谢怀琤看着她道：

“少则数月。”

　姜清窈低低道：“可南安来势汹汹......”

　“窈窈，你难道不信我？”谢怀琤定定瞧着她，唇角漫起一丝柔和的笑，“我已拿定了主意，若是一切顺利的话，我会在冬日之前回到京城，如约见你的。”

　他的声音蓦地低了低：“为了你，我也会不顾一切，日夜兼程地赶路的。”

　“可是战场何等凶险，”姜清窈捉住他的衣角，“从前父亲和哥哥在外作战时，我与母亲日夜悬心，唯有得知他们平安的消息，才能彻底松一口气。”

　她盈盈妙目凝在他面上：“你从未经历过此等情形，我......我实在担心。”

　谢怀琤揽她入怀，柔声道：“不必担心。我们并非孤军奋战，还有西凌的兵马襄助。南安对西凌或许虎视眈眈，但大宣一旦派出军队，他们一定会有所顾忌，不会恋战的。”

　“窈窈，”他略沉了沉声，一字一句道，“接下来数月我不在京中，我想，谢怀衍一定会有所动作。我唯一担心的，便是他会故技重施，借某些由头迫使父皇答允一些事情。”

　“谢怀衍素来最信命格与吉凶之事。我已安排了人在他身边进言，说这桩婚事不宜在今岁之内礼成。同时，如今边境烽烟不断，父皇必然也没有心思去考虑此事。因此，在我回来之前，你可以稍稍放心，不必担忧太多。”

　他淡淡勾了勾唇：“待我回京，我便有了更大的筹码和能力和谢怀衍抗争，从而让他美梦破灭。”

　“我虽不在京城，但我早已布置好了人手，他们会替我时刻紧盯着朝中和宫内外的情形，也会尽最大努力保护你，保护姜氏一族，”谢怀琤执起她的手，放在唇边吻了吻，“窈窈，安心等我回来，好不好？”

　夜色朦胧之中，他声线轻柔，字字句句都带着令人信服的力量和热度。姜清窈沉溺在他的话语之中，心中一软，点头道：“我当然会等你回来的。”

　她看着他，眼眸清亮如月光：“谢怀琤，我等着你得胜归来。”

　“也等着你......娶我。”

　少女面颊微红，轻轻将那羞涩却不可抑制的心事宣之于口。谢怀琤的呼吸急促了几分，语气更多了几分笃定：“我会的。”

　他再度吻了吻她的侧脸，这才深吸一口气，克制着退开一步：“我该走了。”

　姜清窈望着他，想要将他每一丝细微的神情都牢牢印在脑海中。她眼睫轻轻一颤，揪住他衣角的手却舍不得松开。

　“窈窈......”谢怀琤覆上她的手背，安抚似的拍了拍。

　理智与情感在她心头不断叫嚣着，拉扯着，滋生出绵绵不绝的不舍。然而姜清窈知道，天色终会转明，离别的那一刻也终究会到来。

　她再度留恋地看了他一眼，低声道：“我有样东西给你。”

　谢怀琤微怔。

　姜清窈从怀中取出一枚平安符，递给他：“万事小心。你要记得，有我在京城等着你安好无恙地归来。”

　谢怀琤攥紧那枚平安符，点了点头。他走出一步，回头深深为望了她一眼，这才悄无声息地离开，转眼便消失在了茫茫夜色之中。

　姜清窈独立窗边，眼眶一阵湿润。

　*

　第二日，大军启程。

　皇帝毫不掩饰对谢怀琤的信任，亲自为他送行，出征的仪式不亚于天子御驾亲征的规格，王公大臣皆盛装以叩拜而送他离京。

　送行的场面浩大，可惜姜清窈没能亲眼看见，只能听姜湛转述了几句。她出了会神，这才幽幽叹了口气。

　谢怀琤走后，朝堂之上似乎又恢复了昔日的平静。谢怀衍依旧稳坐东宫之位，只是他在朝中的威望与从前相较，已是天壤之别。

　数月后，谢怀琤及其麾下人马顺利到达了南境。自那日起，每隔数日，便会有一道战报传来。令皇帝龙颜大悦的是，从未上过战场、领兵作战过的谢怀琤恰于此刻展现出了极高的军事才能。

　他初到南境，便先罢免了一批渎职的官员，整肃了军中风气，更是在作战时身先士卒，令所有人心悦诚服。许多人本以为像他这样锦衣玉食养大的皇子没什么真才实学，不过是担着一个领兵的名头罢了，然而如今一看，却着实令人大开眼界。

　而西凌那边的军队也听候了他的调遣，奉他为将领。两方人马相互配合，前后包抄，诱敌深入，再各个击破，配合得极其严密，捷报频传。

　谢怀琤虽不在京中，但他的势力和人手却已经深入了朝堂的各个地方。谢怀衍虽能够日日见到皇帝，陪侍身边，但所受恩宠已经大不如前。

　数月之后，东宫。

　谢怀衍难掩焦躁，在书房内不断踱着步。他身后，众多幕僚亦是满面愁容。

　“传言是否可信？”许久，谢怀衍出声问道。

　幕僚们对视一眼，回道：“殿下，虽然陛下未曾明言，但臣等以为，应当八九不离十。如今南境屡传捷报，五殿下居功甚伟。一旦他带着累累军功凯旋，陛下一定会再度加封，届时便会赐他王爵封号。而五殿下一旦有了这等军功在身，只怕更会水涨船高。”

　众人七嘴八舌说着，谢怀衍愈发烦闷，挥了挥手示意他们退下，只留下董期一人。

　谢怀衍阖着眼，淡淡道：“先前你所推算的事情，是否还准确？”

　董期低声道：“殿下，臣与师父多番商议过，所得出的均是那副卦象。”

　“是吗？”谢怀衍冷冷一笑，“可你睁大眼睛看看如今的情势。眼看着便到了秋日，这一年就快要过去了，可我丝毫没有看出你们所卜算的结果。谢怀琤在战场之上如鱼得水，得尽人心和圣心，可父皇对我的态度却淡了许多。这样下去，我怎么才能够彻底击垮他？”

　董期神色闪过一瞬不自然，正欲解释，却被谢怀衍敏锐察觉到，顿时变色：“怎么，莫非你和你师父还有什么事情瞒着我，不曾禀报？”

　此话一出，董期顿时面色发白，冷汗涔涔而下。他慌忙跪倒在地，道：“殿下恕罪！臣......臣和师父昨日确实卜了一卦，得出了新的卦象，然而事关重大，臣和师父惊恐惶惑不已，左思右想后决定毁去此卦象，并且三缄其口。”

　谢怀衍冷笑：“你如今越发胆大妄为了，在我面前也敢如此推三阻四，不以实情相告？你不要忘了，你和你师父能有今日，仰仗的是何人？”

　董期不敢抬头，连声求饶。

　谢怀衍逼近他，问道：“说，你们究竟看出了什么不能见人的东西？说出口，我恕你无罪。”

　然而董期却抖如筛糠，半晌说不出完整的字句。谢怀衍心头烦乱，喝道：“有什么不能说的？瞧你的模样我也能猜到，是不是算出我这东宫储君之位坐不久矣，不日便要让贤？”

　他料定是算出了这么一卦，才会让董期如此惊惶。然而，后者却颤抖着摇了摇头。

　谢怀衍一把提起他的衣领，手掌力道大到几乎要掐住他的脖子，双目犹如喷火：“说！”

　董期嘴唇颤抖，结结巴巴地说出了一句话，随即再不敢看谢怀衍，颤颤巍巍地连声请罪。

　颈部的桎梏陡然一松，董期剧烈咳嗽了起来，如一只破布口袋一般瘫软在地，余光看见谢怀衍伫立原地，一动不动，仿佛陷入了什么艰难的思索之中。

　就在董期觉得自己命不久矣时，谢怀衍刀锋般的目光投了过来，语气透着浓重的震慑：“今日的话，我只当没听过。若是此话流传了出去，你便准备和你师父一道归西吧。”

　董期如逢大赦的，忙道：“臣遵旨。”说罢，他连滚带爬地退下了。

　“算起来，南境那边的战事是不是已经快要了结了？”谢怀衍偏头问道。

　静立在侧的东宫下属回话道：“是。陛下已经下旨，吩咐五殿下预备启程回京。”

　谢怀衍诡异一笑：“边境动乱既然已经平定，他的使命也就此达成。若是我这位五弟就此葬身在战场之上，于时局而言也无碍吧？我听说，自南境回京的必经之路上，近

些日子颇不太平。五弟虽年富力强，但数月的仗打下来，必然也精疲力尽了。”

　下属心中一凛，顷刻间明白了谢怀衍的意思：“属下明白了。”

　“不过在此之前，我还另有一件事要做。”谢怀衍扬起唇角，露出一个势在必得的笑。

　*

　南境战事尘埃落定，姜清窈终于彻底放下心来。这几个月她过得食不知味，所幸谢怀衍确实没有再起什么风波，一切都平静到让她几乎以为那门婚事等同于不存在。

　谢怀琤启程回京，算起来，应当能赶在元日前抵京。皇帝大喜过望，早早便吩咐宫中为他设下接风宴，好好庆祝。

　只是许是乐极生悲，皇帝近日多有不适。谢怀衍身为太子，便日日在床前服侍，寸步不离。

　大约人在病中时，心肠总会格外软些，皇帝对他又多了几分慈父之情，时常感慨自己的几个儿子都如此贴心孝顺。

　然而又过了些时日，算起来谢怀琤应当恰好行至中途，再有数日便可到达京城。皇帝不知因何缘故，忽然一反常态，下旨暂且中止为五皇子设宴所做的种种准备，又下了急诏，命五皇子不可在途中耽搁，务必马不停蹄尽快归来。

　同时，原本吩咐礼部为五皇子加封所赶制的冠服也暂且搁置，令官员们听候旨意。一时间，朝臣们大惑不解，纷纷猜测，莫不是圣心有变，亦或是五皇子做了什么惹恼皇帝的事情？

　就在众人各怀心思时，病中的皇帝又猝不及防下了一道旨意。

　旨意传到姜府，令原本就为谢怀琤而忧虑不安的姜清窈如遭重击。

　令：太子与太子妃择日完婚，于新岁前礼成。

　送走了宣旨的内侍，姜清窈再也支撑不住，无力地跌坐在床榻之上。

　明明再有几日，她便能等到谢怀琤回来。那时，兴许一切还有转机。可为何皇帝偏偏在这个时候下旨令他们行婚仪呢？

　姜清窈低眸，泪一滴滴落了下来。这些日子终究是在自欺欺人，她以为自己能够永远沉溺在这样的平静和安稳之中，可圣旨却依旧无力更改。

　她不会怨怪谢怀琤的无能为力。他已经做到了力所能及的一切，可是谁又能拗得过至高无上的皇权呢？

　谢怀衍虽然处境大不如前，但毕竟还是储君，皇帝对他的婚事自然是十分上心。况且，太后自从赐婚后，身子虽有好转，但毕竟上了年岁。兴许，皇帝想着快到年节了，希望宫里多些喜事，能让太后开颜。

　“窈窈......”姜湛自屋外走进，看着妹妹泪眼朦胧的样子，心中愈发不好受。

　他想要安慰她，却觉得任何话都是徒劳。只能勉强笑道：“事已至此，只能听天由命了。但只要姑母还在，太子殿下便不会薄待你。”

　然而姜清窈却陡然摇了摇头，紧紧咬住唇瓣，声音发颤：“哥哥，我不愿嫁。”

　她几乎抑制不住自己的情绪，失声啜泣道：“我不要嫁给太子......”

　“窈窈，”姜湛上前轻轻拥住她，同时将她不甘的哭诉声掩盖过去，“哥哥又何尝想让你嫁呢？即便是姑母，也不愿看到今日这一幕，可是，我们没有办法与陛下相抗。”

　“我们也不能去责怪五殿下。他纵然再不愿，却也无法抗旨。我知道，他之所以愿意领命出征，其实有一部分原因也是为了获得军功，从而能够设法动摇太子的地位，破坏掉你二人的婚事。”

　姜湛苦笑：“我本以为，待他顺利回京，便有事成的可能性。可天不遂人愿，陛下不知又听到了什么话，一改往日的态度，又借口为了太后着想，匆忙定下婚仪之事。”

　他的面色渐渐变得严峻：“我想，太子一定在陛下面前说了什么不利于五殿下的言论，才会让陛下的心意有了这样大的转变。”

　姜清窈止住泪，一颗心再度揪了起来：“他会不会出事？”

　姜湛默然，摇了摇头道：“一切只能等他回京后，看陛下态度如何了。”

　“窈窈，”他严肃道，“你与太子不日便要成婚，你万万不可让他知晓你与五殿下之事。即便你心中再不舍，再难过，也不能表露出分毫，否则便是被太子抓住了把柄，你的处境便会岌岌可危。”

　姜清窈凄然一笑：“事已至此，我早已死心，哪里还会心存期望呢？”

　她道：“我的命已然被圣旨决定，无法改变。我只希望姜家能够平安。若是以我的婚事为代价，能换得太子对姜家的庇护，那么我便心甘情愿嫁给他。”

　姜湛心中酸楚。这一切，原不该妹妹背负的。可是，他却只能眼睁睁瞧着妹妹一步步走向那未知的以后。

　兄妹二人相顾无言，只觉得心底空茫，如同被凿出了深不见底的洞。

　*

　即便再不情愿，成婚的那一日也终将会到来。婚仪前一日，姜清窈入宫去向皇后请安。

　她许久未进宫，皇后和谢瑶音看到她时，都各自红了眼眶。

　“窈窈，快到姑母跟前来，”皇后心疼地瞧着她，不住地打量着，“你好似瘦了许多。”

　姜清窈不愿让姑母担心，强撑起笑容道：“大约是近日裁制的衣裳格外合身，才让姑母觉得我清瘦了些吧。”

　皇后见她神情憔悴，心中不忍，便刻意没有去提那近在咫尺的婚事，而是尽量说了些轻松愉快的话。姜清窈明白姑母的苦心，纵然心中一片愁云惨雾，却也不得不打起精神陪着她叙话。

　姑侄二人说了许久，皇后便嘱咐谢瑶音陪她待一会。

　两人去了枕月堂。姜清窈瞧着阔别多日的宫殿，苦笑道：“我原以为，我还可以无忧无虑地在这儿住许久，却不成想，往后我怕是再无机会了。”

　谢瑶音勉强扬起笑脸安慰道：“窈窈，往后你还是可以时常来永安宫，难道你不想见我吗？我还等着你继续手把手教我练字呢。”