与此同时，侧后方传出一片惨呼，向城中纵深推进的尉骑踩中了翻板陷阱，触动里面的火油装置，燃起的火苗一瞬顺着马蹄蹿腾而上，尉骑在翻仰中被玄军斩杀。
“困兽之斗。”纥豆陵和愠怒地吐出字音，叮咛左右提防陷阱，打马擒敌首。
然而阮伏鲸识得了纥豆陵和膂力的厉害，只与对方兜转周旋，不再硬碰硬。
他带着一万兵士，借助城中的布障，硬是将这场仗从夜尽拖到了天明。
就在东方鱼肚白被一线朝霞渲亮的时候，西边的天际也远远被一片焰光映红。
左晟在城外压阵的队伍猛然回头。
那是……他们大军辎重的方位！
一骑白马快过清风，马上的纪小辞墨发飞扬，劲衣不罩铠甲，在烧掉敌军后方的粮草之后带着千人骑队，如一支利箭直插尉军的后翼。
这队突降奇兵几无阻滞地杀穿而出，驰入破败的城门。
碧蓝天光洒在城中的成堆尸骨上，阮伏鲸与伤亡减半的残兵，被纥豆陵和逼入角落，已是强弩之末。
纪小辞这队人马一来，立刻冲开了对方的围势。
纪小辞翻刀砍落试图截击她的尉兵，与阮伏鲸会合，呼出一口热气，目光凛冽：“谢女君帐下精锐营，听凭阮将军调遣！”
原来这班人马，正是谢澜安之前放在荆州大营，加以磨砺的精锐部曲。其中又包括从太湖北上的山越帅胡威所率的五百人，加上谢丰年为阿姊助阵，送出的亲骑三百人，由是组成了这支突袭的骑队。
与纪小辞并驾齐驱的年轻骑手，长着一张娃娃脸，他手中倒拖一杆烧焦的北尉军旗，冲尉军扬头打声呼哨。
“尔等粮草已被烧毁，荆州谢府君的大军随后便到，此城便是诸位埋骨之地！”
说完他好似生怕对方听不懂，还特意用流利的鲜卑语重复了一遍。
尉军闻言，果然惊疑不定。纥豆陵和立刻道：“休听他们胡言！谢二远在荆州，岂敢轻易离开治所。南人狡诈，虚张声势，诸军随本将打下青州，封侯可待！”
说罢，他煞气横生地一夹马，横槊冲向那对横空出现的竖子贼女。
纪小辞与娃娃脸见敌将不上当，对视一眼，以默契的配合联手御敌。
“阮郎君，还成不成？”胡威挡在阮伏鲸身前，这位昔日受阮厚雄照顾的山越主，惟恐阮家大郎有失。
阮伏鲸早已弃了槊，因连续挥砍几个时辰而失力的右手上，用布条缠着一把卷刃的环首刀，刀槽还在滴血。
他浑身浴血地靠在墙上喘了口气，抬起那双疲惫的眼，沙哑地问：“来了多少人？”
胡威跟他透了底，阮伏鲸听到千人之数，心情没有轻松多少，甩了甩腕子站直身体。
“那就杀。”
日出时，他身边不再有阮时的身影。
精锐营训练有素，尉军却是人多势众，只要纥豆陵和不倒，他就是稳定军心的一杆旗。新一轮的攻守，不断有人倒下，到了此时，已经没人再分神去问徐州的援军到了哪里、他们还能不能等到增援，只剩最本能的厮杀。
金乌高升穹顶，正午的烈日烤干了大地的血迹。当胡威因敌方源源不断补充的兵源而心生绝望时，城外掠阵的尉军中，突然响起一阵紧急的鸣金声。
地面在颤动。
一道粗犷又爽朗的笑声响震云天：“俺老权来也！阮郎君，老胡，我没来晚吧？原本早些日子能到的，这不是在家等朝廷的任命文书来着嘛——讨逆校尉，嘿嘿嘿，光宗耀祖啊！”
权达雅身后跟随着一片黑甲压城，这是把全部身家都带来了。
胡威捂着肋条下的伤口，想笑又想哭，悲愤地骂道：“权大牙，你大爷啊！”
尉军的鸣警角声还在继续，且越催越急，随着鸣警，地面的震动也越来越清晰。
纥豆陵和心中油然一凛，霍然转看南方，当机立断道：“撤——”
一路悠然北上的北府铁骑与徐州驻军的合兵，终于到来，在距邹城还有二十里的时候，大军开始加速冲锋，征尘蔽天。
褚豹头戴兽首盔，身穿环锁铠，威凛凛，笑吟吟，鞭指城门：“众士听令，得敌军上将首级者，赏万金！”
·
当青州大获全胜、击退虏兵的军情传回金陵，南朝庙堂上下，终于松了口气。
可惜纥豆陵和在亲骑的掩护下奔逃而去，褚豹追出三舍，没能擒住此人，否则便可断掉伪朝一臂。
不过青州在此战中，生俘尉兵二万余，也算大大挫了伪朝的锐气。
与此同时，褚豹与徐州将黄勇聚在微山下奏乐饮酒，疑似延误军机的消息纸里包不住火，也披露出来。
可知道又怎么样呢？北府早有跋扈之名，大司马积威深重，朝臣人人噤声，对此黑不提白不提。
除了谢澜安。
御史台连上三道奏疏，谢澜安在殿上厉声道：“臣弹劾北府少都督玩忽职守，勾结外府驻将私授渎职，藐视皇命，请陛下罢二人官职，查问严惩！”
这一仗是赢了，可青州二万驻军也打到只剩几千人。北府军哪怕早到两日，何至于如此惨烈！
而且，他褚豹并非力有不逮，他是有意以青州驻军为饵，打算先消耗掉北朝先锋锐气，再踩着同袍的尸骨成就自己的战功！其心可诛！
表兄寄给她的报安书上有一行字，令谢澜安不忍深想，当日孤城死战的景象。
阮伏鲸说：“同袍骨三日埋不尽，城中血一旬洗不清。我与褚氏不共戴天。”
有人揪住北府不放，皇帝心里便舒坦，自然应允谢澜安的请求。
褚啸崖自然上书辩驳，口气一如既往地狂悖，说“若无北府军，便无青州一胜再胜。兵无常势，迟一日速一日皆是将在外，时势自度，非领兵者不知深浅。”
只差直白地把“将在外，君令有所不受”，拍在金陵君臣的脸上。
大司马护犊子，京吏没法进军府拿人。谢澜安对此早有意料，她说好啊，“那么此番北府出兵军费，国库一钱不出。”
若想要钱，我便要在廷尉府看到褚豹卸甲待审的身影；不然，你褚啸崖想亲自进京来与我当面对质，我也欢迎得很。
再不然，你敢带兵入城讨说法，西府水师一日顺流便至金陵。
谢澜安后台硬，自身风骨更硬，如此一来，黑不提白不提的便成了褚啸崖。
御史台和大司马相持不下的时候，另一厢在商量如何处置那两万俘虏。
有人主张立斩不赦，以壮军威，也有人建议分散流徒，让这些战俘为南朝屯田耕地。
皇帝询问谢澜安的看法，谢澜安眸光轻动，弹袖只说了一个字：“放。”
轩然大波。
……又来了。郗符在臣僚的惊声中低叹抚额。
这种一石激起千层浪、一言而定天下法的熟悉感觉，谢含灵她怎么就玩不重样呢？
“——那可是两万兵力，放回伪朝，由着他们再反攻我朝吗！”之前对北府行事半个字都不敢指摘的兵部尚书，头一个跳出来，脸红脖子粗地质问谢澜安，“纵虎归山，汝何敢尔！”
中书省附议：“青州虽胜，却胜得不易。将士们血流成河方守住疆土，岂可将俘虏轻易放回，寒将士之心？谢中丞，事关社稷，切莫因虚仁假义而头脑发昏！”
“含灵，”皇帝在御座上面色不定，慎重又带有几分宽和地问：“你的理由是什么？”
放回两万兵俘，不是儿戏。
可谢澜安迄今为止所有的建策无一不应验，所以只要她给出一个合理的解释，他就愿意陪她一起疯。
疯？
谢澜安可不需要谁自作多情地为她兜底，她无比清醒，平静的眸底却又拘压着两簇因青州重创而生的煞气，致使那道独立殿中的身影格外冷峻。
谢澜安说：“臣请陛下看一出好戏。”
胤奚给鲤鱼喂了食，撑臂反坐在木廊阑杆沿上，翻开女郎撰写的北将谱。
那起了茧子却依旧隽长泛粉的指尖，点到“纥豆陵和”一条，上面有一行眉批小楷。
“其人推过喜功，好瞒报伤亡，削占抚恤。”
今朝上朝前，女郎问了他一个问题。
“我与归月在吴郡的来往书信你都看过，我熟知北朝将领的用兵习惯，并非与她推演得知，你不生疑吗？”
胤奚摇摇头，开口便是真心话：“只要是你说的话，此生不疑。”
他看到女郎当时愣了一下，而后，那张清靥雪颜上，露出一个他这辈子也学不来的恣睢笑意。
她说：“该疑的。”
·
洛阳牡丹正艳。
北庭的宫殿也学汉家，在盛夏供着纹样精美的青铜冰鉴。白马寺为太后娘娘新奉上一串佛前开光的紫檀佛珠，此时正拢在尉迟太后保养得宜的柔白右腕上，随主人一起聆听御阶下纥豆陵和的回报。
“末将率兵出征，却折戟于东，无地自容，请求太后与殿下治罪。”
别看纥豆陵和从青州上撤退时形迹狼狈，眼下回到宫里，又恢复了昂扬气势。
他多年来战功硕硕，有剑履上殿的特权，今日却破天荒跪了一膝，痛心疾首道：
“然末将此败，非大意误事，也非战力不敌，实是国师所制的军械图纸泄露，被南贼提前防备，这才出师不利。末将以为，朝中必有南朝细作！”
这话惊得文武哗然。
御座上头的一老一少，神色倒还镇定。
那老的自然便是尉迟太后，尉迟太后身旁那名身着星纬玄蟒袍，不过十岁上下的辫发少年，则是北尉皇太子拓跋亭历。
只因如今的尉帝生而体弱，常年难离病榻，便由尉迟太后垂帘听政。而尉帝膝下仅得一子，天生异瞳，聪颖绝秀，早早立为了太子，由尉迟太后亲自教导。
两年前祖孙俩联袂听政，共坐御椅，北朝臣子早就习以为常。
纥豆陵和那番言论说罢，时任关中大行台，也是西南将军的赫连朵河讥讽一笑。
“一句‘细作’，就将打败战的罪责推得一干二净了。我若没记错，那图纸出国师之手，直接入你纥豆陵的军坊，你护得像眼珠子似的，哪容旁人沾过手？这会儿却说细作——莫非细作就在你军中？”
恰如一山不容二虎，这二人并称为北尉名将，关系便如南朝北府的褚啸崖与西府的谢逸夏，龃龉微妙。
纥豆陵和怒瞪双眸，“太后娘娘、殿下！不止图纸有失，且南军显然深知我军布阵奥妙，处处克制我军，方有以少胜多的结果！细想之下，可不惊悚？臣请太后下旨严查此事！”
拓跋亭历琥珀色的左眸光泽幽深，右眼在光线下却呈现出剔透的蓝色。
他眨动双眸，饶有趣味地扬唇一笑：“国师如何看待？”
宗室出身的拓跋昉，以多智闻名，自然想得更深一层——如今军中新败，倘若再兴清洗抄查之风，恐引发一场内乱。
国师轻阖双眸，身着鲜卑衽服，却竖掌行佛礼：“臣以为，此战我军伤亡之数……”
“——七千余人。”纥豆陵和连忙接口。
“不过数千，”国师沉吟道，“若南朝一早参透我军布防，应不止于此，是以不必……”
他话音未落，殿中侍快步入殿，跪于庭中，面色万分古怪。