挫得不能再挫的杂采。

　　“……”谷六连同四个同伴无言以对。

　　胤奚面不改色，说：“我输了。”

　　说罢又伸手，还要再掷。

　　谷六这下子站起身，“朋友，山有山路水有水路, 什么来头划出个道来。我们兄弟玩的一局一千钱，输了, 你认吗？”

　　“认啊。”胤奚挥袖掷蒱, 潇洒风流。

　　那从容不迫的动作, 怎么看都是赌惯了的老手。

　　谷六打量此人的气派, 看他衣料讲究, 不像市井出身，可要说他身上流露出的那份不正经，又与他姣好的相貌格格不入，倒像和他们是一路人。

　　剩下的那几个人, 聚精会神盯着桌面。他们原以为此人这般镇定，必然深藏不露，肯定是等着先输之后，一把捞回。结果他们一直数了十把——

　　胤奚连输十把。

　　谷六神色愈发古怪，胤奚神情毫不羞惭，转头向守在门外的乙生唤了声，取来一张解典铺的兑票，并指推到桌上。

　　胤奚含笑道：“一万钱，请哥哥们喝杯水酒，还望不要嫌弃。”

　　几人互相看看，谷六警惕地瞅着这不速之客，“你逗我呢？”

　　这座简易的酒寮，原是浮玉山部几个小头头的一个聚点，用来传达山上的指令情报，闲的时候顺便喝喝酒赌赌钱。

　　本地人都知道，这里不对外做买卖，所以很少有人会没头没脑地闯进来。

　　像这样上赶着来送钱的，就更少了。

　　胤奚宠辱不惊的样子，眉间露出少许歉色，“主家管得严，不让赌，是以不大会玩。让朋友见笑了。”

　　他自幼长在羊肠巷，做人再老实本分，耳濡目染着东邻西巷的三教九流，想学几分痞气，还不是手到擒来。

　　谷六盯着他：“那阁下是来做什么的？”

　　胤奚抬眼：“初至贵地，想同诸位交个朋友，打听些事，不知谷六哥肯不肯给面子？”

　　谷六拧眉打量胤奚半晌，又单脚踩着凳子坐下了，皮笑肉不笑道：“咱们这些混子，可不敢同京城来的贵人交朋友。听说皇帝老爷新封了一位女御史，很是不凡呐，哪怕乡野之地也有耳闻——”

　　胤奚眉梢微挑。

　　谷六向前倾身：“这位小哥一口一个主家，你的主家，不会姓谢吧？”

　　胤奚指腹磨着木牌的边缘，低头无声笑了笑。

　　听这意思，对方看起来也不是全无防备。

　　这便怪了，要说女郎打探封氏宗部的主事人，是为了找到失踪的清田官员，那么他们等在这里，揣测出他的身份，却丝毫不见惊慌，难道掳走朝官的不是浮玉山的人？

　　否则，他们便是主动等着请君入瓮，想两头吃吗？

　　自古天高皇帝远之地，沙海养虎豹，水深出恶蛟，何况女郎欲推行的新政，动了多方利益。胤奚审慎道：

　　“卑不言尊，我主家的事我不好多说，不过胤某本身不过是挽郎出身，白事里寻生计，吃碗被人忌讳的饭糊口。若非主君垂怜，只怕我今日连各位的鞋面都够不上，又谈何‘贵’字？”

　　谷六一愣，挽郎是低贱的勾当，寻常人发达之后想掩盖过去还来不及，谁会自曝其短？

　　可听他言语诚恳，不拿架子，谷六又半信半疑：

　　“你真是挽郎？唱两句我听听？”

　　这话多少带着轻挑。胤奚沉稳地回视他：

　　“唱给死人的，六哥敢听吗？”

　　左右神色一怒，谷六若有所思地按住手下人，听胤奚又道：“在下知道苦出身过的是什么日子。说起来，我还羡慕像贵宗这般靠山吃水，无拘无束，可不快哉？又何必为人驱使，身不由己，惹祸上身呢？”

　　谷六听到这试探言语，眼珠轻转，忽哼笑道：“你若果然会唱挽，正好庄子上办丧事，不妨请郎君去一趟，我谷六出钱请你引灵，就当抵了赌债；若你不会，有意蒙骗哥几个，今天就别想出这个门了。”

　　这提议出乎胤奚意料之外。

　　他想：莫非谷六口中的丧事，就是那几名官员……可浮玉山又何必用这种方法挑衅他们？

　　他站起身，不自觉清肃了眉宇：“据我所知，送灵皆在清早，此刻，时辰不合吧？”

　　谷六也收起玩味之色，深恻恻地盯着他：“好死好葬，至于横死的，也就顾及不了那么多了。”

　　胤奚心中轻沉，忽然有种直觉，对方是想带他去看些什么。

　　“某乐意奉陪。”

　　·

　　“权先生的意思是，浮玉山封氏常年与吴兴四郡的士族暗中来往，所以这官员失踪案，多半和浮玉山脱不开干系？”

　　另一边，贺宝姿正与山越帅权达雅打探消息。

　　权达雅手下掌管着大几百人的浮浪之民，这伙人既不上税也无户籍，聚在太湖一带的山泊间自由活动。因信服阮厚雄，他才答应来见人，闻言忙撇清：

　　“姑娘别套我，我只告诉你们关于浮玉山我所知道的情况，别的一概不论。”

　　他言语谨慎，贺宝姿也不强人所难，换了个口吻：“权先生是当地豪杰，我家大人初来乍到，多亏先生慷慨解言。我家大人还想借贵宗的名头用一用，不知是否方便？”

　　权达雅灌了口茶，嚼着碗底的茶叶子寻思了一阵，笑道：“只要不是让我真的出人出力，名头而已，随阁下尊主取用。”

　　他不敢正面和浮玉山硬碰，却也知从金陵来的京官，不是好惹的主儿。

　　·

　　出镇十余里，胤奚随谷六来到一处村落。

　　时近晌午，野无炊烟，乌鸦成群落在枯枝上，望之不祥。

　　一片荒寂中，田埂旁的一间茅屋前突兀飘出一抹刺眼的白，胤奚看出那是一座简易的丧棚。

　　“两口子，吃耗子药没的。”

　　谷六面无表情地朝棚子里那披着蓑麻的小儿努努嘴，“就剩下这么个娃娃，还不知道过不过得去今年冬天。

　　“这才是第一家，后头还有呢。”

　　胤奚皱眉问：“为何如此？”

　　“为何？”谷六睨眼冷笑，“皇帝老爷派了钦差来清田，明面儿上是给这些土里刨食的人优待，可哪个穿绸带玉的士绅老爷愿意割让自家产业，就来抢占这些穷苦人的田，农户被逼得没有活路，可不只能投井喝药了！你是京中来的，看见了吗，这清田策究竟鼓了谁的腰包？”

　　胤奚神情沉得更深，这和他之前设想的有些不一样。

　　谷六是浮玉山的人，他熟门熟路带他来此，说明这个村落也是归浮玉山管辖。若浮玉山当真与三吴世家关系融洽，又或说沆瀣一气，他们怎么会护不住下头的附属？

　　除非——是那些在俭田之列的世家用这种抄掠的方式，来威摄封氏宗部，令其压扣朝廷命官，抱团挤走前来清田的钦差。

　　那么谷六带他来，难道是想隐晦地告诉他，他们不是自愿与朝廷为敌？

　　心思万转下，胤奚转头看着谷六：“若政策真有误，那些被‘山匪’劫走的清田吏死有余辜——可真的是吗？”

　　这些出身不高、却顶着得罪士族的压力来到吴地的小吏，正是女郎为了避免士族暗地弄虚作假，欺压百姓，才一个个选才提拔，委派过来的。

　　“若是这些官吏还活着，”胤奚盯着谷六的神色试探，“也许事情尚有转机。”

　　谷六犹豫了一下，似乎想说什么，又仿佛有些忌惮，最终只道：“啰嗦什么，不是说会唱挽歌吗？”

　　胤奚不再多言，正冠整衣，走到那座丧棚里。

　　那个跪在灵前低头啜泣的孩子，与他失怙时差不多年纪，胤奚蹲下身轻声与孩子说了几句，取来香烛，开始招魂唱挽。

　　他嗓子一开，直接让谷六睁大眼睛。

　　一把婉转低幽的歌喉，惊飞枝头寒鸦，清哀不伤，又极有韵味，这还真是个行家！

　　胤奚一共沿着村廓走了四家，越看到后来，眼底的漆寒越不见底。

　　乡里人信奉狐仙儿，开始时乡亲们看见这个身条颀长的俊美郎君，觉得他身上有股仙气儿，都敬畏着不敢靠近。待一曲挽歌终了，亡者的亲属又无一不被这清婉悠长的声音抚慰，拭泪上前行礼拜谢。

　　停灵过后，乡人们自发凑出了一桌简陋席面，作为答谢。

　　胤奚看见桌上的酒坛，婉言谢绝：“举手之劳，不必客气。”

　　他喝酒误事，急着想把所见所闻回去报给女郎，谷六过来，叹了一声：“之前是我眼拙了，朋友别见怪。乡下人没什么拿得出手的，待客的道理还懂得。你忙了半日，不喝杯水酒再走说不过去。”

　　他的口吻比先前和软不少，看来人不管身份高低，都是佩服有真本事的人。

　　胤奚此来就是为了套关系，闻言不动声色地瞟了眼酒碗，也不再推辞，趁热打铁与谷六干了一碗。

　　“六哥，什么时候让我见见上头的当家啊？”

　　谷六松口道：“好说，好说。”

　　胤奚心神略定，下肚的农家土酒也开始在胃海灼烧。他酒气上脸，笑得佻达：“那赌账抵了，我的工钱给结一下？”

　　时机正好，放下身段打些无伤大雅的小算盘，更容易拉近彼此的关系。

　　谷六一乐，这人赌也赌得，喝也喝得，还开得起玩笑，真是有几分意思，果然从身边的小兄弟那里要来一袋钱，交给胤奚。

　　“那便说好了，明日老地方，我为你引见我大哥！”

　　离开村子，胤奚不正形的神色一扫而空，他敛起的眼锋含着峻利，撑着摇晃的身形，迅速对乙生吩咐：“给我醒酒石，你来驾车，速回阮家。”

　　他知道自己的毛病，外出时为免误事，常备醒酒药物在身上。

　　乙生忙从腰囊中取出一块醒酒石，胤奚含在舌根底下，揉了把被酒晕染红的眼皮子，身形逸荡上了马车。

　　醒酒石的作用有限，一路回到城里，跨进府门时，胤奚的眼神已经行将涣散。

　　但他心里始终提着一线念头：不能醉过去，要醉，也得等向女郎禀告完事，不能误她的事。

　　顾不上换衣沐浴，他却还记得用艾草拍身去晦气，路过西院的水井时，又掬冷水搓了把脸，这才进屋。

　　谢澜安正等着他。

　　贺宝姿先胤奚回来，回报权达雅已经点头同意了借名行事。舅父那边，也传回消息，已向几大士族的宗主去帖，就约在明日悠然楼上。

　　胤奚刚进门，谢澜安向那轻摇浅曳的身影瞥去一眼，就看了出来，“喝酒了？”

　　“嗯。”胤奚褪了靴履，脚步无声，走近了，额角的发丝还在往下滴水。

　　打湿的长睫黑得深翠，鸦羽一般。

　　他身上不好受，像有一船水在脑子里搅动，越搅越浑，抓紧清醒的功夫将和谷六打交道的过程说了一遍。

　　“我以为封氏和吴郡士族……”末了，胤奚舌头不利索地打结，“未必就是一条心，今日他们让我看见那一幕，也许便是在试探……试探……”

　　“试探我，是否真有撬动本地士族利益的决心。”

　　谢澜安盯着那张绯气横生的脸，唤人熬些醒酒汤送来。