她便不偏不倚将他赶了出去。“砰砰”两声合了门, 抽着凉气发出一点呻|吟。

　　约莫是扯到了后背的伤口。

　　蔺稷敲门, 有些着急, “臣踢门了。”

　　“别踢，会伤到孤的。孤坐在门后。”隋棠带着哭腔，声音很轻, 却一下压制了蔺稷的声响和动作。

　　蔺稷缓缓蹲下身去，伸手抚摸殿门，在呼啸的夜风中，听到妇人在低泣。

　　是成长和拉扯的阵痛。

　　他的手搭在门面上，轻轻俯拍，一下接一下。不知过了多久，在又一次抚拍落门上后，手未再离开。亦不知何时低垂的眉睫缓缓抬起，人随之起身。

　　隆冬腊月，夜风袭人，他连大氅都没披，忍不住退身抵拳咳了两声。

　　边咳边回了书房。

　　用了一盏滚烫的姜汤驱寒，上榻就寝。

　　翌日，蔺稷精神尚好，没有染上风寒，松下一口气。

　　“不错，脉象平和。”林群把过脉，更是将提了数日的心放回肚里，叹道，“我就想着司空举行冬狩，已经足够劳神。还走一趟南阳，严寒时节，就恐您身子吃不消。这厢不错，司空将自己照顾得不错。”

　　“你收收这幅样子，这才多少行军力度，旁人听去还以为我以后上不了战场呢！”蔺稷瞥了眼门边滴漏，即将辰时，是早膳的时辰了。

　　于是，谴退林群，回来长泽堂。

　　隋棠正在用膳，手中一盏用了大半的粥将将放下，接了侍女奉上的碟子，低头用一块点心，另有一碟子中布的菜肴剩得一点酱汁，侍女正在续菜。

　　显然，她没有打算等他共膳，满屋子的人也只当他在政事堂用了。

　　毕竟夫妻二人分开月余，蔺稷来而又走，不曾同榻，近身的侍女们多半觉得是小两口闹矛盾了。

　　却不想，这会出现在这。

　　一时间，侍女们多有尴尬，却更多的是惊喜。兰心赶紧请人坐下，让人添来碗筷，司膳传人将一道三鲜汤饼送来，又让膳房现烙了牛肉胡饼。

　　“我来。”蔺稷从侍女手中接来玉箸，给隋棠布菜，推到她案前。

　　是她喜欢的鱼茸汤。

　　“孤够了。”隋棠将剩下的粥用完，起身道，“你用吧。”

　　屋中气氛僵了一瞬，婢子们纷纷垂首，剩得司膳硬着头皮将新出锅的汤饼和胡饼奉上。兰心尚且幸运，因需要搀扶隋棠，当下在司膳无比羡慕的眼神中离开。然见隋棠行走路线，还是低声提醒，“殿下不去东侧间吗？”

　　“去妆台坐会。”隋棠话语淡淡，“给手炉添两块梅花香饼。”

　　兰心忍不住回头看一眼，跽坐在案的男人低眉用膳，汤饼热气腾腾，模糊他面目。

　　“今日政事堂还有事，午膳我不回来用了。”蔺稷膳毕离开长泽堂时，过来西侧间与隋棠搭话。

　　隋棠嗯了声，再无他话。于是蔺稷准备了一夜想与她道歉的话便尽数被堵在喉咙。

　　在院门口拐弯的瞬间，见妇人独坐窗前，眉目聊赖又落寞。

　　蔺稷碰了一鼻子灰，顿时生出两分心火。然转念一想，小姑娘到底鲜涉乱局，且这厢把她也被设在其中，一夜还是难以消化的。于是一点火气转眼散去，不忘回身唤来兰心叮嘱，给坐在窗前的人披肩衣裳。又道若是蔺禾一应有人来打扰公主，除非公主诚心愿意见之，否则都拒了，容她安静呆着。

　　兰心颔首领命。

　　已经腊月廿八，寻常政事堂除了值守的人其余都已休沐。这日来的都是掌管各处军务的官员，处理一桩要务。

　　蔺稷携带郑熙、薛亭突临南阳抽检，三处屯兵地，正好三人分往一处。其中新野、镇平两地皆军容仪整，严守军规。只有唐河县守军玩忽职守，这处正好是蔺稷亲临，便亲眼见得三通鼓起，莫说迎敌破阵，便是第二通鼓的持兵列阵前都不曾全部完成。

　　若是个别兵士如此，尚可论为个人品性。然唐河守军五千，三通鼓起全部完成的不足半数。便绝对乃将领之过。

　　彼时，蔺稷都懒得入主帐，只坐马上候人。足足一刻钟后，四个副将才匆匆边更衣边持器而来。而此地最高守将蒙烨更是压根不在军中，竟在十里外的“问花楼” 狎妓。许是听到了风声，待蔺稷点将去捉拿，蒙烨早已破罐子破摔，令数十亲卫逃窜离去。

　　蒙烨乃蒙氏旁支，父母早亡，独自长大，学了些江湖手艺。后得蒙乔施饭之恩，便跟随了她。

　　当初蔺稷出兵雍州时，他曾以火攻妙计，开路做先锋，一日破城门，占得雍州城，立下汗马功劳。

　　蔺稷曾计他常于江湖往来，性子不定，想其多历练，不愿与之快速升迁，遂只给了雍州主簿一职，没有直接授予刺史职。

　　直到三年后，其又立战功，加之蒙乔为其求恩典，蔺稷遂决定将他升为雍州刺史。然蒙乔道是雍州多贫瘠，正是营造开发之际，蒙烨作战可以，行修建管理类事，恐多有耽误。遂请求将他调往稍成熟些的州镇。

　　蔺稷考虑再三，将人调来物产富庶、人杰地灵的南阳。

　　至此数年过去，平素看呈上的年终计尚且不错，不想根本禁不住查检。按照唐河镇参军回话，蒙烨私出军中、赌博狎妓已经不是第一回 了。只是军中多惧其手段，不敢多言。也曾于朔康三、四两年密信传来司空府，但都石沉大海。便是今岁蔺稷于邻县鹳流湖作战，也曾有兵士欲报之，却被蒙烨斩杀于长刀之下。

　　是故，这日商议的便是对蒙烨的抓捕和处置。

　　“蒙烨守军期，屡次赌博狎妓，久不归营，按军法乃死罪尔。念其有功，尚可赎刑。然逢上峰临检而领兵择逃，此与逃兵无异。罪不容诛！”开口的是蒙乔，“请司空将抓捕一事交于我部，无论活人死尸，我部定将其捉拿回来，以儆效尤。”

　　蒙乔没容旁人言语，自己开口说了意见，后予补充，“唐河守军中，凡此次临检不过关者，望能充于其他兵营中，加以锤炼。”

　　前头蒙乔对蒙烨的处置提议，诸将都无异议，然后面对未过临检兵甲的处置，一下激起了蒙氏数将的不满。

　　两三千人若合兵一处，还能称一声蒙家军。然若充于其他兵营中，每十人八人任意投入，便是被彻底打散了。一年半载过去，三两场仗下来，便只为“东谷军”了。

　　“如此甚好。”蔺稷得了满意的回复，也不多浪费时辰，“此事宜早不宜晚，便由蒙烺将军全权负责。其间细节，你可与唐河参将蒋惠沟通。他参与了第一波追击，手上有线索。”

　　“末将领命。”

　　至此，政事堂散会，蒙乔却去而又返。

　　“还有事？”蔺稷目光落在滴漏上，再过半个时辰便是午膳时分了……

　　“妾回来，乃是为向司空当面道声谢。”

　　蔺稷抬眸看她，“我拆了这处的蒙家军，你还来道谢？”

　　“妾是感谢司空把捉拿蒙烨的机会留给妾，按理说，司空应当现时即追。”

　　“我命蒋惠追了，不是没追上嘛！”

　　“乱世之中，叛军之贼，要么重新自立山头，要么投靠旁人。来日见之，吾等除去便是。劳心费力地追击本也无甚意义，也就是说司空追击无果之后此番大可以不再追。但您一回来便独议此事，无非是不想让旁人杀了蒙烨，换言之是想把蒙烨留给妾处置，以给妾将功赎罪的机会。”蒙乔话至此处，乌亮的眸子黯淡几分，“毕竟当初是妾一手举荐的他，来此南阳作守军，更是妾的提议。这些年妾多有不察之过。”

　　“切莫这般说，他之错便是他之错。若如此归因，到头来还是我的不是呢，毕竟是我拍板的。” 蔺稷给蒙乔倒了盏茶推给她，“说一千道一万，于公论，我信任你，不想同你生嫌隙。于私论，你不开心，四弟便难过。我才打他一顿，不想让他再伤心。”

　　后头话落下，蒙乔面上浮起一层绯霞。

　　蔺稷这会见不得这个，一看到便不由想起，要何时旁人在隋棠面前论起他，她也能脸红呢？

　　“你回去吧，有功夫与我道歉，且去开解开解蒙烺一行。”

　　这日天气尚好，晌午出了日头。

　　蒙烺便在司空府外的日头下，等蒙乔。

　　“蒙家军将领犯了致命乃至会连累整个蒙家军的罪过，司空却依旧信任你我，只动蒙烨一人。”蒙乔回望司空府，“这总没有让他无条件信任的道理吧？他又不是什么善男信女，花钱养着兵将，总得让他赚回些！”

　　话毕，也不待蒙烺是否已经想明白，蒙乔上马车离开。

　　未几蒙烺也挥鞭策马离去。

　　彼时已经日上中天，午膳时辰。

　　逆着凛冽寒风，阳光普照在政事堂的每一处地界，一缕透过六菱花窗洒在书房长案上。

　　蔺稷正在用膳，味同嚼蜡。

　　小姑娘余怒未消，果然没有给他送膳。他夹起一箸菜苔，又丢开筷子。然转念一想，不送膳也对，是他自个说今日要在政事堂用膳的。她可不就不送了吗？这样一想，他又重新展颜，端碗拾箸。

　　之后午歇。

　　政事堂近来不再议事，他合该回长泽堂歇息去。他略缓了一会，将昨夜道歉

　　的腹稿重新理来。然未至过半，想起昨晚郑熙的话，总觉哪里不对。

　　郑熙说，白嘴莺哥是死于中毒。

　　长泽堂中，暗卫营的人不动手，除了隋棠自己便没人能碰及她的东西。

　　且白嘴莺哥养在她妆台旁，便只有可能是她自己动手的。

　　那她毒死莺哥作甚？又用何物毒死莺哥？

　　她能触及的毒药只有太后送来的丹朱。

　　可是丹朱是毒药，她清楚的很，为何要试呢？

　　蔺稷转着空茶盏沉思。

　　片刻，豁然开朗。

　　她试的不是毒药，而是解药。

　　她试，便意味着存在怀疑要验证。

　　验证解药是否是真的，验证亲族同她说的话是否是真的……昨晚，她那样隐忍的哭泣，一夜都不曾消散的怒意，今日晌午凭窗露出的落寞，不是针对他，是针对她的亲族。

　　——她被骗，被利用如棋子。

　　蔺稷推门往长泽堂去。

　　屋内起身时，有过一瞬天子将人推入他怀的欢喜；在出门后的长廊中，却已被心疼和愧意取代。

　　多少年了，她都是一个人。

　　如今，是否觉得又剩一个人！

　　“司空大人！”从政事堂书房后门出来，才走过小径迎面便遇上了兰心。

　　“何事？”

　　“婢子是奉公主之命来找您的。”兰心有些惶恐，眼睑垂得极低，“殿下说，这几日，她都不想见您，让您莫去扰她。”

　　蔺稷眺望长泽堂露出的一角飞檐，冬日的阳光落在上头，冷光幽幽，“殿下午膳用的如何？”好半晌，他问来这么一句话。

　　“比平时略少些，但也尚可。”

　　“这会她午歇了？”

　　“殿下在西侧间。”兰心摇首，“她不让婢子们侍奉，只说要一人静静。”

　　“这半日，她一直一个人坐着？”

　　“也不是，董大夫过来陪了她一会，但时辰比平时短了许多，就小半时辰，便起身告辞了。”

　　“罢了，都依她，你们好生照顾便是。”蔺稷挥手谴退侍女，兀自在风里站了许久，直到日影偏转方回去书房。

　　上榻午歇，眼前影影绰绰都是妇人身影。

　　妇人独坐窗前。

　　同胞弟的那些嫌隙，一夜过去，她暂且搁下。来日路该怎么走，她也不着急思考。当务之急，她要处理的是另外一件事。