第二天，上午放榜，下午堂号。

　　太阳刚刚升起，两个衙役敲着锣出来，将通红一张榜单贴在县学门外的雪白影壁上。

　　高先生是个高个儿，远远站着，越过众人，淡定的看着影壁前的热闹。

　　他带了三个学生来考试，却没抱任何希望。

　　他对自己这三个学生知根知底，三个人都不算特别聪明，课业都极一般，而且，他们高家学堂从来没有人上过榜。

　　高先生正再次回想枝她娘让他买回去的东西，突然听到有人喊了声李学栋，顿时一个怔神，急忙看向两个学生问道：“刚才喊的是李学栋？”

　　两个学生一起点头。

　　“我去瞧瞧！”高先生扔下一句，拎着长衫前摆就往前跑。

　　没多大会儿，高先生挤的帽子都歪了，看到两个学生，话没说出来，先哈哈哈哈一通笑，“真是学栋，第六！不简单不简单！快找找，学栋呢？”

　　李学栋考了内圈第六，高先生另外两个学生，都在外圈之外。

　　黄县尊放了告示，圈外的学生要是想参加后面几场考试，一概允许。

　　李学栋这个第六名，极大的鼓舞了高先生，高先生立刻就决定，让另外两个学生跟着一路考到底，长长见识也好么。

　　午后，黄县尊在县学大堂里，面见内圈二十名、和外圈三十名学生。

　　按照名次，李学栋站在头一排。

　　黄县尊没随机提问随机考试，而是将前十名的时艺文章各选一篇，细细讲了一遍，哪儿好，哪儿不足，极其详尽。

　　高先生站在大堂外面，伸长脖子，听的佩服不已。

　　黄县尊是正正经经的两榜进士，这水平就是高！

　　讲完十份墨卷，黄县尊挨个看着前十名，走到李学栋面前，站住笑道：“李学栋，抬起头，别害怕。”

　　李学栋提心吊胆的抬起头，看向黄县尊。

　　黄县尊瘦削的脸上皱纹很深，一双眼睛明亮而温和。

　　“你这篇回之为人也，择乎中庸，解得好，极好！好好考。”黄县尊一脸笑意，拍了拍李学栋，脚步移开。

　　李学栋一口气松下来，只觉得后背一层冷汗。

　　黄县尊叫他时，他以为黄县尊发觉阿囡替考的事体了。

　　替考是重罪！

　　隔天，上午半天考第三场，下午半天考第四第五场。

　　上午半天，时艺一篇，经论一篇，默律例过百字。

　　这一场考试，在交卷上，李小囡继续她的随大流原则，不前不后出来，立刻扑进大阿姐李金珠怀里。

　　高先生关切无比爱怜无比的看着一幅累脱力模样的真小囡假学栋，一迭连声催着李金珠赶紧把学栋背回去，离下午开考还有一个半时辰，让学栋睡一觉。

　　下午两场各一个时辰，时文、诗赋、经论、骈文不限，每场任选一篇，再默上午的律例前两句。

　　第四场，李小囡选了一篇时文，第五场选了一首五言八韵诗。考完出来，接着一幅劳累脱力相，趴在李金珠背上，逃回脚店。

第3章 族亲们

　　隔天一大清早，离放榜还有一个多时辰，高先生就等在县学门口了。

　　这一回，高先生挤在最前，看到第三个姓名就是李学栋，当场就哈哈笑起来。

　　全县第三！

　　这可是他们高家学堂破天荒的好成绩！

　　县案首是本县县望洪家二少爷，当时就张罗着要请长案前十名一起聚聚，宴饮庆贺，也算是同年么。

　　李学栋哪敢叙这个同年，好在不用他出面，高先生已经替他挡回去了。

　　他家学栋连着两天累到脱力，他是亲眼看到的，四月里还要考府试，学栋得赶紧回家，好好休养，这些外务一概不可理会！

　　高先生带着李学栋，到县衙谢了黄县尊，领了黄县尊一大通发自肺腑的关切嘱咐，出来县衙，李金珠用车子推着李学栋，姐弟四人，和高先生等人一起，出城回家。

　　到了高村集，高先生带着两个学生就到家了，李金珠姐弟四个接着赶路。

　　高村集离小李庄还有七八里路。

　　天色暗淡下来，四个人加快脚步。

　　刚刚过了李家集，天就黑透了，李玉珠抽出棍子拎着，护在李学栋身边。

　　没走多远，七八块石头带着风声砸向四人，紧接着，一群半大小子拎着棍子冲出来。

　　李小囡胳膊抱在头上，放声尖叫：“李学福杀人啦！小李庄的李学福杀人啦！李学福杀人！”

　　“你瞎讲！不要叫！你闭嘴！”冲在最前面的李学福慌了。

　　紧跟在李学福后面的李学寿是个呆货，越过李学福，冲向李学栋，却被李玉珠一棍子砸的一声惨叫，扑在地上。

　　“吾们棍头包了铁！打得死人！”大阿姐李金珠将樟木棍抡出风声，一脸狠厉的喊道。

　　李玉珠红涨着脸，咬着牙直管抡着棍子打。

　　“吾来啦！大阿姐！阿囡！吾来啦！”不远处，响起三阿姐李银珠急促尖叫声。

　　李小囡不停的尖叫：“李学福杀人啦，小李庄的李文才杀人吃绝户啦！”

　　李家姐弟五个竟然都在，不远处的村庄已经有了动静，领头的李学福慌了，“你瞎讲！不许叫！我们走！快走！”

　　七八个半大小子呼啦啦掉头就跑。

　　李金珠将棍子塞给李玉珠，推着独轮车，跑的比那群半大小子还快。

　　天太黑，她们得赶紧回到家。

　　………………………………

　　隔天上午，李金珠和李玉珠赶紧把李学栋和李小囡送回了高家集的高家学堂。

　　李学福和李学寿他们绝对不敢到高家集打人杀人，李学栋在高家学堂比在家里安全多了。

　　李小囡是以照顾她哥哥的名义，跟着借住在高家学堂蹭课。

　　高先生用了整整一堂课，全方位夸奖李学栋。

　　先夸李学栋的用功，从来不出去玩，这是大家都看得到的！再到书读百遍其义自现，看到了吧，学栋就是例证！再从李学栋的局促不安，夸到品格，什么不骄不躁谦虚谨慎。

　　高先生对李学栋这份赞赏，简直能飘满整个高家集。

　　晚饭时，高先生把李学栋叫过去，一起吃了晚饭，说起府试的事儿。

　　“这科举考试，除了功力，还讲究个时运，我看哪，你这会儿正在时运上，这府试，一定要去考一回。

　　“从咱们这里到平江府，一百多里路，你身子弱，最好早去两三天，歇好了再考，考完试，只怕得歇上一天，才能往回赶，这样的话，一来一回就得小十天，可得不少铜钿哪。

　　“你跟你大阿姐，得去一趟你们李氏族里，找族长，让族里给你拿这个铜钿，这是族里该拿的，回头你考得了功名，族里的好处多得很呢。”

　　李学栋一边听一边点头。

　　去一趟族里，看看能不能要到盘缠钱，这也是大阿姐的意思。

　　李小囡回去小李庄传了话，李金珠和李玉珠赶到高村集，接了李学栋，去李家集找李氏族长李大爷。

　　李大爷正和几个族老，在祠堂里商量清明祭祀的安排。

　　李金珠拉着李学栋，进了祠堂，迎着李大爷厌烦的目光，忙陪笑道：“我是小李庄文字辈李文善的大闺女，这是我弟弟，我弟弟在今年县试上，考了第三，高先生讲，我弟弟是能考过府试的，我带弟弟……”

　　“你弟弟是个哑巴？”李大爷打断了李金珠的话。

　　“不是……你讲。”李金珠寒缩往后，推了把李学栋。

　　“小子的先生，高村集的高先生讲，县尊也讲，我能去考考府试，平江府远，来回要小十天，我家里穷。”李学栋对着李大爷和几位族老的斜瞥和扑面的厌恶，慌乱起来。

　　“你先回去，这是大事，我们得议议。”李大爷从李学栋斜到李金珠，挥手打发道。

　　“是。”李学栋立刻缩头转身往回走。

　　李金珠想说什么，见族长族老们都扭过头不看她了，到嘴的话又咽了回去，出了祠堂，让李学栋坐到车上，推着车，垂头丧气往回走。

　　族长李大爷和几位族老议好清明祭祀的安排，喝了半杯茶，拧着眉头道：“说说吧，刚才那个文字辈的。”

　　“我们房头的，跟我家老三一个村，老三常说起这一家子，生了四个闺女才有了这么个伢子，养得太娇，三天两头的病，长这么大，说是就没怎么走过路，都是他几个阿姐小车子推进推出，他阿爹也是为了娇养他累死的。”族老李文喜道。

　　“这可不行，那念书可是个力气活儿，一考就是七八天，这身子骨能考得下来？再聪明也白搭。”旁边的族老不停的摇头。

　　他最不赞成娇养孩子，就没一个好的！

　　“我们李家，县头名都有过，是吧？那个头名，先头老族长待他多好，后头，唉！一事无成！”另一个族老一边说一边痛心摇头。

　　他们李家，县头名二名都是有过的，族里好吃好喝、笔墨纸砚的供着，可连个能考过府试的都没有，白瞎了不知道多少铜钿！

　　“这几年，大家都不宽裕。”再一个族老接话道。

　　“往后最好定个规矩出来，至少考出个秀才，才好从族里拿铜钿。”又一个族老表示了意见。

　　“嗯，那就这样，等他把秀才考出来再说。”李大爷见大家意见一致，一语定了音。

第4章 宽老太爷

　　族老李士宽从祠堂出来，背着手，慢吞吞往家走。

　　进了院门，李士宽站住，微微仰头，看着院子里的枇杷树，片刻，扬声叫小孙子阿壮。

　　“阿壮呢，去叫你三叔过来。”

　　正在屋里写字的阿壮答应一声，连蹦带跳的出来，往街道另一头去叫他三叔李文华。

　　李文华三十多岁，浓眉大眼，一脸喜相，却喜欢绷着脸以显示他很凶很严厉。李文华是李士宽胞弟李士平的长子，李士平几年前已经病故了。

　　李文华家离得不远，没多大会儿，李文华端了碗梅干菜蒸肉，进了李士宽家院门，将梅干菜蒸肉送进厨房，进了堂屋。

　　“清明的事儿，议好了？”李文华还没坐下，先问了句。

　　他们这一房男丁最少，象清明祭祀这样的事儿，摊给他们的铜钿，和男丁多的房头一样，可到了祀田分余粮的时候，就又是照着人头分了，因为这个，一提族里，他就没好气儿。