“卫所放的晚，但到了二十五，兰州这边有扫房子的风俗，过了那日大家才开始安心等过年，寇知府打算借着棉花的事情，再那一日把人都请过来，到时候你把上次在黄河边找到的那个奸细给我，”江芸芸说。
谢来叹气：“这人不行，这人现在见不得人了。”
江芸芸大眼珠子滴溜溜地转了转。
谢来移开视线，咳嗽一声：“还有其他的，反正他们也都不认识。”
“那万一那个人说露馅了……”江芸芸磨磨唧唧说道。
“保证不会。”谢来理了理江芸芸被他抓乱的领口，随口敷衍着，“外面最近乱，你别一个人出门，回头让张道长陪你一起出门，至少关键时候能把他推出去，你好端端跟养个大姑娘一样做什么。”
“张道长一听要跳脚了。”江芸芸慢慢吞吞说道。
谢来冷笑一声：“我本指望他在王府查到什么的，结果什么也没查到，也太没用了，回头还灰头土脸跑回来，抱着你哭了好大一场，真是丢人。”
“他孤身一人进了王府，原先说好就是打好关系的，你这个要求有点难了。”江芸芸替他解释着，“他又不是锦衣卫，你也有求于人，是不是太嚣张了。”
谢来垂眸，打量着她，然后哼唧了一声：“溺爱，真是溺爱！张道长都是老树皮了，你怎么还这样啊！”
江芸芸气笑了，举起手来在他伤口处比划了一下：“大过年找骂是不是？”
谢来扭头跑了。
江芸芸抬脚正准备离开，突然看到一辆马车从绸缎街飞快冲了出来，沿途惊吓到不少人，耳边是百姓议论纷纷的声音。
“可是那个嫁给中护卫指挥的周家？”江芸芸问道。
“可不是。”说话的男人酸溜溜说道，“原本只是小富之家，就养马的一个马夫，你知道吧，就住在南边通远门边上的，谁知道家里出了一个厉害的女儿，一下子就发达了，那一条街都是他家的。”
“哎，我正打算买匹马，这个周家如何啊？要是里面的马还不错，我也买一匹，回头和小队长说说，也能在那些大人面前讨个好！”
就在江芸芸准备说话的时候，谢来不知从哪里冒出来，笑问道。
“就出了崇文门，贴着墙角往东走，过了内城围墙没多久，你就能看到了，很大的一个招牌，大红色的，就周家马场，人家现在生意好了，寻常好货轮不到我们的，能给你一个中等马就很厉害了。”那男人口气还是挡不住的嫉妒，“要不我说还是生女儿好呢。”
谢来薅到线索也懒得理会嫉妒的男人，直接拉着看热闹的江芸芸跑了。
“你自己去，我去做什么？”江芸芸猝不及防被人提溜走，不高兴说道，“我好歹也是城内大名人，一去就让人知道了。”
谢来不听，甚至加快脚步，就差把人夹走了：“等要你去掌掌眼，你知道那个周夫人在各大寺庙都有捐助。”
“那不是好事，人家有钱还有善心。”江芸芸随口说道。
“可你瞧着她……”谢来突然捏起江芸芸的手，高高举起来，指了指天空，“对他们虔诚吗？”
江芸芸嗯了一声，反问道：“怎么了？大晚上偷偷把长香拔了被你们锦衣卫发现了？”
谢来不高兴了。
“那你信吗？”江芸芸反问。
谢来没说话了。
“神佛之事谁最信，心有所求，求而不得的人，无限痛苦，祈求心里安静的，要不就是心思叵测，另有所图的人。”
江芸芸抽回自己的手，拢了拢袖子：“前者心最诚，最是深信，中间人心知肚明，但无法排解，只能告慰虚伪，可后者心知肚明，却还是愿意为之付出代价。”
不涉红尘的神佛却被红尘心思干扰，不得安生。
“你觉得周夫人算什么？”江芸芸路过一家小小的道观时，闻了闻鼻尖的味道，反问道。
“她点了很多长明灯，你说的三种要是能套，都套得进去。”谢来问道，“没有从结果到推原因的道理。”
江芸芸冷不丁想起周夫人的面容，她看上去很严肃，不苟言笑，眉心有一道折痕，所以显得很难相处，甚至因为高耸的颧骨，整个人尖锐凶悍。
“我也不清楚，就看这些灯是为谁点了。”江芸芸低声说道。
两人说话间出了崇文门，外面一圈是新建的外城郭，实在是城内住不下去了，不得不一圈圈外外衍生出去，如今就算是外城郭也住满了人，瞧着条件比里面的还差。
江芸芸一边走，一边叹气，要不是谢来死死拉着她的袖子，怕是走不出城门附近。
“你就是一个小小同知，在这个兰州城里只能排个末尾，还是一个被人提防着的同知，做什么这么认真。”谢来随口说道。
“和我一起在不经意间做出政绩，回头惊艳众人，然后我再把你夹进我的奏折里，这样我们两个都能赶紧回去，你这次安安分分在京城带着，何愁没有前程。”他苦口婆心劝道。
江芸芸哦了一声，结果扭头就继续问道：“这外城的城池又矮又小，真打起来了，他们怎么办？可以入城……算了，定然是不能入城的，那他们可以躲哪里去，那些民堡真的可以进去吗？”
原来黄河两岸有不少类似于城堡的建筑，黄河南岸是居民自发修筑的一种避难场所，但也归州县所辖，北面则是卫属的墩堡，分布于黄河以北，虏寇入侵的路径和交通要道上，负责抵御蒙古势力，保障驿路的畅通，一般路上还配备墩台。
这两者加上城墙就成了一道防御工程，以边墙为横线，已限制内外人口，华夷区别，城堡筑于边墙内，用来聚拢百姓，扩大力量，而墩台设于外，则是点燃烽火，以此鸣敌警示。
如今兰州一共有民堡八座，墩堡中，兰州卫辖一十六座，中护卫辖六座。
“按道理是可以避难的，就是不知道能庇多少人。”谢来平静说道，“还不如在家里挖个地窖呢，回头真有事情，让张道长和女眷们一起躲进去。”
“兰州如今是大城了，怎么就不能把战线打出去呢，这不是让百姓冲在第一线嘛。”江芸芸背着手忧心忡忡说道。
谢来讥笑着：“就这还有疑似投敌的将军呢，你还指望他们能打出去吗，不说推回到哈密卫，便是打出家门口的大小松山，不仅是兰州，就连庄浪卫，古浪所，便是宁夏中卫都能得到喘息的机会。”
江芸芸没说话。
“而且我们的人沿途走了一圈，那些墩台也不成气候，真有敌人，谁来及时预警。”谢来声音消极，“你要是一个将军，我还真像跟着你上阵杀敌呢。”
谢来说的墩台是边境沿线上的炮台，大体上五至十里就有一墩，各墩台还配有“墩军”驻守，大烟墩军士十人，小烟墩军士五人，他们平日里广积燃料，加紧训练，只要一看到对面有敌情就会立刻燃放烽火，一路传递到卫所，关键时刻是是需要拿起军器作战的，用来拖延时间的。
两人不再说话，走了一段路又突然停了下来。
这里已经很靠近通远门了。
不远处有一家店面宽大豪气，门口插着一柄巨大的大红色招幡，上面写着龙飞凤舞四个大字——周家马行。
一匹栩栩如生的马头画像出现在布匹上。
“好热闹啊。”谢来看着里面来来往往的人，甚至还有胡人模样的人。
这一条街都是周家的，空气中有挥之不去的马骚味，走在这里的人大都裹着皮毛，形容粗犷，有些富裕但又不多，想来是各家养马的仆人。
有一个留着络腮胡子的人正从马行里牵出一匹高头大马，那匹马眼睛明亮，鬃毛飘逸，四肢修长，一看就是好马。
小二殷勤地把人送走，只是一抬头就下意识朝着街对面的江芸芸和谢来看了过来。
谢来一惊，江芸芸确实对着他微微一笑，态度自然大方。
小二一愣，很快就移开视线，掀开帘子匆匆回了屋内。
“好敏锐的小二啊。”谢来惊叹。
“是啊，一个卖马的小二都这么敏锐，不去当兵可惜了。”江芸芸摸了摸下巴。
谢来眉心一动。
江芸芸的目光又看向经过自己的好马，不解：“军队不是缺马吗？可这么好的马，为何不充军嘛。”
牵马的人听到了，瞪了一眼：“无知小儿，你懂什么，这马也是你能指指点点的，这可是我们左长史要的东西。”那人用兰州方言大声咒骂道
谢来面无表情拔出刀来：“不瞒你说，我有病，会杀人的。”
那大汉被这两个神经病一样的人紧盯着，心里一突。
“算了算了，这两人穿得这么寒酸，就是嫉妒呢，怕是连马都没摸过呢。”旁边的人连忙劝道。
那大汉顺驴下坡，牵着选好的好马头也不回就走了，嘴里还骂骂咧咧的。
“哼，一个王府长史还这么嚣张。”谢来冷笑一声。
“你说，他们的马哪来的？”江芸芸倒是冷静，平静收回视线后问道，“棉花都要抢，怎么马反而不抢了？”
第三百零七章
“江同知。”果不其然, 江芸芸一靠近，就有个小管事模样的人走了过来，热情说道，“这是准备来买马？”
江芸芸之前花了一个月的时间, 把全城大大小小的商铺都敲打了一遍, 现在被人认出来并不奇怪。
“打算来看看。”江芸芸笑说着, “只是不知道兰州现在的马价如何。”
“同知想要什么样子的。”管事避而不答, 只是问着江芸芸的需求。
江芸芸想了想：“关键时刻可以跑得快一点的。”
管事的一愣：“这，许多马都有这样的要求, 可有具体的要求, 颜色，年级，公母等等。”
“不挑, 只要跑得快, 能很勇敢的那种。”江芸芸坚持说道, “不要年纪太小了, 不要自己锻炼的, 能马上上手的。”
小管事一脸疑惑, 小声问道：“是马上就要用？”
江芸芸点头。
“若是公务需要……”
“是私人。”
小管事更疑惑了，只是还未说话, 就有一人直接推开这个小管事，笑着迎了上来。
“江同知。”
“蔡大管事。”
两人对视一眼，笑着打了声招呼。
“这马是要给谁骑的？”蔡管事目光在江芸芸和他身后谢来两人身上一扫而过, 谨慎问道。
“我啊。”江芸芸不高兴说道，“怎么, 我不能骑马不成。”
蔡管事神色微动, 连连摆手：“不不不, 没有这个意思，那同知不若随我去后院挑一挑。”
江芸芸抬脚前对着谢来打一个眼色。
“这位是？”蔡大管事随口问道。
“来掌掌眼的。”江芸芸打量着屋内的摆设，随口说道，“他可厉害了，那马看一眼就知道好坏了。”
蔡大管家笑说着：“这位小郎君一看就是四肢精壮，想来功夫了得。”
江芸芸没说话，只是得意笑了笑。
“你这马都是自己繁殖的吗？那些后院养的马可不好，大都是中看不中用的。”背后的谢来故作挑剔打量着内院一匹匹的马，“瞧着还挺精神的，可别是吃了药的。”
“那自然不敢用这些驽马来唬弄同知。”蔡大管事连忙说道，“都是和人做生意运过来的好马，我们可不会砸了自己的招牌。”
江芸芸挑眉：“不是说对面对马匹控制很严格吗？互市一匹马的价格可不太低，而且都不是好马，你们哪里招揽来的生意。”
每个朝代对于马匹都是非常重视的，“马政”一词，最早见于《礼记·月令》——马政，谓养马之政教也。