看见小男孩坐在地上大哭，邻居婆婆心疼地将牠从地上抱起来，责怪奔妮道：“你怎么当姐姐的？你妈妈在外边忙，你就该好好照顾弟弟。”

　　奔妮的胃往上反酸水，她想反驳，又一时想不到说什么，只能愤愤道：“我不会照顾人。”

　　邻居看着她，眼神里透着无奈，“女孩子聪明，懂事早，学什么都快，怎么能不会照顾弟弟呢？牠是个男儿家，又小，又笨，你就该多哄着牠呀。”

　　奔妮被说懵了，她觉得这些话非常不对劲，可她也觉得女孩子是聪明、懂事早，男孩子是成长得慢、蠢笨，这些都没错呀。

　　邻居抱着乔布，哄了一会儿，递给还坐在床上的奔妮，奔妮傻乎乎地接过。

　　邻居笑道：“男孩子可不好带了。幸好你家有弟弟，可以提前练练手，等你以后生了男儿，不至于手忙脚乱。”

　　奔妮又想反驳了，“我不生男儿！”

　　邻居没生气，仍笑眯眯的，“哪能不生男儿呢？”

　　“我...我生女儿。”

　　“哈哈，好好好，你肯定能有女儿。”

　　明明邻居在顺着她说，奔妮还是觉得不舒服。

　　邻居又说：“生女生男都有可能，我们又控制不了，你能生下女儿，也能生下男儿。”

　　奔妮差点脱口而出「丹妮斯能控制」。

　　乔布紧紧搂着她，奔妮觉得自己快要窒息。

　　邻居看她们姐弟俩相互依靠的样子，很是欣慰，又嘱咐几句诸如「姐姐要好好照顾弟弟」、「女人要同情弱者」之类的话，像她来时一样，招呼都不打一声就走。

　　晚上妈妈回来，奔妮跟她说起这件事，鬼使神差地，隐去了自己打乔布一巴掌的片段，谎称牠是因为没见到妈妈大哭。劳欧斯正将男儿放在膝上，用勺子喂牠土豆汤，敷衍道：“邻居婆婆说得没错呀，大女人顶天立地，照顾小男子是应该的。”

　　奔妮噘着嘴，用勺子把土豆怼烂，闷头吃饭。

　　“妈妈跟这里的朋友聊天，她们教会了我很多。”

　　奔妮赌气，也敷衍她，“嗯。”

　　“她们说，女和男的关系，是母与子的关系，女人是包容一切的创造者，男是被创造出的产物，所有男儿都是你的孩子，你是所有男人的妈妈。”劳欧斯将勺子放下，空出手来摸摸女儿的头，“你也要承担起身为妈妈的责任啊。”

　　奔妮不知道「身为妈妈的责任」是什么，她抬头，看自己的妈妈正抱着男儿喂养牠，大概这便是妈妈的责任吧。

　　奔妮不喜欢这样的责任，也不明白自己为什么突然就背负上了这样的责任。而且，她很伤心，觉得妈妈不要她了，眼泪啪嗒啪嗒掉到盘子里。

　　“你又怎么了？”劳欧斯语气困惑，还是掏出帕子来给女儿擦眼泪。

　　“妈妈，”奔妮艰难地开口，她很想问这个问题，又怕得到不好的答案，“如果你是所有男儿的妈妈，那谁来当我的妈妈呢？”

　　她妈妈听完，居然笑了，奔妮认为这是嘲笑，而非善意的笑声。

　　“我当然还是你的妈妈呀！只是...”

　　只是？

　　“女儿总是能很快长大，像我的宝贝这样。”劳欧斯又拍了两下奔妮的头。这次，奔妮难得地不希望妈妈的手快些离开，可它还是离开了。

　　“用不了多大年纪，女孩就会成长为可以承担母职的人，男孩却永远是孩子。”

　　奔妮不说话了，每次遇上这种夹带着褒奖的奇怪话术，她就不知道该如何反驳。难道要说「我是个孩子，还没长大。」「我不是谁的妈妈，不要承担母职。」「我需要妈妈，你是我的妈妈！」奔妮说不出口。她一直像所有女孩那样，渴望成长为大女人，现在别人说她已经是大女人了，应当承担大女人的职责，她要如何去否认呢？

　　劳欧斯喜滋滋地说：“我下午去校场看男兵，捎带手帮牠们收拾收拾寝室。牠们都很好，很听话，还管我叫妈妈，说感谢我对牠们的付出。哈哈。我说我才刚来，还没干什么呢。牠们说提前感谢我以后的付出。多乖的男孩们啊，和丹妮斯描述中的残暴男兵完全不一样。牠们怎么会侵略肯特亚呢？做出这种事的明明就是丹妮斯本人，还要把事情赖在男子身上。哼，不怪这里的人管她叫谎言之神。”

　　“嗯。”奔妮现在一点都不想跟妈妈聊天。

　　“你睡了一下午，晚上肯定睡不着，睡不着也得躺着，不然明天又没法去上学。”

　　“好。”

　　挨过晚餐，睡觉时奔妮果然睡不着。今天晚上弟弟睡在床里，枕着妈妈的衣服，奔妮在床外——因为她是「大女人」，要履行母职照顾小男子，不能让弟弟有掉下床的风险。妈妈还跟昨晚一样睡地上，她辛苦了一天，硬梆梆的枕头也阻止不了她的睡意。

　　奔妮睁大眼睛，愣愣地盯着黑暗，里面好像藏着扭曲的怪物，正等着冲出来将她拆吃入腹。她不敢翻身，不然木板床会发出响动，也不敢叫醒妈妈。因为妈妈只会说她「想太多」，而她不想听妈妈这样说。

　　和黑暗对视太久，奔妮从一开始的恐惧变成愤怒。既然她已经是大女人，凭什么只能躺在这里等着被怪物吃？她尽可能小心地从床上起身，坐了起来，确定妈妈没有被吵醒，才又慢悠悠地穿上鞋子，蹑手蹑脚绕过妈妈，往屋外走。

　　不出声地开门是件难事，不过妈妈睡得太熟，门吱嘎嘎的声音依然没能吵醒她，奔妮顺利走出木房子。外边的黑暗收敛了些，因为天上的星月像数不清的灯，奔妮让眼睛适应了一会儿，抬脚往上学的那条路走。

　　她的直觉告诉她，校场后学校前的房子里，藏着很重要的秘密。作为一名英雌，她必须将秘密揭开。奔妮开始想象，那些房子是邪恶大怪物的老巢，黑暗中潜藏的小怪物只是它的喽啰兵，小怪物抓住逃难来的阿姨们，送到大怪物面前，大怪物一天吃掉一个，阿姨们很害怕，所以要向小英雌求救。

　　想着想着，奔妮犯了难，故事里的英雌都有独一无二的宝剑或法杖，她空着一双手，怎么打败怪物呢？于是她认真挑选了一条长长的树枝，假装它是绝世宝剑。

　　终于走到那排房子，奔妮谨慎地躲在灌木后偷看。夜已深，房子外没人了，里却还有人声，哼哼唧唧不知道在说些什么。奔妮慢慢凑近，发现这些房子比她和妈妈住的结实许多，没那么多缝隙，只有一扇门有些拧歪，不能完全合拢。奔妮蹲下潜行到那扇门前，透过门缝，她看到里面有几个枕戈穿甲的男兵在打盹，声音不是牠们发出。

　　不用说，男兵身后肯定还有房间，奔妮实在不知道怎么进去。

　　黑暗中，扭曲的怪物向小女孩靠近，她浑然未觉。

　　“干嘛呢？”

　　“哎呀！”奔妮惊叫，吵醒屋内男兵，牠们霹雳乓啷举起武器，打开房门，第一眼看到的却不是女孩。

　　“妈妈。”男兵们异口同声地叫。

　　来人语气冷硬，“一猜你们就是在打瞌睡，连个小孩子过来都发现不了。先去叫下一队来替班，然后滚去和吉尔比一起受罚！”

　　夜色掩映下，男兵的表情看不真切，行动倒是很利落，冲那人鞠躬，紧接着跑步去执行命令。

　　奔妮握紧手中树枝，警惕地对准来人。待那女人低头冲她笑，她才认出这是刚来时，带她和妈妈去木屋的人。

　　“是你啊。”奔妮松了口气。

　　“你以为是谁？”

　　奔妮不好意思将幻想说出口，不肯回答。

　　女人并不介意，“这几天太忙，才想起来还没跟你们做自我介绍呢。我叫开思米特。”

　　“我叫奔妮。”

　　“你好啊，奔妮。”开思米特继续最开始的问题：“这么晚了，你来这儿干什么？”

　　奔妮反问：“这么晚，你来这儿干什么？”

　　“哈哈哈，我来巡查啊。”开思米特指指男兵们离开的方向，“不经常巡查，牠们就要偷懒。”

　　奔妮点头，很是赞同，男人总得被看管着才行。

　　“我回答完了，你呢？”

　　“我...我来探险。”奔妮将树枝像剑一样拿着，一脸认真。

　　“探险啊...”开思米特脸上的惆怅转瞬即逝，“你想知道这些屋子里是什么？”

　　“嗯。”

　　“那就进来看吧。”开思米特推开那扇门。

　　不知怎么的，奔妮的腿有点发抖，她重新开始幻想自己是打败怪物的英雌，攥紧树枝，挺直腰板，走了进去。

　　男兵看守的地方有扇小门，插着很粗的门栓，还上了锁，开思米特掏出钥匙，找出对应这扇门的那把，拧开锁头，锁链哗啦啦地响，开门声也很刺耳，这样一套下来，门里门外的人除非是聋了，不然睡得再熟也能听到。

　　进到小屋里，哼哼唧唧的声音更大了。里面住着奔妮之前见过的孕妇，还有几个没怀孕的本地人。她们被惊醒，十分不快，在看清来的是开思米特后才缓和些，其中一人问：“怎么了？”

　　开思米特将手搭在奔妮肩上，“孩子好奇这里是干嘛的，带她来看看。”

　　“又是她。”怀孕的人瞪了奔妮一眼，倒是没驳开思米特的面子，翻个身侧躺着再次睡去。

　　穿过她们的床铺，又是一扇小门。这扇门成人得猫着腰才能进，开门声也非常大。

　　奔妮不用猫腰进，她抢先走在开思米特前面。外边还有窗户透过月光，这件屋里漆黑一片，奔妮什么都看不见，只闻见有股难以描述的腥臭味，还有那哼唧的声音，有女声也有男声。奔妮仔细分辨，发现男声是正常的，女声则像是被什么东西捂住嘴后发出，跟白天那位求助的阿姨一样。

　　奔妮忍不住往后退，正撞到开思米特的腿。

　　“她们在干什么？”

　　小孩的声音稚嫩，引起屋里那些奇怪家伙的注意，奔妮感觉黑暗中的怪物纷纷转过头来盯着她。

　　“帮助我们夺取世界。”开思米特回答。

　　奔妮害怕，把开思米特当成依靠，抓住她的裤边，茫然地问：“她们在进行魔法仪式吗？”

　　“呵呵，她们进行的可是世界上最神奇的魔法仪式。”

　　“这个仪式，能杀死丹妮斯？”

　　“不能。”开思米特的语气中充满遗憾，随即又轻快起来，“不过，可以让咱们的人在丹妮斯离开后接管凡特斯，毁掉她做出的一切努力，那样丹妮斯会比死了更难受。”

　　“就靠着这个仪式？”

　　“靠着这个仪式创造出来的东西。”

　　“创造出什么？”

　　伸手不见五指的黑暗中，奔妮明明看不到开思米特的脸，却能清楚地意识到她正在低头注视自己。

　　开思米特的手落在奔妮头上，轻柔地抚摸，“孩子。”

　　奔妮不知道她是在叫自己，还是在回答问题。

　　开思米特没给她想明白的机会，“我不该对你心软，奔妮，从一开始，你就该像所有幼童那样接受教育，可我偏偏要允许你休息两天，才让你生出这些事端。”她顿了顿，似是痛心疾首，“果然女孩们总不安分，稍有放松，便是风险。”

　　奔妮放开她的裤边，“你要干什么？”她怕开思米特会把她扔到怪物堆里去。

　　“你该庆幸你是个孩子，还没有来月经。”开思米特说完，猛地扑来，拽住奔妮两条胳膊。

　　奔妮大叫起来，用全部力气呼喊「妈妈救命」。

　　妈妈没有来救她，妈妈把她带到了这里。

　　开思米特和其她本地人一样，比正常成年人瘦弱得多，不过对付一个6岁小孩绰绰有余，奔妮根本挣脱不开，被开思米特钳制着往外走。

　　往外走，奔妮意识到这点后稍微心安了点，至少她不会被扔去喂怪物。

　　开思米特将她一路带出房子，继续往山上走。上面仍是一排木头房，奔妮担心这是另一群怪物的老巢，死命挣扎，开思米特生了气，极其用力地扇了她一嘴巴，直接把奔妮打懵。

　　见她不挣扎了，开思米特掏出钥匙，打开房门，里面立刻有人赤着脚来接。

　　开思米特像递物件一样将奔妮递给那个人，“这小孩不老实着呢。”

　　来人的声音有些颤抖，“什么老实不老实的，这么多年来，我什么样的没见过，什么样的没归置妥当？”

　　开思米特发现了她的异常，“你抖什么？”

　　她说完，来人又抖了一下，接着埋怨道：“你还好意思说，大半夜的，我没披外套就来迎接你，多冷的天啊。”

　　“哈哈，是我不好。都指望你了。”

　　“是我们指望你。”对方也对开思米特咧嘴笑。