那姑娘眨了眨眼，回头高声唤，“娘！”

　　昏暗的屋中，一老妇人佝偻着脊背走出，手上还拿着菜刀，一面往衣裳上抹着手上沾到的油渍。看到眼前这般款段的人，“哎呦”了一声，意识到自己还拿着刀子，忙往背后藏。

　　“娘，”那姑娘解释道，“这三位在这附近迷了路，希望暂时在咱这儿歇息几晚。”

　　那妇人没有多少迟疑，让出了身子，笑道，“今岁这雪也的确是糟心，几位甭站着了，外头凉，快些进来躲躲。”

　　阮玉仪淡笑谢过，一面往里走。

　　姜怀央则跟在她身后，经过那妇人时，微微颔首，算是谢过了。

　　到底是乡里人，没多少心眼，见几人锦衣白面的，不似恶人，也便让他们进去了。妇人交代了几句，又回了灶边。

　　里边的空间有些逼仄，黑沉沉的像是要压下来。柴禾灶台几案，俱都一眼能望尽了，唯有卧房还算是有个遮挡。

　　那姑娘引几人在平日里吃饭的几子边坐了，欢欢喜喜地一人给端了杯热汤来，“我们这儿真是许久不曾有正经客人来了亦不曾有什么好招待的，几位将就着喝些，搪搪雪气。”

　　阮玉仪垂眸看了手中的杯盏一眼，里边并无什么茶叶干花，只是些开水。她抱着呷了几口，身上才渐渐回暖。

　　“真是叨扰了。”她呼出一口白气，自报了姓名。木香见状，也道了名儿。

　　一边的姜怀央则默然不语，冷面谪仙样。思及他的姓氏不方便知会，便连个假名也怠于杜撰。

　　“姑娘哪里的话，不过多几副碗筷的事儿，”这姑娘生性热情，连唇角的笑也带着暖意，“唤我阿晴就好。”

　　阿晴见他不好接近，似是有些怕他，小心地瞥了他一眼，只拉着阮玉仪闲话去了。

　　走了这许多路，她也着实是有些渴了，杯中的水下去了大半。

　　阿晴见状，就要起身替她添。水壶还搁在厨房里的小炉子上，她方走出几步，便见大门开了，冷风呼呼地灌进来。

　　风雪交错间，是一名背着竹篓，身形精壮的青年。

　　他像是走了很远的路，喘着粗气反手关上了门，“我家小妹果真是聪慧，这些药草果真卖得不错。”

　　他方从镇子上回来，如今天寒，染病者众，旁的粮菜都不好出手，偏这草药是极需要的。就这么一筐子，还给换了小一两回来。

　　他絮絮叨叨地说着去镇里的一些事儿，瞥见阿晴手中的杯盏，便夺了过去，仰头要喝。

　　“诶！”阿晴惊呼，垫着脚将杯盏抢了回来，“人家姑娘用过的，你要喝自个儿新倒去。”

　　“姑娘？”阿晴兄长疑道，侧首一看，果真见屋里或坐或站了三位锦衣贵人。

　　阿晴兄长微蹙了眉，向里边走去。近来附近并不算安生，总有旁的地界来的流民骚扰，因而各家各户俱紧闭了门窗。加上他方才看镇上官府处又有人生事，自是警惕些。

　　他随手放下竹篓，目光在他们身上来回逡巡。

　　“不知今日有贵客至，真是有失远迎，”他在另一边坐下，一手搭在桌上，双腿大大咧咧地岔开，“过些时候待我爹回来了，便可用吃饭了。”

　　这会儿阿晴正新添了茶过来，递给阮玉仪后，将另一口盛了水的碗向她兄长处推了推，“哥，你的。”

　　“多谢。”她接过，轻声道。

　　阿晴兄长顺着声音望去，又忙敛了目光，耳尖发热，“不知几位从何处来？又缘何至此？”

　　木香答道，“我们公子与夫人原从京中来，到这边是探亲的。只是途中偶遇山匪，跌下了陡坡，一直走着，才寻到此处。”

　　话说得半真半假，才最是不易叫人识破。况他们本就无恶意，不过是不方便道出身份，因而撒个小谎，也无伤大雅。

　　阿晴兄长思忖了下，附近是有一处山常闹山匪，只是那处离这儿的脚程可不算很近。

　　阿晴一听京中，眼眸一亮，“听说那可是个繁华地，连足下踩的砖儿也是金的。”

　　这倒是瞎传了，哪里就这般夸张。惹得阮玉仪垂首轻笑。

　　阿晴兄长见他们所言有迹可循，不似假的，也放下了些戒心，叹道，“京城是个好地方。”到底是京中来的贵人，瞧着身子款段，衣着谈吐，亦足以与他们区别开了。

　　话过几轮，姜怀央方问，“你们这处可有伤药？”

　　阿晴兄长一怔，起身去竹篓中一顿翻找，又将之用小石臼捣了，“公子是伤了何处？莫看这药简单，是极起效的。”

　　他挽上了衣袖，小臂上赫然一道血痕。

　　阿晴惊呼一声，别过了脸，捂住了眼睛。也不知是羞得，还是吓得。

　　阮玉仪亦蹙起了眉。想来这是当时跌下陡坡，为护着她所致的，可这般长时间，也不曾听他道一句。

　　他却像是伤的不是自己一半，面色淡然，“就这些便可，多谢了。”

　　阿晴兄长另寻了长布头来，欲给他包扎。

　　姜怀央虽未言语，她却在他眸中看出些旁的来。她接过那草药和布头，温声道，“我来罢。”

　　“啊？啊好。”阿晴兄长手上一空，忙收了手，脸上透出不自然的绯红。他两只指尖微微摩挲着——方才这处被不小心碰到了。

　　她一面替他包扎，一面低声抱怨，“夫君伤了也不晓得早些说，活该痛着你。可还有旁的伤处？”她滑腻的指尖在他小臂上划过。

　　“没了，”他倒乐意小娘子这般随性地与他说话，“若娘子不放心——届时再上下查看一遭便是。”

　　她手上一滞，刻意将那布条紧了紧。

　　“疼。”他哑声道。

　　她满意地轻哼一声。

　　阿晴兄长见两人亲昵的姿态，脸上的红又慢慢消退。是了，人家分明已成夫妻，他究竟在混想些什么。

　　不消多时，阿晴爹也回来了，见家中生人，又是问了一遭，恍然后，这才招待几人上桌吃饭。

第212章 恩情

　　小小屋中，早飘起了饭菜的香味。

　　阿晴原想帮着她娘端碗碟，倒被她爹将这活计抢去了。她也乐得清闲，挨着阮玉仪坐下，左一句右一句问着京城的事儿。

　　阮玉仪也一一答着。

　　遇上能插上话的，木香也不时添上一句。几个姑娘倒不消多时便熟稔了起来。

　　菜色是再寻常不过的，甚至可以说是有些简陋，看不见多少油水。唯一的荤菜还是见有客来，紧着方炖的鸡，其色香味，自是不可与宫中御厨相比的。

　　但她知晓，这还是因他们至，这才新杀了鸡以作款待。

　　她有些不好意思，也没动那荤菜，只就着近前的一碟用着。

　　阿晴忽地住了箸，一双眼睛滴溜溜的，侧首望着木香，“这位姐姐不吃吗？”

　　木香笑着摇头，“奴婢待夫人用完了再吃，阿晴姑娘不必在意。”

　　阿晴一时不知说什么好。心中暗道，原来这位是在这位姐姐家中做活的，方才见这衣着打扮，还以为也是位小姐呢。

　　她扒了两口饭，还是不习惯有人在一边看着，即使知晓木香的目光不曾落在自己这边。

　　她频频用余光去瞄。

　　阮玉仪注意到了她的小动作，恐用着旁人的吃食，反将主人家拘得不自在了，因道，“木香，你也一道吃罢。”

　　平日里木香没少与她共桌，只是那都是在无旁人在的时候，这究竟不合规矩。

　　她只好道，“夫人，奴婢不饿。”

　　这么些路走来，迈步呼吸都是消耗，哪里有不饿的道理。

　　阮玉仪知她顾忌着规矩，便打趣道，“你这般佛似的立在一边，阿晴姑娘都光注意瞧你了，哪里还有心思吃饭，快放过了人家罢。”

　　阿晴掩嘴笑起来，附和了几句，木香这才依了。

　　她恐木香还心有顾忌，换了公筷，替她夹了两筷子，直见她吃了，这才转开了视线。

　　却见自己碗中多了几块鸡肉，和着汤水的饭中飘了些油点。她侧首望去。

　　许是没有什么要紧事在身，姜怀央正慢条斯理地用着，那只修长的手持着尾部有些发黑的竹箸，挑几绺菜叶子，都像是挑起了什么金丝银先线。

　　她暗暗觉着好笑，也为他夹了些。

　　阮玉仪并无用膳时言语的习惯，阿晴一家却随意得多，边吃边说着些闲散话，倒别有一番热闹。

　　阿晴像是忽地想起了什么，向她兄长摊手，“哥，你应我的新木簪呢，前儿那柴我可不帮你白劈。”

　　“啊呀，”阿晴兄长分明记着，却假装忘记了，“下回，下回一定记着。”他作出一副懊恼模样。

　　“下回，次次都是下回。

　　“是不是非要到花轿将我抬走，你才能记着？”

　　阿晴鼓了鼓腮，默然垂首，那眼中分明噙了泪珠儿。

　　她与村中秀才的亲事本定在年后，因着今岁收成不好，拿不出置办亲事的银子来，也就推迟了。只是她一思及往后自己便不能日日见着父母了，就还是伤心。

　　如今又见兄长这般粗心大意，愈想愈觉着委屈，口里的稀饭似乎也沾了泪水的咸涩，她干脆埋头啜泣起来。

　　阿晴兄长一瞧，知道是逗过了，忙从衣襟中取出一支桃木簪来，“记着呢记着呢，金豆子收收。”

　　阿晴爹娘念着女儿将要出嫁，格外惯着些。见她如此，阿晴娘沉了脸色，越过自己夫君，去拧了儿子一把。

　　他眉眼一皱，偏生还不能将那句痛喊出口。

　　阿晴在指缝间瞥见兄长这模样，还挂着泪珠儿呢，忍不住噗嗤一声笑了。

　　阿晴娘见女儿好了，这才松了手，温声哄了女儿几句。

　　她将那木簪亲自别在女儿发上，越看越满意。

　　阮玉仪见状，略一思忖，褪下了手上的玉镯子，“不知妹妹大喜，身上也不曾有什么妥当的贺礼，只一镯子聊表心意。”

　　玉镯躺在她白里透红的手心，花样新巧精细，玉质澄澈无絮，一眼便知价值不菲。

　　阿晴吃了一惊，自是连连推却。这镯子不知能抵他们家几年饭食了。

　　“只当是讨个吉利了，”她温声道，“何况我们不也吃住皆在你们，哪里就好意思。”

　　阿晴征询地看向她娘，见她颔首，这才接了，道谢不迭。

　　阿晴的骨架子稍粗些，戴这镯子不如阮玉仪那般晃里晃荡，甚至一举手，一溜便滑至肘处。

　　她从来未见过这等精巧玩意儿，边用着饭，边不断拿眼去看。新得来的物件，还生疏着，带些陌生的羞意，也不敢多看了，暂且藏在了衣袖里。

　　.

　　入夜，阿晴替他们新腾了房间出来，木香则暂且与阿晴挤在一处。

　　屋里弥漫着些淡淡的朽味，陈设简洁，只一床一几一椅而已。那床上只勉强能挨着睡下两人，却也较露宿风雪下好上不少。