大长公主对皇后实在深恶痛绝，恨不得她立刻去见阎王。只是如今的形势，已经是他们能争取到最好的结果。

　　可皇后之心一日不死，就像只烦人的虫子，哪怕她如今已经失去了对宫外动手的能力，失去了属于皇后的权利，很擅长在小处给徐家，尤其是问真找不痛快。

　　譬如这一回，在明瑞明苓说问真“坏”，目的或许并不只是泄愤，还希望在两个孩子心里埋下一根刺，给问真的日后留下隐患。

　　明眼人都看得出来，徐家这两个孩子交由本房姑母扶养，而非养在祖母膝下，就是希望他们未来为姑母奉老的意思。

　　若能成功挑拨明瑞明苓与问真离心，甚至恨上问真，实在是兵不血刃的好手段。

　　这法子烦人得很，就像夏日的小虫子，打又打不绝，看似不痛不痒，可不知道哪一下，就将人咬出伤来。

　　只要明瑞明苓和皇后接触，就是无法避免的。

　　然而想要彻底断绝明瑞明苓与宫中的接触，又是不可能的，哪怕是圣人都不会愿意。

　　——圣人还指望着，看着昌寿仅剩的这两个孩子，皇后能冷静些、理智些，像个正常人一些。

　　真真是，叫人一身力气只能拳头打在棉花上。

　　大夫人t慢慢说：“总是防备，只是下策，我想，等明瑞明苓稍知些事，那些旧事还是不要瞒着他们为好。不然叫有心人从中利用，离间感情，岂不令人痛心？千里之堤，溃于蚁穴。”

　　有时只是一点模糊不清的言语，就足以在人心中留下深刻的烙印，随着岁月流逝，并不能被抚慰痊愈，而是逐渐溃烂，形成疤痕。

　　事关人心，不得不防。

　　徐问真转过头，隔着柔软的锦帷看向明瑞明苓。

　　大长公主已经拿定主意，“是该如此。”她看向徐问真，“你若在这些小处上心软，才是害人害己。”

　　徐问真微微颔首，“孙女明白。”

　　将事情原原本本地告诉他们，就是预防有心人从中挑拨最好的方法。只是他们还太小了，说那些事情，既听不明白，对他们来说太残忍。

　　“等他们入学吧。”大夫人轻轻地，无声一叹，然而态度一直很坚定，“这些长辈故事，事关他们生身母亲，总是要叫他们知道的。”

　　不然万一叫人言语挑拨两句，就认为是徐家或者问真害了昌寿，生出异心，岂不成祸患？

　　他们能对徐家做的事情或许有限，但若恨上问真，对问真来说绝对是致命之伤。

　　大夫人绝不能容有人想要伤害她的孩子。

　　哪怕两边都是骨肉，总有轻重。

　　扣眼珠子是疼，又岂有挖去心肝痛？

　　大夫人神情坚决。

　　大长公主面露赞同之色，见问真没有言声，又轻声道：“我知道你是认为他们太早知道，心中太痛苦。但是你们感情这样好，如果真叫他们以为是你杀了昌寿，抢夺孩子，他们心中岂不更痛？”

　　徐问真道：“我只是在想，皇后还是太有闲心了一些。——明瑞明苓那边，入学后再迟几年说最好，刚入学太早，只怕听不明白，到外面乱说露了行迹反而不好。这几年，他们仍在我身边，哪怕皇后想动什么手脚是有限的。”

　　先不说皇后如今剩下那小猫两三只，连种菜都嫌不够用的人手，以明瑞明苓身边的防备水平，今早明苓身边有一个妈妈多说半句闲话，半日之内没被踢出明德堂，算徐问真改念佛——慈悲了。

　　“事情的真相我并不反对告诉他们，昌寿之死，倘若最后连她的孩子们都不明不白，岂不是太委屈了？”

　　她不想养出两盆经不住风雨的温室花朵，他们总要走出她和家族的庇佑，成为家族的新一代力量，如果连一点母亲之死的真相都舍不得告诉他们，能养出什么顶天立地的当家根苗。

　　想起早逝的可怜的侄孙女，大长公主闭了闭眼。

　　徐问真不欲多说这些影响心情的事，笑着道：“阿娘一早走前，嘱咐厨房煮好紫苏酒来饮宴，还叫人备好的红羊枝杖，正巧田庄上送鲜物来，我翻单子，叫人添了香木炙鹿、酒醋鱼鲊、水晶脍等冷热酒菜，咱们不如到园子里暖香阁中吃，那里的老桂树如今还花开未谢，稍一靠近便是阵阵花香扑鼻。”

　　大长公主听了说好，命人呼了娘子、小郎们下学过来，叫大厨房递上菜单子来，每人勾选想吃的菜式，在暖香阁里热热闹闹摆三大桌。

　　问满从七房院里与见明一同过来。

　　她听说家中出事，下午连忙告假回来，在七夫人房中留了半日，这回大长公主传唤，她才赶了过来。

　　徐问真瞧她脸色不大对的模样，招手叫她到身边暖和处来坐，倒了一碗茶给她：“怎么了？”

　　见明欲言又止，问满抿着唇摇摇头，坐在她身边垂着头喝茶。

　　大长公主见状，脸色有一瞬的微沉，复又笑了起来，“看我们满娘这小脸，被外头风都吹皱了。还不打水来服侍小娘子洗脸？”

　　上房内婢女们立刻忙碌起来，有条不紊地用铜面盆打来温热的水，并取来面药、郁金油、蔷薇水等物，徐问真道：“我前送来的面脂是用金银花露调的，肌肤干痒时用不错，取来一些吧。”

　　婢女应声而去，不多时果然取来一个小巧的官窑净白彩绘忍冬花圆钵，温水对着蔷薇水净了面，一点柔和馥郁的芬芳令人心旷神怡，清香的面脂在脸颊上薄薄涂开，原本紧绷的问满渐渐放松下来。

　　徐问真握了握她的手，哪怕有暖茶温着，冰凉僵硬。

　　大长公主问：“你们娘怎么没来？”

　　见明站起来，回道：“我娘说她整顿梳妆一番，吃一些再来，叫我代为向祖母陈情，请祖母恕罪。”

　　——然而他进屋的时候是板着脸，显然把这件事忘到九霄云外去了。

　　大长公主看了跟着问满和见明同来的妈妈一眼，那是早些时候徐问真从公主这借过去照看七夫人的人，老妈妈眼神示意问满，大长公主心里明镜似的。

　　这是七夫人今天在王家的那里受了怕，在问真手里吃了瘪，对着宝贝儿子不舍得发作，便全排喧到问满身上了。

　　如今七房全家，徐纪七夫人是舍不得惹的，见明见新她舍不得，问圆是心虚加上不敢招惹——吵不过，问显大多时候还是小心肝，就剩问满这一个看起来好捏的软柿子。

　　问满本性腼腆柔弱，平日里虽有些主意，但比起问圆那天不怕地不怕，撸起袖子就敢干的可差远了，问圆一回家，她就如小雏鸟回到大鸟妈妈怀里，更经不着风雨。

　　今日猛然被七夫人针对，在七夫人房里，一开始还能分辨两句，然而七夫人挺着那么大个肚子，劈头盖脸骂她“不孝”“胳膊肘往外拐”，她只能僵着身子低头认了。

　　见明声援问满——包括替“冒犯他亲娘”的长姊问真、“和离回家惹来一堆麻烦”的亲姊问圆说话，遭了一顿排喧。

　　大长公主趁空听了老妈妈的回话，半晌，竟然笑出声来，“好，好啊。”

　　老妈妈轻声道：“咱们娘子今日在她院里立了一番威望，七夫人心里是怕的；四娘子更是从不听七夫人歪缠，七夫人既怕咱们娘子，又辩不过四娘子，只能从六娘子那开刀了。”

　　“我顾着她的身孕，几回事都没与她掰扯，倒叫她以为我这老的死了。”大长公主冷笑一声，不说旧日种种，光是今日七夫人竟然还叫王氏进去、近身见她，还为王氏一顶金项圈、口中几点金银打动，便叫她火冒三丈了。

　　你自己有身孕的人，不知道小心；一身腥又对你女儿不好的亲家，你还客气亲近地接待？

　　大长公主静了半晌，竟又憋出一声笑来。

　　老妈妈知道她是气狠了，连忙劝解，又想请徐问真进来。

　　“我更衣你请真娘进来做什么？生怕全天下的人不知道咱们在这说人坏话？”大长公主白她一眼，“我没那么傻，为了个蠢人置气！”

　　老妈妈松了口气，又忙劝道：“七夫人身子沉重，您纵然有不满，看在没出世的小娘子、小郎君面上。”

　　“如非看在他们面上，光圆娘回来后，她陈氏说的那些蠢话、办的那些蠢事，就够她吃我一顿排喧了，有她今天欺负我年轻小娘子面软辈分低的份？”大长公主冷笑一声，“行了，我心里有数，又不是都要大动干戈辩驳啼骂，蛇打七寸的道理你还不明白？”

　　要整治七夫人，还是得靠她家的人。

　　大长公主想了想，还是忍不住磨后槽牙，“徐纪是个废物蠢货！他要娶回来的息妇，他倒是教明白！教不明白不说，连自己女儿都护不住。”

　　她骂自己儿子是废物蠢货，老妈妈哪敢接茬，大长公主冷笑，“你们就是看他是自己郎君，总惯纵着他，其实他都多大人了？息妇是他自己要娶的，娶回来无论怎样都得给我受着！家事理不明白，叫孩子一味低头忍委屈，他那息妇是个不懂事的，我不找他找谁？”

　　“废物！”

　　大长公主年轻时便以性如烈火著称，她们那一代姊妹，扇人巴掌都是有名的，佑宁公主更是其中的佼佼者。

　　这些年是身体不如年轻时候，又得修身养性，外表瞧着才像个好脾气的老太太。

　　但白芍教她了，有脾气不能憋在心里，需得发散出来，这样对身体才好。

　　大长公主于是理直气壮地继续骂儿子，骂到自己心情舒畅了，才从内间走t出去，又是笑吟吟和蔼可亲一老太太了。

　　问满在问真身边坐着，问星领着两个小的跑了出来，围着她剥栗子吃，只听到问星咋咋呼呼的声音，“六姊六姊！这栗子可甜，你帮我剥好不好？明瑞明苓总抢我剥好的，我都没吃上！”

　　问满笑容逐渐真实起来，柔和地点点头，徐问真干脆叫人搬了几张席子来，叫他们几个围坐，一边慢慢挨个给添茶。

　　热腾腾的茶水散发着清幽茶香，问满只觉僵硬的手指逐渐回暖，不禁转脸，正与徐问真柔和的目光相对，她愣了一下，旋即唇角微微上扬一下，这回是真情实意的笑，不像刚走进房中时，像是别人画好的一张笑脸挂在她脸上一样。

　　问满的容貌不如姊姊、妹妹出色，父母都只像了三分，没有问圆问显的明艳张扬，她生了一副柔和温婉的眉目，一点韧劲偶尔会出现在眉宇间，然而出了栖园，她的锋芒锐利便总是隐藏在温婉柔顺的笑意之下。

　　这会一笑，眼光才露出一点生动灵活，明媚的如二月枝头的迎春花，金黄灿烂，哪怕小小一朵，带着春天的朝气。

　　徐问真对着小娘子眉目温和，如没有任何棱角的春水，绝不像白天冷厉肃杀的活阎王模样。

　　她笑着说：“前日水娘子说你的琴又有进益，姊姊神往已久，不知哪日能有幸请六娘子赏脸，赐我一聆妙音的机会？”

　　见明连忙道：“正是呢，那日我听到六姊在园中练琴，琴音清妙不凡，可惜七弟喊我着急，我听了一点便走了。”

　　问星见状，连忙缠着问满要听琴，明瑞明苓就是小学人精，旁人做什么，他们做什么的，一时问满浑身被小孩缠住，一点伤心顾不上了。

　　她忙道：“待过几日，有机会的……”

　　“姊姊一说过几日，不知又推到什么时候了。”问星连忙道，大夫人眉目含笑，“今日家宴，未备雅乐，不如你们姊妹兄弟各出一个节目助兴如何？十七娘——你折腾得最欢，我看你该出个节目才是！”

　　问星连忙讨饶，说话间，这个话题便被茬了过去，正逢大长公主出来，众人起身恭候，问满悄悄松了口气，没注意到大长公主与徐问真一瞬交汇的目光。

　　众人又在大长公主房中说了一会话，等到问宁等人下学了，问显进来请安后围着问满叽叽喳喳地说话，一迭声地问“阿娘怎样了？”“阿姊那恶婆母可打发走了？”

　　徐问真点住问显的额头，“王家人打没打发走，你不该问我和你六兄吗？”

　　问显反应过来，连忙询问，正说话间，大长公主缓缓起身：“走吧，咱们先往园子里去。”

　　阖家相聚，七夫人到了，她看起来脸色还不大好看，想来上午受的惊，此刻还惊魂未定。

　　然而对着问真，她又不只是后怕，局促拘束得手都不知往哪里摆，刻意避开，还是秋妈妈近前来，感激万分地道：“今日多亏了大娘子，不然王家那妇人登门，还不知会怎样呢！”

　　她说话有所避讳，不愿提起不吉利的事，感激之意却格外真切。

　　徐问真笑了一下，“妈妈何必多礼。只要叔母不怪我多事，越俎代庖便好。”

　　秋妈妈忙说：“这是哪里话，咱们一家子事情，依凭大夫人处置，家中一重事、又有族中一重事，加起来几百的人口，仗着点老脸面说句托大的话，我们这些下人瞧着大夫人都心疼得很。

　　如今大娘子回到家中，帮大夫人分担，既是名正言顺，容奴婢托大，实在替大夫人欢喜！我们房里的事，不是家里的事？娘子处置几个家里的下人有什么，不说您还格外留情，就是您将人都大棍子打出去了，是她们护主不利的规矩，您处置就是名正言顺！”

　　她这话说得漂亮，那边七夫人被她几番示意，再不甘愿，只得道：“正是，今日多谢大娘子了。”

　　问真仍然温和笑道：“叔母不嫌我多事便好。”又扶起秋妈妈，“您是服侍祖母出身，又照顾叔父的老资历，我一个小辈，怎么受得您的礼呢？这些事情原是我应当应分的，实在当不起一个‘谢’字。”

　　她这话一出，是在对外宣告，这家里的事，我就是管了，而且管得理所当然。

　　应当应分，既可以是义务，可以是权力。

　　再想到下午，有人试图去东院向夫人告状，结果连夫人的面都没见到，这会一看夫人，人家笑盈盈地坐在公主身边，两位一起含笑看着大娘子，骄傲之情溢于言表，众人还不明白她的意思吗？

　　消息传出去，最后抱着点不甘之心的几个有体面的管事，不得不老实下来，想方设法地堵亏空、平账目，将眼前这一关过去。

　　至于亏空太大填不上，以及填得像糊弄傻子一样的……徐问真只能说，苦寒之地欢迎他们。

　　徐缜和徐纪回家还要再晚些，大长公主干脆不等他们，只给他们留出席位，问安要晚些，问真带着明瑞明苓坐在大长公主桌上，小辈们两桌上，一桌问满为首，一桌见明为首，依次列开席位，年长的同吃紫苏酒，小的则吃果子甜汤。

　　问星从早上起，听含霜解释完红羊枝杖是什么样的，便满怀期待了，再和徐问真一起敲定玩剩下的菜单子，心早飞到晚上的宴席上。

　　问真应邀到问圆那品尝果茶、说话，本是打算带她去的，她自己守在茶房里头领着秋露琢磨新果子饮，蹲在炉子前守着小鼎时不忘念叨“烤全羊，烤全羊，快快来”，真是叫人满心无奈。

　　这会婢女碰上几只银壶来，问星笑吟吟道：“我做了些酸梅子汤，添了今年的新桂，祖母可要尝尝？”

　　大长公主一向捧孩子们场，自然笑吟吟地叫人斟了一杯，尝了一口，眼睛微亮，口中称赞不绝，“这其中绝不止有梅子与桂花，花香草木之气清新不浓，既不会喧宾夺主，又使梅汤的滋味不单调，比咱们素日吃的梅汁好上许多呢！吃炙肉正应与这个搭配，酸甜解腻。”