谁能想到，堂堂镇国公居然会连一具棺木都没有。
“顾姑娘！”
老单正要走, 一个老妪在儿媳妇的搀扶下，颤颤巍巍地过来，她的身后有两个少年拖了一辆板车, 板车的上头赫然是一具黑棺。
老妪注视着顾知灼怀中的人头, 眼泪一下子涌了出来，堆积在满是褶皱的脸上。
他们一家是这阿乌尔城的普通百姓，六年前的那一战, 她的三个儿子全都死了。
本来她以为她和儿媳妇们，孙儿孙女也逃不过那场劫难，他们一家子缩在一起等死，可是，国公爷比黑白无常来得更快，他发现了躺在尸堆里他们，让人把他们挖了出来。
他们的命全是国公爷给的。
她的孙儿和孙女都长大了，她还有了一个小重孙女，他们本来连活下来的机会都没有。
她在家中听到邻居说国公爷的闺女来了，就赶紧出来看看，本想远远的磕个头，路过寿材铺的时候听到有人在打听买棺木，这口音一听就是京城来的，她向老板打听了几句，赶忙打发孙子回去把自己置办好的寿材拖过来。
老妪恳切地说道：“顾姑娘，若是不嫌弃，请用这具棺木吧。”
她口齿不利索，还是努力解释道：“这是干净的，新做好的。”
黑漆棺木平平常常，甚至有些简陋。
时人都有在世时为了自己备好寿材的习惯，这是老人家为她自己备。
顾知灼呆住了。
过了一会儿，她忍住泣音，呢喃道：”多谢。”
她接受了这份好意。
“不，不。”老妪连连摆手，“国公爷能用上，是老婆子的福气，是大幸。”
老单他们帮着把棺木从板车上卸了下来，顾知灼亲手将头颅放进了棺木中。
但正像她想到的那样，棺木太大了，小小的头颅根本难以好好安置。
她怔怔地看着，只想双手掩面大哭一场。
“顾姑娘，放些黄纸吧。”
人群中有人捧来了满满一大盒的黄纸，铺在了空荡荡的棺木里。
“我家也有。我去拿。”
“我家还有些纸钱。”
马上要到中元节了，不少人家里都备着祭祀的黄纸和纸钱，一家一家拿了许许多多过来，他们亲手铺满了整个棺木。
头颅安置在其中，不再摇动不宁。
顾知灼闭了闭眼睛，盖上了棺。
“炔炔。”
顾知灼轻唤一声，不需要她多说，顾以炔心领神会。
他与她一起跪下，向老妪和周遭百姓真心实意地磕了一个头。
“不敢，不敢当。”
老妪措手不及地把她扶了起来，哭道：“老婆子能为国公爷做的，也只有这件事了。”
周围是此起彼伏的应和声。
“顾大姑娘。”姜有郑明知自己不该一表明态度，但还是忍不住了，发自肺腑地说道，“所有人都是念着国公爷的，整个西疆，每一个人都感激国公爷！”
“是国公爷的长枪救了我们。这份恩，我们都记着。”
镇国公战死后，西疆家家都为他立起了牌位，香火供奉。
不要因为刘诺讨厌我们。
“为国公爷送行。”
不知是谁高喊了这么一句。
“国公爷走好！”
紧接着，一声一声汇聚在一起，有男有女，有沙哑的老声，也有轻脆的童音。
姜有郑压抑在胸中的酸涩也涌了上来，他几乎出于本能地单膝跪倒，行了军礼。
“为国公爷送行！”
“为国公爷送行！”
顾知灼任由泪水在眼眶中翻滚，没有流下来。
她道：“我们走。”
顾以炔早已泪流满面了，他吸了吸鼻子，走在了棺木的另一侧。
爹爹战死后，他一个人哭了很久很久。
他难受过，也怨恨过。
恨为什么要打仗，更恨顾家人为什么背负着这么重的责任。
娘告诉他，爹爹死前只说了两个字：值得。
娘说她没上过战场，让他以后能代她看看，到底值不值得。
他慢慢长大，所有的怨恨全都埋在了心底，没有告诉任何人。只是叔伯们都不让他去北疆，生怕他有意外二房就绝了嗣。
这趟和大姐姐出来，他看到的是死无全尸的大伯父，听到的是刘诺字字句句“镇国公府滥造杀虐，死有余辜”，沾血的符箓刺得他痛彻心扉，恨意就像蔓草一样拼命生长，缠绕在他的心上。
然而，就在他的信念快要四分五裂的时候，阿乌尔的百姓们破开了他心中的迷雾。
他忽然明白为什么爹爹会说：值得！
顾以炔低着头，吧嗒，一滴眼泪落在了棺木上。
他吓了一跳，紧张地用衣袖去擦。
“没事。”顾知灼启唇道，“顾家人一身煞气，百无禁忌。”
对上顾以炔哭花的眼睛，顾知灼接着说道：“杀一万救百万，血流漂橹救的是天下苍生。我们顾家立的功德。”
绝非滥造杀业！
功德？顾以炔也不知道是不是自己哭花了眼，他发现，夕阳落在大伯父的棺木上，金灿灿的。
百姓们自发地让出了一条道，从守备府一直到城门口，满城的百姓都出来了，一同把他们送出了阿乌尔城。
顾知灼扶着棺，她的步伐很重，但每一下又极为有力。
坚定，不带任何迟疑。
直到出了城门，依稀还能够听到城里阵阵压抑的低泣声。
姜有郑足足送到他们三里地，出言告辞。
“姜守备。”顾知灼轻言问道，“我听闻附近有凉人出没，姜守备可得到过消息？”
“就在往东那一段的山岭附近。”姜有郑指了指方向，说道，“大姑娘您放心，你们人多，凉人不敢来犯的。”
他忍不住叹声道：“就是附近的村子得遭殃。”
刘诺虎假虎威，不许出兵，不许赈济，他提议过让阿乌尔城辖下几个村子的百姓来城里定居，刘诺也不许。
说什么凉人也是活不下去了才会到大启境内的讨口饭吃，要是那些百姓们良善些，肯把粮食分一点出来给他们，又岂会被杀。一通之乎者也，引经据典的话说下来，姜守备差点想掐死他。
没办法，姜有郑只能悄悄调动百来人，查探凉人的动向，尽可能护着辖下百姓。
凉人每回来最多也就三五百人，但凡附近有守军巡逻的，他们都不会硬碰，反正西疆疆域大，大可以去别的村子抢。
对此，姜有郑也无能为力。
他不可能彻底抛下仕途，和刘诺撕破脸。
“多谢。”
顾知灼拱手谢过。
棺木被绑在了平板车，老单赶着车，顾知灼和顾以炔策马分别跟在车的两侧，以防倾倒。
“大姑娘。”
齐拂策马从后面过来，落后她一个马首，说道：“末将可潜入阿乌尔城，杀了那个刘诺！”
这口气别说是大姑娘了，连他也咽不下去。
顾知灼摇了摇头。
齐拂急道：“大姑娘，末将愿承担一切后果。”
“齐校尉听令。”顾知灼头也没回地说道，“你带些人往东，查探清楚那伙子凉人的动向。”
齐拂不明原由。
大姑娘是怕他们回程会遇到凉人？
还是为了西疆的这些百姓，打算剿了这伙凉人再走？
也罢，反正也不是杀不了。
“末将定当让他们有去无回。”
“不。”顾知灼凤眼凌厉，她摸了摸玉狮子的鬃毛，“你放出消息，明日会有只肥羊去上虚观，很肥很肥。”
她说着向后勾了勾手指。
齐拂的身体略略前倾，听罢后不禁敛容，低声道：“是，末将定会办妥。”
“等姜守备走了你再去。”
齐拂朝后看了一眼，姜有郑还站在原地。
他一直等到他们消失在视野的尽头，带着人策马返回了阿乌尔城。
百姓们都已散去。
如今这一城只剩下两三万人，青壮年更少。
西疆至少还需要十年才能缓过来，偏偏凉人还总是来抢掠，城里还好，他担心的还是附近的村子。