江芸芸沉默了，伸手拍了拍他的胳膊。
老伯看着她，慢慢平静下来，整个人可怜又狼狈。
“他们叫你来说什么？”江芸芸温和问道。
老伯挣扎了片刻，低声说道：“他们说只要我带你去我们村子边上的小竹林里，他们就把我家人都放了……”
江芸芸点头：“我记得那个地方。”
“不能去！”乐山惊呼，“这一看就有诈啊。”
老伯坐立不安地看着江芸芸，呐呐说道：“去看看行不行，你们都是当官的，不行，也可以跑的，我儿子很听话的，我孙子儿媳也很听话的……”
“不行。”乐山难得强势地把老伯推走，大声说道，“那两个国舅爷可不是好人，我们公子怎么斗得过他们，不准去，走，我们回家去，黎公子今日说会早点回来的。”
“那我儿子怎么办？你就和他们说，我没有和你说什么，我没有出卖村子的，我就是和你说了几句话……”老伯被推得踉跄几步，也跟着伸手去抓江芸芸的袖子，乌黑沾满血腥的手印尴尬地留在江芸芸被洗得发白的袖口上。
“我那天是种地休息而已，我确实是偷懒了，可我什么也没有做，我儿子死了我怎么办，我们好不容易才娶了媳妇，生了孩子的，好日子刚开始呢……”
“我婆娘身子不好，就只生了一个，现在被抓了好几天了……”
乐山气急，伸手就要把人推走。
“乐山。”江芸芸抬手挡住他的动作，无奈说道，“别动手。”
“不能去，那些纨绔子弟能有什么好心思，我也听说了，公子最近再查什么皇庄，那些人肯定是狗急跳墙。”乐山口不择言，胡乱说道。
“夫人马上就要上京了，您之前不是还说隔壁院子正好空了，可以买下来和夫人小姐一起住吗？那只肥猫你不是也说正好一起养吗？咱们这么多年没在一起好好过日子了，我们报官，去找京兆府的人，实在不行本来就是大理寺的案子，我们去找大理寺的人，我们干嘛自己去……”
江芸芸安抚地拍了拍他的胳膊。
乐山看着她平静的样子，猛地停了下来，呼吸急促。
“这案子能办早就有人愿意办了。”江芸芸平静解释道，“说起来，这事确实是因为我而起的。”
“办案子怎么就说因你而起的，谁办案子不是到处走的，整天坐在衙门里能办什么案子，只是公子心善，那些人不愿意揽的事情，您愿意接过来做而已……”乐山还是气不过，甚至越说越生气，“这些当官的怎么这样，一点也不好，他们一边骂你，一边还要你做事，太过分了。”
江芸芸笑：“你先回去吧，我去看看。”
乐山不同意，大声嚷嚷着：“不行，我要跟着您一起走，我就不信他们还真会杀朝廷命官不成。”
江芸芸拧眉：“只怕乱得很。”
“不行，临走前夫人特意叮嘱我多看着点，幺儿走的时候还给我留信，要我保护你呢，别整天呆在内院。”乐山给自己壮胆说道，“我们就去看看，情况不对我们就跑回来。”
老伯松了一口气，连忙说道：“对对，情况不对就跑回来。”
乐山隔开他和公子的位置，冷着脸说道：“你带路就是，要你多话。”
老伯讪讪地闭上嘴，局促不安地说道：“这边走。”
“先去洗把脸，换件衣服吧。”江芸芸看着他一身泥血混在一起的样子，低声说道，“这么出门肯定会引起城门口士兵的注意。”
“你之前在琼山县不是做了一套下地的衣服吗？就给这位老伯吧，回头我把钱结算给你。”江芸芸对着乐山说道。
原是之前在琼山县，江芸芸每年都会去一个村子里下地插秧，鼓励百姓多多劳作，一开始众人也都觉得好奇，便也跟着买了一件麻衣也跟着干点活，那些那些麻衣粗糙得很，穿了一会儿就浑身发痒，不得劲。
乐山也有一件，但穿了一次就难受，回来的时候，又舍不得扔，就都带回来了。
乐山皱眉：“那衣服穿起来刺人，不舒服。”
江芸芸笑：“是你穿不惯而已，你这个还是细麻呢。”
“细麻好，细麻穿起来很软的。”老伯连忙说道。
乐山半信半疑，但还是捏着鼻子说道：“反正也都快到家门口了，那索性一起过去吧。”
回家后自然也是一番热闹，乐山嘴里嫌弃，但还是打了热水，拿出那套衣服。
“还是热水，热水好，暖和。”
“衣服好软，穿起来肯定很舒服。”
老伯一边洗一边感慨着，碰到伤口疼得龇牙咧嘴，但还是仔仔细细洗了脸，只是看到白帕子上的污渍和血痕，呐呐说道：“帕子也好软，就是不干净了，好贵吧。”
“没事，回头抹抹柱子也行的。”诚勇笑说着，随后好奇问道，“这位是谁？”
“我办的一个案子的家人。”江芸芸笑说着，“等会我要和他一起出门，也不知道晚饭能不能回来，让楠枝先自己吃，明天早上我一定早点爬起来。”
诚勇点头：“那我到时候在锅里热着饭，回来你直接拿出来吃。”
江芸芸点头，想了想又说道：“有馒头或者蒸饼吗？拿一个给这位老伯。”
“今日做了白面蒸饼，我那两个来。”诚勇拿了出来，递给江芸芸。
江芸芸转交给老伯，老伯看着那又白又软的蒸饼连忙摆手：“好贵重的白面，不要了不要了。”
“拿着拿着，我们快走，早去早回来。”乐山看了眼天色催道，直接塞到他怀里，“给你吃就是，我都听到你肚子叫了好几次了。”
三人就紧跟着出门，在城门口租了一辆牛车走。
“这牛车比我们村长的牛车干净多了。”老伯没话找话说道。
驾车的也是一个差不多年纪的人，戴着斗笠，嘲笑着：“我这可是专门拉人的，牛也都是年轻的牛，车轱辘里面还垫着布呢，脚程快还稳，你说的那种都是拉货的，自然又慢又脏。”
老伯讪讪地没说话，只好悄悄看了一眼江芸芸。
“刚才给的蒸饼怎么不吃。”江芸芸和气问道。
“和那个糖一起，等会给我孙子吃。”老伯说起自家小孩才有了一点自信。
“我孙子可聪明了，上次跟着我们去城里买东西，那天就站在人家私塾门口看了一会儿，回来竟然都记住了，我这一打听，一年竟然要五两银子，嗐，真贵啊。”
“您别看他这么小的年纪跟着我们下地都不喊累的，他还没吃过白面饼呢，那个糖也没吃过，我这个带回去给他吃，他一定喜欢，回头我一定带他来给您磕头。”
如今已经黄昏，天色逐渐发红，夏日长，连带着夕阳时刻也格外悠长。
江芸芸看着两侧郁郁葱葱的稻田，这一片都是上等田，若是在琼山县，有一户人家有这样的好田，只要好好种地，靠着每年的出息，那定然是吃穿不愁的。
“你们要去这片竹林啊。”驾牛车的中年人摸了摸脑袋，好心劝道，“这竹子长得有点密了，都要晚上了，过去很危险的。”
“我知道的，谢谢您了，天色不早了，您也赶紧回去吧。”江芸芸付了钱，笑说着。
车夫见状也不久留，调转方向就走了。
老伯看着不远处的竹林，整个人又变得局促不安起来，搓着手，来来回回说道：“我孙子很乖的，他们回来我一定带他们来给你磕头……”
“你要跟着进去吗？还是先回家？”江芸芸收回视线，扭头问道。
老伯呆住了，摇了摇头：“我不知道。”
“那你先回家吧。”江芸芸说道，“我自己进去。”
老伯犹豫。
“叫你回去就回去，谁知道里面什么情况，你过去添什么乱。”乐山不高兴说道，“快走快走。”
老伯哎哎两声，一脸愁眉苦脸的样子。
江芸芸也不再理会，抬脚走了进去，乐山也赶忙追了上去。
北方的竹子大都高大浓密，春天的一阵雨便齐刷刷长了出来，如今密密麻麻连成一片，挺拔修长，四季青翠。
夕阳西下，视线有些阴暗，江芸芸走了几步，就猛地停了下来。
乐山倒吸一口冷气，猛地抱紧江芸芸的胳膊，脸色大变。
一具具尸体被人挂在竹枝上，因为重量，竹竿被弯成一根紧绷的弧度，这些不得而终的人都成了一片枝叶，树影飘动，人好似也跟着晃动起来。
夕阳之下的竹林，那一张张苍白痛苦的面容也跟着染上红晕。
一声尖叫声响破云霄。
本应该离开的老伯竟然偷偷跟了进来，此刻连滚带爬跑了进来，抱着其中一个小孩的小腿崩溃大喊：“小祖，小祖！啊啊啊，小祖……”
他越用力，套在小孩脖子上的绳子就越紧，那竹竿好似下一秒就要断裂一样，发出吱呀难听的声音。
乐山回过神来，下意识拉着江芸芸就要走。
“是你，都是你害死他们的。”那老伯回过神来，冲过来大骂道，“你为什么要来我们村子，你为什么要找我说话，都是你，你这个害人精，你害死我了，你害死我们了，你把我孙子害死了，你不是人，你们这些当官都不是东西……”
乐山把人推开，想要骂人又看着他濒临崩溃绝望的样子，只能硬着头皮说道：“和我们公子有什么关系啊，杀人分明是把他们抓走的人。”
“都是你害的，你来我们这里做什么，我们村子本来很安静的。”老伯愤怒叫喊着，“都是你，都是你！”
天边的黄昏终于落了下来，竹林的天色彻底消失，只剩下一道道将夜未夜的昏暗光亮，那一道道影子被拉得极长，落在三人脚边。
老伯跪在地上，好想彻底没了魂一样，嘴里喃喃自语着。
乐山害怕地贴了过来：“我们走吧，我们回去报官吧。”
江芸芸回过神来，眨了眨眼，酸涩的眼睛几乎要红的滴出血来。
她的视线终于从那一具具尸体上移开，看向乐山。
乐山被她看一个激灵，就差也哭出来了：“别，别这么看我，我我，害怕。”
江芸芸便又移开视线，盯着脚尖尸体的影子。
这是一具老人的身体，被拉得极长，像是屋檐下悬挂的那块肉。
“可我就是那个官。”江芸芸伸手，想要轻轻握住拿到影子，却看着自己手穿过那片虚无，手指在微微发抖，“我只是想要解决漳州的问题而已。”
乐山听不懂，只觉得夜风吹的他浑身都冷，后背汗毛直冒。
他觉得那些人都在看他。
可他不敢抬头去核对这个事情。
——尸体，他还没见过尸体。
他甚至觉得空气中令人作呕的味道，让他想吐。
“我以为……”江芸芸握拳，却也谁知沉默了。
她以为什么？不，她太自以为了，她根本没想过这些人会杀人，会用这样血腥的手段来恐吓她。
是了，她忘记了，在这个时代，人命是最不值钱的。
野蛮血腥的年代，完完全全的权力年代。
江芸芸只觉得自己的眼睛疼得厉害，好想要流出血来，她甚至觉得睁眼都是痛苦。
——这些人因她而死！
“是我的错。”许久之后，江芸芸闭上眼，近乎平静得自我反省着，“我不该，不该……牵连上无辜的人。”