大夫人气道：“一群不要脸面的东西，我去了，问宁身边的人说得明明白白，二房那外侄根本没到问宁跟前就被妈妈们拦下了，郑家那姑妇两个倒是有脸，还口口声声攀扯，说他家二郎如何如何急公好义、帮助问宁——我呸！”

　　这是铁了心要郑家二郎攀上问宁了。

　　“但我岂能叫她们占了问宁的便宜？”大夫人冷笑一声，“问宁身边随从仆妇十余人，眼明心亮说得明明白白，她家就是告到宣政殿去，是咱们有理！”

　　可有理是一回事，郑家在外头弄些风言风语兴风作浪是另一回事。

　　大夫人与问真母女俩对视一眼，心里都清楚——郑家与问安的婚事，不能留了。

　　问安尚未过门，郑家便蹬鼻子上脸算计起问宁来，简直是将徐家的脸面往地上踩！何况他家郎君人品又不足，徐纺即将调回京中，问安问宁的身份水涨船高，什么样的好姻缘找不到，要攀着他郑家？

　　然而问安问宁毕竟是闺中女子，此刻问安还好，问宁气急的同时，又不免心内惴惴不安——如今闹这样一场，与郑家闹了半红脸，姊姊却早定下了婚事，日后郑家为难姊姊要怎么办呢？

　　问安注意到妹妹的神色，轻轻握住了她的手。

　　过内仪门时，徐问真稍微回头，望了问安一眼。

　　只见问安面色沉着，人人都能看出她心里那根弦已经崩得很紧，紧到几乎崩断，却坚持着没有断。她用力挺直脊背，如一竿被巨石压着却坚持不想弯倒的劲竹，鬓边的花似主人，被风疾吹一阵，仍然顽强美丽，不露半分憔悴。

　　徐问真心落回了肚子里，露出一点笑容，温声安抚她，“放心，长辈们自有主张，必不会叫你与问宁白受了委屈。”

　　问宁急忙道：“长姊，我明白郑家的意思，实在不成，我——”

　　问安死死拉住了她，然后望着徐问真，轻轻点头。

　　一路走向东上院，大夫人已沉下了心。大长公主在正房坐着等待，不禁长叹不知自己得罪了哪路瘟神，短短一个多月，就有这么多不顺的事，见了儿妇与两个孙女回来，还是忙先宽慰她们，“快都别怕了，万事有我给你们做主呢，必不叫他们白欺侮了你们！”

　　问宁听了，眼圈不禁一红。众人在正屋内坐下，婢女奉上茶来，屏退余者，只留下几个心腹，大长公主才召了姊妹二人的近侍来问话，

　　事情的来由经过众人其实都知道得差不多了，回话的乳母所言便是全部经过，大长公主听罢，冷笑道：“她想舍出一个二房外侄来替她家二郎算计我家女孩，得看看我乐不乐意！”

　　问宁起身哭道：“伯大母，我知道他们的意思了，我、我愿意与姊姊一同嫁去郑家，嫁与他家二郎。”

　　她回来时想了一路，婚约轻易是退不掉的，父亲与伯父在朝做官，最怕落人口实，背信弃义，岂不于长辈们官名有碍，毁坏家族名声？

　　可经过这一闹，得罪郑家得罪狠了，若不叫他们如愿，姊姊日后过门，只怕不知要受何等苦楚！

　　不如她一起嫁去，一来姊妹二人有个照应，二来郑家如了愿，没了怨愤，没准还能更顾忌一些徐家。

　　经此一回，她看清楚了，往日外大母待她们多亲近慈爱，都是假的。旧日一力撮合姊姊与郑大郎，还可以说是长辈体恤有婚约的小儿女，今天与舅母一软一硬陪着她逼她嫁与郑二，难道还是体恤吗？

　　那算盘珠子都要打到她的脸上了！

　　愈是想着，问宁咬紧牙关，“只是他们求着我去了，日后要过上什么日子，可就不是他们说得算了！”

　　她银牙t几乎咬碎，满脑子恶媳妇磋磨婆母的坏主意——她可不像姊姊，是个宽容无争的善人，她最坏了！

　　问安急忙起身，未待开口，大夫人已沉下脸呵斥问宁，“小孩子说什么胡话！”

　　大长公主道：“这全是小儿荒诞之语。我知道你心里想着什么，无非怕你姊姊日子难过，你小小年纪，思虑难免不周全，勿要擅作主张，万事自有长辈们扛着。”

　　徐问真却看向问安，“五娘是怎么想的？”

　　问安看长辈们喝住妹妹，才定了定神，站在当地盈盈一礼，道：“今日累长辈们为我们费神了。只请伯大母、伯母管住问宁，叫她不要冲动行事便是。这一年间，我与问宁不会再往郑家走动，待成婚之后——到了郑家，我自有应对他们的办法。”

　　说到最后，她神情微冷，一贯温柔亲和的老好人露出冷色来，反而更吓人。

　　徐问真听着，摇头道：“你傻。知道郑家不是好地方，你还要去，是打算以身饲虎不成？”

　　不过这姊妹两个待对方的一颗真心却是真的，问宁打算嫁去郑家，是怕问安孤苦伶仃在郑家受欺侮；问安请长辈们看住问宁，且决定婚前不再往郑家走动，是为了保护问宁。

　　幼年丧母，又离开生身父亲，姊妹两个相依为命，只有都多为对方打算，才能相互扶持着走到如今。

　　问安神情坚定，“我听伯母说过，父亲将要升迁回京，如此受人瞩目的关头，家中女娘悔婚，悔去的还是连年没落的旧妻族，只怕于家中声名不好。且郑家是咬死不会主动悔婚的，咱们家若主张悔婚，依本朝律例，婚盟已定，女家主张悔婚者，杖六十，判不允。祖宗辛勤建业，父祖奋力耕耘，满门母姊全力维护，方有今日家门兴旺、家声斐然，怎可因我一人而误全族？”

　　她跪下深深一礼，“问安愿嫁，身为徐家娘子，受祖宗遗泽庇佑，理应维护家族声名。且虽去郑家，却非以身饲虎——郑家人怎知，他家与徐家娘子，哪个是‘虎’？”

　　她断然道：“有如此家世，我到郑家若还受得欺辱，岂非对不住自己？”

　　“你现在的话，就是对不住自己。”徐问真看看两位长辈，叹了口气，还是率先开口，“你说祖宗辛勤创业，父辈勤劳建业，岂不知父祖们如此辛苦，正为了庇佑我们能够平顺富贵？若这么轻易就舍了你，叫你去郑家忍辱负重，我们岂不更对不住祖宗？你如此轻易放弃了自己，更是对不住自己。”

　　她最后两句话说得稍重，问安脸上终于露出一点茫然。

　　徐问真站起身，走到问安身边，牵住了她的手拉她起身，“你要记住，无论遇到何等艰难的局面，你先要想的不是如何顺从，而是如何破局。求全，不只有退让能做到。”

　　她握住问安的手，“破局的同时，保护自己、与你想要保护的人周全，是最终的功课。你六岁启蒙读经史、阅百家，不光是叫你修身养性修成名门贵女，还要明德生智，让你学会保护自己。”

　　问安茫然间似有明悟，大长公主已欣然含笑道：“好！这正是世间至理！”

　　大夫人笑道：“这些话，我早对你们说过，只是你们没历过事，难学会，倒不怪你们。你们姊妹二人在如此关头，能先想到维护对方，已经很好了。问安你既想呵护骨肉，又能想到保全家门，这些年伯母没看错你，我们家五娘子果然周全明理；问宁很好，你甘愿牺牲自己周全姐姐，足见一颗赤子之心。”

　　她笑吟吟地道：“伯母新得了数匹纱罗，乃上用之选，是裁制夏衣的好材料，今年许你们先选。过些日子我母亲大寿，我回府贺寿，你们同去，叫人都瞧瞧我徐家娘子的风采。”

　　问安隐隐明白一些什么，问宁却还茫然，“那、那郑家……”

　　“五娘与郑二的婚事，只是先郑氏夫人与郑家的口头约定，未过聘书纳采之礼，婚约并未做实。”徐问真按着姊妹二人坐下，回到座位上笑着解释。

　　没过聘书纳采，事情就有操作的余地。

　　问宁一喜，“那，可以立刻断婚了？不仅断婚，我们还要与郑家断亲！往后再不去那边走动了！”

　　问安却觉着事情没那么简单，微微皱眉，先唤住问宁，低声道：“毕竟是外祖家，没那么轻易断亲的，往来走动总要体面些，免得叫人看了笑话。”

　　——当然，婚事若真断了，就很够郑家没脸的了。日后渐渐生疏，没什么理可挑，毕竟她们母亲已经过世。

　　但这婚事，就那么容易断吗？

　　她眉心微蹙，面带询问之色看向徐问真，眼中有隐隐的期盼，“如此就可以直接断婚吗？”

　　“不。”徐问真摇摇头。

　　大夫人叹息一声，“今日郑家所为，我们心中虽然明白，但明面上他家毕竟没有过失，犯错的只是二房一个外侄，若事情当真落实，咱们家反而要感谢他家郑二出手相助。”

　　问宁气得脸色发青，“那就这么轻易饶了他们？”

　　“当然不。”大夫人徐声道。

第20章

　　他没有把柄，咱们给他造一个……

　　徐大夫人过来的路上与女儿商量几句， 心里已有了底，看着问宁如此，还有心情教她：“事情再难， 咱们心里着急，却不要露到面上来。这世上就有一种人，他见你谈笑直接， 喜怒无遮，便会在心中暗暗贬低、看轻你。你姊姊的事我们已有计较了， 你只管放心吧。”

　　大长公主倒是笑道：“还小呢。”问宁小问安三岁，如今年不过十二， 还没有问安的肩高， 却已经想着如何保护姐姐， 倒叫大长公主心生感慨， 格外喜欢。

　　且人老了， 对晚辈的要求便没有年轻时严苛， 此时看晚辈， 才真觉着处处可以雕琢。

　　她笑对问宁道：“虽说无故不能退亲， 可郑家那样子，怎么像是行事干净的人？设法抓住他一个尾巴， 郑家再不愿意， 只能同意退亲。”

　　问宁顿时长松一口气， 又迟疑着问：“那把柄好抓吗？”

　　徐问真眉眼带着几分浅笑， 语调轻缓，像是说笑一样漫不经心：“谁说把柄不能从天下掉下来呢？”

　　她与大长公主、大夫人三人的目光交汇在一起， 相互看看，三人都笑了。

　　留下个一头雾水的小问宁，还有一旁若有所思的问安 。

　　晚晌间， 徐问真吩咐含霜道：“今夜格外要盯紧，问安问宁回家了，郑家内里虽然只怕还要闹，却未必栓得住那郑大了。”

　　那郑大原本是风月场中薄有姓名，因问安去了才被郑家老县君拴在家里这些日子，今日问安离开，只怕他在家待不住了。

　　若在外头有什么瓜葛，最迟明晚，就能见真章了。

　　然后的日子，徐家一切如常，对郑家的事情没有什么特别的反应，郑家提了两日的心，见状落回了肚子里。

　　郑大夫人笑对老县君道：“五娘到底是要来咱们家做息妇的，他们有所顾忌。只是可惜了，二郎与七娘的事。”

　　她一面说，一面留神打量老县君的面色，果见老县君断然道：“她赵氏一个隔房的伯母，说话当什么数？二郎与问宁的婚事，且等女夫回京，咱们再论！”

　　郑大夫人忙道：“还是母亲英明果断，大郎二郎往后的前程，都得靠母亲帮着盘算呢！我真是什么忙都帮不上，碰到事就六神无主了。”

　　老县君笑道：“你慢慢历练着，就明白了。”看了看，又问：“老二息妇呢？”

　　郑大夫人小心回话：“弟妇许是病了，昨日连夜唤的大夫。”

　　“她娘家那小子敢打我外孙女的主意，打断一条腿都是轻的，她还敢心怀怨怼？”老县君冷哼着，神情倒有些得意。

　　郑大夫人低着头，没言声。

　　徐府中，徐问真正在问安的院中饮茶。

　　问安的小院坐落在栖园的西北方，依在园中山脚下，精巧玲珑一座小院落，内有十来间屋舍，庭前没有许多花木妆点，只有两竿梧桐迎风亭亭而立，近十年生的梧桐根系粗壮，春日里绿荫如盖，如两把大伞，笼罩住半个小院，遮挡住外界的风雨雷霆。

　　正房青砖绿瓦连廊下是数本浓翠丰硕的芭蕉，院墙上攀爬着藤蔓与正值花期的忍冬，翠绿叶片连藤间缀着点点黄白花朵，愈见清幽雅致，芬芳之气更为宜人。

　　天气正暖，问安命人在芭蕉前置了矮桌藤椅，净手备茶，又按徐问真的习惯取来香料，徐问真道：“t你这院中忍冬香气格外怡人，再点熏香反失天然之气，不必点香了。”

　　问安笑着答应，开始清洗茶具，问真细细打量着院中的草木布置，除了梧桐芭蕉，廊下还有连排数盆兰蕙香草，都郁郁葱葱，青翠可爱。问真笑道：“这几年间，你将这院子布置得不错。”

　　只是春秋时，院中若光有这些梧桐、芭蕉、香草，难免会显得清冷些。

　　徐问真见院前还有一处青砖砌的小药圃，便问道：“我可以瞧瞧吗？”

　　问安一愣，然后笑道：“长姊要看，看便是了，有何可问的？反而见外了。”

　　“你们这些小娘子如今最是在意属于自己的东西的时候。就是明苓，还不许我拿她留下的小花呢。”徐问真一边说，一边慢悠悠地溜达过去。

　　问安这处药圃打理得很细致，圃中种的倒都是一些常见好养的药草，如龙葵、艾草、薄荷、莳萝、紫苏等等，有时下正打花的，一朵朵颜色鲜艳的小花铺在青绿浓荫中，为小院添上许多鲜艳色彩。

　　且一靠药圃近处，便觉有一种清幽之气扑鼻而来，徐问真不禁感慨道：“归于田园，蕉前品茶、莳草植药，这是多少文人求而不可得的悠闲日子啊。”

　　问安提起弘红泥小炉上的陶壶，向盏中注入滚水，一壁笑道：“或还入得长姊的眼？”

　　婢女又碰上胡桃、板栗等干果，枇杷、樱桃等鲜果佐茶，却是用一个淡青色水仙盆捧来的，而后屏退仆从，二人一边吃茶，一边闲话。

　　徐问真才问起郑家的人口，她道：“我听闻郑家二夫人与姑嫂似乎不大和睦？”

　　这个姑指的是舅姑中的姑，即郑家老县君。

　　问安点点头，“郑家二房的叶夫人并非高门出身，性情倔傲些。彼年议婚时，其父升入吏部为侍郎，郑家因议此婚，对叶夫人颇为宽容。不想几年后其父因冒犯了那位西阁娘娘，被贬官到了台州，官品一跌，郑家老夫人对叶夫人便不大宽容了……后来叶家老郎君过世，叶家老夫人携儿孙举家回京投靠女儿，郑家对此多有微词。不过叶夫人无子，她对娘家侄子疼爱非常，故而——”

　　她眼中微寒冷意——郑家算计她，她并不意外，并不伤心，唯有惦记、算计到问宁身上，才真叫她震怒。

　　徐问真点点头，问安想了想，还是小心问道：“长姊如此问，可是有什么用处吗？”

　　“你静静地等着吧。”这几日徐问真留神关注问安问宁，问宁难免急躁些，但事关终身，问安竟然还很安稳，不急不躁地，每日如常地读书写字、着棋弄草，这份心性让徐问真不由高看许多。

　　想了想，她道：“这几日你还好，问宁日子可难熬了。明日我带你出去选些胭脂回来，你挑自己喜欢的，再选些送与问宁的，长姊替你买单，可好？”

　　问安下意识地要推拒，又稍微反应过来一点，面露询问之色看向问真。

　　问真眉目含笑，问安明白过来，轻轻点头，“听长姊的。”