她走后不久，傍晚时分，残阳似血，竟有天子使者来到鹳流湖传信。
来者乃中贵人唐珏，一入营帐便被蔺稷左右部将驾刀于脖颈。唐珏并不惊慌，抬眸直面蔺稷，“两军交战，尚不斩来使。”
这句话多来是天子教授，以此保他性命，却也暴露了此刻隋霖的急躁。如此直白干脆地表明了和蔺稷的关系，半点迂回都不再有。
“中贵人既这般说，我便不起身了。”蔺稷跽坐在长案后，连“臣”字都弃了，挥手示意部将退下，“来此何意，请说吧。”
唐珏从袖中拿出卷宗，“还请蔺相过目。”
左右接来奉给蔺稷，蔺稷观之，眉宇微微蹙起，示意给帐中文武一一阅之。
很快，安静肃穆的营帐中，开始出现声响。
“金江南地鲜血未干，江水尤红，陛下此刻到访，怕是站不稳，会烫了他的腿。”
“十三州将将一统，陛下就想着要把疆土重新裂出去，可真是隋齐皇室的好儿孙！”
“此言差矣，他如今手中寸土不存，若是这般握有一席之地，方算无愧祖宗。这是还想着东山再起呢。”
“任他是渡江占领南地，还是退回长案统领三州，都是痴心妄想。哪片城池不是吾等冲锋陷阵灭了一个个诸侯平下来的。若说食君之禄忠君之事，这些年我们打仗的粮草器械可没有花官中一分钱，全是东谷军自个的。”
……
东谷军的将领接连出声，显然不同意天子卷宗上的提议。
“蔺相，陛下说了，只要您签了卷宗，承诺在您有生之年，绝不过江或是入长安，待陛下平安抵达龙栖之地，自会派人送长公主回到您身边，让您夫妻团圆。”
唐珏在此刻开口，恰到好处的提醒蔺稷，妻子尚在敌人手中。
隋霖好心思，只此一计，蔺稷不签，公主便生死难料；他签了，便是以州池换伊人，换的还是隋家公主，势必寒了将士们的心，可动摇他来日在军中的威望。
“蔺相，勿怪末将多言。”开口的是老将方鹤，他是当年伴着蔺雍起家、如今东谷军仅剩的元老，这会拱手道，“在场将士、帐外兵甲，谁人无妻子家人。然多少人之妻儿家人早就为隋家皇朝剥削戕害，作了泉下冤魂。长公主前有为东谷军筹措军粮，后又研出药方供于军队南下作战，按理说亦是军功卓著，我等原已认同敬佩她。视她先为您之妻室，后再为隋家公主。是故，此番她若能放下个人人伦之情、顾全大局不入虎穴，便也不会遭遇这厢危难。换言之，这是她自己的因果，还望蔺相您能顾上全局。”
这话再明显不过，就差说不能因一介妇人而毁了东谷军的凝聚。方鹤提醒蔺稷，亦在保全蔺稷。
帐中出现短暂的寂静，承明终是不曾理会姜灏的再三阻拦，拱手道，“疆土可分可合，人命却死而不能复生。末将之意，不若……”
“承明之意，此间并非公主一人性命。”姜灏横他一眼，拦下他的话，接口而来，“卷宗上书，城中还有万余民兵，若是不应了陛下要求，怕又是一场恶战。”
“吾等何惧恶战。十数年大小战役上百场，不多这一场！”
“就是，左右不过是攻城，平疆定邦从来都是要流血的。流血牺牲、马革裹尸乃我辈之无尚荣耀。裂土拱手相让，才是耻辱。”
又是接连两位将军直言。
“将军们豪气云天，自是让人钦佩。”姜灏安抚道，“然十三州至此刻已经一统，陛下处未必非要动武不成，主要是城中兵甲多为民兵。若是强硬攻城，百姓何辜！”
百姓何辜。
四字力压千钧，短暂慑住了在场一干人等。
“蔺相——”唐珏细长的眉眼中闪着细碎的光，落在蔺稷长案卷宗上。
蔺稷看他，又看卷宗，终于在他笑意渐满的眼神里“哗”地一声将卷宗合了起来。一时间，帐中诸将皆舒一口气，只剩的承明疑惑，唐珏不解。
唯见蔺稷合卷而来，走到唐珏身前三尺之处停下，“敢问中贵人，我若不签，陛下可备有第二条路让我走。”
“蔺相果然是聪明人。”唐珏眯了眯双眼，眼角皆是自得色，“蔺相可是担心即便您签了，陛下也一直控着长公主不放以作后盾？若是有此顾虑，陛下确是给了您一条明路。”
“您说，我洗耳恭听。”
“您此刻与奴婢同往太极宫，换出长公主。之后由您部将签好协议，送入太极宫，将您换出。如何？”
“陛下真是好算计！”当下一将拍案而起，“用他隋家人换我军主帅，真是天方夜谭！”
“滚回去，告诉那小皇帝，让他在太极宫洗颈就戮，候我东谷军！”
“滚出去！”
“滚出去！”
帐中人声激愤。
蔺稷抬手止声，问，“我若两处都不从呢？”
唐珏冷哼，“蔺相既然爱江山不爱美人，那么您兵临城下之际，陛下与您对决，总需东西祭旗。”
“蔺相三思。”唐珏话语温和，“不若还是趁早签了吧，彼此都好。”
“多谢中贵人提醒！”
“提醒——”唐珏尤自诧异，不知自己提醒了蔺稷甚，只见的眼前寒芒闪过，张口却再不得出声。
唯颈间鲜血迸发，一颗头颅咕噜噜滚在地上。
蔺稷收刀入鞘，对着地上那颗双眼未阖的脑袋道，“谢你提醒本相，出征可用人头祭旗。”
八万东谷军奉军令连夜拔营，经信阳、新乡、商丘、南阳直接奔洛阳。
蔺稷自病后，这是五年来头一回领军做先锋，承明做了他的副将，二人率五千铁骑卷平岗，踏山河，奔腾如虎风烟举。
两日后，四月廿下午，天色阴沉，便已兵临宣阳门。
战旗之上挂着一个献血未凝的头颅，得蔺稷示意，被承明挥掷于城门口。
“这样，会不会激怒天子，对殿下不利？”承明望着被守军抢入的人头，心中多有不安。
“不会。时至今日，隋霖比谁都清楚，唯有他阿姊
安好他才能有活路。”蔺稷扫过人手寥寥的城楼，“他手上纵有兵甲三四千，民兵过万，但他明白皆不堪用。所以他派唐珏前来，乃是攻心之计。”
兵法曰：攻城为下，攻心为上；兵战为下，心战为上。
隋霖妄图让唐珏去要挟蔺稷试图让他破防，然蔺稷不靠唐珏而生，隋霖却需仰仗隋棠而活。
“那我们待后续兵甲上来，便可攻城？”承明有些回过味来，勒紧缰绳，“入得城中，且把太尉府留给属下。”
蔺稷笑而未语。
当夜子时将至，天黑不见星月，唯见五千铁骑后又列兵三万。至于天明，信使来报，剩余五万兵甲已经屯兵城郊，随时可以增援。
“蔺相，我们可要攻城？”承明到底初上战场不到两年，不如蔺稷沉稳，多来忧心隋棠。即便蔺稷说得有理，但仍觉她多陷一刻于城中，便多一分危险。
按理，他们赶来时，就应该传信于台城的两万守军，如此都不需要等后续人手，直接便可攻城。
后再这等待的一夜中，闻那处兵甲被袭，就交战中，承明遂想大抵这方是蔺稷不用之故。
却不料，如今人手齐备，蔺稷回他，“再等两日。”
东方即白，但多云天气，只见得浓云翻滚，日光黯淡。
承明不解，“如何还要等两日，您不担心殿下吗？”
她选择回来，自会考虑到我会担心，但定然不想也无需我担心。若走了两世岁月，她还选择丢下我，选择为我大业为所谓百姓而弃他——蔺稷捂过因急行军而隐隐作痛的心口，若如此，他便白爱她了。
他日地下相见，定发足脾气再理她，休想一哄就好。
“她会照顾好自己，或是藏匿好自己。”蔺稷顿了顿道，“除此之外，如你恩师所言，百姓何辜！”
承明闻言，不禁有些汗颜。
卷宗上原说了，民兵作甲。
所以，蔺稷给了天子两日时间，若献城送出公主，可保他与宗亲性命无虞，亦少百姓血流。
日头滚去西天，城下已经开始树旗，列兵，布阵。
夕阳稀薄的光影下，四月晚风都变得苍浑起来。
拂过，城下战旗飘飘，城楼蟠龙王旗尚在招展。
台城传来消息，已经平定偷袭，斩杀兵甲过千，剩余逃离者尚被追击中，问可要分兵前来共同破城？
蔺稷着人回令，“专心追击流寇，不必分兵来此。此处天明攻城。”
他站在三军中央的眺望台，举端目镜看闭合的城门。
即使没有隋棠在城中，左右也有这样一场仗，他从来无惧生杀，也无惧阴司因果。若说有何遗憾，大抵便是她不在他身后，而在敌营之中，或许会受一点伤，或许因躲藏有所狼狈……但都不要紧，很快，我们就会重逢。
这道军令传给台城处，同时也传给了宣阳门的守军，传到天子耳中。
*
勤政殿中，灯火晃眼。
此刻宗亲三王、太尉、中郎将、太常、大司农等十余重臣都在，自蔺稷前日兵临城下，将唐珏人头扔回，他们便都在此间，未曾离开。
诸人都在等长公主的手书，似等最后的希望。
期间，亦有人提议，不若就此将长公主绑在城楼示威。亦或者直接就杀了长公主，刺激蔺稷心神，放手一搏。
然提议之人很快自己吞回了这话，他们走到今日，都是怀着这一颗忠齐之心，欲要大齐东山再起的。
唐珏一句威胁蔺稷要以公主之头的祭旗的话，便得了如此下场，若当真伤及公主，焉知他是否会生剥活剐了他们！
也侧面反映公主在其心中的位置。
是故陛下手书不行，蔺稷不信城内民众为兵，不起恻隐之心，换公主手书，或许能让其同意。
隋霖得了侍者传话，目光扫过滴漏，“去章台殿请长公主。”
“不必，孤来了。”
勤政殿的大门未曾闭合，外宫门一直开着。
夜空乌云泼墨，星月都躲避了身影，云厚得就要落下一场雨来。
隋棠就这般从夜色中走来，依旧身着麻衣素服。若非慢慢走近，地上现出狭长身影，便要当她是一缕幽魂了。
她在丹陛前丈地处顿下，抬眸看丹陛上殿宇内的君臣，同自己胞弟遥遥相对。
隋霖看见她身侧侍女手中捧的卷宗，顿时面带笑意起身，甚至出来殿中相迎。
他站在丹陛上，群臣站在他身后。
“阿姊——”隔着九重丹陛，丈地距离，丹陛两侧三十六虎贲军死士，隋霖向胞姐开口。
隋棠亦冲着他笑，却不再往前，而是缓缓往后退去。
“阿姊——”隋霖只觉烛光晃眼，看错了她的举止，踏前一步喊她。
然还未曾反映过来，便见得从她身后腾空跃出许多人，四下点足借力，或将隋棠已经掩藏于身后，或于途中击杀了虎贲死士，或已经来到这一众君臣身前挟持他们。
虎贲死士有数个反应快的，抽出刀剑防御，却架不住对方突袭，且人数众多，又是比他们训练更久的暗卫，未过几招便丧生刀口之下。
“隋棠，你——”不过半炷香的时间，勤政殿中的一支完整的虎贲卫队便被清除干净，隋棠控制了勤政殿。