姑娘,以瞧热闹的姿态围站在阮玉仪一行人身侧。
大有一副不叫她聊得满意了,便扣着人不让起身的架势。
第118章 求情
那老鸨一笑,嵌在沟壑中的脂粉便要扑簌簌落下来一般。与人说话时,也总习惯不断靠近。
使得阮玉仪只能不动声色地将身子后倾,手心微微濡湿。
“要奴家说啊,”那老鸨边说,边示意一边穿红戴绿的姑娘又为她斟上些茶水,即使知晓她一口未动。
“姑娘委实是被家中养得极好,肌骨莹润,举止娴雅,一来便将我这儿其他姑娘衬得什么都不是了。”
小娘子脊背端直,仪态极好,又是香培玉琢的,的确是讨人欢喜。
那斟茶的姑娘听了,哪里肯干,张口便道,“妈妈哪里的话,得了新人,倒不顾念旧情分。”
她敢如此说,也是仗着妈妈虽重利益,但平日里待姑娘们还算亲和,也容忍得她们顶一两句嘴罢了。若是换做别窑的妈妈,是非打得手下姑娘们不作声才好的。
不过正是这老鸨会留人,这风月楼的生意才在京中,也算得独占鳌头。
言罢,她又转脸对阮玉仪道,“这位妹妹,你莫要信了妈妈的一张巧嘴,是能把死的都说活的。当初我刚来时,不也是这一套说辞。”
老鸨乐了,“我之前那是哄你的,你自个儿瞧瞧这姑娘的容色,再掂量我可也哄她了?”
那姑娘当真细细打量了眼,撇撇嘴,不作声了。
几人言辞间难掩粗鄙,什么“死的”“活的”瞎作比方。木香微微蹙眉,何况,小姐是正经人家的姑娘,谁与她们“新人”。
阮玉仪听得也不自在,便道,“多谢您的好意了,只是我还有要事在身,久留不得。”
此话一出,几个姑娘的的眸光便皆转向她的身上,虽是媚眼如丝,细看却带着锐利。在她身后,雅间的门悄然关上。
老鸨敛了敛惯常的做派,笑也温和些许,“姑娘莫怕,她们与你玩笑呢。奴家不会强留你的,看姑娘无处可去,不若就在奴家这处歇歇脚。”
她之所以叫住她,便是看这姑娘行于街上,虽身边婢子左顾右盼,但却不见住了步子。衣裙华美,但裙裾处略有脏污。
也不知是家中生了何事端,才流落于此。
这风月楼的妈妈在各色人中辗转流连,早成了人精了,看人也是奇准的,只消见一眼身姿,便知此女绝非人间颜色。
归根究底,老鸨也是个生意人,亏本的买卖哪里会做。
木灵意欲直接带着小姐冲出去,被阮玉仪摁住了手。此地经营得这般繁盛,若说没养着些打手,她是不信的。
她思忖了会,开口道,“我们的确无处可去,妈妈这枕头送得确是及时。您只说需要我们做什么便是。”
此处人杂,打听世子的去向更容易些。顺便,也可以避开一些陛下的耳目。
老鸨脸上笑意更深了些,连连赞道,“与姑娘说话就是轻省。奴家也不欲难为姑娘,您只消在这风月楼上下走上一圈便足矣。”
发觉她的犹疑,老鸨又补充道,“姑娘尽管放心,不会要您露了全脸的。”
正要半遮半掩的才最是拨人心弦,更激起窥探一二的心思。虽不过是走上一圈,但她只要放出一个噱头,也能多揽来不少客源。
至于若是哪位权贵有旁的要求,那自然得机灵着些了。
这话倒是好听,阮玉仪并未紧着应下来,而是问道,“妈妈可知郁王世子的行踪?”她似是漫不经心地抚弄着茶盏的边沿。
这老鸨笑意一凝,旋即又挂上笑,却并未打算说。
那小世子爷的确是在这楼上,可殿下吩咐了不允许旁人打搅,她若是随意说了,生意也就别做了。想来这姑娘也是个欲攀附世子的,她心道,只搪塞过去便是。
可她再思虑稳妥,也抵不住一边有姑娘嘴快。
“这妹妹你可问对人了,殿下这会儿正在楼上清芙堂,”开口的女子脸色微红,顿了下,才道,“方才我还与殿下对上了眼呢。”
原这后一句才是真正想说的。
余下几个姑娘见她这副模样,又是起哄,又是娇笑连连,相互推搡嬉闹。不知是哪个先注意到妈妈微沉的脸色,用手肘捣了下最近的姊妹,而后渐次安静下来。
但老鸨的脸色已是黑了下来,呷了口茶,才是稍有缓和。
她眼珠滴溜溜一转,道,“姑娘想寻世子也不是不可以,若殿下面有愠色,你便说是自己偷溜进去的。”
若她真得了殿下的赏识,便是风月楼送去的人。横竖老鸨也亏不了,不得罪了眼前人,也无需担世子那边的罪责。
阮玉仪不由微蜷起了指尖,面上却如常,“那便先多谢妈妈了,我们绝不会给你添麻烦的。”
可绕来绕去,她还是不曾松口应下老鸨的要求。
老鸨见这小娘子也是谨慎得很,哄她不成,只好先引她去了清芙堂。
她将幂篱戴了回去,视线中,也只能见影影绰绰,和各处的烛光明灭。她垂眸看着脚下台矶,步子一阶阶点过。
见纱下老鸨住了足,也便止住了步子。
老鸨往门边瞥了眼,见上边并未挂什么物件以做标记,才确认这会儿可以进去。她小心地叩了两下门,不闻里边应答,又叩了两声。
良久,那掩着的门扉才被打开,逸出缱绻的人语声。
老鸨与来开门的女子交代了几句,才回头对阮玉仪道,“姑娘,进去罢,莫要忘了你答应奴家的。”
木香走近了老鸨身边,两人衣袖相接处,她递过去一个鼓囊囊的荷包。
老鸨暗自掂了掂,露出一个满意的笑。
木香和木灵被留在了门外,她犹疑了下,便只身进去了。
方踏进屋内,一阵馥郁香气侵入她的鼻息,与姜怀央身上的清冽的幽香很是不同,这股香气错杂,闻久了,就不免使人有些头昏脑涨的。
光线明亮,丝竹声悠扬不止,声声入耳。透过白纱,只能隐约见几个人影,真正见到了人,她却感到分外不自在。
不远处传来一人轻佻的嗓音,“姑娘既进来了,怎么还遮着面呢?”
第119章 月砂
她心口微微发紧。她能感受到,此时再姜祺眼里,她与这些女子并无什么不同。她忽地不确定,自己来找这位风流世子求助的想法,是否是正确的。
毕竟要说起来,她与世子不过几面之缘,他没有什么理由违逆了自己的皇叔来帮她。
“我有一事想与殿下相谈,不知殿下可便宜屏退旁人。”她扬了些嗓音,以免丝竹声中,对方听不分明,却是显得有几分颤了。
堂内的姑娘们花枝招展,美得世俗,皆是幽幽看向这不速之客,眸中含着不悦。
对面一声轻笑,“姑娘且说便是,何需如此麻烦。”
她抬手,凝了一瞬,将幂篱取下。轻纱白得胜雪,抚过她如云的墨发,露出一张灿若桃花的面容,连素色的裙衫也有别样的清丽。
“世子殿下,”她微微福身,“原是不该叨扰,可我委实是无处可去了。”她抬眼将眸光落在眼前的姜祺身上。
他斜倚小榻边,面如冠玉,唇角噙了笑。只消微张口,侍立在侧的姑娘便给他递去剥好的果子。那姑娘葱白如玉,衬得他唇上也更添几分颜色。
他手中摇的是玉骨折扇,身上是美服华冠,耳边则是丝竹管弦之仙乐,却使她心中泛起一种陌生之感。
也许这才是世人口中的风流多情世子爷。
见是她,姜祺唯有讶色,很快敛了去,眼上漾开轻佻的笑意,“玉仪的意思是,想跟了我?小皇叔可知晓此事?”
这自然只是玩笑之语,单只明白了她是小皇叔的人这一事,他便自觉不会再对她有何心思。要敛了这心思倒是容易,天下之广,好颜色也不会少了去。
他忽地忆起灯会那日,随在小皇叔身侧的女子,身形袅娜,开口嗓音柔婉,钻入人的耳中,直叫人眼饧而软。