“进去吧。”书办跟着挥了挥手。

　　“快走！”洪振业一马当先，冲进去找他的座位。

　　李小囡暗暗松了口气。

　　最难的一关过了。

　　府试的流程和县试一样，李小囡对着那张格致试卷，没敢像县试那样，全部留空，忖度掂量着，把计数题写了个七七八八，其余两道，写了两三句就不敢多写了。

　　李小囡留心着周围的动静，随在中间交卷出来。

　　李金珠不敢离远，又不敢往前凑，伸长脖子，望眼欲穿。

　　李小囡刚迈出门槛，李金珠就看到了，奔着她直冲上去，李小囡看到大阿姐，立刻踉跄脚步，扑在李金珠怀里。

　　“弟弟累坏了！”李金珠喊了句，背着李小囡赶紧走。

　　最后一场正试考完，隔天大清早，圈榜贴出来，李学栋排在第十八名。

　　李小囡吓出了一身冷汗。

　　平江府今年送去院试的，一共只有二十个名额，再差一点点，她就落榜了！

　　昆山县送考的二十个人，通过府试的，除了李学栋，就是洪家二少爷洪振业，排名第十。

　　李金珠高兴的怎么绷都绷不住。

　　李学栋伸头看向李小囡，冲她眨了眨眼。

　　李小囡吐出那口惊气，也笑起来。

　　“咱们回去啦？”李金珠看了眼李小囡。

　　“嗯！”李小囡点头。

　　“赶紧走！我瞧见洪二少爷了，像是在找人。”李学栋脸上露出几分惊色。

　　他很害怕那位洪二少爷如火的热情。

　　“那赶紧走！”李小囡拉着李金珠，姐弟三个转身就跑。

　　回去昆山县就没有能搭的商队了，姐弟三个靠着两条腿，一路走回家。

　　第四天中午，姐弟三人在昆山县城吃了顿饭，路过高村集，把李学栋送到高家学堂，李小囡和李金珠往家里赶。

第6章 三堂伯

　　自从李玉珠从邻村赁了牛赁了人过来耕地那天起，三堂伯李文才这眉头就拧起来没松过。

　　这几个死妮子，又赁牛又赁人，她们哪儿来的这许多铜钿？

　　去年秋天，金珠那死妮子自己去交粮，他问过县粮书，算下来，也就是一吊钱的出息，这一吊钱，给学栋交了学费，肯定就没啥富余了，这会儿赁牛赁人，她哪儿来的铜钿？

　　玉珠银珠都在田里忙，金珠和学栋，还有那个小妮子，都不见了！去哪儿了？

　　从发现金珠姐弟三个不见了那天起，三堂伯就是吃饭，也端着碗蹲在村口吃，他就是要看看，金珠这死妮子干嘛去了。

　　李金珠带着李小囡一拐过弯，三堂伯就看到了，左看右看没看到李学栋，眉头拧的更紧了。

　　三堂伯藏在树后，看着李金珠和李小囡过去，继续蹲在村口等李学栋。

　　等到天黑，也没等到李学栋。

　　三堂伯背着手，慢吞吞往家里走。

　　这一窝子死妮子，肯定有什么事儿瞒着他，得打听打听。

　　往哪儿打听呢？

　　高村集肯定不行，当年，他还在学堂念书的时候，就跟姓高的不对付，那去哪儿？

　　三堂伯站住，左看看右看看，想了半天，竟然想不出该往哪儿打听。

　　呆站了好一会儿，三堂伯加快脚步，往家里回去。

　　明天去一趟李家集，找大哥问问，他那个大哥心眼多得很，这事儿，大哥就算不知道，那也能帮他指点指点方向，出个主意。

　　第二天上午，三堂伯李文才捏着几根干豇豆出了门，中午前后，到了他大哥家。

　　他大嫂接过那几根豇豆，看都没看就扔到了灶台上。

　　他大哥李文喜刚从地里回来，从那几根豇豆，看到他三弟那张脸，眉头拧起来，“这会儿地里正忙，你怎么有空过来了？”

　　“他又没下过地。”他大嫂在厨房接了句。

　　“还没吃吧？给他三叔盛碗饭。”李文喜拧着眉头，冲着厨房喊了一声。

　　大嫂端了碗米饭出来，怼到李文才手里。

　　李文才并不介意，他大嫂是个爆脾气，刀子嘴豆腐心。

　　李文喜是个节俭的，饭是硬实的米饭，菜就过于简单了，一样烧笋干，一样炒落苏，李文才在两盘菜中间，来来回回挑挑拣拣。

　　吃了饭，看着大儿媳妇收走了碗筷，李文喜看着弟弟问道：“出啥事体了？”

　　“没大事体，一点小事体，想大哥了，过来看看。”李文才毕竟是个读书人，讲究个迂回体面。

　　“我这儿正忙着，你要是没什么事体，我得走了。”他大哥站起来就要走。

　　地里忙得很，他可没空跟这个不成器的弟弟瞎扯。

　　“大哥怎么这样急脾气，年纪大了，得修身养性。”李文才伸手拉住他大哥。

　　“有事体你就讲！”李文喜喉咙粗起来。

　　他从小就不喜欢这个弟弟。

　　“我们村上，前几年死了的那个李文善，留下四个闺女，还有个病秧儿子，这年里年外，像是发了财一样，这事儿，有点儿奇怪，他家这铜钿，从哪儿来的？”李文才只好暂时抛开斯文，有话直说。

　　“发了财？发什么财了？”李文喜拧着眉。

　　“去年秋天里，”李文才顿了下，咽下了李金珠自己交粮这件事。

　　他把自家粮税摊进村里各家，再从各家按穷富拿点儿辛苦钱这桩事体，他大哥极不赞成，可他这个里正，总不能白干吧，县里的粮书，也都是有份口粮的呢！

　　“我是讲，去年秋天，那个病秧子又去高村集上学了，这上学得要铜钿吧，上学可不便宜！

　　“月头的时候，他家又从赵庄赁了头健牛，还有个赶牛的，一用就是好几天，他家大妮子跟她弟她妹，一走七八天，昨儿刚回。

　　“我是担心，她们一家门都是没出嫁的小妮子，你讲，会不会做了什么伤风败俗的事体？要是那样，咱们李家的名声，可就得让她们给败坏了！”

　　“李文善那个独秧苗，叫李学栋是吧？那个李学栋，今年二月里，考了县第三，这事体你不知道？这七八天不在家，怕是去平江府考府试去了吧？你也不知道？”李文喜说不上来什么表情的看着他弟弟。

　　“学栋笨得很！”李文才脱口叫道，“他考县第三，那不可能！”

　　“考了个第三，他大阿姐用小车子推着他，来过一趟李家集，想让族里出铜钿供他念书，族里没这份铜钿。”李文喜斜瞥着他弟弟。

　　“族里没给，那他哪儿来的铜钿？又是赁牛又是一走七八天？”李文才瞪着他大哥。

　　“你跟他家一个村，你都不晓得，我能晓得？”李文喜极不客气的怼了回去，“他家哪儿来的铜钿，关你啥事体？你又打的什么主意？

　　“我帮你讲过多少回，别老掂记着占人家便宜，你是里正，你得公道！

　　“我得去地里了，你回吧。”李文喜一眼也不想多看这个弟弟，站起来，背着手往外走。

　　李文才跟出来，到了院门口，又掉头进去，站在院子里叫道：“大嫂，今年腌咸鸭蛋没有？给我拿几个，大嫂腌的咸鸭蛋最好吃，都是油，外头买不到。”

　　“给他拿几个！”他大嫂这一声里的充满了厌恶。

　　片刻，大儿媳妇出来，将包着四五个咸鸭蛋的荷叶包递给李文才。

　　李文喜走过半条街，一个掉头，进了祠堂。

　　刚吃过饭，族长正和几位族老坐在祠堂廊下说话。

　　李文喜挨个点头打了招呼，拉了把竹椅子坐下，伸头道：“听说小李庄那个学字辈的，去考府试了，赶着农忙，家里又是赁牛又是赁人，看样子，这家里宽裕得很呢，还要跑到族里讨要铜钿，可真是！”

　　“考出来了？”族长忙关切道。

　　“瞧你这话问的，要是考出来，肯定早就敲锣打鼓送到咱们脸面前了！县试撞大运考个前几，这事儿多得是，那府试可没那么好考。”李文喜撇嘴道。

　　族长失望的靠回椅背。

　　靠墙坐着的族老李士宽从李文喜说到小李庄那个学字辈，就欠身过去，和旁边的族老说起了小话，仿佛没听到李文喜说了什么。

　　昨天晚饭前后，他就收到了高先生一封信，李学栋府试考了第十八名，考过了，现在要准备七月里去杭城考院试了。

　　“刚才我家老三过来，说起学字辈这家，说是不该有这么些铜钿，担心他家里四个妮子，没有长辈管束，别为了铜钿，做出什么伤风败俗的事儿，伤了咱们李家的脸面，这事儿，是不是得防一防？”李文喜紧拧着眉，一脸忧虑道。

　　“我记得，四年前，族里大祭，各房头照一等份出铜钿的，小李庄一共两户，一户是你三弟家，那一户，是不是就是你讲的这个学字辈家？”李士宽笑问了句。

　　“我记得，是他家。”挨着李士宽的族老接话确认。

　　“咱们族里能照一等份出铜钿的，可没多少家，这样的人家，去平江城考个试总是考得起的，你讲是不是？”李士宽看向族长笑道。

　　“贪得无厌！”族长啐了一口，“家里明明不差这些铜钿，还要跑过来哭穷！”

　　“就是嘛，我就是这个意思。”李文喜忙转了口风。

　　“不说这个了，瞧样子，今年年成不错。”族长岔开了话题。

　　众人又说了一会儿话，各自回去。

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　　铜钿：铜钱；

　　落苏：茄子。

第7章 求师

　　李士宽出了祠堂，经过侄儿李文华家，站在院门口，扬声叫道：“叶妮儿呢？”

　　“哎！”李文华的大女儿翠叶应声而出。

　　“你走一趟，让你阿爹来寻我，就现在。”李士宽交待了句，转身往回走。

　　李士宽到家没多大会儿，李文华裤腿高卷，踩着双沾满泥的木屐子，进了院子，先到井边，舀几瓢水冲了冲，才坐到李士宽旁边，拿过把蒲扇扇着。