梁国王宫，主殿内。

　　姬桓端坐在殿上，手不住抚摸身下触感厚重的王座，脸上带着一种迷蒙的美梦初醒的满足笑容。

　　内侍领着姬初寒走到殿前，他的笑容倏忽收起，又变成了那个为人圆滑老成持重的姬桓。

　　内侍和姬初寒都低着头，没有看到方才他脸上堪称怪异的微笑。

　　姬初寒唯唯诺诺地跪在殿内，内侍退了出去，唯余姬桓垂眼看着她。

　　“初寒，本王已决意派你为质。”姬桓慢声道。

　　他看着下方的小姑娘脸上生出不可置信的欣喜，猛然抬头看他，但是他就像吐着信子的毒蛇，缓缓说：“当然这是有条件的，你需要替我办一件事……也许不止一件事。”

　　姬初寒满脸的欣喜褪去，她谨慎道：“王上请讲。”

　　这声“王上”让姬桓极度满意，他语气不由自主地温和了起来：“放心，不是什么大事。我要你和武国的大公主商悯做朋友，最好是能交心的那种好朋友，让她信任你，这不难做到。”

　　“然后呢？”姬初寒抿着唇。

　　“下一步的事下一步再吩咐你。”姬桓从袖子中取出一物，扔在姬初寒面前。

　　叮叮当当几声脆响，一个小瓶子滚到她腿边。

　　那是一只样式古旧的黑色玉瓶，透过半透明的瓶身能看出有一条蜈蚣一样的活虫子在翻腾游弋。

　　“南疆蛊虫……这是要我给商悯下的蛊吗？”姬初寒认出了此物，不禁心生惧意。

　　“傻孩子。”姬桓和颜悦色道，“这是你要吃的蛊。”

　　寒意攀了上来，姬初寒的手臂起了一层鸡皮疙瘩，她捡起瓶子，望着其中翻腾的蛊虫，又抬头去看姬桓。

　　她的大伯父正凝视着她。

　　他一句话没说，但是姬初寒懂了。

　　吃下这个蛊虫，她才能活着去宿阳，哪怕是生不如死，她也是活着的。

　　姬初寒打开盛放蛊虫的瓶子，眼睛一闭，将虫子倒入口中。

　　虫子挣扎着钻入她的喉管，剧痛霎时间从腹部升起，她倒在地上痛苦地翻滚哀嚎了起来，那种痛就像是有无数的毒虫在噬咬她的血肉，简直要把她的内脏分食殆尽。

　　当她实在撑不住要晕过去时，一双长靴出现在她面前。

　　姬桓微笑着再度拿出一只玉瓶，从里面倒出一枚丹药塞进她嘴里。

　　疼痛立刻减轻，姬初寒趴在地上喘着粗气，浑身上下都是冷汗。

　　“一个月一颗，才能压制蛊虫。”姬桓道，“初寒，你从小就是个聪明孩子，知道该怎么做。”

　　姬初寒嘴唇动了动，苍白如雪的脸上泪水和汗水混合在一起，用尽全身力气说了一个字：“……是。”

第41章

　　睢丘城越来越远, 青黑色的城墙在雨中显得朦胧不清。

　　阴沉的天色，让人的心情也变得阴沉了下来。

　　商悯扫去心头的阴霾，缩回马车里坐着。

　　春日里就是雨多, 官道上泥水四溅，时不时有托运货物的木车轮子陷进泥浆里，队伍时走时停, 一群将士牵着拉车的马匹，另一群人配合着挖深陷淤泥的车轮。

　　骑马难免弄得浑身狼狈, 商悯觉得自己还是安生坐马车比较好。

　　姜雁鸣看商悯面色郁郁，就问道：“公主是在忧心那位初寒小姐吗？”

　　姬初寒是王孙, 不能称公主，天下各国没有“郡主”这个品阶，是以该敬称小姐。至于公子这个称呼, 既可以称呼王族之后, 也可以称呼普通公侯大臣的后代。

　　“是有些担心，但不全是因为她。”商悯道, “姬桓此人, 那日之后你也算是了解了。”

　　姜雁鸣点了点头，脸上浮现出些许忌惮。

　　“他……特别狠。这种狠已经超过了平常人许多倍。”他道，“生在权力之家，耳濡目染, 可能确实要比旁人更加果断、更加狠，可是姬桓的狠……我很难找到一个人能与他相比，也许是我见识浅薄了。”

　　这么多天相处下来，他跟商悯已经熟稔了许多, 说话不再小心翼翼有颇多顾虑。

　　商悯在大多数时候算是一个不拘小节的人，也不是那么重视形式上的礼节。毕竟评判一个人对她是否敬重, 不应该看表面，而应该看内心。

　　表面功夫做得好，内心却对她不屑一顾，这样的人礼节再怎么到位也是无用。

　　“在驿馆那三日，睢丘城内没有一天是消停的。”姜雁鸣低声道。

　　每天都有禁军巡街搜捕，无数人被抓，很多人还没下狱就被拖到街上就地处决了，其中甚至不乏一些重臣之后。

　　他们每天入夜都会站在驿馆天台俯瞰睢丘，漆黑的天幕之下，本应该繁华的梁国都城夜夜火光跃动，夜夜兵戈不断。

　　今日他们终于得以离开睢丘，踏出城门的那一刻，姜雁鸣心中的大石终于落地，这几天他甚至没怎么睡觉，梦里都是姬桓率领梁国禁军闯进来要杀人的场景。

　　“也不知梁国今后会变成什么样子。”商悯喃喃。

　　姜雁鸣想了想，试探地问：“公主觉得，梁国是会继续繁荣，还是会……？”

　　商悯笑了一下，“这我不敢妄言，梁国繁荣与否，得看姬桓的治国才能了。”

　　不仅要看姬桓的才能，还要看燕皇什么意思。

　　梁国毕竟是燕皇豢养的猛犬，姬桓野心颇大，那么他对燕皇是否忠心？

　　为皇者或许不会在乎手下人的野心以及上位方式，不管是奸臣还是忠臣，只要好用就行了。不过为皇者不在乎臣子忠奸的前提，是他有自信和能力镇压臣子的一切不轨之心，要是他没能力，想必也会对姬桓这样狠毒的人无比忌惮。

　　连父亲、弟弟妹妹和侄子侄女都敢杀，还有什么人是他不敢杀的？

　　一个没有底线没有道德廉耻的人是可怕的。

　　商悯想，若她是姬桓，登上王位后的第一件事就是向燕皇投诚，表达自己的忠心。

　　每个诸侯国国主之位发生更替时，都需要将一份金册送去燕都宿阳，待燕皇在上面盖上御印，才算得了正式的册封，国主之位方名正言顺。若无御印，那便算篡权夺位，众多诸侯国会群起而攻之。

　　燕皇，天下共主。

　　大燕建立八百年，无数诸侯国崛起，又在互相倾轧中衰落，强国并非始终不变，燕皇室对于诸侯国的掌控力也并非始终如一。

　　至于天下诸国对燕皇的忠诚，这就更不必说了。小小梁国内，姬桓对于自己父王尚且不能做到忠诚，天高地远王位更替，千代百代人心易变，天下诸国又如何能做到对燕皇忠诚呢？

　　……

　　十三日跋山涉水，武国车队驶入一望无际的平原。

　　沿途有绿油油的麦苗，农人在田间劳作，微风拂来还能闻到淡淡的草叶香气。还好这几天没有施肥，不然就该闻到冲鼻子的牲畜粪臭了。

　　再走两三日就能到宿阳了，今夜武国使团在官道沿途的驿馆歇息。

　　管事一看见武国的队伍就大开驿馆相迎，商悯被叔父领着进驿馆，听到管事说：“武国的忠顺公大人，还有大公主，方才小人接到传信，说郑国的使团就在十里之外了……”

　　商悯一听来了兴趣：“我们这是和郑国朝贡使团碰上了？”

　　“正是如此。”管事笑道，“今日郑国的十九公子和汤左相也会入住驿馆，小人将悯公主、雁鸣公子和郑国十九公子的房间安排在驿馆三楼，您和雁鸣公子的房间在东边，郑国公子的房间在西边。忠顺公大人的房间和汤左相的房间都在四楼。您二位看是否合适？”

　　“可以。”忠顺公略一思索道，“额外备一间茶室。”

　　管事躬身应是，即刻去办。

　　凡是遇到使团朝贡这样的大事，驿馆提前三天便会清场，不允许路过商客和旅人入住，他们只能去野外扎营露宿了。

　　朝贡使团中均是贵人，万一有个闪失那就是大事。各国出发时间不一致，路途远近亦有差别，像两国使团同住一家驿馆的事很少见，没想到那么巧能碰上。

　　商悯好奇道：“十九公子，郑王有一二十个孩子？”

　　忠顺公无奈点点头。

　　商悯咂咂嘴，多问了一句：“那顺利活到成年的有多少人？”

　　“不多。”忠顺公意味深长道，“那郑国公子也是十一岁，生辰小你几天，名叫郑留。”

　　商悯懂了。子嗣多，继承人多，往往也意味着夺权激烈，更别说这么多孩子他们出生时间的跨度肯定非常长，说不定会出现长子长女比幺子幺女大二三十岁的情况。

　　“我当年成婚时与郑国汤左相有一面之缘，待她来了我会摆茶招待，与她商讨些事，你可以与那郑国公子接触一番。”忠顺公额外交代道，“我武国在北疆，他郑国在东南，与我武国相隔甚远，是以两国关系尚可。”

　　距离远，也就意味着两国之间相隔无数小国，少有摩擦，没什么世仇。

　　“我知道，显华婶婶就是郑国人嘛，那郑国公子还算我一表十八里的表亲呢。”商悯笑道。

　　去宿阳，除了保住小命什么最重要？当然是拉拢人脉最重要。

　　商悯想知道，郑国十九公子郑留是个什么样的人。

　　十里路不算近，商悯先回了房中打盹。

　　待过了一个时辰，外头的天色有些暗了，一阵颇为嘈杂的马蹄声将商悯惊醒。

　　她凑到卧房的琉璃窗旁边向下望，楼下不远处就是马厩，正有几个穿着郑国服饰的随侍往马厩牵马。

　　设在此处的马厩中只放重要将领和使节大臣的马，有专人伺候，普通拉货的马和众多将士的马是在另一处放着的。

　　郑国人已经到了。

　　郑国公子的房间就在商悯隔壁，这会儿还没动静，不然商悯会听到的。

　　她起身整理了一番衣服，打算在驿馆内逛一逛，最好和郑国公子来个偶遇再趁机攀谈结交，这样才不显刻意。她犹豫了一下，没带雨霏和姜雁鸣，独自出了门。

　　走到楼梯口时，商悯正好遇见忠顺公引着一位上了年纪的老人上楼，她脸上布满皱纹，但精气神很好，腰杆挺的笔直。此人衣着朴素，没有穿戴官服，有些花白的头发就扎着一根木簪。

　　现在没有到宿阳，自然可以穿得随意些，商悯也是一身常服。

　　商悯看出她的身份，上前拜道：“晚辈见过汤左相。”

　　汤左相避开商悯这一礼，微笑着躬身行礼：“拜见悯公主。”她打量商悯一番，似乎不经意道，“悯公主与我家公子年岁相仿，真是有缘。”

　　忠顺公适时道：“悯儿，我与汤左相有事相商，你若嫌闷就随便走走吧。”

　　“是，叔父。”商悯麻溜地下了楼。

　　汤左相也想让郑国公子与她结交，二者皆有意，接下来的事情就好办多了。

　　走出驿馆大门，郑国将士正在外头卸货，商悯看了一会儿，没在其中看到郑国公子的身影，她沉吟片刻，索性转身去马厩看看自己的枣红马。

　　这郑国公子就住她隔壁，人又不会长翅膀飞了，不急于这一时。

　　马厩内现下已经没了人，商悯抓起一袋草料，熟门熟路地走到枣红马跟前给它添了一把干草。马打了个响鼻，蹄子刨了两下地，不紧不慢地嚼起了草料。

　　细微的脚步声响起，有什么人踩断了地上散落的干草，发出“咔嚓”一声轻响。

　　商悯若有所觉地回头，看见一位身着青衣的男孩目不斜视地与她擦肩而过，径直走向马厩里间，好像也要去看马。