“若是江芸在, 蒙古人根本不敢打兰州的主意。”朱贡錝意味深长说道，“脱脱卜花在大势未成之时, 只会选择和小王子内部争斗。”
朱真淤似懂非懂。
“罢了, 带人守好内眷和王府。”朱贡錝低声说道。
“那我送爹回去休息。”朱真淤说道。
“不了, 我再坐坐。”朱贡錝看着天边微亮的山际，喃喃自语，“爹要好好想一件事情。”
“什么事情？”朱真淤茫然问道。
“我们肃王一脉是要永远都在兰州生活的，如今景泰城因为江芸的事情近乎停摆，京城派来的人，服徭役的人，都滞留在那里，若是没有景泰城作为缓冲，我们兰州便是西北的门户，便会一直都很危险……”朱贡錝脸色凝重，“现在还有江芸的余温，卫所和衙门还算负责，那以后呢？”
朱真淤欲言又止，随后摇了摇头：“以后的事情谁能勘明白。”
“不，我们要自己明白。”朱贡錝盯着自己柔弱的儿子说道，“你也要明白，这世上没有比自己的命还重要的事情，没、有、任、何！”
朱真淤茫然。
“江芸，必须回朝。”朱贡錝的声音骤然压低，“有她，兰州可保，景泰可建，蒙古人也不会轻易靠近边境。”
朱真淤被他爹骤然冷漠的神色吓了一跳，喃喃自语：“她有这么厉害嘛？”
“威慑力，这就是当年江芸一箭射穿九斿白纛的威慑力，千里追击斯日波的魄力，挑起蒙古内斗的智谋。”他紧盯着朱真淤，一字一字说道，“你想明白了，这就是她一直留给蒙古的威慑力，所以保了兰州五年安稳。”
秋日的晨日迟迟不来，整个兰州城被硝烟迷茫，漫漫白烟笼罩着昏暗的城池，恍惚以为自己被与世隔绝，再也没有人能发现被围困的兰州。
地面突然剧烈地动了动，王府内发出此起彼伏的尖叫声。
——蒙古开始正式攻城了。
“可她不是女的吗？”朱真淤听着越发靠近的炮击声，喃喃自语。
“我管她是男是女，我们肃王一脉的安全才是最重要的。”朱贡錝紧紧握住椅子的扶手，神色冰冷。
—— ——
“火炮呢？”周青云看着没有供应上的火炮，大喊道。
拖着最后一车火药上来的士兵一脸苦涩：“没了，没了，都用来了。”
蒙古人的嘶吼震耳欲聋，他们的攻城车高大危险，巨大的石头被狠狠丟掷在城墙上，城墙也跟着晃动起来，所有人也都跟着晃动起来。
周青云看向满身是血的士兵，紧跟着眼前一黑。
“哪来这么多钱，而且之前都平安这么多年了。”小队长看懂她的神色，不由抹了一把满是鲜血的脸，避开她的视线，“没了江芸，谁看重我们边境，年年上折子，年年批复说没钱，叫我们自筹，你们衙门还死死压着土地不给我们。”
吴安暴怒，质问道：“你们自己的土地难道不够用吗，当年都是算好的，而且营收自支，怎么会不够……”
“够了。”周青云打断争吵，深吸一口气，感受着空气中浓郁的火药的刺鼻味道，便也跟着冷静下来，“天大的事，这事过去了再说。”
“好多蒙古人，哪来这么多蒙古人。”城门口的士兵崩溃地看着源源不断的士兵，腿软说道。
——兰州太久没有经历战争了。
“瓦剌被压了这么多年，只怕是要一股脑压过来，只要占据兰州，兰州已北的地方就会都成为孤地，往南也是毫无阻力。”周青云看着匆匆而来的陈继，脸色阴沉，“蒙古是有备而来。”
陈继咬牙：“太卑鄙了，黄金家族，果然每一个好东西，这个脱脱卜花我当年一看就知道不是好东西。”
赵秀匆匆跑过来，在周青云耳边低语了两句。
周青云脸色微变。
“怎么了？”陈继问道。
周青云转身离开，淡淡说道：“衙门的事情。”
她下了城墙，随后回过神来，直接从重伤士兵的腰间抽出一把带血的长刀。
“青云姐。”赵秀大惊，连忙按着她的手臂，“别冲动。”
“你要记住，兰州是我们的兰州。”周青云大步朝着衙门走去，面容冷凝，“自来国君死社稷，大夫死众，士死制，绝没有事到临头，只享受不担责的道理。”
“要走也是百姓先走，没有我们先走的道理。”她一脚踹开衙门大门，看着里面混乱的场景，冷冷说道，“背叛兰州，杀！”
有衙役尖叫：“你知道有多少蒙古人嘛，你要死拉着我们做什么，都是人，我们的信送不出去，要是再不走，等最后一个城门都被围住了，我们就彻底出不去了，大家都得死。”
周青云面无表情，直接一刀砍了过去，鲜血四溅，衣襟上的鲜血叠了一层又一层。
人群尖叫，立刻混乱起来。
赵秀立刻抽出腰刀，和周青云站在一起，大怒道：“谁敢乱动。”
“看清了吗？不抗敌，现在就死。”周青云冷冷说道，“烽火已经燃起来，会有人来的。”
“不会有人来的。” 张岚崩溃喊道，“他们只会按兵不动，我们兰州和他们有什么关系，之前宣州虞台岭谁去救了，没有任何一支队伍，全都死了，那些人全都死了，现在轮到兰州了，轮到我们了。”
周青云看着张岚的大喊大叫，面容坚毅镇定，满脸的血迹顺着下颚流了下来：“那就和兰州同死。”
众人骇然。
“何来不战就退的道理。”知府秦铭匆匆赶来，看也不看就迈过那具尸体，冷静说道，“早些日子我就送信出去了，只需守住三日，定能成。”
“真的？”张岚犹豫，“何时送的信。”
“一开始蒙古人开口说要江芸的时候，我就觉得不对劲，已经给周边都送了信，就和朝廷的那封信一起。”他镇定说道，“我们只要守住，一定会有人来的。”
张岚半信半疑。
“我送的信，给庄浪卫、古浪所、靖虏卫、洮州卫，岷州卫都送了信。”周青云看了一眼秦铭，随后低声说道。
“那你刚才怎么不说？”张岚还是质疑。
周青云冷笑一声：“我若是说了，你就信，只想着龟缩在这里不动，兰州到底要靠我们自己守住。”
“是，是这个道理。”秦铭连连点头，“现在出去也危险，快去把百姓都安抚好，我们也好一心做事，守住兰州，我定为所有人表功，当年江芸守住兰州，可是所有人都得了表彰的。”
众人一听有援兵，也就跟着些许心安起来。
“你们不需要上城门，让百姓们都躲好，不要在城中乱走了，还有那些浑水摸鱼的直接拿下。”秦铭说道，“快去吧。”
本来慌乱的人也紧跟着散去。
混乱空荡的衙门里只剩下周青云和秦铭两人。
两人四目相对，却谁都没有说话。
“兰州失守，西北门户大开，此后蒙古铁骑再无敌手，我们就是千古罪人。”许久之后，秦铭搭在周青云胳膊上的手不受控制地在发抖，他整个人都有些恍惚，但那点恍惚很快又被颤抖所遮盖。
“我也害怕，但寇知府走了，江芸也走了，我不能把他们留下来的威慑力丢了。”
周青云用袖子把刀刃上的血抹干，平静说道：“兰州的威慑力，要靠我们一代又一代的兰州人自己撑起来。”
—— ——
兰州和宣州被蒙古人包围的消息，终于顺着北风似乎催到了扬州。
府学的学生总是不经意地看向江芸。
“真打起来了？”有学生借着批改作业的时机，凑过来小心翼翼问道。
江芸芸仔细看完卷之后，在他的功课上画上一个大大的大叉，然后塞回他手里，冷静说道：“下次在这么糊弄我，四书五经就各抄十遍，抄不明白就别回家了。”
学生也顾不得打听消息了，立马捧着卷子哀嚎起来。
江芸芸目送他离开，然后继续低头批改卷子。
学生一走，学长就忍不住过端着茶走了过来，只是还未开口，就听到江芸冷静无情的声音在耳边响起。
“月考卷子出了吗？”
“模拟考的卷子出了吗？”
“上次成绩倒数的同学的思想工作汇报写好了。”
“端着茶没事情的话，我这里还有几份卷子，你帮我看一下。”
学长脚步一转，只当无事地走开了。
江芸芸批改好作业就跟着离开府学了，一路上到处都能听到学生们关于两地打仗的消息，其中关于宣州的流言是最多的，大家的消息也都是报纸上来的，报纸上的内容次次都不一眼，他们讨论激烈到都要撸起了袖子。
“江老师。”有大胆的学生忍不住出声喊住她，“你真的认识那个蒙古女人嘛？”
“那个蒙古女人真的是你扶持起来的吗？”
“你为什么要对一个蒙古女人这么好啊。”
江芸芸站在大门口，被人团团围住，看着一个个口气激动的学生，对着赶过来的锦衣卫挥了挥手，这才说道：“你们要上前线打战吗？”
学生们一愣。
“若是需要，我们自然也是愿意的。”有学生认真说道。
“但还未到到这个时候。”江芸芸看向那人笑了笑，“蒙古没有当年成吉思汗的能力，我们也不是多年前的南宋，所以无需惊慌。”
“所以江老师这是在养寇自重。”有学生质疑。
“何来是寇？”江芸芸笑了起来，“自来就没有不交界的国土，难道都是敌人嘛？”
“非我族类，其心必异。”有人斩钉截铁说道。
江芸芸笑了笑：“这句话出自《左传．成公四年》，说的是楚国，但现在楚国的土地在那里，在我们脚下。”
学生们议论声不断，被江芸芸的话怔在原地，半晌不曾说道。
“可蒙古是蛮夷，戎狄志态，不与华同。”又有人质疑。
“既然楚国可是我们的土地，为什么蒙古不行？”江芸芸反问。
“强必寇盗，弱而卑伏，不顾恩义，其天性也。”
江芸芸笑：“话都说到这个地步了，那就去看看书里，差不多的话都骂过谁，骂过的人到现在是不是都在大明这片土地上，这节课的作业忘记布置了，就这个吧，下次上课前交上来。”
学生哗然，万万没想到去逮着人质疑，结果捧了作业回家，一个个茫然不知所措的时候，江芸芸施施然推开众人走了出来。
锦衣卫百户跟在她身后：“你真不担心兰州的情况。”
“担心，但我现在又不能过去。”江芸芸神色镇定，“但秦知府是个大事拎得清的人，兰州要靠兰州自己守住。”
百户看了她一眼，似乎有些吃惊，但又觉得不是自己的事情，到最后只能闭嘴没说话。
“重阳节马上就要到了，买点菊花回去。”江芸芸看到路边有卖菊花的，笑说着，“郭百户可有喜欢的花。”
百户抱臂，面无表情说道：“菊花酒喝过，没注意是什么花。”
“陈妈妈这几天开始做重阳糕和菊花酒，我给锦衣卫的兄弟们送点。”江芸芸选了三盆菊花，自己抱了两盆，塞了一盆给百户。