姜蘅不清楚自己在笼子里待了多久。

　　神山太远了，牛车似乎一直在上坡，她被颠得头晕目眩，几次想吐却吐不出来，只能靠说话来转移注意力。

　　“陈五叔……”她勉强忍下想要骂人的冲动，虚弱出声，“为什么是我？”

　　“什么为什么是你？”陈五叔的声音从笼子前方传来。

　　“为什么选我做祭品。”

　　陈五叔沉默了一会儿，粗砺的嗓音隔着黑布，夹杂着呼呼的风声：“你还记得自己是怎么来咱们村子的吗？”

　　“记得。”姜蘅回忆，“当时我还是个婴儿，被扔在山里等死。是你进山打猎时发现了我，怕我冻死，把我捡了回来。”

　　当然，这只是村里人的说辞。事实是当时的原身太小了，对自己的过去根本没有任何记忆。

　　“你的确是我捡的，但我捡你不是因为可怜你，而是因为村里的人越来越少了。”陈五叔声音沉沉，“大家都有父有母，有儿有女，谁也不想眼睁睁看着亲人去死。而你是村子外面的孤儿，选你做祭品，大家都没意见……”

　　“也就是说，从把我捡回来t的那天起，你们就决定让我当祭品了？”姜蘅轻声打断他。

　　陈五叔没有出声，也许是愧疚，也许是懒得回答。

　　真是出人意料的真相。

　　姜蘅很想破口大骂，但她根本没有多余的力气，也很清楚这样做除了激怒对方没有任何好处，于是沉默一会儿，再次慢慢开口。

　　“你见过那只上古妖兽吗？”

　　“没有。”陈五叔斩钉截铁，“但我知道它是真实存在的，这绝不是危言耸听。”

　　姜蘅继续问：“你们有人见过它吗？”

　　“所有见过它的人都死了。”陈五叔顿了顿，“你常嫂跟你提过妖兽的事迹吗？”

　　“你觉得呢。”姜蘅虚弱平静的语气里夹杂淡淡讥讽。

　　陈五叔甩动鞭子，老黄牛发出沉闷的“哞”声，他刻意压低的声音随之响起。

　　“据说那妖兽已经活了上千年。几百年前，它离开神山，祸害人间，因为嗜血成性，残杀了整整一座城池的人。整整一座城池的人啊……你知道那是什么数量吗？”

　　“和我相比九牛一毛的数量？”姜蘅轻声说。

　　陈五叔听出她在嘲讽，声音随即恢复石头般的冷硬：“我知道你很不甘，但如今事实就是如此，只要牺牲你一个，就能换取天下所有人的性命。”

　　“你可以怨我们、恨我们，但我想，这件事摆在任何人面前，他们都会做出同样的选择。”

　　“大家都是迫不得已。”

　　——迫不得已。

　　这个词还真是好用。好像无论做了什么事，只要加上一句“迫不得已”，就能心安理得。

　　姜蘅：“那冯婆呢？”

　　似乎没想到她会提起这个人，陈五叔话音一滞，随后是长久的、恼羞成怒般的沉默。

　　看来她猜对了。

　　姜蘅闭上眼，也不再出声。

　　牛车继续摇摇晃晃地行驶，这次不知过去多久，陈五叔突然压低声音：“到了。”

　　姜蘅浑身酸痛，闻声抬头。

　　盖在笼子上方的黑布冷不丁被揭开，陈五叔打开笼子，将她从里面拖出来。

　　姜蘅踉踉跄跄，还未站稳，一块玉米面饼迎头丢了过来。

　　“捡起来，往前走。”陈五叔站在后面，用猎弓抵着她的后背，恶狠狠道，“别想着逃跑，否则我一箭射死你。”

　　姜蘅慢慢直起身。

　　天色已经完全暗了，四周树影憧憧，夜雾深重。风声吹得草叶簌簌作响，远处黑漆漆一片什么都看不清。

　　空气冷冽而潮湿，和白日遥望的凛然肃穆相比，此时这里又添了几分令人不寒而栗的阴森。

　　姜蘅饿了一天，又被关了一天，这会儿腿肚子都是软的，根本无力反抗，只能老老实实往前走。

　　大概走了数十米，她目光微凝，发现前方似乎有水一样的波纹闪动，在黑暗中时隐时现。

　　就像一道……透明的屏障。

　　姜蘅正迟疑，陈五叔突然猛地推了她一把。她猝不及防，连人带绳跌进了那道看不见的屏障。

　　糟糕！

　　姜蘅顿感不妙，迅速转身。

　　然而她刚踏出一步，空中再次荡开水纹。一种难以言喻的力量瞬间袭击了她，她如同触电般浑身一痛，不受控制地倒了下去。

　　对于多次护送祭品的陈五叔来说，这一幕并不陌生。但他还是本能地感到恐惧，连忙爬上牛车，逃命似的下山了。

　　姜蘅痛得无法动弹，冷汗涔涔，连那块粗糙的玉米面饼都拿不住。

　　意识逐渐涣散，在彻底昏迷之前，她的脑海里只剩下一个想法——

　　原来这真是一座镇妖神山。

第2章

　　姜蘅再次睁眼时，天色已经亮了。

　　她倒在冰凉的草地上，四肢酸痛，周围空无一人，只有苍翠茂盛的树木花草，还有一眼望不到头的湿润雾气。

　　她……还没死？

　　姜蘅艰难地坐起来，环抱双臂，警惕地环顾四周。

　　周围都是树，除此之外没有人，也没有动物，草叶没有被踩踏过的痕迹，上面沾着大大小小的透明露珠。

　　看来夜里只有她一个人在这里度过。

　　姜蘅暂时松了一口气。

　　饿了一天一夜的肚子发出阵阵异响，姜蘅这才想起自己还没进食。这里只有各种说不出名字的植物，连一颗野果都看不到，姜蘅只考虑了半秒，便在自己刚躺过的草叶里翻找起来。

　　很快，她从草叶里找到了陈五叔丢给她的那块饼。

　　这饼是用玉米面做的，金黄厚实，一看就是常嫂的手艺。由于放得太久，面饼变得像石头一样硬，上面还粘了不少泥，根本无从下口。

　　换做平时，姜蘅会把这块饼拿去喂鸡，但现在却不能这么做了。

　　这是她唯一的食物。

　　姜蘅盯着这块还没脸大的面饼看了一会儿，先拂去上面的泥点，然后将其掰成四小块，三块收进口袋，剩下一块刚要送到嘴边，突然停下了动作。

　　如果这座山上真的有上古妖兽，那它现在会不会正在某个地方窥视自己？

　　想起昨晚那道无形的屏障，姜蘅不由打了个寒颤，放松的后背也一下子挺直了。

　　她过去一直是坚定的无神论者，从来不信什么鬼怪之说，但在经历这一个月的遭遇后，她也无法确定了。

　　……也许这座山上真的有妖兽，昨晚那道屏障就是佐证。

　　思及此处，姜蘅拿饼的手垂了下去，她忍住饥饿，慢慢站起来。

　　这里雾气很重，树木又茂密，阳光透不进来，很难判断现在的具体时间。目前来看似乎没有危险，但也只是“似乎”而已。

　　姜蘅看向身后，在距离她不到一米的地方，一道极浅的透明水纹在雾中一闪而过。

　　那道屏障。

　　和她猜得一样，这东西依然存在。

　　有了昨晚的前车之鉴，姜蘅已经不敢轻易尝试了。

　　她想了想，从地上捡起一根小树枝，试探性地向屏障慢慢伸去——

　　如同被拨动的水面，一道浅金色的光芒突然攀上树枝，姜蘅眼疾手快，立即扔出去，下一刻，树枝发出清脆的“咔嚓”声，在掉落草地的瞬间四分五裂。

　　姜蘅：“……”

　　连一根树枝都不放过，这玩意儿也太危险了。

　　她心有余悸地后退几步，暂时放弃了突破屏障的念头。

　　肚子再次咕咕叫起来，姜蘅看着手里四分之一的面饼，艰难地咽了下口水。

　　虽然现在逃不掉，但她也不想就这样等死。这是她的第二次生命，就算只能多活一天，她也要苟完这一天。

　　姜蘅思索几秒，抬头看向上空，神情怯懦，恭敬中带着惶恐。

　　“……山神大人，您在看吗？”

　　她不知道妖兽有没有名字，陈五叔他们也没告诉她妖兽的名讳，但既然这里是人家的地盘，“妖”这个字眼定是万万不能说出口的。

　　姿态也要恭顺卑微，要让妖兽知道她足够弱小，不会对它产生任何威胁。

　　问完这句后，姜蘅姿态不变，屏息静候。

　　天色朦胧，雾气在空中缓慢流动，微风轻拂，回应她的只有树叶的沙沙声。

　　可能妖兽还没醒……？

　　姜蘅不敢轻举妄动。她又等了一会儿，确定没有其他动静，才将掰成四块的面饼尽数取出，恭恭敬敬地举过头顶，如同向祭台前的神像虔诚上供。

　　“山神大人，这是陈五叔留给我的口粮，我不知道这算不算贡品，但味道还凑合。”

　　其实这饼口感并不算好，又被风吹了一夜，现在估计和鞋底一样硬……但姜蘅肯定不能实话实说。

　　不然会显得她很没诚意。

　　更何况她现在饿得前胸贴后背，别说是像鞋底了，就算是真的鞋底，撒点孜然也能吃下去。

　　忐忑不安地等了片刻，回应她的仍然只有树叶簌簌之声。

　　“既然您不感兴趣，那我就自己吃了……”

　　姜蘅小心翼翼地环顾四周，拿起饼，试探性地举到嘴边，见四下无声，终于将饼塞入口中。

　　和她想得一样，这饼已经变得又干又硬，香味也所剩无几，说是味同嚼蜡也不过如此。

　　唯一的优点大概就是实在。