七月初七，乃是玉儿三岁生辰。
沈大娘给沈毅的家书里提到，梅泠香未到产期，提前一个月生下的玉儿。
算算日子，玉儿必是他的骨肉。
和离之前，他才送完货回闻音县，夜里对她不依不饶，情难自已，还戏言，要往她肚子里塞个小娃娃。
从前那么多次都没动静，那一回，他其实也没想过能成，不过是放不开她，找个借口厮缠。
没想到，那最后的一夕贪欢，竟意外地结了果。
章鸣珂肩膀微颤，眸中情绪纷涌，他深吸一口气，闭目按捺。
用罢午膳，巷子里传来欢声笑语。
从那些嘈杂的稚语里，章鸣珂分明辨出玉儿的声音。
他的女儿，近在咫尺，他却不能轻举妄动。
因为，梅泠香不想让孩子认他这个爹。
孩子的事，章鸣珂自然是要去问个清楚的，但见梅泠香之前，他想先见见玉儿。
章鸣珂略沉吟，冲正在认真练字的李岳泓道：“泓儿，好些孩子在门口玩，你也歇歇，出去和他们一起玩。”
“王叔，泓儿今日的字还没练完，练完再出去，再说他们玩的那些幼稚游戏，泓儿也没兴趣。”李岳泓似个小大人，语气有些无奈。
他知道自己将来要做什么，重任在肩，即便没人盯着，自己也从不偷懒。
章鸣珂被他噎住，不由想起自己小时候，母亲那棍子打，他都没有这样老实好学的时候。
对小大人说话，章鸣珂索性不拐弯抹角：“你出去，想个法子把玉儿引过来。算我欠你一个人情，往后你父皇要责罚你的时候，王叔替你解围。”
李岳泓很少有惹父皇生气的时候，但母后私下同他说过，他虽是太子，却不会是父皇唯一的儿子，往后父皇还会有旁的儿子，若有比他更受父皇喜爱的，也可能取而代之。
李岳泓不需要宸王叔替他解围，但他需要宸王叔的人情。
他知道宸王叔在父皇那里的分量，他需要宸王叔不管任何情况下，都坚定选择他做太子。
几乎不假思索，李岳泓点点头：“好，一言为定。”
经过章鸣珂身边时，他还同章鸣珂击了击掌。
“人小鬼大，不愧是大哥的儿子。”章鸣珂望着李岳泓的背影，摇摇头。
不多时，李岳泓领着玉儿进来，交给章鸣珂：“王叔，玉儿口渴了，我去给她倒杯水。”
再次看到玉儿，章鸣珂更觉其玉雪可爱。
他没有哄小娃娃的经验，挤出一丝不自然的笑，朝玉儿伸手：“你叫玉儿对吧？今日是你生辰？你阿娘给你做了什么好吃的？”
玉儿知道眼前人不是爹爹，而是陌生叔叔，便不太愿意同他说话。
阿娘时常叮嘱，要她不要同陌生人说话，更不要吃陌生人给的东西。
看出小娃娃眼中的戒备，章鸣珂轻叹一声，语气尽量温和：“我住在你沈大娘家里，是你沈叔叔的朋友，所以我不是坏人。”
说到此处，章鸣珂解下腰间龙纹和田玉佩，放到玉儿小手里：“这是给你的生辰礼。”
上等的和田白玉，玉质细腻，纹样也好看，玉儿想了想，收下了。
但她还是不想一个人待在这里，调转足尖就想走，被章鸣珂扯住。
“玉儿，叔叔送了你生辰礼，你是不是该回答叔叔一个问题？”章鸣珂没给孩子时间思考，俯低身形直接问，“你今日见到我第一眼，为何为唤我爹爹？你爹是谁，为何没在家？”
玉儿也不懂，为何旁人家的爹爹都和阿娘在一起，就她的爹爹在很远很远的地方，从来不出现。
“玉儿没有爹爹。”玉儿如实作答。
可说完之后，她小眉毛又拧了拧，似乎有什么问题想不通：“以前有的，阿娘说外公灵位后面那张画像，画的就是我爹爹。可今日阿娘把画像烧了，还说我不需要爹爹。”
忽而，她双手捂住小嘴巴：“坏了，阿娘不让我乱说话的。”
她朝外头一看，见小哥哥捧着茶水来，她迈开小短腿，匆匆跑出去。
小孩子想到什么，便说什么，但也足够让章鸣珂拼凑出他想确认的一切。
原来，梅泠香对外宣称夫君亡故，是真以为他死了。
一想到她给他画了张画像，挂在梅夫子的灵位后头，说不准每逢清明还顺道给他上柱香，他便不由得齿根发痒。
不知该谢谢她，还是该狠狠咬她一口。
不过，她既然以为他死了，又为何要把孩子生下来？
梅泠香在屋里忙着，时而听听巷子里的动静，听到玉儿的声音，她便心里踏实。
等她忙完手上的事，忽而惊觉，已有一会子没听到玉儿的声音了，梅泠香猛然站起身，大步穿过小院出来瞧。
若是往常，她也不担心，玉儿不敢跑远，只会在附近几家串门。
可今日不同，章鸣珂就在隔壁，还没走。
如今的他，让梅泠香看不透，她不知道章鸣珂会不会揣测或是打听玉儿的身世，她怕章鸣珂会把玉儿带走。
“玉儿！”梅泠香左右望望，没看到玉儿，赶忙扬声唤，语气不由自主透出些慌乱。
话音刚落，她听见玉儿应声：“阿娘，我在这儿！”
伴着轻快的脚步声，玉儿从沈大娘院门里跑出来，扑进梅泠香怀中。
梅泠香心口扑通扑通直跳：“你怎么跑到沈奶奶家去了？沈奶奶家有客人，你别去顽皮。”
“阿娘，玉儿没顽皮。”玉儿侧身，朝院子里指指，“是那位小哥哥带玉儿去喝水。”
哦，原来不是章鸣珂把玉儿带进去的。
梅泠香悬起的心，倏而落回原处。
她牵起玉儿的手，叮嘱：“玩的时候别跑太远，要让阿娘能听见你的声音，知不知道？还有，口渴了便回来，阿娘给你舀水喝。”
母女俩说话的声音渐远渐低，章鸣珂坐在沈家，唇角悄然扬起。
一别熟年，她当真变了许多。
从前，她心里只惦记梅夫子的病情，如今她有了新的软肋。
只不过，她待他还和从前一样无情，还多了几分提防。
梅泠香回来后，拿出几页纸，让玉儿在她身边画着玩。
她心有余悸，不敢再让玉儿单独在外面玩。
笃笃笃，有人敲响院门。
梅泠香抬眸，朝半开的院门望出去，认出是衙门里的蔡主簿。
“梅娘子。”都是熟人，蔡主簿径直走进来，看着一派斯文，眼神却透着轻慢。
过去几年，梅泠香与衙门里的人打交道不算多，也不算少。
战乱时期，好些逃难来的老弱妇孺，立女户比往常容易些，梅泠香也孝敬了些银钱，想自立门户。
可旁人都容易办的事，到她这里就变难了。
被眼前这位蔡主簿提点，她才知道，是谭知县的意思。
谭知县发妻病故，看上了她，想娶她做续弦，那时玉儿才几个月大。
梅泠香没同意，县衙倒也没在旁的事上刁难她，只是不让她落户，税银比别家多收两成。
人在屋檐下，梅泠香也能接受，便忍下来。
后来，谭知县亲自找过她一回，无论她如何拒绝，对方都不软不硬顶回来，梅泠香无法，便拿玉儿做借口，说想等孩子大些，问问孩子的意思。
拖着托着，便拖到前些时日。
她不再想立女户，可她想回闻音县去，却需要办理大晋朝的新路引。
谭知县又是卡住，不给办。
梅泠香想等玉儿生辰后离开云州城，恐怕难以成行。
眼下蔡主簿来，不消说，又是来当说客的。
梅泠香自然不会答应，但她此刻多了一重顾虑，章鸣珂就在隔壁，她不想让自己难堪的处境被对方知晓。
当年她打了章鸣珂一巴掌，想必对方很乐意看她落魄的笑话。
“蔡主簿登门，真是令寒舍蓬荜生辉。”梅泠香摸摸玉儿的脸，示意她继续画，自己则起身迎接蔡主簿，给蔡主簿倒茶。
蔡主簿将带来的礼盒放到桌上，盯着梅泠香艳若桃李的玉颜，似笑非笑道：“我也是常客了，梅娘子何必这么客气？拖了这么久，想必梅娘子也知道我此番的来意，我就直说了吧。”
蔡主簿把礼盒推到梅泠香面前：“这些是给玉儿的生辰礼，大人等你等了三年，够有耐心，够尊重你了吧？回闻音县，你恐怕是别痴心妄想了。大人说了，明日迎娶你过门，明日一早把喜服送来，你穿上便是。能做官太太，往后不必抛头露面，多好的事，是不是？”
“民妇并未答应嫁给大人。”梅泠香怎么也想不到，谭知县忍她三年，竟在这时候，打她个措手不及。
“明日的嫁衣，还请大人送给更适合的女子穿。”梅泠香神情凌然高洁，不卑不亢。
“什么更合适的女子？大人觉得你合适，你就是最合适的！”蔡主簿每回来都要装斯文，早就装不下去了，扬声道，“大人对你是势在必得，明日你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”
言毕，他想到往后梅泠香会是谭知县的太太，他也不能把人得罪了，又放下身段相劝：“你也别怪大人逼得紧，要怪就怪那位多事的宸王，闲着没事从京里跑出来，听说已经快到云州附近了，大人想着总得先把私事办了，才好全心全意办公事不是？”
宸王？
梅泠香想到今日的事，又想到沈毅在那里家书里提到多次的忠勇将军。
是了，沈毅一直跟着的便是章鸣珂，章鸣珂便是传闻中所向披靡的忠勇将军，也是当今皇帝最倚重的异姓王，宸王！
怎么？谭知县因为宸王要来，才提前来逼迫她的？
章鸣珂还真是会给她惹事，从前如此，现下他们早已没有关系，依旧如此。
玉儿画画不专心，听到了两人对话，放下笔，跑到梅泠香身侧，推了蔡主簿一把：“阿娘不嫁人，玉儿也不需要爹爹，你欺负阿娘，你是坏人！”
“小兔崽子！”蔡主簿不好对梅泠香无礼，对一个不知道生父是谁的小野种，还是敢动手的。
他刚抬手，梅泠香便把玉儿拉到身后挡住，面色发白：“蔡主簿，小孩子不懂事，我代她跟你道歉。”
蔡主簿脸色阴晴不定，梅泠香努力挤出笑意，想先安抚住他：“成亲的事，也不是不能谈，能不能请谭大人亲自来一趟？”
她想当面跟谭知县说清楚，绝了他的念想。
哪知，蔡主簿没了耐性：“呸，你是什么身份，大人是什么身份？大人娶你做续弦是给你脸面，你若敬酒不吃吃罚酒，恐怕明日的娶妻就要变成纳妾了！”
对寻常百姓，威逼利诱惯了，蔡主簿知道怎么对付这些不听话的刁民，语气甚是唬人。