徐问真站起来，走到问安身边，注视着她，“记得我上午与你说过什么吗？”

　　“要有力量，然后掌控规则。”问安喃喃道。

　　“若让你有能够保护家族、保护自己、保护父妹的力量，你愿意吗？”徐问真缓缓问。

　　问安凭借敏锐的直觉捕捉到什么，不假思索地道：“我愿意！”

　　“记住你现在这一份坚决。”徐问真道：“若开始替你运作，你便没有退路。从此以后，你只是徐氏问安，没有任何一个男人能将他的姓氏冠在你的姓氏之前。但或许十年、二十年之内，你都不能成婚。”

　　问安毫不犹豫，“儿女之情原非我所念。”

　　她胸腔中心脏疯狂跳动，头脑却格外清醒，她冥冥中感到自己抓住了一条与众不同的救命绳索，于是目光灼灼地注视着徐问真，坚定无比，“倘若我有机会，能有为家族效力、保护家人的力量，哪怕从此日日峭壁独行、险若崖边走，我愿意！”

　　她们这段对话兴起得毫无预兆，没有铺垫，徐问真一向缜密周全，此刻事情未定，对问安只说三分，然而问安却无比敏锐地抓住了那一抹灵光。

　　她忽而抬起手，郑重起誓：“列祖列宗与皇天在上，倘若我徐问安有机会走出闺门，绝不贪恋儿女私情，事事以家族利益为重，如有一日纵溺爱河、贪恋软红违背誓言——天地不容雷霆诸之！”

　　时人多迷信鬼神，她这话一出，众人皆惊，原本听得不大明白的大夫人急忙道：“你这孩子说什么胡话呢！”

　　问安恍若未闻，目光直直地看着徐问真。

　　“好。”徐问真点点头，“今日开始，五叔母冥寿的庆典你要亲自准备，后日是宁国长公主赏花宴——母亲，请您带安娘同去，联诗作词，你要一鸣惊人。廿三日之后，徐家五娘子的才孝之名要传遍京城，安娘，你能做到吗？”

　　问安不假思索，“能！”

　　大长公主隐隐抓住些什么，喃喃道：“西阁？”

　　大夫人急得要疯了，但对女儿的信任又使她强压住急色，只是认真地问问真：“你究竟想做什么？……不，是你决定了？有把握吗？”

　　“扬名顺利的话，七成。”赏花宴宣才名，廿三冥寿正好踩着郑家宣扬一拨孝名，看问安的样子，应该能抓住机会，做好最后一点准备。

　　三种条件齐备，京都宦门当中，再没有比问安更合适的人选了。

　　只是种种细节，还是需要与徐缜商量一番，若无徐缜助力，此事不能成。

　　问安定定看着徐问真，见她平淡中透着笃定，却不多言，便不详问，只是道：“无论长姊为我安排怎样一条前路，问安都甘愿接受。且无论结果如何，拼这一把我都甘心接受，请长姊，倘若最终结果不好，不要气馁，不要为问安失落。能做徐问安，而不是做郑徐氏，问安便已很满足了。”

　　最次不过在家招赘娶夫，这是她原本为自己安排的前路，如今倒成了退路。

　　大夫人实在听不懂姊妹二人打的哑谜，但不想拆女儿的台，等问安离去了，她才催着问真问道：“究竟是怎么一回事？”

　　“日前宫中查出朝中有人买通御前传递章表的内官，更改贴黄以谋私利。此事母亲知道吧？”徐问真拉着她坐下，问道。

　　此事朝中闹得沸沸扬扬，太极宫中内官大清洗，大夫人自然知道。

　　“我还得到消息，陛下命人修缮西阁。”徐问真缓缓道。

　　西阁其实是宫城中的一处阁楼，位置在宣政殿与紫宸殿之间。先帝晚年身体衰弱，无力处理朝政，在内由宫中裴贵妃代行朱笔，帮助理政，彼时裴贵妃培养出一般女官人马，负责传递整理各省、各衙门送来的章表文书，甚至内外通传音信，接过了相当一部分原本皇帝近身内官的职责。

　　这批女官被授予品秩，领取朝廷禄米，最高者甚至被赐为昭仪——是国朝第一位非嫔妃却领内命妇封号的女子。

　　然而先帝驾崩前遗命裴妃随行，今上登基后弃置西阁，这批女官一部分留在宫中襄助皇后主持宫务，一部分回到民间自行嫁娶。

　　即使西阁已被废弃，在裴妃于紫宸殿内参政的那七年间，这群身披朱青、头戴珠帽的女子身影被太极宫永远铭记。

　　今上在对紫宸殿太监们不信任的关头命人修缮西阁——这代表着什么再明显不过。

　　即便今上对西阁女官们并不会如先裴妃一般倚重，只是打算让西阁女官与紫宸殿内官相互制衡，这算是一条出路。

　　大长公主与大夫人都亲历过前朝，见识过昔日西阁之风光，二人对视两眼，一时的震惊过后，竟然都觉着此事大有可图。

　　当年西阁昭仪裴氏，乃是裴妃亲妹。今上登基后，裴昭仪请辞于朝廷，今上却特许她留官职掌管内宫藏书阁，内宫女官她一做就是十八年，直到前些年宫中今上的小裴贵妃薨逝，她才挂冠而去，听闻如今正在京外游历，有意撰写记往书录。

　　大夫人坐得僵直，半晌，哑声道：“我叫人把新阳长公主赏花宴的题目弄来，给问安先瞧着。”

　　——这倒不算偷题，而是想子弟在赏花宴、诗会等地方扬名的家族间的默契。

　　其实诗会有惯例，譬如春日赏花，公主们最爱赏牡丹，夏日便赏荷花，秋日便赏菊，郊外园子里，樱桃园自然咏樱桃，曲江池畔诵景歌国朝……这都是不成文的规矩了。

　　无心扬名的自然不在意这些，当场含混过去便是，既然有心以诗文扬才名，就得早做准备。

　　新阳长公主办宴会赏花作诗，是一种政治手段，提拔才子、为才女揄扬显名，历来是国朝公主参涉政事、在京中显示自己能量的一种方法。

　　她宴会作诗文的题目限韵早早就会传出来，供有心人知道。

　　当然，想要走到台前的人，自己得有几分真本事。

　　毕竟除了限题外，作品上佳的人还会被公主邀请再留诗文一首，随取题目而坐，这才是考验真水平的一关，有心、有本事的人自然能做好，水平有限的就见好就收，花花轿子众人抬，自然一片和乐，大家都如意。

　　大夫人将能考量的都想到了，又看向问真：“日子可来得及？”

　　“陛下并未明旨声张，大约是想将月末考绩优秀调任入京的地方官员之女纳入选择范围，那明旨传出的日子应该就是下月初，咱们家自然来得及。”徐问真见大夫人有些紧张，又道：“论才学素养，问安自然不输于人。她更有一番缜密少语、细致入微的好处。陛下欣赏这样的人，尤其经过内官与外朝内宫传递消息之事后，他更会欣赏这样的人。才学、孝名、不嫁之志都只是入场券，只要走入宫中，问安就能成事。”

　　徐问真自幼常往宫中行走，今上尚未登基前便与徐家亲密，她更是常往潜邸去，她呼彼时的今上为表叔，被他抱着骑过马、认过字。

　　多年来，她又是以未来储妃的身份接受家族培养，她看过朝廷发出的每一封邸报、细细揣摩过紫宸殿下达的每一条政令，论对皇帝心思的揣摩，她毫不弱于诸子中最得皇帝钟爱、在世时储位稳固的端文太子。

　　甚至因为这几年经历、观察到的种种事，可以说她对今上的认识远比已故的端文太子更深刻。

　　和死人比没意思，问真不敢因此自满轻疏。她从小就知道，对能决定她家九族性命的人，永远要怀揣一颗谨慎之心。

　　大长公主只会比徐问真更明白她那个侄儿的性子，闻问真之语，便赞同点头，“真儿说得不错，五娘的性子稳妥，是最令人放心的地方，寻常年轻女娘，少有如五娘一般缜密周全的。”

　　大夫人点点头，“如此便好。要你父亲帮忙运作……此事若成，安娘姻缘上或许无法顺遂，可整个京城又有谁敢轻看了她？”

　　一入西阁，就得日日在宫中忙碌，寻常清闲衙门或许可以提早散值，西阁女官侍奉御前文书，却绝无“清闲”一说。

　　至少上一代西阁女官，在裴贵妃的带领下，正常散值是踩t着宫门落锁的最后一刻出门，偶尔朝廷事繁或紧要的关头——那就别回家了，通宵彻夜地忙吧。

　　西阁上还要有女官定期轮值守夜，以防朝廷急务。

　　如此算下来，哪家还愿意通亲？娶妇无非娶打理家务、孝敬尊长、抚育子女，这些西阁女官都做不到。

　　但正如大夫人所说的，在权力前面，姻缘算什么？

　　今日原本应该为能够彻底解决郑家而欢喜，然而徐问真这一道惊雷劈下，郑家如何已经不重要了。

　　大夫人冷静了半晌，才道：“还是先办冥寿。要替问安将孝名先显出去，光是办冥寿还不够用，需要郑家这块垫脚石，来帮问安垫一垫通天路。”

　　她毕竟掌家多年，此刻目光光芒夺人，口吻平静有力，徐问真笑道：“五娘年轻，只怕做事不周到，还得母亲多替她周全着。”

　　“放心。”大夫人定定道。

　　此时就连见通的事都不能令她烦心，她只知道，她当年想走而没能走成的那条路，她的晚辈要去探一探了。

　　问真的消息，一定要是真的。

　　大夫人遥望着宫城的方向，许久，抬手轻轻按在胸口上。

　　而后徐家开始紧锣密鼓地双线准备，一面继续操办问安、问满的嫁妆，一面声势浩大地开始准备徐纺亡妻郑氏夫人的冥寿。

　　这一回，走到台前的主事之人，是郑氏夫人的长女，徐家五娘问安。

　　问安往日常随大夫人走动各家，诗会一朝文辞扬名后，更是备受瞩目，在不知情的人看来，自然是娘子将笄，徐家开始为她筹备婚事了。

　　有刚注意到她的夫人私下打听，想为自家儿郎相看，然后便被人告知五娘已配给外祖家表兄，乃是其亡母在世时定下的婚事。

　　郑家现在已不配拿出来与徐家比了，再加上郑大如今身上并无官衔，从国子监完业后一直浪荡在外，自然显得与五娘更不匹配。

　　难免有好事的人问到大夫人跟前，大夫人叹息着道：“我又如何舍得呢？只是那原是她外祖家，她母亲在世时定下的婚约，她母亲早逝、外大母早失爱女，五娘归于郑家，算是对老县君心里的一点安慰吧。

　　其实我家并不在意女夫家世如何，只要人品性格好，才学出挑，就算是寒门简户，又有什么可嫌弃的？咱们往上五代，不是寒门出身吗？”

　　她说不嫌弃寒门，前头又说舍不得，显然是没看上郑家大郎的人品。

　　若她笑盈盈地说这门婚事处处都好，只怕还有人不信；她如此直接地将自己的不满意说出来，倒更叫人信服。

　　说起这事的夫人叹了口气，道：“哪有十全十美的婚事呢？好歹她归于自己外家，有外大母庇佑，日后必然顺遂合心。”

　　大夫人叹道：“我家五娘却与我说，‘儿受母亲骨血而生，母亲早逝，外大母榻前未能侍奉汤药一日，如今我既长成，理应代母亲向外大母尽孝。’这孩子的一片孝心，只望莫要被辜负。”

　　一旁听着的人更加惋惜，直道：“如此好的孩子，真是可惜了。”

　　然后又说起郑氏夫人冥寿之事，大夫人笑盈盈地表示全是五娘一手操办，请了名家高士来做水陆法事，除奉亡者外，还备了戏酒待客，请当日得闲的人赏面，全了孩子让母亲风光体面一把的心意。

　　大夫人一向是好人缘，问安在赏花宴后又风头正盛，徐纺即将调任回京的消息已传出，三剑齐下，众人哪有不应的理？

　　到这一步，廿三日与其说是单祝冥寿，不如说已成为一场交际宴会了。

　　大夫人自然地提起新得的几盆昼收夜开的兰花，满口称赞奇绝，在座夫人有爱花之人，忙都催她那日取出来品鉴品鉴。

　　如此，戏酒宴会自然被排到晚间，水陆法事则被安排在白日。

　　郑家那边，在大夫人的走动下开始缓和关系。

　　郑老县君原本心里还有些惴惴，虽然拿捏着孝道礼法，生怕徐家这种“野蛮人”硬要翻脸，见徐家如此热闹地庆起亡女冥寿、打的还是问安将笄，要将婚事提上日程的由头，便彻底安心了。

　　大夫人再说要在冥寿后择吉日开始走六礼，郑老县君更欢喜了，连声道：“正该如此，早该如此。”

　　大夫人心里撇嘴：我原先一直拖着，你心里不知怎么回事吗？

　　还不是郑大不肖。

　　如今可好，要论前程，问安的事一旦成了，直压过郑大百倍！

　　徐府内部，问真与徐缜商量好了计划。

　　这件事最初只是在她心中琢磨，决心做成后才对徐缜提起。

　　徐缜常年在御前行走，对宫中、朝中诸事与今上的想法都更为了解，仔细思虑一番，又考察过问安的文章水平后，认为此事可行。

　　今上既然要启用西阁，旧例就是从官宦显贵与书香名门之家择选才德俱全的女子授印领秩，在这方面反而不大顾忌与朝廷勾结。

　　昔日裴妃时是不在意——她本人就是裴氏名门出身。

　　今上这边多半只是打算用西阁平衡内官们，对此不会过于忌惮，既然如此，徐家能推一位娘子入内自然是极好的。

　　等问安入了西阁，徐家自然知道如何避嫌，又如何相互扶持。

　　他顾虑之处在问安本身，“一入内阁，姻缘必受阻碍，裴家那位昭仪至今未婚，此鉴在前，你可知道？”

　　问安断然答：“能披紫着朱束玉带，哪罕翟衣花钿如意郎？”

　　本朝官三品着紫、五品着朱，大片玉制的腰带更为官服专用，寻常富贵子弟纵用玉带，只能镶嵌少量美玉做装饰；翟衣花钿则是诰命夫人受封时穿戴的礼服。

　　闻问安此语，徐缜抚掌而笑：“真吾家凤凰儿，有志向！”

　　徐缜一声既定，西阁的门槛问安便跨过了半个，至于在外地的徐纺……

　　问安与徐缜倒是都去信与他“商量”了一番，但无论对亏欠良多的长女，还是自幼信赖的长兄，徐纺显然无法说出半个“不”字。

　　时光倏忽而去，很快便到廿三日。

　　郑氏夫人的冥寿自然要在问安的家中办，徐纺虽然离京，两位小娘子久居伯母家，但宅中有仆役留守。

　　此次操办冥寿，问安更是频繁往来打点布置，如今庭院上下整顿一新，后园花木锦绣中点缀着大夫人处搬来的新奇兰花，水陆道场摆在正堂之前，和尚道士各站一边互不打扰。