一时间不知哪个先有了反应，奔回屋中收拾行囊，道是逃命要紧。却又有人哭而哀嚎，天下九州早入蔺贼之手，能逃去何处？

　　逃亦亡，反亦亡，不若反了尚有一丝生机。

　　郑熙收刀，匆忙发出信号，又叫村外东谷军暂且围困，以待后命。

　　月色如霜，方、徐俩村亦是如此。

　　子时过半，蔺稷在甘园收到三处暗卫首领发来的一般无二的情报，未几理清前后事宜。

　　原本隋棠同他一道等消息的，但到底夜深熬不住，半个时辰前已经睡下了。

　　近八月天，夜中起寒，蔺稷给她腰腹上搭了条薄毯，起身欲走。人便有些惊醒，睁眼拉住了他的手。

　　“今夜已无事，郑熙他们回来了，我去见见他们。”蔺稷将她手放在腹部，冲她笑了笑，“安心睡。”

　　“早些回来。” 隋棠摸了摸肚子，听话合上眼睛。

　　郑熙一行自然没有回甘园，等蔺稷的是情报后的事宜，问他如何处置？

　　这厢天子死士入鹳流湖，行刺杀之举自然是真的，然还带着更大的目的。

　　蔺稷想过他们会将人手分作两半，于百里长街茶馆的刺杀定不会倾巢而出。尽管近一个月的部署，但并不能保证就天衣无缝。对方极有可能也是将计就计，若是茶馆的刺杀失败，蔺稷自然放松警惕，他们便来甘园行刺。谁也不会想到，他们敢行刺守卫最牢固的地方，如此胜算极大。退一步，即便行刺不成，定然也能惊了长公主的胎，分散蔺稷心神，扰乱他于南伐的心思。

　　蔺稷想他们所想，在此侯了半夜，难得的事出他意料。剩下的一半死士并没有来攻击这处，而是做了更让他进退两难的事。

　　按照三处情报回复，再显然不过，剩下的死士并不是挟持了民众为人质，乃自他们入村，则如常人一般，同村民共处，甚至帮扶鳏寡老幼，同他们处出了感情，使民众成了他们的保护盾。而今夜之举，民众又成了他们的矛，他们只哀求不反抗，束手死在郑熙等人的刀剑之下，混乱中甚至还杀了村民以陷害，就是为激起民怨，毁蔺稷名声，动摇东谷军军威。

　　三十余个死士混迹在三个村落三十余户人家里，这厢于家村共死去村民二十三口，徐家村二十六口，方家村十九口，共计六十八人死在黑夜之中。而三村共有近三百人，如今剩得两百活人……

　　蔺稷目光落在地图上，只闻滴漏滴答，时辰纷纷过去。忽得一记扬声，乃丑时至。丑时便是鸡鸣时刻，鸡鸣过去便是平旦。

　　平旦日头高照。

　　等待复命的三位副首领默声以待。

　　滴漏在潺潺细声良久后，又起一记高声，乃丑时过半。

　　蔺稷终于阖上眼，抬手做了个“封口”的命令。

　　得令的属下分往三个方向。

　　月亮躲去云后面，云雾叠层，不见天日。

　　唯有刀剑亮，鲜血流，热油起，最后火光冲天，白骨成烟。

　　廿九第一缕日光升起的时候，以这三个村庄为中心，方圆十里的八个村落，两个县，近千户人家，四千多人口，陆续得到讯息：

　　——方、徐、于三村中出现疫病，为控制疫病扩散，患病不得救治的人蓄已经服药致死、生火焚化，可医治及健康的百姓已经由东谷军另设营帐安置。故而，所见三村之烟火余烬，不必理会，不必生惧，生活如旧。

　　讯息于这日午间传遍八村两县，至蔺稷午后在营帐中歇晌，各处平静如斯，没有发生任何慌乱。

　　一场差点危及南伐战役的动乱昼夜间被平定，自该庆幸。然蔺稷伏案睡去，并不轻松。

　　夕阳敛光，营帐内寝没有点灯，灰蒙蒙一片。旃檀香香气浓重，弥成团团稀薄白雾。

　　伏在长案上的男人只让人瞧得一个模糊的轮廓，走近了才看见他单手横案

　　作枕，头卧在上面，露小出半幅面容，却因眉宇深锁，愁绪蔓延到了海目眼角，现出若有若无哀色。被满屋旃檀香掩盖，又熏浓。

　　剩一只手捂在心口，熏香来而又散，散而重弥，似他心头绞痛，一阵有一阵无。

　　隋棠放下烛盏，将一旁的旃檀香掐灭。回来捧起了他那只捂于心口的手，撸上他衣袖，按揉臂肘间的大陵穴。

　　一炷香的时辰，蔺稷眉宇慢慢舒展，醒了过来。

　　“妾在此有一会了，蔺相防范实在差了些。”隋棠闻他呼吸平缓许多，指尖发力戳了下他的大陵穴。

　　“我不适，你还这般闹我。”蔺稷蹙了下眉拍开她的手，自个拂下衣袖，“旁人轻易入不了大帐，更近不了我身侧。主要，我嗅到你的气息了。”

　　“帐外遇到怀恩法师，他与我说了。后来林群也过来回话了，说你没有提前发病，就是这段时日太辛苦。昨个又熬夜所致，有些微恙。”隋棠瞧着男人从她掌中将手抽回，有些恼道，“让医官看过病，且抓紧歇下，何必再见怀恩。”

　　“我与他论经，静静心。”蔺稷伏案太久，手足发麻，看她一眼示意她自己歇下，一边无奈道，“知你不喜欢他，下次不让你们撞上了。”

　　“你喜欢的人，我不会生厌。”隋棠坐了一路马车，腰背泛酸，这会坐不住只站着撑腰捶揉后背，“只是我也好奇，你——”

　　隋棠歪头瞧他。

　　“我如何？”

　　“你这样一个人，怎会爱好佛法，同怀恩这等方外之人结成忘年交的？”

　　屋中熏香淡了些，但还是雾蒙蒙、甜沁沁的绕人心扉。妇人乌发黄裳，髻上腰间皆以白玉作缀，豆灯烛火里，清丽似高枝盛放的玉兰。

　　“许是前世的缘分。” 蔺稷顿了片刻，低声吐出话来。

　　隋棠腰间松泛了些，嗔他一眼，“走吧。”

　　“去哪？”蔺稷问。

　　“天都黑了，你说去哪？”

　　蔺稷环顾四下，这才意识到除了案头一点油灯发出暖黄色的光，其余皆入黑暗，灰蒙蒙一片。

　　独她明亮而已。

　　“我还没问你，昨个让你早些回榻安置，如何一夜不归？ ”隋棠踱近他身侧，居高临下看他。

　　“昨夜有些晚了，怕扰到你。”

　　隋棠瞪他，“好好说话。”

　　蔺稷捏了捏她拂在他面庞的流云广袖，却就此放下不握她的手，垂眸不语。

　　“今日我不来，你可是打算今夜宿在这处了？左右也是我前头说的，若是事多繁忙，不必来回跑。”

　　蔺稷低笑了一声，眉眼也不敢抬起，“都说妇人孕中少智，如何我家的愈发伶俐？”

　　“今日三村星火残烟未尽，我看见便明白了七七八八。”隋棠揽袖捧来烛台，绕过长案一角，目光落在未曾卷合的地图上，看着那三处村落，又看三村后头的其他村庄，眼中亦含悲悯，“那两百余人自是无辜，但若放他们离去，定是怨声载道，流言如滚球而起。最先乱的定是八村两县，而后是就近的丽阳郡，和安郡……他们或逃或反，直接影响南伐的进度，若是只影响也就罢了。但他们还会成为旁人的刀聚势捅来，到那会你再还击镇压，只会死更多的人，流更多的血，如今—— ”

　　隋棠在黑暗中同蔺稷眸光接上，回来方才的位置放下烛盏，一点微弱光芒亮在彼此身前。

　　视线纠缠中，依旧是居高临下的姿态，她伸手抚他发顶，“如今，你做得很好。”

　　隋棠掌心温暖，若是放在平日，蔺稷已经握来贴面蹭上去。然今日却没有动，甚至有些僵硬地微微偏离了她手心，低下头去。

　　以战止战，以杀止杀这类事，不是没有做过，相反他做的太多了。

　　自少年起，十数年来血海里进出，白骨山累起，良善与恩悯早在生死门前被磨得所剩无几。

　　妇人说的道理，他比谁都清楚。

　　只是今日避在这处，除了对生命本能的敬畏和对逝者的哀悼外，满屋旃檀佛香，更是在为他妻儿祈福。

　　但他妻子入内，毫不犹豫掐断了香。更在他数次欲要避开她后，就在此时此刻，扶着腰身拉上了他的手撑上她后腰，再拉过另一只也环在腰间，要他抱住自己。

　　一双杏眸湛亮，长睫覆下，似箭矢滚油带火，带着些许恼意欲要射穿他。

　　他抬起眼眸，双眼中含了两分讨好的意味，“我不是因为身子不适才避开你，你今日来也瞧见了，林群他们再不敢对你说半句谎话。我……”

　　男人顿了一会，环在她腰上的手搓着指腹，虚虚搭着。

　　“我的手下了屠杀的指令，有好多是妇孺和孩童，不想太快碰你和孩子。”

　　隋棠眼中火焰未灭，起起伏伏，许久才化作两汪春水。

　　“我知道。” 她也不再强求他抱住自己，只揽上他脖颈，让他贴面于胎腹，自己抱紧了他，话语柔柔落在他耳际，“但是黑夜已过，白昼亦尽，一日一夜足够，你该随我回家了。”

　　*

　　转眼八月，洛阳城中依旧是枫烧云霞，芳菊香阵冲天。奈何草木无情，一年如是一年。人却为事所困，无有半点意气，太极宫中今岁连中秋宫宴都不曾举行。

　　只因八月十二清晨，大雾散去，苍龙阙门口赫然多出三十五木匣。匣盒打开，乃现出颗颗已经腐烂斑驳、血气腥臭的头颅。

　　同日，太尉府接到一信。

　　上书仅十字：另三十人尔，火化为齑粉。

　　何珣被急召入宫，见得三十五颗头颅，隋霖亦见他手中信。一时间君臣无言，最后为天子掷碎杯盏起，勤政殿方有了些声音。

　　何珣初时欲调死士乃为除去次子，以防命格谶言，后来尤觉难瞒天子，故献上计策，将除子当作顺便。

　　隋霖考虑再三，同意了。

　　眼下，显然是赔了夫人又折兵。

　　死士半点任务没有完成，还激怒了蔺稷。

　　“陛下，他如今心思都在南伐上，最多便是这般举止，不会动真格。我们只当不知，给他送批粮草，就说是赐他南伐之用。”何珣提议道。

　　隋霖闻言冷笑，这与求饶何异？

　　沉默半晌，道一句“粮草十万石，且从你族私库出”遂拂袖离去。

　　九月初，十万粮草送达鹳流湖。鹳流湖屯兵二十万，这十万粮草还不够半月之用。然就此收下，为着来源，还需验其是否干净，颇费人手时辰。

　　参军处，当下便提出退回不收。

　　“战时粮草比金子还贵，送上门的东西，如何不收？”蔺稷笑道，“把陛下赐的粮草屯到最近的鸿桥县。”

　　军师祭酒蔡汀当即反应过来，抚掌称赞。

　　鸿桥县乃大司马临淄王的地方，临淄王掌天下粮草，那处便是屯粮地之一。如此送过去存下，他没有拒绝的理由。至于到时所需，直接取走便是。然至于取哪处，自有东谷军说了算，他那一点护粮的兵甲，如何制得住东谷军。

　　如此半点不需查验，便将粮草洗干净了。

　　蔺稷原笑闻诸官赞叹正欲让他们散去，只见外头薛亭一手下匆匆入内，眉间抖跳了一下。

　　薛亭负责甘园安全，这厢午歇时辰，遣人来此作甚？

　　“太极宫的人入了甘园。”那人在他耳畔巧言，“薛大人护着殿下安全，谴属下报个信，您可要回去看看？”

　　蔺稷闻言，当即策马返回。

　　隋棠如今已经八个月身孕，再过一个多月就要临盆，最是紧要的

　　时候。

　　然待他赶回甘园，院内一切如常，兰心正在给隋棠作午休前的篦发。

　　“怎这个时辰回来？”隋棠本阖着双眼，不曾发现身后换人，但篦发的手法还是让她一下就回神区别了出来。

　　蔺稷每回落梳都会在发根压一下，力道轻重适宜，格外缓神舒适。

　　“是薛亭给你报的信吧。”她眉间隐哀色，“是徐姑姑。”

　　“徐姑姑？”蔺稷看着她闭合的双眼。