姜清窈抿了口茶，抬眼便见谢如婉与傅宝吟正低声说着什么，她们身后的闻萱宜正凝神看着书，眉头有些不耐烦地皱着，似乎觉得这动静太过聒噪。

　另一边，谢瑶音懒洋洋地倚在身后的软枕上，伸手拈起一块牛乳糕细细咀嚼着，偶一转头，便见谢凝玉正愣愣地出着神，目光恰好落向桌案上那盘甜香扑鼻的糕点。

　谢瑶音用帕子拭去唇角的糕点屑，微一思索，便利落地把那盘糕点递了过去：“四妹妹这般喜欢牛乳糕？我今日不甚饿，只略吃了一块。你若喜欢，余下的便送你吧。”

　谢凝玉本自神游，不防忽然有人同自己说话，身子轻微一震，眼神渐渐聚焦。她愕然看向谢瑶音，印象里这位身份尊贵的二姐姐与自己并不算亲近，素日相见也不过是拘在礼数和规矩下随意寒暄几句，从不曾交心。

　况且在谢如婉口中，这位嫡公主时常自恃身份欺压她们，张扬跋扈，喜怒无常。她也曾目睹谢瑶音惩处下人，毫不留情，而此刻，谢瑶音却眉眼弯弯地笑着，还大方地将点心分给了自己，俨然是一位体贴入微的好姐姐。

　谢凝玉有些恍惚，一时间忘了说话。谢瑶音心想这四妹妹怎么如此心不在焉，索性起身，亲自将盛着点心的盘子搁在了她面前。

　“多谢......多谢二姐姐。”谢凝玉慌忙起身，低声道。

　“不必同我客气。”谢瑶音摆摆手很快回了书案后，与姜清窈说起了话。谢凝玉望着她的背影，拿起一块点心放入口中，被那甜腻的味道激得眉头微蹙。

　其实她并不爱吃甜食，只是不知如何拒绝二姐姐的好意，只能收下。她生怕被谢瑶音看出，便强忍着喉头的腻味，将那余下的点心一口口咽了下去，末了狠狠灌下一盏茶，才勉强纾解。

　到了散学的时辰，几人先后走出风荷堂，恰好看看翠微堂的人也恰好走出来。当先一人是笑意吟吟的三皇子，他冲着她们招了招手，道：“几位妹妹都在，正好。”

　他身后跟着的内侍恭恭敬敬捧出一只匣子，里面装着一张张请帖，依次奉与众人。三皇子含笑道：“十一月十八是在下生辰，按宫中规矩，将在观雨轩设宴，还望诸位妹妹光临。”

　谢瑶音在姜清窈耳边低声道：“观雨轩便是三皇兄所居寝宫。”

　姜清窈接过那帖子，但见上面红底黑字，字迹飘逸潇洒，便如三皇子本人一般无拘无束。久闻三皇子喜好诗书，文采飞扬，果然不假。帖子上洋洋洒洒题诗一首，妙语连珠，字字精妙。她看罢，不觉轻轻一笑。

　谢瑶音率先开口，笑眯眯地道：“即便皇兄不下帖子，我也必要去叨扰一番，向皇兄讨杯酒吃。”

　三皇子爽朗一笑：“好说。”

　待人潮散去，谢瑶音与姜清窈并肩离开。路上，谢瑶音道：“三皇兄一向疏朗，喜欢热闹，每年生辰都会请诸位兄弟姐妹聚在一处。”

　姜清窈摩挲着手中的帖子：“那我须得为三殿下备一份礼了。”

　“三皇兄是风雅之人，从不喜爱那些金银财宝的，窈窈你即便是写一张字送给他，他也会如获至宝的，”谢瑶音道，“他所住的观雨轩，便是他自己改的名，题的匾。”

　姜清窈问道：“我记得本朝皇子一般十三四岁

便会搬出生母的宫殿，单独住在宫中某处，是吗？”

　谢瑶音点头：“是。只是父皇膝下皇子不多，除皇长兄外，便只有三皇兄、五皇兄和六弟。三皇兄年长，他母妃在他十二岁那年病故了，因此他便早早搬了出去。六弟年纪小，因此他依然住在贵妃宫中。至于五皇兄......”

　她没有说下去，但姜清窈却明白了弦外之音。想来秋妃离世后，皇帝对谢怀琤不闻不问，因此便任由他住在长信宫，并不打算另行为他安排宫殿。

　但对谢怀琤来说，或许住在长信宫还能够让他长久地怀念着母妃，于他而言，也是一种安慰吧。

　姜清窈收回思绪，沉默地回了永安宫。

　*

　数日后，便是三皇子的生辰。姜清窈心想他既然喜好诗书，又写得一手好字，便准备了一本时遐老先生手稿的拓印本，名叫《折柳亭记》。

　这日出门时，天空飘起了雨。冬日的雨格外生冷，姜清窈裹紧了斗篷，怀抱着手炉，与谢瑶音一起赶去了观雨轩。

　她们来时，正殿东西暖阁分别设下了宴。两人举步进了西边暖阁时，发觉已经有人到了。

　少女正执着茶盏出神，听见动静，她缓缓转头，那双眼睛让姜清窈想起漆黑夜空中的银白弯月，清冷恬淡。

　“荣安县主。”她微微屈膝。

　闻萱宜颔首，淡淡笑了笑：“姜妹妹客气。”

　彼此寒暄后，便没了话，三人各自坐下。姜清窈打量着眼前的茶盏，触手光滑温润，瓷质细腻，表面勾勒着青碧色的花纹，简单而又雅致，很符合三皇子的脾性和气质。

　她端起茶盏，浅浅抿了一口。

　“这会子，三皇兄应当去给父皇和母后磕头请安了，”谢瑶音道，“凡皇子生辰皆是如此。等他回来，宴席方能开始。”

　不多时，谢如婉和傅宝吟也一前一后来了。两人来了后，便笑盈盈地说了不少话。出于礼节，姜清窈亦接了几句话。唯独闻萱宜自始至终都不曾开口，只是神情淡淡地盯着眼前冒着热气的茶盏。

　锦帘一掀，三皇子擎着酒盏迈步进来，笑道：“今日承蒙诸位妹妹赏脸，愿意赴我这生辰宴，在此敬你们一杯。”

　谢瑶音环顾四周，低声道：“怎么不见四妹妹？”

　姜清窈亦低声道：“许是雨天难行，路上耽搁了。”

　两人话音刚落，便听见殿外传来匆忙的脚步声，谢凝玉略显焦急地掀帘走进，呼吸急促，满是无措：“三皇兄，我来晚了。”

　她鬓发与眉眼皆染上了一层湿漉漉的水雾，纤长的眼睫上坠着水珠，整个人还有些轻微战栗。三皇子愣了愣，忙道：“四妹妹这是淋了雨？快进来。”

　谢凝玉轻声道：“我走时不曾带伞，待落雨时又已走了大半，便只好冒着雨走来，只是雨后不好走，因而耽搁了。”说话间，她小心地从谢如婉身畔走过，在谢瑶音左手边坐下。

　三皇子关切道：“四妹妹当心寒气侵体，怎么不打发宫人去取一把伞回来？”

　谢凝玉道：“雨不算大，我便想着尽快来，免得耽搁了时辰，只是似乎还是晚了些。”说到这里，她声音渐低，有些窘迫。

　三皇子毫不介意，而是笑着道：“你我既是兄妹，何须顾忌这些小节？”他说着，继续举杯邀几人共饮。他知晓姑娘家不胜酒力，因此为她们准备的是不会醉人的果酿，滋味清甜。谢瑶音饮下半杯，侧目见谢凝玉的模样，轻轻皱了皱眉，从袖中取出一方干净的帕子递了过去。

　谢凝玉似乎没想到她会这般，一时间愣住，许久才在谢瑶音示意的目光里，慢慢接过了手帕，擦拭着面颊和手背上的湿意。

　另一边坐着的是谢如婉，曾经她全心全意跟随着的三姐姐，对她方才的狼狈视若无睹，毫无反应。反倒是一向不亲密的二姐姐，即使一语未发，却依然递给了自己手帕。

　谢凝玉低头，轻轻叹了口气。正巧此时，众人开始依次向三皇子敬酒，她借机举起酒盏，长袖拂过，挡住眼底的酸涩。

　酒过三巡，三皇子便告辞离开去了东暖阁，余下的姑娘们便自在了许多，热热闹闹地吃着酒菜。

　姜清窈觉得那酒酿滋味很是可口，没忍住多饮了几盏，待再度放下杯盏时，只觉得双颊发热，竟不知是被这殿内的炭火熏烤的，还是染了酒意。她瞥了眼身边，谢瑶音正专心致志尝着一样点心，便扶着桌案起身，道：“阿瑶，我出去透透气。”

　谢瑶音点点头。

　姜清窈掀帘出来，顿时觉得一阵凉意席卷上眉宇间。她深深地吐出一口气，沿着正殿的回廊走着。回廊尽头有一道月洞门，门后的土地上，早年间三皇子派人开凿了一方池子，遍植了芙蕖，每逢夏日便是“接天莲叶无穷碧、映日荷花别样红”的景致。然而如今天寒地冻，水池中一片衰飒。

　月洞门畔侍立着观雨轩的内侍，见姜清窈似有醉意，便躬身道：“姑娘若是醉了，不如去那边花厅处坐坐，奴婢去为您准备茶水。”

　姜清窈抬眼看过去，果然见池畔有一处花厅，门前悬着竹帘，此刻空无一人。她颔首，便举步穿过月洞门，绕开了那方水面，缓缓走到了花厅之中坐下，这才觉得醺醺然的头脑清醒了不少。

　内侍很快奉了茶水，姜清窈润了润干涩的喉咙，慢慢闭上眼，伸手揉了揉额角。

　此时花厅外依然飘着细雨，淅沥的雨声让整座花厅如被笼罩在水雾之中，显得格外寂静。许久，姜清窈睁开眼睛，正欲起身离开，一抬头却见影影绰绰的帘子外不知何时多了一道身影。他背对着自己，沉默地站在花厅外的廊檐下。

　姜清窈平复了一下气息，起身走了过去，抬手欲掀帘子。

　那人似有所觉，身形微微一滞，缓缓转头。竹帘被风吹拂，荡悠悠地飘动了些许，将厅内厅外隔绝成一明一暗两方天地。

　那双带着湿意和凉意的眼睛，静静望了过来。隔着那道帘子，两人的目光缓缓相接。

第19章 冲撞 “这只猫是我养的。”

　皇帝为贺万寿，特旨召姜家两位将军回京的消息很快在宫内外传开，一时间，几乎无人不艳羡于姜家所受的浩荡皇恩和在朝中举重若轻的地位，也有人暗暗猜测，皇帝会不会对姜家还有额外的封赏。

　对于这些议论，皇后与姜清窈只作不觉，依然每日安心待在永安宫，并不曾与从前有任何分别。

　“算起来，兄长他们再有四五日便该到京城了，”皇后笑意盈盈，“正好，他们一路辛苦，可以先回府上休整几日，再一道入宫向陛下贺寿。”

　姜清窈点头：“姑母说的是，父亲和哥哥一路跋涉，待歇息后再面圣，也更加合礼数。”

　“也不知此次他们能在京城待多久，”皇后长长地叹了口气，“很快便是年节了，若是能留下过完年，那便是极好的。”

　这些年北境慑于姜家的威力，再不敢轻举妄动。姜清窈想着，若是陛下能够看在姜家多年来循规蹈矩、尽心尽力的份上，准父兄多待些时日，便一切圆满了。

　只是这念头不过在心头转了一遭，很快便被她按了下去。帝王心最是难测，这么多年，陛下都不曾下过此般旨意，想来今年也不会例外。

　罢了，即使父兄只能待一段时日，她也满足了。

　“母后，我今日的书法课业被葛夫子夸赞了，”谢瑶音自殿外走进，献宝似的捧着一张字，递到了皇后面前，“母后瞧瞧？”

　皇后接过，细细看了，笑道：“较之从前，确实大有进益。”

　“多亏了窈窈日日陪我苦练，指点我，否则我也不会这么快开窍。”谢瑶音笑眯眯地挽着姜清窈的手臂摇了摇。

　姜清窈笑着看她：“是阿瑶聪慧过人，可不是我的功劳。”

　“如今萤雪殿风荷堂有你们六人作伴，素日相处可还融洽？”皇后问道。

　谢瑶音撇了撇嘴，道：“旁人我自然是不知的，我只和窈窈在一处。至于三妹妹，她与那位傅姑娘好得如同一人，四妹妹与闻姐姐各自独来独往，甚少说话。”

　“从前，凝玉同如婉很是要好，怎么如今冷落了？”皇后奇道。

　“其中原因只有三妹妹自己清楚，或许她从未真心待过四妹妹吧。”谢瑶音道

。

　“都是姐妹，哪里有什么真不真心的话？”皇后轻斥，“如婉这孩子不至于如此。贵妃与怡嫔亦是交好，两个孩子自小一处长大，情分作不了假。”

　谢瑶音忿忿道：“当年怡嫔分明是和秋妃娘娘先后入宫，又住在一处，却在秋妃娘娘亡故后迫不及待转投了贵妃，小意逢迎——”

　“阿瑶！”皇后登时寒了面色，“住口！”

　她面上如罩寒霜，厉声道：“你身为公主，怎能如此搬弄口舌是非，肆意议论旁人？”

　谢瑶音抿嘴，不甘心地道：“我只是替四妹妹不值罢了，从前若不是怡嫔喝令她日日跟着三妹妹，她也不会勉强自己。如今，我瞧四妹妹比从前更轻松自在，焉知当初她与三妹妹是不是真的要好。”

　皇后重重地在炕桌上拍了一记，道：“还多嘴？从前本宫都是如何教你的，你又是如何跟着夫子学的，竟学成如此模样。后宫嫔妃们如何，还由不得你轻易置喙。若这话传扬出去，连陛下也不会宽恕你！”

　她恼怒不已，气息都有些乱。谢瑶音慌忙道：“母后息怒。”

　“我只是一时信口开河，往后再不会如此了，”谢瑶音贴着皇后的裙角跪下，“母后莫要生气了。”

　姜清窈见状，轻声道：“姑母，阿瑶一时失言，还请您莫怪。”

　皇后缓和了一下呼吸，才道：“往后，你万万不能将这般言语轻易泄露于口，否则会招致无尽祸患，明白吗？”

　谢瑶音小声道：“我记住了。”

　姜清窈忙换了个话题，将此事翻过页去。皇后便顺着她的话说了下去，只是面上依然有些愠色。谢瑶音眉眼低垂，怏怏不乐地在一旁坐着。

　直到这日晚间，两人回了寝殿，姜清窈才低声道：“今日，你为何会在姑母面前说那番话？我甚少看见姑母那般恼怒的样子。”

　谢瑶音叹了口气：“许是一时情急了，忘了忌讳，便脱口而出了。但无论如何，我说的都是实情。窈窈，你久不在宫中，自然不知其中内情。怡嫔从前与秋妃交好，秋妃待她一向亲厚，两人情如姐妹。便是秋妃失宠后，她还曾不惧流言向父皇求情过。可秋妃娘娘故去后没多久，她竟好似忘却了从前的种种，竟跟在贵妃身后蓄意逢迎起来。”

　姜清窈沉默片刻道：“那些往事或许另有玄机，况且怡嫔毕竟是陛下的妃嫔，论起来也是长辈，这般议论许是不妥。”

　“我只是......觉得她丝毫不顾念当初与秋妃娘娘的情分，这样的人品实在令人心寒——”谢瑶音深吸一口气，止住了话头，“罢了，我再说这些也没有意义，不过是徒增烦恼而已。”

　两人言尽于此，便各自去梳洗安寝。烛火熄灭，姜清窈躺在床榻之上，却依然忍不住回想起白日的那番话。

　往事仿佛笼上了一层又一层迷雾，她不知如何才能窥见其中真相。

　长夜漫漫，她静静叹了口气，闭目睡去。

　第二日是课假，用罢早膳后，谢瑶音道：“窈窈，今日长姐偕驸马入宫向父皇请安，按照从前的规矩，她会在从前的寝宫住一晚。我们去拜见一下吧。”

　“长宁姐姐？”姜清窈想起从前，微微一笑道，“许久不曾见她了。”