胤奚视线停留在信上：“出粮草支援六镇兵, 将尉朝内患的豁口捅大，坐视北庭分裂，固然是条绝胜计。然而这只是最乐观的预想，兵无常势，瞬息万变，我们对六镇兵尚不十分了解，崔刺史却是青州的定海神针。”

　　“得不偿失。”谢澜安点点头，打开砚盖，执笔蘸墨。

　　千军易得, 良士难求，在有十足把握以前, 她不可能用崔膺的身家性命做赌注。

　　她这就写信给崔膺, 嘱他不可以身涉险。

　　笔已提起, 谢澜安的手腕忽然又悬住。

　　想起来了。

　　——刚刚那个影绰绰的念头, 是一件前世发生在北尉的事。

　　北尉拓跋氏, 发迹于草原，这个以马鹿为图腾的民族信奉天神，有着年关时祭天却霜的传统。那一年，是她收下楚清鸢的第四年, 从江北传过来一件奇事，说是北尉的一个万人镇，一夜之间成了死城。

　　原因不是天灾，而是北庭生祭一万条人命献给天神，为久病的拓跋大君祈福。

　　这消息传到金陵，褒衣博带的士大夫们不过空骂几声残暴，当时不是战时，自然无人想到以此作些舆情文章，依旧沉溺在清谈服散的逍遥快活里。

　　而彼时的谢澜安，同样无心参政，正准备让楚清鸢在接下来的春日宴上一鸣惊人。

　　所以她听后皱皱眉头，过耳也忘了。

　　此事放到今日，却大有文章可作！

　　谢澜安眼底泛起一片波澜，那一年……按未改年号来推算，是修平十三年，也就是明年初春。她记起的及时，尚有可供谋划的空间。

　　料想是她近日一直思虑着六镇的事，方才又听说胤奚调查楚清鸢，思绪发散，才从识海里钩起这桩陈年往事。

　　北尉上层贵族信巫访术，贪逸享乐，已经从治国的根本上走向混乱了。六镇府兵就是因为长期受到打压剥削，才奋而起兵，北庭却还想滥杀无辜，用万骨枯换君王一命。

　　贵君则轻民，民愤则国乱。

　　高世军拒不合作，无非是不信任南人。可如果南朝的兵救了北朝的民，那么六镇义军的矛头，是否能更加坚决地对准不拿人命当命的腐朽王朝？

　　“女郎？”

　　胤奚眼看着一滴饱满的墨珠坠落，洇进信纸，征询地望向谢澜安。

　　谢澜安徐徐看他一眼。

　　亏她方才寻思无果的时候还疑心，是不是最近和胤奚亲腻太过，以至于她乐不思蜀，连脑筋都变慢了。

　　看来恰恰相反，偶尔尝试不同的体验，有触类旁通之效。

　　不过她没忘记这郎君最是敏锐，连一个死人都要翻出祖宗十八代，这宗尚未发生的事，她不能与他说起。

　　谢澜安若无其事地换过一张纸，道：“我在想，中秋一战北尉并未举全国之力，仍是试探居多，是以虽胜，不可掉以轻心。崔刺史自青年时便有收复中原之志，想是见战况胶着，才不惜以身入局，为国分忧。纸上言轻，要仔细措辞，不好寒了国士之心。”

　　她心中想：“这一世的许多事情都已发生改变，我纵能先知，也无法确定前世的屠城一定还会上演。纵然发生，我的手又该怎样伸到敌国国境内？”

　　关键的是，那个城镇的名字在记忆里过于模糊，她得先想起来在哪里。

　　“北尉未倾全力，我军也未全出。”浑不知自己差点被归为祸水的胤奚说，“二爷壁上观，荆州军也在防线后严阵以待。”

　　在哪呢？谢澜安凝眉敲指，丹唇轻启：“南北之间必有一战，能取一分巧，少死很多人。”

　　硬碰硬地打谢澜安最是不怕，无非是拼弓甲之利，兵马之锐，拼人拼钱。可若只剩下硬仗可打，那便是她这个当家的没本事了。

　　谢澜安不想要一个用无数死人堆出来的王座。

　　她要找到用最小的代价撬动巨石的方法。

　　是了！

　　谢澜安目光一亮，想起前世那场屠镇发生后，二叔从荆州回京述职，曾对她感叹过一句：“人命如芝麻，枉自信佛家。”

　　说的是尉迟太后笃信佛教，却纵许这等杀生害命残忍至极的生祭，吃斋念佛也是枉然。

　　芝麻，芝麻镇。

　　胤奚垂眸，看见女郎敲案的指尖停了下来。

　　他便问，是否有何新的计议。

　　女郎此刻这神采奕扬的神情，他太熟悉了，不正是要搅起一场大浪的前兆吗？

　　谢澜安笑得意味深长，却说：“没什么。”

　　胤奚一默。

　　他反省自己，是否有些太敏感多思了，听那腌臜人物随口说句疯话，也要去查探个究竟；见女郎稍有深沉神态，便怕自己不了解她在想什么，失去与她心有灵犀的共鸣。

　　像个小媳妇。胤统领发愁地想。

　　心思各异的两人，隔着书案寂了须臾。谢澜安急着去找中原疆域图，查芝麻镇隶属哪一州哪一郡，她只希望不要是青州，否则这条消息便没用了。看胤奚还痴痴戳在那儿，她好笑道：“你午后有何安排？”

　　“回女君，臣稍后预备去校场练兵，晚上好早些回家。”

　　话到这里，胤奚便知他该告退了，只是离开前，他又低声补了一句，“今天是初一。”

　　谢澜安被他提醒，挑起眉。

　　胤奚莞尔：“臣的意思是，十月朝，寒衣节，今晚阴气盛，不宜在外逗留太久。”

　　不经意间，他少年时做挽郎的气质流露出一分来，那通身的隽气，一时也似通了玄，揖手轻问：“可需臣在宫外等女君一道回府？”

　　谢澜安摆摆手，让他自便。

　　胤奚出阁时，恰见过来回事的户部尚书与中书省的两位臣工。

　　三人皆是第一次在内阁看到胤奚，讶了瞬息，何羡主动与胤奚打了声招呼。

　　论起关系，何羡与胤奚有谢府藏书楼同窗、文杏馆同学之谊，他印象中的胤统领平易近人，性情极好，待他也一向客气。

　　只不过这种客气，偶尔也让何羡感觉有几分生疏。后来他经楚堂指点，才知原因竟是他得了女君许多算学珍本相赠，又与女君多说了几句话，落了人家的眼。

　　肚中全无弯弯绕的何羡听得咋舌，很是不信。那宫里天天有人向女君禀事的、得女君赏赐的，胤统领真有那么小的气量，还不早就气炸了？

　　胤奚未穿朝服，就着一身常服与三位见过，行的是文人揖礼。

　　何羡特意往他面上看了一眼，分明是落落大气，行礼如仪嘛。

　　这边胤奚出宫，那厢三人在通传后走进议阁，向谢澜安回报军饷抚恤发放与官吏考功等事。

　　谢澜安换了个放松的坐姿，耳中听着，口里应着，笔下写着给崔刺史的信，心中琢磨芝麻镇之事，完全不同的四事，做起来却丝毫不乱。

　　待臣工退，她去了崇文馆。

　　崇文馆的守值文掾正百无聊赖地靠着廊柱数枫叶，忽见谢相在四名女卫的扈从下到来，连忙立直了身子，随即又躬下去见礼。

　　谢澜安进馆，命文掾找出标注最细致的中原舆图，铺陈案上，不假他人之手，在那密密麻麻标记着尉国地名的羊皮卷上寻找。

　　终于，在秦州武阶郡治下，她找到了那个芝麻粒大小的黑点。

　　原来在秦州……这也说得通。北尉皇室行此逆天之举，也要避忌些，不可能放在繁华中心城镇，引发争议。武阶郡在边远的西南边，再往南，便是大玄巴郡的嘉陵江了。

　　嘉陵……

　　谢澜安指尖落在那条纵向蜿蜒的江河线上。她可以遣一支精锐，由此江溯流而上，潜入北尉边境，待芝麻镇起乱，便现身救人，捅破拓跋氏的残暴面目，再由谢丰年带兵在丹渊口接应会师。

　　至于人选，肤光胜雪的女郎弹了下袖，眼前浮现方才才在她这儿开过一回屏的家伙。

　　各地的常驻守备军不能擅调，唯有凤翚营宜守宜袭，机动性最强。

　　可是仍有些细节需要考量，比如这一世北尉的六镇兵提前造反，皇室为泄愤，也可能将生祭的地点放在怀朔、柔玄等六镇中选择，若是那样，潜入芝麻镇的营队便会扑空。

　　还有救人的时机把握，倘若玄军露面太早，尉人的铡刀还未落下，那些镇民自然不信朝廷会屠戮同胞，说不定会反戈击敌。可若等尉人开刀见血，罪恶是无从抵赖了，却要用无辜生命做注脚。

　　北尉平民的性命，不也是性命吗？

　　再进一步，就算玄军顺利救下了镇民，不将他们带离当地，等待他们的犹是灭口的屠刀。若要带离，军队行速，妇孺行缓，如何将这一万人全部带回江左？一个接应不及，那些精锐将士的命，不更是性命吗？

　　再想想。

　　谢澜安慢慢卷起图轴，透过复道望向挂在当空的金乌。谢含灵，再仔细想想。

　　她坐拥江左，调动八方，看似比两年前依附庾太后的时候运用权力自由得多，她可以在一国之内大刀阔斧，但想要涉江而行，翻覆风云，接下来的每一步，却必须走得更小心。

　　治大国如烹小鲜，身在其中，才越发明白这句话的分量。

　　秋婵等四名女卫候在庭中，仰望着那道临窗沉思的身影，不敢高声语。

　　·

　　拨云校场的枫叶仿佛一夜之间落了霜，白马寺外的白梅竞相开放。其后两月无事，边关暂且平稳，与西域的互市有序地推进着，朝内初仕的进士吏员处理公务渐入佳境，数名女官在阁臣的冷眼中也渐渐敢于发声，磨合日见圆融。

　　期间谢澜安让胤奚带兵往广陵道与江湘道分别跑了一趟，提出昼伏夜行，裹甲衔枚，一日至少行三百里，不惊当地守备的要求。

　　胤奚以为女郎有意练兵，领命前往，山水兼程地砥砺，赶在腊祭之前回到金陵复命。

　　腊月初八的腊祭，是一年到头重要的岁终之祀。天子还在“养病”，这个重大的责任，自然便落到了摄政相国的身上。

　　初八这日清早，谢澜安朝服明肃，外罩日月星辰十二章纹氅衣，乘宫辇来到太庙前。

　　她代天子入太庙，拈香敬祝，腊祭百神。

　　几名阁老叉手恭立在后，偶尔交换个眼色，见证着立朝以来第一位走进大庙的女人，却是无人提出异议。

　　新年已经翘首可望，老百姓会在这一日酿酒生火，煮腊八粥，人们用烟熏走老鼠，清扫灶台，向神仙祈祷来年的丰收与福气。

　　宫里则在祭祀过后，在乾元殿设宴，群臣咸集。

　　华灯与簇锦相辉，谢澜安毋庸置疑地坐在首位上。北府褚盘、褚犀也参加了这场宫宴，这是褚盘接任大司马以来，第一次参与如此高规格的朝宴。

　　虽说至今在许多人眼里，不管褚啸崖身后功过几何，唯有他才是“大司马”的代名词，但褚盘在淝水战中的出色表现，还是不免让许多人对这个承袭北府衣钵的年轻人刮目相看。

　　胤奚避让北府，没有出席。

　　同样缺席的，还有入冬体弱的百里归月。

　　不过此二人尽管低调，群臣却不会等闲视之。郗符就曾当众说，此二人一个有将星之兆，一个有隐相之资，左辅右弼，皆非池中物。

　　好事者听闻，同好脾气的郗家老爷戏谑，说令郎的拍马之术旁人真是拍马难及。

　　何则？既然这二人是王佐之才，那么他们襄辅之人，自然便是帝王之姿。

　　灯燎华彩，不及座首女君俊眉星目的璀璨；珠玉锦绣，不及她袍上钩龙镂凤的流纹。谢澜安含笑举杯：“丰年多黍多稌，高廪为酒为醴。今晚不论秩序，大家且满饮此杯。”

　　她的光采令人不敢久视，众臣称诺，起身同饮一觥。

　　“微臣等敬祝女君！”

　　一觥罢，筵席西侧响起一片清婉悦耳的女子祝酒声，原是来自女官的席位。

　　这些娘子们也是今晚筵席的亮点，只因她们身上的服饰别出心裁，既非平日里沉闷的朝服，也不是襦裙飞髾，而是采用了谢晏冬的提议，用精致的彩玉带束出圆领裾袍的腰身，下头的膝襕又分出裙褶，头上戴着莲冠与闹蛾，刚柔并美，材貌兼备，行走之间便成一道风景。