姜湘正走着, 脚步微微停顿, 意识到前面的两人对国棉厂似乎挺了解, 于是佯装东张西望的模样，又悄悄听了两句。
“……咱爸都说了, 这次招工就是临时急招，指定干不了多久, 咱两就是来碰碰运气, 考上了就去干两个月, 能挣一点是一点。”
年轻媳妇神色紧张：“我怕考不上……”
女生不耐烦，“考不上就在家安安分分带你的娃去，你都嫁人了，姐夫挣钱养家饿不着你！你说你，初中都没毕业，你非要出来跟我找工作干啥呀？”
“小妹。”
“别喊我, 找你的座位去。”
“……”
听完这几句，姜湘叹口气, 难怪国棉厂这次招工条件不高呢, 敢情是临时招几个月，用完了就把人扔出去呢？
就算是如此, 姜湘也没想着放弃，心想在国棉厂能干几个月就干几个月，至少干活的期间一定有钱挣。
现在是十二月底，还没到过年呢。
过了年，直到开春二月和三月，长川市才会陆陆续续张贴出大量的招工公告。
到了那时她再骑驴找马，去找找其他好一些的工作。
展厅现场提前摆了不少桌椅，桌子右上角贴了一张小字条，上面有编号，恰好和每个人手中的号码牌一一对应。
姜湘是079号，很快便顺利找到自己的座位，坐下来。
待到所有人各就各位，十分钟后，工作人员沿着桌椅依次下发空白稿纸，一个人两张稿纸，空白的，什么都没写。
拿到空白稿纸，姜湘一脸黑人问号，这怎么考试？考题呢？
不等她举手发问，就见前方缓缓拉出了十块大黑板报，一块黑板报上写着一道题，总共十道题。
姜湘：……Ok，fine。
姜湘啧啧两声，把挎包里的钢笔和墨水拿出来，她的钢笔看起来挺旧了，还是英雄牌的。
当年她拿到钢笔时专程去百货大楼的柜台问了一下，竟然卖八块钱！
当然，姜湘不会舍得花钱买这么贵的钢笔，姜慧更不会给她买。
初中毕业那年，姜湘考了全校第十名，校长自掏腰包，给排名前十的毕业生一人奖励一支英雄牌钢笔！
奖励感言是希望以此鼓励青少年们努力上进学习，将来成为国之栋梁。
姜湘凑巧考了第十，吊车尾，恰恰是奖励名单里的最后一名——于是在全校表彰大会上，姜湘全程幸福猫猫流泪头，领到了一枝昂贵的钢笔。
她至今都记得那位校长白发苍苍皱纹遍布的脸庞，并且永不会忘记这位校长给她的鼓励。
可惜她辜负了校长的期望没能成为国之栋梁，当然，不是每个人都可以成为国之栋梁。
这世上总要有几只躺平的咸鱼。
姜湘虽然没多大的理想和追求，但她有一些零星的现代记忆，将来遇到合适的机会，她定然要给祖国开个挂！
比如她知道哪里有油田啊，大庆，克拉玛依，鄂尔多斯盆地……
五六十年代条件有限，当下已经勘探到的油矿不必提，还有很多很多尚未勘探到的呢。
然而空口无凭，她不能随便说，也不知道该找谁说。就看以后能不能找到合适的机会。
姜湘摇了摇头，把心里乱七八糟的想法压下去，执起钢笔，抬头看前面黑板报上的题，开始一笔一划认真抄题，答题。
国棉厂招工考试，考的题目范围挺广——两道数学计算题，分别是买菜几钱和鸡兔同笼，前者计算简单一些，后者嘛，初中毕业的应该都能答出来。
其次是五道思想政治题。
这个简单，姜湘平时看报纸看得多，不光看，还要记，就为了熟悉当下的政治政策。
不信主席他老人家说的话写上去不给分。
姜湘大写特写，再加上引用伟人语录，一口气写满了一页。
最后三道是问答题。姜湘看到其中一问：请简单描述对国棉三厂的认识和看法，并且提出宝贵的建议。
emmmm姜湘心想她哪里敢提建议啊？她只会吹彩虹屁！
不过，还是得有一点创新的地方。
姜湘咬着钢笔帽认真想了想，把现代工厂的流水线分工生产大概写了一些，认为分工协作可以大幅提高生产效率，从而提高国棉厂效益。
完事。Over。
斟酌着写完最后一个字，姜湘抬起头，看了看挂在黑板报上方的老式钟表，恰好十点整。
考试时间还剩半小时呢。
她不想做第一个交卷的显眼包，于是低下头，仔细反复检查了一遍稿纸。
先是确认两张纸上都写上了自己的名字和考试编号，然后是检查用词措辞，以防不知哪里犯了错误。
她成分不好，民族资本家的后代，平日里说话做事更要小心谨慎一些，不能犯错。
好不容易熬到考试结束，交了卷，姜湘顺嘴问了一句，“同志，请问什么时候能出招工结果呢？”
“下午三点，到时候去看大门口张贴公告。”
“哦。”这个姜湘早就知道，她咬了咬唇，有些纠结。
她费劲巴拉挤到工作人员面前，其实更想问的是，如果下午三点招录结果出来，这一批急招的临时工，什么时候可以进厂工作？
什么时候能拿到第一笔工资？工资有多少？十八块吗？
最重要的是，国棉厂给不给这一批临时工提供集体宿舍呢？
虽然姜湘在梁远洲面前言辞凿凿，考上了国棉厂就能搬到宿舍住。但她哪里知道国棉厂的集体宿舍有没有空余床位呢？
她其实心里不太有底。
姜湘犹豫很久，最后转身走了，没问工作人员这些问题。
现在招录结果还没出来呢，她便追上去问东问西，多少有点自信过了头，旁人可能会觉得她有病。
虽然她确实很自信能考上Or2
姜湘深吸一口气，拍了拍挎包，脚步欢快离开了国棉厂。
她以为会在门口见到阴魂不散的梁远洲，谁知东张西望，甚至在国棉厂外边的街道转悠了两圈，愣是没看见梁远洲的身影。
“果然男人的嘴骗人的鬼。”姜湘自言自语嘀咕道，“不是说了在外面等我吗？”
兴许是有什么事耽搁了？
总不能一直在这里傻等着，梁远洲不在，她正好能去忙自己的事情。
等她忙完了事，下午三点再准时回国棉厂看招录名单，看看自己考上了没有。
姜湘拍手，说干就干。
她把两根麻花辫甩到脑后，挎包也被甩到背后，一路疯跑，跑累了便走着歇一会，歇够了再跑。
如此跑跑停停，大约半个小时后，终于到达了目的地。
姜湘累得弯腰扶墙，光喘气便喘了半天，没有自行车只能靠两条腿赶路。
坐公交？免了，不想花钱。
不就是半程路吗，她自己跑一段就成。
倘若她以后有了钱，第一件事是买房，第二件事就是买一辆凤凰牌自行车！
来到独户小院门前，姜湘伸手，试着敲了敲门。
“谁呀？”熟悉的声音从里面传来。
姜湘高兴，喊道：“是我啊，是我，苗阿姨！”
只见一个头发半白的妇女手脚麻利打开了门，看见姜湘明显愣了一下，“湘湘？”
“嗯嗯嗯。”姜湘重重点头。
苗翠枝也高兴，连忙拉着她的手进了院子。
小院虽然不大，但格局布置得很好，方方正正。有三间青砖瓦房，左边最小的那房子是专门糊火柴盒的小作坊，另外两间才是平时住的屋子。
还有地窖。姜湘最羡慕的便是院子里的地窖，底下空间极大，冬暖夏凉，从地里刨的红薯和大白菜，放地窖里，能储存一整个冬天。
靠近房屋的一半地面铺了一层青砖，另一半则是用栅栏圈起来的小菜园子，眼下是冬季，栅栏里面光秃秃的，什么作物都没有。
姜湘观望一圈，觉得小院的一切都没有变。
她亲亲热热挽住苗翠枝的胳膊，问：“冬青哥呢？他这会不在家？”
“不在，他中专毕业了嘛，分配到机械厂，在底下当电修工人呢。”
“呀，分配到机械厂了！”和方静一个单位呢。
姜湘真替他高兴，“冬青哥运气真好，那可是个好单位！”
“谁说不是呢？”苗翠枝苦笑了一下，“这孩子就是让我拖累了，他成分不好，进去了机械厂也总是让人欺负。他干的活是车间里最苦最累的，常常值夜班，下了大雨或者下了大雪厂里停电，都要他出去抢修。”
姜湘笑容停滞，一时不知该说什么。
她和苗翠枝苗冬青一样，都是成分不好。不同的是，姜湘是民族资本家后代，苗冬青是地主崽子。
苗家曾经在长川市也是富裕家庭，但建国前便已经开始败落了。即便如此，也还是划了个地主的成分。
姜家和苗家从未有过交集，姜湘能认识苗翠枝也是偶然。
她小时候急于赚钱，却苦于没有门路。
直到有一年冬天下大雪，她在街上遇见推着独轮车的苗翠枝，苗翠枝那时病着，发高烧呢，走路踉踉跄跄，但还是强撑着推独轮车。
姜湘迎面撞见她，看着她烧得通红的脸庞，忍不住回头看了两眼，没想到人直接晕了过去！
她吓坏了，急忙大喊大叫喊路人帮忙，把苗翠枝送进医院。后来又多番打听，联系到了她唯一的儿子苗冬青。
那时苗冬青自己也还是个半大少年呢，衣物单薄，两只耳朵冻得通红，抿着唇站在她面前，固执地和她道谢。
姜湘摆摆手，由此，便认识了苗冬青。
苗翠枝是寡妇，和苗冬青母子相依为命。她有个糊火柴盒的营生，两个火柴盒能赚一分钱，十个火柴盒就是5分钱。
每个月糊好的火柴盒，整整齐齐叠放在箱子里，然后搬上独轮车。
推着独轮车去二十里地以外，那里有专门收火柴盒的农村合作社。如此就能换钱。