霍巡看过功课，开始继续给小皇帝讲书。

　　“平天下在治其国者”一章只有九十八个字，他讲得极慢，字字句句拆开了细讲，将晦涩的经义讲得深入浅出。

　　犹嫌不足的是身为帝师，他的年纪太轻。然而那不苟言笑的神色与清正的声音又弥补了这一点。严、正、肃、慎四个字，淋漓尽致地在他身上体现出来。

　　徐复祯心想她可能真的错怪他了，为了一句“聪明”给他打上了阿谀的烙印。或许那就是他哄孩子的方式罢了。

　　真奇怪，大家都把小皇帝当孩子，没人把他当天子。

　　徐复祯又想起太后和成王的分庭抗礼，小皇帝扮演的是一个重要而无用的角色，所以他们才放心地把皇帝丢给她管教。

　　她继而想起自己的处境，夹在两派党争之间，还有全身而退的机会吗？

　　她情绪渐渐低落下来，再听霍巡讲书便没有那般兴致了，只托腮望着他身后那张写着“弘德修远”的匾额久久出神。

　　霍巡终于讲完了一节书，让可喜领着小皇帝出去休息。

　　他的注意转回徐复祯身上，那淡冷的疏离也化成了温煦的笑意，目光在她脸上一凝，似是不经意地问道：“怎么了？昨晚没睡好？”

　　徐复祯被他这么一问，压了一晚上才平复的心事立刻被重新勾了起来。

　　她带着些委屈道：“我不喜欢宫里，我觉得好孤单……寝殿太空太冷了，床又大又硬，根本没法休息。我不喜欢皇上对我那么依赖，也不喜欢太后让我处理奏折。我连府里的中馈都没管过，哪里知道那些国策要怎么变革……”

　　那黑白分明的眼眸里盛着不容错识的彷徨，霍巡不由想起盛安帝驾崩的次日早晨，在政事堂里面对他的诘问，她倔强地说着“这是我自己选的路”。

　　她那个时候，应该就跟现在一样无助吧？

　　可那时她根本不愿意对他敞开心扉，连想要安慰她也无从论起。迟了半年——尽管中间生出许多波折，可她总算对他放下心防，将柔软的内心展露了出来。

　　霍巡看着她那尚泛着薄红的眼梢，柔声安慰道：“你大病初愈，忘了一些事情，不习惯是正常的，慢慢适应就好了。”

　　徐复祯得了这温言细语的安慰，那委屈却愈加放肆地弥漫开来，鼻尖泛着酸意，嘴角却是不由得往下撇：“我才不要适应，我想回去，回徐府去。”

　　“回去，然后呢？”

　　“然后？”徐复祯睁着茫然的眼睛，迟疑道，“然后，等姑母给我说一门亲事，就、就出阁成家。”

　　她觑了一眼对面那张俊容，想起刚醒过来时姑母说的话。要是跟他说亲，好像也不是不行。

　　她的神态都落在霍巡眼里，他轻声一笑，却又带着无奈道：“那你给自己选的路，不要了？”

　　自己选的路？

　　徐复祯想起昨天在桌案上看到的那些堆叠如山的书卷。自己轻易放弃了宫里的一切，那个她知道了会生气吗？

　　“那该怎么办？”徐复祯犹豫地问道。

　　霍巡伸手覆住她的手背。他的手修长宽大，将她牢牢握在了掌心中，有一种坚实的温暖。徐复祯下意识一颤，却克制住了把手抽回去的冲动。

　　霍巡唇角微微弯了起来：“别怕，有我在呢。”

　　徐复祯心里砰砰跳起来，他是不是要戳破那层窗户纸了？她要答应他吗？

　　谁知他沉吟了片刻，却是一本正经地给她出主意：“当今地方财政不堪重负，税赋改革是势在必行的。如今百姓手上没有余钱，地方军队又开不出军需，银子全进了权贵的口袋。改革以后拨出四成税收给地方支配，可以大大缓解民生之苦与御敌之艰。”

　　徐复祯不解道：“那为什么朝里还争吵不休？”

　　“因为改革动的权贵的利益。而且地方强盛起来，皇权就要削弱了。所以太后为首的旧党不愿意改革。”霍巡看着她，“现在朝廷在改不改上已经僵持了一个月。唯有从你这里松了口，把‘改不改’引到‘如何改’，才不耽误国计民生。”

　　“我说话管用吗？”徐复祯有些怀疑。

　　“当然有用。”霍巡微笑道，“你把改革的方向往旧党的利益上引，譬如让钱得权，他们会唯你马首是瞻的。”

　　徐复祯不明白：“改革的利益还是给旧党，那不是白改了吗？”

　　霍巡忍俊不禁。成王的势力主要还在西川路，借由改革可以充壮实力；而徐复祯现在代表的就是京城旧党，她倒是一心一意地替他们打算起来了。

　　“你放心。”他笑着说道，“最终怎么改，还有一番拉扯。只是不能白白把时间浪费在改不改上面。冬天一到，外族就要入侵了，二十几个边地重镇等着徐姑娘你一句话呢。”

　　徐复祯顿感责任重大，被他一番点拨，又有了方向，因此恨不能立刻回去把那些奏折都批复了。

　　正好这时小皇帝又重新进来了。徐复祯虽然愿意跟霍巡待在一起，可眼见还要再讲半个时辰书，他讲书的时候也不会看她，干脆便宣可喜进来看着，自己却回昭仁殿去了。

　　她细细看过那些奏折，又研究了一回如今的国策。遴田令刮尽民膏，收上来的税银被权贵层层瓜分，如今要一下子拿出四成给地方支配，权贵旧党自然是不愿意的。

　　可是，税银给地方长官拿着，他们也未必全部用来充缮军民。

　　霍巡说的让钱得权不无道理，如果在各路多设一位监察使，由中央指派，这样既能加强皇权对地方的控制、平息旧党对改革的抵触，也能在层层盘剥中省出军需来御敌。

　　她打定主意，便写了一张奏拟送到太后那里去。太后也看不出好坏，便宣周诤进宫商议。

　　徐复祯病愈后第一次见到周诤，她从前只听过枢密使的大名，却从未见过他，难免有些紧张。

　　没想到周诤对她倒是极为礼重，还关怀了一回她的病情，又说周家给她送去了两支老山参，问她可有收到。徐复祯有些受宠若惊，连连谢过他。

　　周诤倒是纳闷起来，这小丫头平时见到他都不假辞色，怎么病了一回倒是礼貌了许多。可她越是客气，周诤反而越是疑心起她的能力来。

　　直到他看到徐复祯的奏议，眉头渐渐舒展开来。枢密院本就掌着各路军队的调令，这番改革加上一个监察使，于周家的利倒是远大于弊。

　　周诤立刻拍板同意了。

　　太后于是让徐复祯拿这张奏议去找彭相商量，言外之意还是让她说服彭相。

　　徐复祯心道：太后可真看得起她。彭相是百官之首，连她姑父递了拜帖都未必能见到的。能听她一个小姑娘的话吗？

　　可是太后发了话，她也只好硬着头皮去了一趟值房。

　　各司衙门每日会派一名官员在值房当班，而彭相则是日日都在。可徐复祯根本不认识谁是彭相。

　　她站在值房门口踌躇了一会儿，看到里面分坐着一群神色整肃的官员，不免紧张起来。

　　这时有人注意到她，竟然纷纷上前朝她见礼：“听闻前些日子徐尚宫病了，如今可大好了？”

　　徐复祯并不认识眼前的官员 ，只好含糊其辞道：“蒙大人吉言，好多了。请问相爷在哪？”

　　那官员一面捋须笑，朝着北向写着“恪恭首牧”的匾额一指，笑道：“那不是？”

　　徐复祯望过去，那匾额下方的桌案前坐着一个两鬓生霜的六旬官员，绛紫色仙鹤补的官服给他平添了几分威肃，此刻正抬头看向她。

　　徐复祯连忙走过去，还未及向他问好，彭相先开口道：“徐尚宫回来了，快请坐。”

　　徐复祯一愣。枢密使和宰相是文武官员之首，怎么都对她这么客气？她依言在桌案对面坐下，朝彭相呈上了那纸奏议。

　　彭相接过去看了，眉头紧锁着。徐复祯觑着他的神色，心里不由紧张起来。她也不知道这番奏议能否说动彭相同意推动改革。一会儿彭相要是发难，她该怎么应对呢？

　　许久，彭相终于缓缓问道：“这是你的意思，还是枢密使的意思？”

　　徐复祯下意识道：“是我的意思。”

　　话一出口她便后悔了。倘若说是枢密使的意思，说不准彭相就同意了。毕竟，周诤看起来比她可靠多了吧？

　　没想到彭相将那纸奏议收入袖中，道：“知道了。此事明天早朝再拿出来议。”

　　徐复祯没想到他那么轻易就同意了。直到从值房出来，她还是如在梦中。怎么感觉好像一点难度都没有啊？

　　有了这一战的告捷，又兼见到了霍巡，她对宫里的抵触倒是少了很多。

　　次日早朝，议题还是税赋变革一事。旧党一改之前不可商量的态度，同意推动改革。

　　同时，又提出了要将那四成税银收归中央后，再由相府拟令、户部拨放到地方去；同时，每路要另设一名监察使来分管这部分税银，也是由相府任命、吏部派遣。

　　这样一来，那些银子不过是左手腾右手，依旧掌控在旧党手里。以成王为首的新党自然不能答应，众人又开始争论起来。

　　徐复祯坐在殿台上，在一众朱紫朝服的官员中搜寻霍巡的身影。

　　有两次她和他对视上了眼神。徐复祯朝他微笑，他却视若无睹地转开了目光。

　　徐复祯心想：该不会是改革的条件开得太狠，他不高兴了吧？可是，那明明是彭相的主意。霍巡会迁怒她吗？

　　她心里忐忑不安起来。

　　下午霍巡过来给小皇帝讲书，徐复祯依旧陪同在侧。

　　当着小皇帝的面，他并不跟她过多交流。中途休息的时候，徐复祯惴惴不安地开了口：“霍大人，你生我的气了吗？”

　　霍巡有些好笑：“我生你的气做什么？”

　　“今天早朝那件事……”

　　霍巡却笑了起来：“这件事你办得很好。祯……徐姑娘，你真是天生的政治家。”

　　“真的？”徐复祯眼睛一亮，又有些不好意思，“我只是照你跟我说的去做罢了。”

　　霍巡又道：“既然如此，那我又怎么会生你的气呢？”

　　他像变戏法一样取出一个小叶紫檀方笼放在徐复祯面前。

　　笼子里蜷缩着一只小动物，像一只棕白相间的刺球，只露出两只亮晶晶的眼睛警惕地看着外界。

　　“呀！这是什么？”徐复祯意外极了。

　　霍巡道：“这是刺猬。你不是说在宫里孤单吗？送它给你养着玩。”

　　徐复祯瞧那小刺猬模样可爱，只是长满了棘刺，于是疑惑地问道：“这小刺猬挺扎手的吧？能养么？”

　　霍巡看着她那专注的眼神，意有所指地笑道：“别看她一身的刺，其实肚皮柔软可爱，养熟了就会给你摸了。”

　　徐复祯起了兴致，想要把那只刺猬翻过来看它的肚皮，于是将食指从笼子的缝隙里伸了进去。

　　“别……”霍巡连忙阻止，可是已经来不及了，她像触到火一样将手指缩了回来。

　　再看那葱白的指尖，果然被扎了个小洞，汨出一点血珠，像雪地里的红梅。

　　霍巡拉着她的手伸到面前，用指尖拭去那点血珠，轻轻按住她的伤口。

　　徐复祯的手背被他一只手托着，指尖被他另一只手摁着，相触的肌肤间生出酥酥麻麻的热意，顺着她的手一直往心里走。

　　“疼不疼？”他柔声问道。

　　其实只是刚被刺的那一下疼。可是，被这柔情的关怀兜头罩下来，徐复祯下意识道：“疼……”

　　听见她说疼，摁着伤口的力度松了松，手指在她的指尖上划了两下，不见有新的血珠冒出，霍巡这才稍微放了心。

　　因她的手被拉到他的面前，那水碧色夹衫的袖子往后褪了褪，露出一截细白如雪的皓腕，下面隐隐透出淡紫色的脉络，更显出肌肤的莹透。

　　霍巡心中一动，忽然拉起她的手，低头吻向了那两寸雪腕。

　　高挺的鼻梁骨硌着她的手腕，将湿热的气息喷薄在肌肤上，带着几许紊乱。再下面一点是绵软温润的唇。从唇上激发的酥麻热意从手腕游走到手臂、脖颈、面颊，徐复祯的脸上瞬间蒸起了红霞。

　　她下意识要抽开手腕，却被他牢牢掣制着动弹不得。像是惩罚她的逃避似的，他轻轻咬了一下她的手腕，一点尖锐的痛意，跟被刺猬扎的一样。

　　不同的是这痛意是走进了心里的，蜻蜓点水的一下，在她的心房里漾起层层涟漪。

　　这时始作俑者却若无其事地放开了她的手。他的神色虽然平静如水，眼底到底是多了一层缱绻。

　　外面响起了小皇帝的脚步声。