“各大世家的钱还填不满大司马的胃口，为何还要庾家出钱？！八万两……是不是谢澜安和大司马联起手来算计庾家呢，不行，我得让阿父查个清楚！”

　　这里鸡飞狗跳，拨云堡近日却是欣欣向荣。

　　自从士林馆开启，周家门前车马喧阗，鸿儒往来不绝。周蹇憋屈了这么多年，没想到有一日还能和如此多的贤达雅士相结交。

　　更喜的是，一日他的小女儿回来，兴奋地说：“阿爹，我新学了几首诗，先生还夸我的字好呢！”

　　这小姑娘是从谢家学塾回来的，之前谢澜安答应拨云堡，若堡主肯将地界让渡出来，她可以让周家开蒙年纪的孩子入谢氏学塾读书。

　　——那可是陈郡谢氏的私塾，世家培养宗族子弟的清贵所在！是花再多钱都进不去的。周蹇一生心病便在于没有门路提升家族的品第，听到这个从天上掉下来的好消息后，激动好几晚夜不成寐。

　　如今看来，那位谢娘子的确是言出必践之人，没有糊弄他。

　　只是怪得很，谢娘子只挑堡中的小女娘入塾，有几个天赋更好的男孩子她却不选，不知是何缘故。

　　夏至过后，贺宝姿再度来访。

　　周堡主如今对这位英气威武的女中豪杰可不敢怠慢了，好茶好果供着，听她带来谢娘子的指示：

　　“据在下所知，堡中所储的部曲护院，少说在千人以上。如今有士林馆这道护身符在，堡主已不必担心拨云堡不保，娘子的意思是，如今北伐在即，国朝武运再兴，堡主可愿给周氏部曲换个地方，也好大展雄图？”

　　周蹇如今对谢澜安是一百个服气，略作思忖：谢娘子而今在朝如日方中，对各种动向先察于人，这些人在他手里闲着也是闲着，若交由谢娘子，还能讨份香火情。

　　他当即点头应允。

　　随即他试探地问了句：“……娘子不会要这些人上战场吧？”

　　贺宝姿淡然一笑，“娘子从来不亏待有用之士，至于怎么用，堡主不必操心了。”

　　周蹇从善如流，“好，我不问，我不问。”

　　·

　　谢澜安收了这批人，自然不会立即将他们投入战场。私人门户的部曲，即便有武艺傍身，和真正的军中技相比仍有差别。

　　让他们到阵前做炮灰，是不教而诛。

　　这样一支庞大的部曲放在金陵也太惹眼，谢澜安便将这千余人托给舅父带回吴郡，请他在家乡寻个避人耳目处，好生操练起来。

　　练兵是阮厚雄老本行，一口答应下来。

　　他明知私练兵士已不是寻常臣子应为之事，却也不问——开玩笑，那谢荆州是何等人物，连他尚且在自己外甥女跟前吃了哑巴亏，唉声叹气地戒了五石散，他才不笨呢。

　　眼下战事将兴，阮氏一家老小没个郎主坐镇不行，他也该回去了。

　　阮伏鲸以为老爹走前必会流连不舍，说不定眼圈还要红，结果阮厚雄气度昂扬，一副人逢喜事的模样。

　　阮伏鲸忍不住发问，阮厚雄像看着一个不灵光的生瓜蛋：“我又不是不能再上京，囡囡又不是不能去咱家，何必作歧路泣涕之态！嘿，我回家便将澜安做了朝廷三品官的威风讲给你祖母听，还要遍告家族，看家里那些个还没混出点名堂的儿郎，羞臊不羞臊。”

　　懂了，老爹是要赶回家炫耀了。阮伏鲸无奈地摸摸鼻头，阮厚雄冷不丁道：

　　“我走之前，要不要帮你向谢家提个亲？”

　　阮伏鲸一口茶水差点呛死自己。

　　他惊恐地抬起头：“爹，您胡言什么！”

　　幸亏表妹不在跟前。

　　阮厚雄哼哼两声，“你敢说，你待澜安之心与谢神略看待妹妹一样？我与你母便是表亲结姻，这有何难为情的。”

　　“爹，”阮伏鲸咳够了，默然半晌，正色道，“你还不了解表妹吗，她岂是将男女情爱放在心上的人？”

　　他板着脸说：“表妹冰襟雪怀，心存大志，不可能囿于内宅。我虚长她几岁，如今却连她一片衣角的功业都赶不上，凤凰栖于梧桐，尚且是暂栖不是久居，我如今连一片梧桐叶都不是，岂会作此妄想？我已想好，既要开战，我便去投军，凭自己的本事一刀一枪立下战功，方不愧顶立天地之间。”

　　老子头一回被儿子教训了，阮厚雄微微惊愕，随后又有些欣慰。

　　这才是他阮厚雄的儿子。

　　他嘴上却不饶人，沉沉道：“真心想杀胡子，就别借祖宗的荫庇，想顶着阮氏冢子的身份在军中混混玩玩，我宁可你一辈子不出吴郡，丢不起这人。”

　　阮伏鲸稳稳看向父亲，目光锋熠：“你儿子有没有真本事，胡子脖颈疤上看。”

　　·

　　得知表兄也要走，谢澜安轻怔片刻，记起之前表兄与她说过，婶婶爱惜他，想让他从文，不允许他舞刀弄枪。

　　她想了想：“现下是五月，离大军开拔还有些时日。之前一直说要带表兄逛一逛京城，小妹食言至今，不妨多留些日子再走吧。”

　　“好，好啊。”阮伏鲸马上点头，与她说话时，他的语气放得和老爹一样轻。

　　阮厚雄在旁忍不住呵呵地学：“好，好啊。”

　　是谁之前雄心壮志，气比天高来着？

　　阮伏鲸憋屈地瞪了老爹一眼。

　　阮厚雄不玩笑了，看向谢澜安，犹豫一下，用商量的口吻道：“囡囡，我想带你母亲一道回吴郡，你看成吗？你外祖母年岁大了，小二十年没见过女儿，嘴上不说，心里终究是挂念。”

　　谢澜安眼里澜雾深隐，轻抬唇角：“如果她愿意，我自然无意见。”

　　阮厚雄当时还没明白她话里的意思，直到去西院见了阮碧罗，阮碧罗摇头：“我不走，涵春的魂灵在这，我走了，他便找不到我了。”

　　她比上回见时更瘦削了，阮伏鲸住在府中，时常过来与姑母说话解闷，却也不能解开她的心结。

　　妇人捻着腕子的佛珠，一双凹陷的眼窝似笑非笑：“我还要看着，她不听我的话一意孤行，究竟能折腾出什么结果。”

　　这要不是自己的亲妹妹，阮厚雄真想一巴掌搧醒她。

　　·

　　拨云堡空出来的场地，谢澜安做主隔出一个校场，四周密植枫竹，后头连接后山。除非知情者，不会有人想到士林馆后还小隐于林地藏了这么个所在。

　　这里便用来训练她的武婢。

　　这些女孩子都是贺宝姿从坊间一人一人找来的，她之前在校事府做事，耳目人脉总有一些。再者她身为女子本就留心，知道哪里有江湖女子匿于金陵城灰暗的角落里，做着见不得人的勾当；也知道哪些镖客武师的女儿，身上功夫不输男儿；知道小长干里有一个屠夫的女儿，天生力大无穷，却因日食十升，惹媒人耻笑，找不到婆家；也知道被罚配输作坊的官眷中，有人只因受到家中男儿连坐，一夕成奴，心志难平。

　　这些像尘埃一样委顿在阴沟穷巷，不被任何人看在眼里的罪者、弱者、隐于阴暗者、格格不入闺阁者，忽有一日，被人抹去了身上的蛛网尘封。

　　通过阮厚雄的关系从吴郡请来的两位教官，一人叫周甲，一人叫祖遂。

　　二人都曾参与过符安十二年的濡须口剿叛之战，来头大，脾气也不小。

　　一开始听说让他们调理女兵，两人觉得自己受了侮辱，险些翻脸。

　　后来见这些小娘子们在他们制定的苛刻训练下，居然有大半能坚持下来，这才勉为其难地卖给老上峰一个人情。

　　校场建好后，谢澜安来过一回，穿着一水绛色劲服的武婢们正在习练枪法。

　　祖遂站在木垒高台上，背着小手喝着小酒，一面监督。他给她们选的枪杆子都是铁铸的，谁要是跟不上招式，便自己负甲去扎马步。谢澜安在一声声叱呼中，踩着木梯登楼。

　　她今日一身直裾常服，祖遂放下了手上的扁银壶，向这位骁骑营领军娘子略略施礼。

　　却见女子神色微凝，目光远渺深沉地眺望着校场，久久未语。

　　祖遂以为她对自己练兵的方式不满，便道：“小老儿没练过女兵，从前怎么练那些毛头小子，如今也不会改弦易张。娘子若以为不妥……”

　　谢澜安说：“在我眼里，都是一样的。”

　　她眸里烁着一星寒火，语气平静得近乎冷酷。

　　祖遂一愣，没由来想起他第一日来时，那个食量最大的壮硕女子累得趴下，却又紧咬着牙痛苦地爬起来，哭嚎着说“我不想再回去杀猪了！”的样子。

　　那声愤怒的哭吼让祖遂莽住了，他没想过女人身上也有这么大的一股劲。

　　而且不是一个，是一群。

　　谢澜安静静向校场看了一阵，转向祖遂，朝还在出神的老将深揖一礼。

　　“将军费心，请好好教她们。”

　　祖遂听了，苦笑一声，怪道都说这女郎了不得，他对怎么锤炼年轻人的筋骨锐气是行家里手，可这“费心好好教”，便不止是监监工的事了，可真会给他出难题。

　　看着躬身在前的身影，他眼神和缓几许，应承了：“好，只好有人坚持得住，小老儿倾囊相授。”

　　“娘子也在。”这时耳边传来一串木梯踩蹬的声响。

　　谢澜安转头，看见换了身劲装的贺宝姿，“你也过来了。”

　　贺宝姿道：“娘子不是让我想法儿收服立射营的那帮老油子么，趁今日得闲，来找祖老加个餐。”她灿然挑眉，“口服不算服，得让他们心服才行。”

　　祖遂含笑看着两人说话，往校场上几个胳膊已抬不起来的武婢身上一指，喏了声：“贺娘子有公差在身，像这样一大天折腾下来，只怕耽误不起啊。”

　　言下之意，便是贺宝姿受不住这份打熬。

　　贺宝姿目中生光，紧了紧腕子上的束带，“这些人是我挑来的，别叫人抱怨她们日日苦练，我只会享福。我若连她们都比不上，自己摘刀挂印，还做什么禁军校尉？”

　　她跟了娘子这么久，总不能连娘子的一成能耐都学不到。

　　谢澜安嘴角轻勾，抬头笑望澄澹高远的天空。

　　太后凭借夫权，掌握了国朝至高无上的权柄，依仗的仍是皇室的权威。她走到今日，靠的也不过是父权，是她出身世家，姓的这一个谢字所带来的种种便利。她一直在想，她能不能为那些没有好出身，也不倚仗姻缘的平凡女子，寻出一条新的路？

　　不靠夫不靠父，仅仅靠自己的本事。

　　不管门庭大小，世人常常以家族接班人的期许培养自己的儿子，却以“别人家媳妇”的目光来看待自己的女儿。于是很少有女子受到和男子一样的待遇与寄望，她们成年后，除了嫁人生子，也很难有其他选择。

　　如果，有呢？

　　·

　　三日后，贺宝姿身着武装出现在立射营的靶场。

　　立射营事少闲散，无所事事的当值禁军正三五成群窝在凉棚下，啃那井水镇的甜瓜。

　　乍见来了个娘们，一时起哄的起哄，打哨的打哨。

　　贺宝姿不为所动，她站在高阳下，长发高高束起，露出光洁的额头。眯眼环视一周，她高声道：

　　“我奉太后娘娘懿旨，受任营中尉官。有不服者，上前比来，能胜我的，谢直指亲自进宫请旨顶替我的位置！”

　　有三两个升迁无门的禁军听到这话，互相对视几眼，扔掉手里的瓜皮，慢慢站起身。

　　贺宝姿傲然一笑。

　　·

　　丞相府。

　　从城北士林馆回来的王家七娘子王娴摘下羃篱，有感斯处文风，敲响父亲书房的门，提出个建议：

　　“阿父，谢家办的士林馆，近来风头颇盛，女儿听那些人谈文论武，很有百家争鸣的气候。咱们王氏莫不如也设一座学文馆，广邀——”

　　她话未说完，王道真便难以置信地打断她：“谢家由着那女郎瞎折腾，又是送出藏书孤本，又是问访庶才野士，俨然已视士庶之分为无物，有损风骨，粗鄙之极！你如何被她蛊惑，却要学她？”

　　王娴滞了一滞，咬唇说：“谁说我要学她？难道天底下只有谢含灵一人有打破常规、礼贤下士的魄力？流水不腐，户枢不蝼，方是道理……父亲若不同意，我自去找大母说。”