殿前庭院开阔，恰逢百花凋零的时节，汉白玉甬路两侧，白玉兰光秃秃的，更显得四野空荡。

　　小太监碎步小跑，身影飞速在游廊的镂空雕花藻井之间闪过，却不发出一丝脚步声。

　　无声的踏入东暖阁内，屏风后的几个身影同时抬了头，似是已经等待许久。

　　“太后娘娘，燕王殿下已经出了乾清宫。”小太监嗓音并不高亢。

　　屏风后，坐在贵妃椅里的女人失望地冷哼一声：“不肯来？”

　　小太监立即回禀：“不……殿下他说……他说……”

　　“支吾什么！”太后的贴身侍女铃姗立马呵斥：“来，还是不来！轮到你在太后娘娘跟前卖关子？”

　　“不敢！不敢！”小太监忙道：“奴婢追着殿下的步辇，照娘娘的吩咐，都说了，燕王殿下只说让奴婢回来说一句，请娘娘不用等他一起用膳，但也没说不来。奴婢还想追，却被殿下的侍卫拦下，着实拿不准殿下的意思……”

　　“你……”铃姗刚想教训，却被太后抬手止住。

　　“他撂下这话，必定是要来的。”太后落寞哀愁的神色忽然变得笃定，恢复了一些往日的精气神：“雪照，让膳房把他喜欢的几道菜都在蒸笼里温着，我偏要等他一起用膳。”

　　铃姗赞道：“知子莫若母，况且燕王殿下虽年少不羁，孝心还是在，不会在这时候还叫您心里没个着落。”

　　太后对着屏风外的小太监扬了扬下巴。

　　铃姗立即绕过屏风，亲自赏了小太监一袋银锞子。

　　这倒不完全是太后心情好。

　　毕竟谁都知道太后跟燕王的积怨有多深。

　　太后派去的人，向来得不到燕王的好脸色，

　　燕王本就是个练家子，年少气盛的，手脚不知轻重，被这么纠缠不休，抬个手，都能不小心叫太监躺着回慈宁宫。

　　这小太监敢追着步辇把太后交代的话都说了，说是豁出命去也不为过。

　　等天色全黑了，太后肚子都咕噜噜地叫饿了，还没见燕王的影子。

　　太后挪了挪身子，换了个坐姿继续等。

　　皇帝驾崩短短三个月，太后整个人都瘦了一圈。

　　从前丰润的鹅蛋脸，如今已经瘦得下巴削尖。

　　虽然依旧不像五十多岁的妇人，但也能看出大儿子意外驾崩带给她的深刻绝望。

　　铃姗也不敢劝太后先垫垫肚子，否则就是打了太后“知子莫若母”的脸了。

　　殿檐下悬挂着一盏盏镀金宫灯，灯芯用沉香木浸泡过的油脂，香气洒满了前庭。

　　庭院内灯火比以往更密集，门外亮如白昼。

　　就好像担心燕王是摸不着回家的路，才至今没出现。

　　亥时的梆子声响起时，太后的脸色终于冷下来，她直起身，准备提前歇了。

　　“燕王驾到——”高亢的通报声让暖阁内所有人都深吸一口气，像溺水多时浮出水面，一个个脸上重又有了生机。

　　“就知道娘娘猜得准！”铃姗第一时间把马屁给拍了，冲散长达两个时辰的尴尬。

　　太后只是伸了个懒腰，说了句“上菜吧”。

　　燕王一迈进门，余光扫见一桌子热腾腾的菜肴。

　　她知道他会来。

　　燕王走到贵妃椅前，敷衍地行礼。

　　太后没抬头，伸手捏了捏儿子的衣袖，低声抱怨：“这都入冬了，还只穿件单衣。”

　　她朝西边的博古架努了努嘴：“去拿手炉暖暖手。”

　　“儿臣不冷。”燕王照例态度冷淡。

　　太后一抬眼，脸色不悦。

　　沉默须臾。

　　她说：“也就我们这些吊着口气的老人家受不了寒凉，等了两个时辰，哀家这手脚都冻麻了。”

　　周围侍从都垂下眼。

　　太后这话，是想逼迫燕王去把那个暖手炉拿过来。

　　事情总是这样。

　　燕王不被允许拒绝太后的任何吩咐。

　　如果他拒绝，太后就会拐弯抹角地用其他方式让他服软。

　　当然，陆骋也清楚的知道，母后话语背后强硬的斥责。

　　她把“等了两个时辰”说得格外尖利刺耳。

　　陆骋没回应，侧眸看向铃姗，想让母后的侍女去把手炉取过来。

　　铃姗哪里敢打断太后的试探。

　　她立即弯身帮太后按摩胳膊，疏通疏通“等得发麻”的四肢。

　　在太后的注视下，陆骋转身去把手炉取过来，递给她。

　　太后这才站起身，领着他走到餐桌前坐下来，屏退所有侍从，关上门说正事。

　　“冯冶都告诉你了吧？”太后给陆骋夹了他喜欢的菜，低声说：“昨日，我的好皇孙就是在这张桌子旁边亲口跟我说的，他已经准备修缮蓬莱园，要让我颐养天年呢。”

　　陆骋没碰筷子，他转头注视太后愠怒的面容，低声说：“母后没必要多想，大皇子可能只是想替皇兄表表孝心，他若真有动您的意思，反而不可能说出来。”

　　“呵。”太后一肚子火气已经快要憋不住了：“非得把我这不中用的老太太丢去天边，让他的母妃迁居我的慈宁宫，你才能看出他的心思吗？还是说你也等着那一天呢？等着看母后自食恶果，你就解气了！”

　　陆骋垂眸看向碗筷，语气不悦：“儿臣既然来了，就是想告诉您，皇侄若真动歪心思，儿臣不会作壁上观。”

　　太后不满地嘲讽：“殿下是在府里琢磨了两个时辰，才决定来看看母后死活？”

　　陆骋一抬眼，怒气一瞬间从目光里刺出，他冷笑一声，反击：“母后？本王的母后，十多年前不就驾崩了么？”

　　太后浑身一震，下意识微微蜷缩起身体，紧张地注视儿子。

　　陆骋从来没有故意提起过这件事来对付她。

　　当年，太后还是贵妃的时候，皇后体弱多病，怀不上孩子，是太后主动提出把自己四岁的小儿子过继给皇后。

　　她是为了让陆骋成为太子，只是没想到皇后没几年就驾崩了。

　　而她被册封为后，大儿子陆驰名正言顺成了太子。

　　事后，她已经倾其所能挽回跟小儿子的关系。

　　却不料陆骋小小年纪，记仇到这个地步，始终故意疏远她。

　　太后迅速平静情绪，露出慈母的悲伤神色，握住儿子的胳膊：“阿骋，哪个当娘的舍得把自己年幼的孩子送给旁人照料？当初生你的时候，娘这条命险些都送了。割肉般把你送到皇后膝下，你难道不明白娘的苦心吗？”

　　陆骋哼笑一声，淡淡反讽：“当然是为了让儿臣继承大统，总不可能是为了您自己将来被尊为皇太后吧？”

　　“放肆！”太后脸涨得通红：“你那时还小，又怎知娘亲的窘境？你舅舅在边境中了鞑子的圈套，粮草被断，险些全军覆没。你父皇迁怒于我，我若是被打入冷宫，你知不知道你和你哥哥要过怎样的日子！”

　　她颤声哽咽：“我还能怎么办？把你送去这后宫最显贵的人身边，你真当全是为了我自己吗？更何况你也就离开娘三年，娘难道没有好好弥补吗？你怎么就是揪着那么一次无奈之举不肯放！”

　　暖阁里瞬间寂静凝滞。

　　“三年。”陆骋垂眸把玩着指尖的酒杯，低声回忆：“您的兰台殿距离这慈宁宫不过三里路，您怕是记不得了，我刚被您当礼物送走的时候，每天都翻墙溜回兰台殿，想要见您一面，碰巧您都不在殿里。”

　　“次数多了，皇后就恼了。”他回忆：“她把我的手腕捆在配殿香炉旁边的柱子上，我脚踩牙咬到后晌，总算挣脱了，又溜去兰台殿找您，您恰好也不在。”

　　太后神色悲伤地解释：“当时你舅舅的事实在棘手，娘也不记得都在忙些什么。”

　　陆骋忽然一抬眼，直直看着她，缓缓摇头，然后转身看向南边一扇窗子，指着窗外游廊的柱子，对她说：“那时您殿外也有这么根柱子，上面高高挂着个不知做什么用的八卦镜，也是巧了，我一回头，从那镜子里看见您就在屋里悠闲地坐着，面无表情听我在外头撞门。”

　　太后瞳孔骤缩，屏住呼吸。

　　陆骋回头看向她：“自那之后，确定您已经决心丢弃儿臣，便也没有再来叨扰。”

　　太后眼眶一红，颤声解释：“那是因为当时皇后担心你跟他不亲，是她让我……”

　　陆骋放下酒杯，站起身：“我本不想再提此事，但请您别拿对待皇兄的要求对待我。我说了，我不会袖手旁观，但也不打算为您的杯弓蛇影冲锋陷阵。”

　　太后心急如焚，也站起身，仰头盯着儿子的眼睛：“这怎么会是杯弓蛇影？大皇子是怎样敏锐的心性，我还能不了解吗？他偏在这时候对我说这样的话，怎么可能是为了表孝心？阿骋啊阿骋，平日里你比你皇兄机灵得多，为何在这要紧关头如此糊涂！”

　　陆骋微皱了下眉心。

　　他不喜欢母后总拿他跟陆驰比较。

　　即便皇兄已经驾崩了，即便猜到母后故意激他，陆骋还是中了这激将之法。

　　他低头盯着太后，沉声挑明：“我再说一遍，杯弓蛇影的是您，不是他。以大皇子的处境，他巴结您还来不及，怎么可能有言外之意？如今他与梁侯都耐着性子按兵不动，因为您受了这点冒犯，我就站出来宣战，岂非逼迫他俩联手对付我？收收火气吧，母后，您不想忍也得忍，有帐秋后再算。”

　　太后见他终于不再装傻充愣，反而松了口气，毕竟她此番召见，就是想要陆骋亲口表明不会让大权旁落。

　　但她对陆骋的态度还是很不满意。

　　要换了大儿子陆驰，绝无可能明摆着说这种委屈自己生母的不孝之言，多少会找个其他由头先安抚她。

　　所以，她带点嫌弃地抱怨：“都知道燕王殿下睥睨天下，悍勇无双，没想到是怕了？这倒是奇了，你手里握着几支军队？他二人在你面前算得了什么？竟让你如此谨慎退让？”

　　“既然能坐收渔翁之利，为什么要先站出来自损八百？”陆骋眯起眼讥讽：“交战前先为对手献祭战力？这自断一臂的谋略不适合儿臣，且边疆鞑靼蠢动，户部的银两被您调去大半修皇陵，万一内外争战一起来，谁给我筹集军饷？”

　　太后一肚子火气差点飙出口，但想想又担心这时候跟唯一的儿子撕破脸，会闹出大问题。

　　只能硬生生地吞下怒气，气得抖着嗓子努力转移话题：“你说得也有道理，但往后你若有这些思量，也该先告知母后。”

　　陆骋沉默片刻，说：“明日一早，还得参加皇兄的斋醮大典，母后歇了吧，儿臣告退。”

　　太后张了张口，又不敢强迫他给出承诺，只神色不甘地目送小儿子离开。

　　暖阁里死沉沉地寂静，她转头，看着那扇窗子发呆许久，却已想不起来当年柱子上的八卦镜有何用途。

　　太后满心惶然。

　　两个月前，皇帝在秋闱猎场上被鞑子的刺客埋伏，一箭穿心，骤然驾崩。

　　依循祖制，应当立嫡立长，让前皇后的儿子陆渊即位。

　　但前皇后的嫡长子现在才刚满三岁，无法执掌朝政。

　　大臣以担心动摇国本为由头，站队押宝，各择明主，主要分为大皇子和三皇子两方势力。

　　大皇子不仅年纪最大，且两年前代父出征，身上有军功。