他步伐一顿，缓缓站定转过身来，有些不可置信地看向她。

　姜清窈再度走近他，抬头望着他的眼睛，说道：“你说，你如今已不是从前的那个谢怀琤，是吗？”

　她用这样又轻又柔的语调念着他的名字，谢怀琤的心陡然乱了跳动，好一阵慌乱，片刻后才定下神来：“是。”

　“可我不这样觉得，”姜清窈道，“不论是现下的五殿下，还是从前的五殿下，即便经历了不

同的事情，身处不同的境遇，可不变的还有很多很多。”

　“我一直记得，昔日与我日日一同在萤雪殿念书的那个小小少年，会为了书上一句不通的文辞而百般思索，会为了怎么也无法射中的箭矢而倔强地练习，即便掌心磨出血泡也不肯放下弓箭。”姜清窈慢慢地说道。

　谢怀琤眼底掠过一丝愣怔，很快被无边的冷意覆盖。他冷冷道：“那又如何？如今的我，不会再这样了。”

　一阵寒风吹刮，方才还高悬天幕的月亮瞬息间被乌云盖住，天地间变得墨黑一片，愈发让人冷得发抖。姜清窈轻轻战栗了一下，却依然没有离开。

　“姑娘，这天怕是要下雨了，不如早些回去吧。”侍立在远处的微云捧着伞走上前来，低声道。

　她话音刚落，豆大的雨珠便砸了下来。微云慌忙撑起伞，姜清窈的鬓发略有些湿意，然而谢怀琤却直直地伫立在雨幕之中，一动不动，衣衫袍袖很快被风雨彻底浸湿，他却好似感觉不到冷意。

　“你去那边的亭子等我。”姜清窈低声吩咐微云。

　微云心细，随身携带了两把伞，闻言便撑起另一把伞退了开去。姜清窈握着伞柄，望着谢怀琤，道：“我知道殿下这些年经历了许多事，才会落到如今的地步。可那一切都不是你的过错，你不该用......那些阴差阳错的意外折磨自己。”

　谢怀琤的眉眼沾满了水珠，他怔怔抬头，耳边回荡着那句话：“那一切都不是你的过错。”

　曾几何时，有人指着他连声咒骂：“你有今日，皆是你自作自受！”

　“若不是你曾经那般肆意妄为，又怎会连累你的母妃？”

　“你今日被厌弃，便是拜你幼时种种行为所赐！”

　“若不是为了你，你母妃怎会落得那般田地？”

　这般言语曾让他夜夜噩梦缠身，万分愧悔，觉得自己的存在是一个天大的笑话。或许，他就不该活在这世上。

　那日冬祈，他意料之中地再度被留在了宫里。年年如此，谢怀琤忽然有些厌倦。他自知自己背负着不祥的名头，一切祈福都与自己无关。待浩浩荡荡的队伍离开宫城，他独自一人走到了烟波池畔，望着那广阔的水面，自心底浮起一个苍凉的念头。

　那些日子，他原本就被旧伤折磨得夜不能寐，灰心丧气到了极点。因此，谢怀琤想，倘若自己就这样坠入湖水，彻底断了气息，怕是无人会在意吧？父皇只会如释重负，宫中其他人对他更漠不关心。他的生与死，原本就是一件最不值得提起之事。

　他闭上眼，缓缓迈出一步，又一步。此刻宫中无甚人烟，只要再踏出一步，他就可以无声无息地长眠于湖底。

　可偏偏此时，他听见了少女清凌凌的声音，由远及近，仿佛兜头一盆冷水，浇得他浑身一颤，立时清醒过来。

　她的轻声笑语让谢怀琤心头发怔，脚下的动作倏而缓了下来。略微迟疑的间隙，少女已经走近，发现了他。

　“五殿下？”她的声音带着疑惑，轻柔地唤了他。

　......

　听惯了那么多厌恶的话与诅咒，然而此时，她却说，那些都不是他的错。谢怀琤缓缓闭上眼，胸口微微起伏。

　雨势愈发大了起来，他却毫不在意，任凭周身被雨水浇透却一动不动，仿佛感受不到任何寒意。姜清窈隔着雨帘看他，却见谢怀琤抬手抚去眉眼间的湿润，定定地看着她，声音冷肃：“姜姑娘，不论你是因何缘故、有何目的接近我，都不必白费心思了。”

　姜清窈嗓音发涩：“我并无什么目的。”

　“那你为何要一而再再而三靠近我？”谢怀琤的语气重了些，“若只是为了幼时的情分，便不必再说了。”

　“我已忘了，你也忘了吧。”

　“我只是......希望你好好活着。”姜清窈沉默半晌，低声道。

　这句话让谢怀琤面上神情猛然一凝。许久，他唇角轻扯，语气满是不在乎：“我本就是孤身一人，是生是死无人会在意。这些年，我早已习惯了。往后，你实在不必同我有任何牵扯。”

　“便如今日这场雨，”谢怀琤转过身去看向深浓的夜色，“我本就该淋雨，而你不同。”

　最后一句话被密密的雨声盖过，只余下他略沉重的呼吸声。谢怀琤没有听见姜清窈的声音，想着她一定是走了，便自嘲一笑，抬步便欲离开。

　然而刚迈出一步，他忽觉得耳边一静，那连绵不绝的雨帘被悄然隔绝开在他身畔，原本浸入骨髓的湿冷仿佛也随之被温热的呼吸笼罩覆盖。

　原本吵嚷的四周仿佛都离他远去了，独独能听见少女清浅的呼吸。谢怀琤身子微微一僵，缓缓抬眼。

　他的头顶原本该是漆黑的、凄冷的夜幕，然而谢怀琤目光所及之处，却是一把伞。

　——为他挡住了漫天风雨。

第24章 书阁 轻轻碰上了谢怀琤的指尖。

　“殿下已经在雨中踽踽独行了许久, 如今也该为自己撑一把伞了。”她的声音不知不觉盖过了细密的雨声，“今夜雨急，然而终于雨散云收、日光初盛的那一日。”

　谢怀琤的身子微微一僵。他抬头, 看着那漫无边际的漆黑夜幕。那浓墨般的颜色一如既往，仿佛看不见尽头，可她却说, 总有云开雨霁的时候。

　那么, 他也可以看见晴光正好的景色吗？

　“夜寒雨凉，殿下早些回去吧。”姜清窈将伞往他的方向又递了递, 见谢怀琤始终不作声，便弯下腰将伞轻轻搁在了地上, 随即转身离开。

　不知过了多久, 谢怀琤垂眸，见那把纤细单薄的伞寒风吹刮得摇摇晃晃，眼看便要被吹走。他如梦初醒, 忙伸手把伞柄牢牢握在了手里。

　那是把宫中最常见的伞, 似乎还留着她手心的余温。谢怀琤慢慢收拢手指，望向她离去的方向。

　有什么难言而疯狂的妄念在心底慢慢滋长，进而燃起了一把火，渐成燎原之势。

　许久, 他忽然扬起唇，露出一抹淡淡的笑。

　那边，姜清窈回到大殿内，歌舞依旧在上演。她在自己的食案后坐下，呵了呵冰冷的手，又斟了一小盏酒暖暖身子，这才将目光重新落在翩翩起舞的宫女们身上。

　偶然侧眸间隙, 她却发觉对面的太子坐席空无一人，不觉微微一愣。尚未去细想，乐声淡去，舞者们齐整退下。皇后起身举杯，领着众人一起向皇帝敬酒，意味着今晚的万寿宴便会就此结束。

　恰在此时，太子谢怀衍快步返回席上，不动声色跟上了众人的动作，自然也没有引起皇帝的注意。姜清窈心头有些莫名的不安，奈何四周热闹鼎沸，她只好按捺住思绪，端起笑容向皇帝贺寿。

　宴席散后，姜清窈随母亲出宫回府。皇后因要处理万寿宴后的种种琐事，同时陪伴酒醉的皇帝，便命太子和谢瑶音替自己送一送她们。

　谢瑶音满脸不舍：“窈窈，你何时再进宫？若是你不在，我只怕都打不起精神上学了。”

　姜清窈轻轻捏了捏她的脸颊：“过些时日。”

　那边太子正彬彬有礼地同秦瑜容寒暄，礼数周到，丝毫没有摆出东宫储君的架子。秦瑜容含笑说了几句，便提出了告辞，同时唤道：“窈窈，该出宫了。”

　姜清窈晃了晃被谢瑶音牵住的手，笑道：“好了阿瑶，你早些回去歇息吧。”

　待谢瑶音松开手，她又走到了谢怀衍面前，屈膝见礼：“多谢太子殿下送我与母亲，请殿下留步吧。”

　“表妹客气，”谢怀衍望着她，面上带笑，“待来日再度入宫时再相见吧。”

　姜清窈颔首，转身便同母亲并肩向着出宫的路走去。

　谢怀衍站在原地，目送着那道身影，这才面色如常看向谢瑶音，道：“阿瑶，你也该回去了。”

　谢瑶音踮起脚尖，依依不舍地看着，喃喃道：“不知窈窈何时才能再入宫，我还想同她商量如何。”

　谢怀衍浓眉轻拢，笑道：“安心吧，想来母后过些时日就会重新传表妹入

宫了。”

　他说着，目光变得悠长而若有所思。

　*

　万寿过后，姜清窈又回家中住了些时日，便又再度入宫，免得耽搁了萤雪殿的课业。不过令她欣喜的是，皇帝已然下了明旨，准许姜氏父子在京中过年，让他们一家人团聚。

　距离新年已然不剩几日，一直在宫外吃斋念佛的皇太后终于起驾回宫了。她回宫第二日，后宫众人便前去请安拜见，热闹了大半日。后来还是皇后看出太后面有疲态，这才带着妃嫔们告退。

　皇太后回宫，最高兴的自然是谢瑶音。她原本便是最得太后疼爱的小辈，如今更是日日都要前去陪太后说笑逗趣。

　这一日，宫中的几位皇子公主纷纷前来请安。淳安宫中，太后斜倚在身后的软枕上，含着慈爱的笑听谢瑶音说着这些时日的种种故事。

　姜清窈坐在下首，借着端茶的动作，抬袖遮掩了视线，悄悄瞥了眼对面。太后一向宽和慈祥，不似皇帝那般阴晴不定，也并不会因那些往事而对孙辈们冷眼相待。想来如今的宫中，除了长信宫，便只有淳安宫能容得下谢怀琤了。

　只可惜，今日谢怀琤却没能出现在这里。听宫人说，五殿下染了风寒病倒了，唯恐过了病气，便没能前来向太后请安。

　她想起那日漫天风雨中那道伶仃的身影，心不自觉地轻微一揪。不知他怎样了？

　姜清窈正垂眸出身，却忽然感到似乎有道视线时不时落在自己身上。她借着端茶的动作，衣袖轻拂，遮住了视线，眼波一转，正好看清了太子谢怀衍的眼神。那双素来温和的眸子正望着自己，隐约透出一股微弱的压迫感。

　这样的谢怀衍让姜清窈觉得陌生。她慌忙错开目光，低垂眼睫，心中却有些莫名的一样。自打再度入宫后，她总觉得这位表兄的态度比之从前有了很大改变。

　从前谢怀衍待她亲近不足，疏离有余，不过是面子上的礼数过得去罢了。除去偶尔碰上时的客套关怀，他从不会多说一句话。可如今，他的眼神却比从前多了些深意，姜清窈恍然觉得，自己的一举一动都被他尽收眼底。可他这般注视，究竟是为了什么？

　姜清窈正心乱如麻时，却见谢怀衍起身笑道：“皇祖母，孙儿有些要事需要处理，晌午过后再来陪您叙话。”

　太后笑道：“好孩子，快去吧。”她又看向余下几人，慈祥笑道：“不必时时拘在我这儿，若是要念书或是玩耍，尽管去便是。”

　见太后似有些疲倦了，谢如婉等几人又略坐了坐，便各自起身告退。最后，便只剩下谢瑶音和姜清窈。

　太后知晓她们一向亲近，倒也不惊讶，只看向谢瑶音道：“怎么，有话想单独同皇祖母说？”

　谢瑶音依偎在太后身前，笑道：“皇祖母分□□眼如炬，方才怎么还说自己眼花了呢？”

　太后掌不住笑了，轻轻在她额头敲了一记道：“你这孩子惯会哄我开心。说罢，有何事不敢惊动你父皇，倒要来求我了？”

　说起正事，谢瑶音的面色严肃了几分。她与姜清窈对视了一眼，犹豫半晌，才低声道：“皇祖母，先前有一日，我和窈窈曾在宫中遇见六弟正派人对五皇兄拳打脚踢，让他受了伤，养了好些时日才能勉强下地行走。”

　太后笑容一凝：“竟有这样的事？”

　谢瑶音点头：“六弟实在顽劣，我便训斥了他几句。然而他的性子，皇祖母不是不知道，必是不会改的。我瞧着五皇兄实在可怜，可父皇又三令五申不准任何人替他求情。”

　她见太后面上似有不忍，便又道：“皇祖母，再过几日便是年节了，又是冬日，只怕五皇兄的日子会越发难过。”

　太后眉间皱起深深的痕迹：“那孩子当真如此凄惨吗？”

　谢瑶音担心太后不信，便向着姜清窈使了个眼色，道：“我与窈窈亲眼所见，皇祖母，不如您问问她？”

　姜清窈对上太后的目光，福了福身子，轻声将先前的事情说了。

　听了两人的话，太后陷入了沉默。

　谢瑶音小心翼翼问道：“皇祖母，五皇兄究竟犯了什么错？”

　许久，太后长叹一声，摇头道：“这孩子是无辜的，他不曾犯什么错，只可惜......”

　话至此处，太后却闭口不答，只道：“其中内情，你们小孩子家不懂，就不要多问了。至于这孩子，我会想法子令人去看顾，总不能让他身为皇子却过得犹如宫外乞儿一般。”

　谢瑶音松了口气，转头悄悄向姜清窈道：“窈窈，放心吧，想来五皇兄往后的日子会好过许多。”

　两人从太后宫中告辞出来，沿着宫道慢慢走回去。姜清窈低头发觉裙上的宫绦有些歪扭，便伸手抚平。谢瑶音偶一低头，不由得道：“窈窈，这宫绦很是衬你的衣裳，不知是何人所做？”

　姜清窈道：“这是从前母亲给我的，说是一位长辈所做。我瞧着样式精巧，便时常佩戴。”

　“长辈？”谢瑶音疑惑出声，“哪一位长辈？”

　姜清窈摇头：“母亲不曾说过。那时我光顾着过生辰，也没有多问，便当作寻常礼物收下了。”她低头抚了抚，道：“和这宫绦一起的还有一块玉佩，只不过我今日不曾佩在身上。”

　谢瑶音若有所思：“想来是与舅母交好的长辈或是从前旧友吧。只是我忽然想起，从前秋妃娘娘......极擅针线刺绣，给我们都缝制过各种各样的小玩意，譬如香囊、荷包等等。”