演练场上尘土飞扬，拳拳到肉，又一名北狄兵士倒下，阿斯泰稳不住了：“太子殿下，你们两人对战我们一个北狄勇士，胜之不武。”

　　太子微微一笑，“王子这话说的没道理，双方都是三十人，混战之下，瑞朝军士友爱互助，联手打败敌人，怎能算胜之不武。”

　　十五皇子点头：“没错没错，战场上谁跟你一对一。”

　　十六皇子敛目轻声，淡淡接茬：“瑞朝军士二对一，北狄也能二对一，怎么没有？是不想吗？”

　　阿斯泰瞪着十六皇子，双目几欲喷火。

　　少顷，北狄兵士纷纷聚拢，与瑞朝军士僵持，阿斯泰面色才好看些。

　　孟跃匿在人群后，静瞧。

　　因着是友好切磋，双方都没有带武器，赤手空拳，但也能看出双方军士不同。

　　瑞朝军士稳打稳扎，北狄人身手更灵活，孟跃猜测与北狄人长年在马背生活有关。

　　骑马是个技巧活，轻不得重不得，双腿夹马腹过于用力，马得尥蹶子。

　　但是打仗不止靠武力，还得靠脑子。

　　很快，十八名瑞朝兵士正面直攻，左右各六人切断敌人逃路，瞬间将北狄士兵的堡垒阵型击破，生生凿开一个口子。

　　阿斯泰看的咬牙切齿，面色扭曲，太子负手在后，紧握成拳才抑制着没大笑出声。

　　十五皇子没那么多顾忌，拍手叫好，“不愧是层层选……”

　　“咳——”十六皇子出声，止了十五皇子的话，十五皇子关切：“你昨儿着凉了。”

　　孟跃嘴角抽了抽。

　　十六皇子神情微滞，随后恢复如初，虚弱道：“有一点。”

　　十五皇子重心放在他身上，太子见状松了口气，他真担心十五嘴上没把门，把选拔之事说出。

　　只管台上风光，台下辛苦就不必提了。有些事不能放台面上说。

　　两刻钟时辰到，瑞朝毫无悬念的胜了，年轻军士用力挥舞彩旗，将士们士气高涨。

　　太子也目露欣赏，把方才出众的几名瑞朝士兵叫到跟前说话。

　　孟跃注意到，打头的那个，飞快往十六皇子的方向看了一眼。

　　太子无所觉，对几人不吝夸赞，阿斯泰气不过，插嘴道：“太子殿下，我听闻瑞朝都是三局两胜，一场胜负说服不了人。”

　　太子面上喜意收敛，眉目漆黑锋利，冷冷的回望阿斯泰。

　　阿斯泰心里有些打怵，但还是强撑着，“北狄军士一路辛苦，初到京城，水土不服。太子殿下，您看这……”

　　十五皇子不高兴，刚要开口，十六皇子虚弱的趴在他肩头，低声呢喃：“十五哥，我头有点晕。”

　　孟跃默默挪开目光。

　　十五皇子揽着十六皇子，叫人给十六皇子送热水，哪里还顾得上阿斯泰。

　　孟跃：………

　　众人望着太子，等他拿主意，少顷，太子笑道：“一场胜负确实说明不了什么，不知五王子还想比什么。”

　　阿斯泰心思转的快，“骑射罢。”他也退了一步，“今日大家乏了，明日再比如何。”

　　太子矜持颔首，回宫将此事告知承元帝。

　　“阿斯泰观摩军士演习时，十六提出切磋，事后儿臣问过十六，十六说这几日京中事多，仅是军士操练，不足以震慑北狄和隆部。所以才有这一遭。”

　　太子说的客观，但细细一琢磨，会发现他将自己完全摘出去。

　　事情成了，是太子统驭有方。事情没成，是十五十六自作主张，他想拦，没拦住。

　　承元帝道：“十六年少冲动，念在他是好心，这回就算了。”

　　太子应是。

　　少顷，太子退下。

　　承元帝行至殿门，看着巍巍皇城，一声叹息。

　　洪德忠赔着小心，“太子殿下如此进退有度，是瑞朝之福啊。”

　　承元帝扯了扯唇角，却没应声。

　　太子不能说做的不对，十五十六也确实自作主张了，但是太子把责任撇的干净，总叫承元帝心里不得劲儿。

　　次日第二场比骑射，双方平局。

　　第三日，双方兵士单打独斗，三局两胜，阿斯泰眼瞧着要输了，道自己手下水土不服，比不了，耍赖扯了一个平局。

　　然而第一日瑞朝获胜。后面两场平局，如此算来，还是瑞朝赢了。

　　顺贵妃知晓后很是松了一口气，待十六皇子跟着太子进宫复命时，孙嬷嬷把十六皇子请了去。

　　顺贵妃看着儿子，半晌道：“瘦了。”

　　“劳母妃挂念，儿臣今晚就多用半碗饭。”

　　顺贵妃噗嗤笑出声，“你啊。”

　　母子俩坐榻上说话，孙嬷嬷带着宫人退下，殿内只剩他们母子二人。

　　顺贵妃叹道：“珩儿，我知你是想在你父皇跟前露脸，得你父皇看重，但凡事有度，你可知道？”

　　十六皇子干脆利落认错，“母妃，这次是儿臣心急，自作主张。儿臣再不敢了。”

　　他这番保证果然安了顺贵妃的心，顺贵妃拍拍他的手：“好孩子，咱们不求有功，但求无过，安安稳稳过日子。”

　　十六皇子应是，直到顺贵妃又开始提及皇子妃人选，十六皇子寻个由头溜了。

　　顺贵妃嗔怒道：“这个皮孩子，方才本宫还夸他乖顺，这会子又由着性子来了。”

　　十六皇子出了春和宫，沿路行走，目之所及，一如当初。

　　他眼中闪过一抹怀念，上前抚摸假山石头，他九岁那年，与宫人太监捉迷藏，跃跃是第一个找到他的，却没有出声，反而帮他躲着其他人。

　　他们两个人藏在假山后，靠的极近，鼻间不知道是园里的花香，还是跃跃身上清淡的草木香，很好闻。有人找过来时，两人都屏了气，跃跃把他护在怀里，天大地大，只剩那一片小空间是真实的，他听见彼此快速激烈的心跳声。

　　如今再看，这假山并不大。

　　身后传来脚步声。十六皇子回头，眸子明亮，却没什么情绪。

　　十七皇子双手抱胸，勾唇笑意，“好久不见了，十六。”

　　小全子有些担忧的望向十六皇子。

　　十七皇子嗤笑一声，“怎么，你现在身边就这么一个窝囊东西。”

　　“小全子很好，你不要羞辱他。”十六皇子郑重道，这话很直白，没那么多弯弯绕绕，像稚童一样表达诉求。

　　但听在小全子心中，十分动容，他紧张的挡在十六皇子跟前，一脸警惕十七皇子。

　　十七皇子不屑，“这就是你笼络人心的方式，低劣。”

　　他越过十六皇子，两人擦身而过时，十七皇子低声道：“想让父皇瞧得上，做事也周全些，顾头不顾腚，难看得很。”

　　十六皇子沉默不语，待十七皇子走远了，小全子才红着眼安慰十六皇子。

　　“我又没往心里去，我不难过。你也莫往心里去。”

　　小全子呼吸一口气，用力点头。

　　两人出了宫，一路回皇子府，十六皇子与孟跃说起宫里遇见十七皇子的事，添油加醋描述十七皇子羞辱他。

　　暖厅内，两人对榻而坐，十六皇子手持缠枝纹白玉盅，微微俯首小抿一口，抬眸看孟跃的反应，一副顺从柔弱的模样。

　　孟跃莞尔：“难道不是你故意漏的破绽？”

　　十六皇子唇口微张，一脸惊讶，“跃跃在说什么？”

　　孟跃端起茶盏一饮而尽，搁下茶盅时，发出轻响，她双手拢在袖里，眉目沉静：“事不可太清，人不可太尽。”

　　且不说十六皇子提前与太子通气，太子会不会应，平生波折。

　　就算太子应了，十六皇子事事做的完美，太子会乐意？

　　承元帝会高兴？

　　不，他们会下意识防着十六皇子。

　　为何承元帝和太子对十五皇子容忍度高，因为十五皇子一眼能看穿，十五皇子莽，藏不住事。

　　是可控的。

　　孟跃和十六皇子至今只寻到十七皇子谋划武稞一事的轻微痕迹，他很早之前就动手了，天衣无缝。

　　但有时太完美，本身就是不完美。

　　在帝王有所怀疑时，帝王无法查清一件事，比让帝王查清一件事更恐怖。

　　十六皇子拢着茶盅顿了顿，又饮了一口红茶，手顺势挡住半张脸，眸光落在孟跃身上，眼睫颤落，“我才疏学浅，听不懂。”

　　孟跃哼笑一声，不再拆穿他，揶揄道：“改日你寻个机会把十七皇子约出来，半道套他麻袋，揍他一顿出气，如何。”

　　十六皇子唇角飞翘，故作矜持道：“跃跃说的有理，回头我试试。”

　　孟跃：………

　　孟跃转移话题，“比试已了，我看阿斯泰他们可能会在宫宴上重提求助之事。户部那边还打算拖？”

　　“会出于道义给一部分。”但这种事就不是十六皇子置喙的了。

　　果然，两日后的宫宴之上，瑞朝上下言笑晏晏，阿斯泰搁下酒盏，起身行礼，向承元帝重提求助之事：“尊敬的圣上，感激您的款待。但我在大瑞朝宿暖阁，食羊肉，品佳肴，而我的同胞在冰天雪地受罪，生死难明，我心中实在愧疚。”

　　一时间殿内的气氛凝滞，丝竹之乐都变得刺耳。

　　七皇子饮了一口酒，温雅一笑，四两拨千斤道：“五王子说的是，不瞒五王子，若非你和桑弥王子两位贵客登门，寒冷时节，瑞朝也不会频频摆宴，毕竟瑞朝百姓也只是饱腹。”

　　阿斯泰道瑞朝奢靡，但瑞朝是迎接客人。

　　若说瑞朝贫苦，可百姓冬日能饱腹穿暖，不缺力气。若有敌人来犯，有的是铁刀长木仓。

　　但百姓也只是饱腹，你要多了粮食，瑞朝百姓就要饿肚子，那不能够。

　　道义站稳了。

　　桑弥呐呐不言，打又打不过，说也说不过，他已经歇了心思。瑞朝能给隆部多少粮食，都是隆部赚的。

　　阿斯泰几乎维持不住笑，最后冷脸坐下。再一次认识到瑞朝人的狡诈奸恶。