十七皇子敛了笑，冷冷瞪着他，倏地挥拳砸去，十六皇子闪身避开。

　　“十七，住手！”四皇子匆匆赶来，将十七皇子拉开，一边留意十六皇子。

　　树影婆娑，十六站在阴影里，有种脱离尘世的疏离，头顶芙蓉花开，他仿若修炼成人的精怪，正看着误入林中的人。

　　说不清道不明的眸光。

　　四皇子心中怪异，他拦住弟弟，对十六皇子歉意。

　　十七皇子不服：“你跟他道歉干什么，他……”

　　“十七！”四皇子厉声喝道，面寒如霜，身上裹着凛冽寒意，颇为慑人。兄弟俩对视，十七皇子败下阵来，不情不愿服软。

　　四皇子喝道：“来人，送十六皇子回刺史府。”

　　院门处，十六皇子遇见赶来的十五皇子和十三皇子。

　　十五皇子带着他十六弟上马车，行远了，他道：“十七心眼子多，你别单独跟他处。”

　　十六皇子点头应是，乖的不行。

　　十三皇子有些纳罕，又好奇十六跟十七之间的事，旁敲侧击，然而一无所获。

　　那厢四皇子也从十七皇子口中问不出。

　　十七皇子不愿意说，他身边的人也嘴严，四皇子只好作罢。

　　他警告十七皇子：“我不管你跟十六有什么恩怨，现在救灾期间，都给我安分些。”

　　十七皇子憋屈应是。

　　他送走四皇子，一个人回到后院，十六皇子的话像毒针扎入他心中，叫他钻心蚀骨，夜不能寐。

　　十七皇子派人监视十六皇子，时时盯着。

　　而孟跃终于寻着机会，与她的人联络上。

　　一连串不顺中，刘生那边传了好消息，目前刘生初步取得太子信任。

　　这实在是个好消息。

　　但有人欢喜有人怨。

　　临时搭建的庙棚内，不见僧人慈悲，只见怒目圆睁，“谁让你们动手！现在打草惊蛇，完全坏了主子计划，一群蠢货！”

第74章

　　日子一天比一天冷了，谯城不见萧瑟冷意，反而如火如荼。

　　城内污水排出，陆陆续续有商人到来。灾后重建，素来是笔大买卖。

　　杜氏身为江州三大家族之一，杜让此次也来了，他还想着寻找孟跃，没想到孟跃主动找上门。

　　杜让赶紧将人带进正房，挥退仆人。

　　“连穗！”杜让惊喜的抱住她。

　　孟跃拍拍他的胳膊，半真半假揶揄：“你怎的这般肉麻，动不动就抱，纵是儿郎，也实在腻歪了。”

　　杜让哈哈大笑，半点不见儒雅。

　　两人在栅足案两侧盘腿坐，杜让为孟跃倒水，“秋日凉，就不饮茶了，尝尝这香茅饮。”

　　孟跃浅尝辄止，与杜让说起近事，杜让指间摩挲白玉杯，低声道：“自从你那日与我提了醒后，我心中警惕，但一面又存了侥幸，尤其……”

　　江家主找上他，说有好事，话里话外暗示杜家捐粮。

　　杜让道：“江家主说有门路，问我要不要捐官，现在是好机会。他说贾氏花费大半家财，谋了一个子爵。若我们也效仿，虽不够爵位，但略次一些的官职也是可的。”

　　“石家主已经舍了大半家财出去，想够一个男爵。江家行商理念与杜氏也算有几分关系，所以江家主来唤我。”杜让苦笑一声：“连穗，不瞒你说，若非你提前透了消息，我可能也想去搏一搏了。”

　　那是爵位，就算最低等的爵位，也是有品级，错过这次机会就难再有了。

　　商人终究是低位了。

　　孟跃心下动容，利益当前，动摇者不知凡几，杜让为着她几句话，就坚信不疑。

　　孟跃宽慰：“我知你心善，你想帮扶灾民，尽管去就是，只一点，不要冒头。”

　　杜让点点头。

　　孟跃与杜让分别，混迹人群中，顾珩引走十七皇子注意，她这边压力骤减。

　　只是，她不好与顾珩联络，也不知顾珩如何了。

　　十六皇子因错被太子夺了差事，转交八皇子。

　　于是，十六皇子跟着十五皇子巡逻，间或刺激十七皇子拉仇恨。

　　八皇子原想着一些琐碎事，交给手下人处理，最后他拿主意就是。

　　“八殿下，东城粮食不足，恳求拨粮。”

　　“八殿下，下辖县有人生事……”

　　“八殿下……”

　　八皇子忙的脚打后脑勺，繁忙之余生疑，先时十六负责后勤，也没见这么多事。

　　手下缺粮，八皇子向太子讨，太子不悦：“前些日子才放粮。”言下之意，短短几日怎么又要粮。

　　八皇子心中埋怨，面上恭敬：“皇兄，口粮出入都有记录，弟弟这就让人将账本送来。”

　　太子沉默，便是应了八皇子的话，要看账本。

　　八皇子被质疑也来了气，在太子下首落座，一言不发喝闷茶。

　　一刻钟后，底下人送来账目，太子详细翻阅，却寻不出错漏，每一笔花销都合情合理，最后汇成一个大数字。

　　“十六他……”太子看一眼八皇子，目光又落回账本。

　　此时此刻，太子和八皇子不约而同想，十六莫不是自掏腰包贴补了？

　　可这没理由。

　　难道是十六为了让太子高看一眼，打肿脸充胖子？

　　但十六一个光杆将军，哪来的银钱。

　　俩人如何也想不通，太子派人将十六皇子召回，详细询问。

　　十六皇子进入议事厅，看见案后的太子和下首的八皇子，拱手见礼。

　　太子抬手免礼，开门见山：“十六，同样是拨粮，为何你用粮少，老八用粮多。”

　　八皇子目光灼灼，审视十六皇子。

　　十六皇子先是茫然，随后道：“还请皇兄将账目与我瞧瞧。”

　　太子把账本给他，十六皇子快速翻看，随后道：“我负责后勤的时候，每天下发口粮只需现在的三分之二。”

　　太子锐利的目光瞥向八皇子，八皇子怒了，“十六，你是想说我贪了？”

　　他怒极反笑，腾的起身，“我堂堂瑞朝八皇子，什么好东西没见过，贪那三瓜俩枣，还是从灾民口中夺粮。”

　　“羞辱人有很多种法子，你们偏偏选择最卑劣最低级的。”

　　“不。”十六皇子安抚八皇子，温声细语，“八皇兄，这里面有误会。”

　　“这样，我与你说说我负责后勤时，每日事情。”十六皇子不疾不徐，坦然稳重的模样维控场面。

　　八皇子重重哼了一声，重新落座，“你说。”

　　十六皇子细细道来，渐渐地，八皇子紧蹙的眉头松展，眼里浮现疑惑。

　　十六皇子仿佛听见他心声，温声道：“此次水患牵连甚广，谯城周遭都淹了，庄稼被毁。百姓心里也有数。”

　　“我接手后勤之后，与灾民分说利害轻重。除却最开始手生，每日供粥略稀……”

　　太子听见十六皇子道“最初粥稀”，面色有些不自然，他比任何人都知晓缘由。

　　十六皇子道：“我事情上手后，令老弱妇孺吃个五分饱，隔几日，添至七八分饱，有对比，叫人安心，也叫他们心下妥帖。”

　　“卖力气的青壮，口粮虽不能省，但也有其他法子。我往大米里掺盐加糙米豆子，末了淋两勺蛋花酸菜肉沫汤。卖相不如何，但是口味尚可，也能叫人吃饱。”

　　“现在是秋日，暂时不必担忧御寒，再过段日子，若是不发放御寒衣物，恐怕要冻死不少人。”

　　八皇子愣了一下，忽然发现自己接了一个烫手山芋。

　　太子不太自在的干咳一声，“江南不似北方寒冷，不至冻死人。”

　　十六皇子叹息，“皇兄有所不知，人是肉体凡胎，哪怕没有被冻死，但是受了寒，发了热，很可能就丢命。”

　　“我们尚且维持灾民口粮，但药材和大夫面对上万灾民，却是杯水车薪，彼时若大量灾民风寒发热，救治不及死了，一来引发恐慌和民怨。二来，我担忧现下压下去的疫病重返。”

　　十六皇子话音落下，厅内寂静无声。

　　八皇子张了张嘴，感觉口中泛苦，一时怀疑是不是太子借机收拾他。

　　太子终于意识到谯城水患和之前雪灾不同，雪灾时候，不必担心疫病，灾民房屋尚在，略做修缮就能用，他出面震着，不叫地方官员贪污，填饱灾民肚子就好。

　　但谯城洪水之下，百姓们保住一条命就是大幸运，旁的是不能强求了。

　　所以此次赈灾不止给灾民口粮，给个安置地的事儿，灾民们什么都没了，旁的都需要朝廷安置妥当。

　　太子感觉额头做疼，他最是烦这些琐碎事：“十六，你当时转交时，难道没将一应事务告知你八皇兄。”

　　十六皇子十分委屈：“我说了，但是八皇兄繁忙……”他欲言又止。

　　太子：……

　　八皇子：……

　　厅内再次陷入寂静。良久，十六皇子迟疑的声音传来，“事情便是这样，不知两位皇兄还有何事不明。”

　　“没了。”太子心累的挥挥手，令他退下。

　　八皇子也跟着离去，两人出了院子，刚要进入廊下，八皇子叫住十六皇子。

　　“十六，你是不是故意的？”

　　十六皇子一张白净的脸，浮现不解：“什么？”