蒋叔微微一笑：“我比解元早一日到了扬州，已经在扬州城逛了逛，只是今日天色已晚，明日再来拜访。”
“那你怎么不来找我！”顾幺儿顿时不高兴说道。
蒋叔皮笑肉不笑说道：“你把夫人送你的五岁生日礼物都当掉了，我可不是要替你找回来，不然你回去打算挨一顿打嘛。”
他说着，从袖中掏出一块色泽纯净的葫芦玉佩递了过去，叹气说道：“若是再胡闹，我便告诉将军和夫人去，可别说蒋叔不帮你了。”
顾幺儿眼睛一亮，接过玉佩，一脸喜色：“那个人骗我，我后来又去找那个船员了，但是人不见了，我找了好几天，还以为找不到了，伤心了好几个晚上。”
江芸芸这才知道原来顾幺儿当时为了准备这个惊喜，抵了这么贵重的东西。
之前每日一大早就出门就是要找那个人。
一个人竟然悄无声息做这么多事情。
“下次可不能再给人添乱了。”蒋叔点了点小孩的额头。
顾幺儿连连点头。
“这事也怪我。”江芸芸不好意思说道，“没想到幺儿想得这么远。”
“和江解元没有关系。”蒋叔牵着顾幺儿的手说道，“便是将军也是管不住他的，他之前还敢三更半夜溜出军营，一人一剑说要去单挑土匪窝，被将军连夜抓回来，回来还一人生闷气了好几天。”
顾幺儿连忙挤在两人中间，一手牵着一人的手，为自己大声解释着：“不是这样的，是那窝土匪老是骚扰过路的行人，但爹每次带兵去剿匪，人就不见，抓了好几次没抓到，那些人就开始说我爹是官匪勾结，我是气不过的！”
江芸芸吃惊问道：“那这事后来解决了吗？”
蒋叔点头：“若是官兵声势浩大得来，匪人就有警觉，我们后来假装过路的商人，这才把人吊出来，然后一网打尽了。”
“如今路上的匪患严重吗？”江芸芸又问道，“年底我要上京城，也会碰到匪患吗？”
蒋叔想了想，点头说道：“严重的，各个山头基本上都有四五个贼营，若是小规模倒也还好，若是大规模，便是官府出兵也是不利的，但是去京城的路上一向是各卫所重点检查的地方，你们又是官府押送，不会有人这么不长眼的。”
“这些匪，是一直都是匪？”江芸芸又问。
蒋叔垂眸，看了小解元一眼，随后摇了摇头：“自然也有世世代代相传的，倒也不是话本里说的那般厉害，但加起来数量也不少。”
“至于更多部分……”他顿了顿，“其实大部分都是缴不上税的农民，不得不落草为寇。”
江芸芸沉默着，好一会儿又说道：“原来如此。”
“你说那些农民可怜吧，因为没有钱不得不做匪确实很可怜，可其实他们做了匪后也不可怜，因为他们都是杀过人的，抢过别人的东西。”顾幺儿像是明白她的想法，小声说道，“我娘说，如今匪患越来越多，几乎是无解的局面。”
百姓因为没有土地，又或者收成不好，所以不得不弃地逃跑，选择为匪，一旦为匪，那这条路就不能再回头了。
杀．人、放．火、抢．劫，成了他们的日常。
一旦品尝过不劳而获的滋味，再也回不到靠双手去吃饭的日子。
随着大明土地兼并严重，气候日益恶化，这样的人会越来越多，人口就这么多，农民的比例却在缩小，税负自然越来越少，一旦加重税负，农民逃得更多，大明这艘船可不是不受控制地飞快往深渊里开去。
三人各自沉默了片刻，顾幺儿转移话题，开心问道：“蒋叔这次打算给我多少钱。”
他鬼鬼祟祟强调着：“大家都好有钱，就我没有钱，我总是花江芸的钱，这样多不好意思。”
蒋叔挑眉，一本正经说道：“将军也没钱了，入冬后的秋衣一直没发，将军自己掏腰包的，一分月俸也没带回去，夫人发了火，让将军自己解决自己的秋衣呢，说家里也是穷不开锅了。”
顾幺儿啊了一声，低着头闷闷说道：“爹又没带钱回家啊，家里也没钱了，我已经两年过年没有做新衣服了。”
“你这身衣服哪来的？”蒋叔这才发现顾幺儿换了一身新衣服，好奇问道，“你还有钱买新衣服，那银子我带回去了。”
顾幺儿只好把事情前应后果说了一句，最后叹了一口气：“但它脏了，好可惜啊。”
“还好你没和许总兵打一架，你可打不过他，别伤了根基。”蒋叔对顾幺儿的胆子心有余悸，“许昌那儿子高大如牛，你也敢上去打一架。”
顾幺儿骄傲说道：“我可不怕。”
蒋叔只是摇了摇头。
“今日这事也是帮我忙。”江芸芸解释道，“是我让他冒险了。”
“若是小解元那必定是情有可原。”蒋叔话锋一转，笑说道，“将军既然让小公子跟着您，那定然是随您差遣的。”
江芸芸眼珠子微动，尴尬地摸了摸耳朵。
等江芸芸和顾幺儿先送人回了客栈，两人又携手回到江家，天色已经完全黑了下来，侧门上的灯笼挂了起来，里面的烛火已经不亮堂了，连带着院子的光也暗了许多。
路上的仆人也不见一人，只远远看到紫竹院门口灯火通明。
那是周笙早早就让人点起来的灯，怕江芸芸看不见回家的路。
“你们回来的也太晚了。”江渝和小春正蹲在地上玩泥巴，堆房子，一张小脸都是泥巴，衣服上更是黑得看不出原来的颜色。
她一扭头就看到两人的样子，立马惊讶问道：“啊，你们哪来的新衣服啊。”
“背着我买新衣服？”江渝大怒道，“娘，娘！！”
周笙紧跟着从屋内出来，惊讶说道：“从哪来回来，怎么弄得脏兮兮的。”
“这衣服你看还有得救吗？”江芸芸扯了扯衣服，一脸心疼，“好好的衣服，穿一次就坏了，也太奢侈了。”
周笙把人拉过来，放在廊下的灯笼下仔细看着：“还是只是湿了，有点泥，明日洗一下看还能不能行，只是这料子也没见过，就怕洗坏了。”
江芸芸想了想：“那就先洗，若是坏了，就剪了，我们做别的衣服穿，反正不要浪费就是。”
“哪里来的料子？”周笙摸着那袖子，不解问道，“可是老夫人回来了？”
江芸芸摇头，在她耳边低语了几句。
周笙怔在原处，随后飞快地看了一眼没心没肺正在玩泥巴的江渝，神色微动，半晌没说话。
“若是将来渝姐儿也……”晚饭后，她和陈墨荷坐在廊檐下一起缝补着衣服，手里捧着线篓子，神色迷茫痛苦。
—— ——
“若是江渝，江芸肯定不会任由她妹妹被人欺负。”沁园内，江漾大声说道，“我哪里做错了，有那张纸那个坏人就不会欺负姐姐了。”
“可二姑娘这样是坏了两家关系啊。”章秀娥苦口婆心劝道。
江漾小脸板着：“两家哪来的关系？许家根本就看不上我们，若是看得上，他怎么可能这么对我姐姐，既然看不上我们这样贴上去有什么意思。”
章秀娥叹气：“不是的，二小姐你还小，你不懂，有些事情他不能这么看。”
“那要怎么看！”江漾大怒，“许家就是不好，就是你们推姐姐出门受苦的。”
“放肆！”门口传来江如琅的怒吼声，“你好大的胆子，真是的纵得你越来越无法无法了，你姐姐的事你拉着江芸做什么，你们还敢去打许敬，我今日非要打死你才能让你吃吃教训。”
帘子被人用力掀起，重重摔在一侧的门框上，秋夜的冷风无孔不入的涌了进来，温热的屋子瞬间冷了几分。
江漾打了一个寒颤，有些害怕，可一看到如此来势汹汹的爹，又想起一直一而再再而三与他说起姐姐的事情，却被他百般推诿。
明明姐姐才是他女儿，她遭了这么多罪，他都视而不见。
那个大胖子许敬就是挨了一顿打而已，就要面目狰狞给他撑腰。
太过分了！
江漾越想越委屈，仰头大哭起来：“你打啊，你打死我算了，我就要找江芸，你们都没用，只有江芸好，只有他愿意帮我姐姐。”
江如琅气急，拿起藤条就要打人。
江漾自小就没挨过打，听那藤条在空中甩过的猎猎风声，不由哭得更加厉害了。
“你打死我算了……我要去找娘……呜呜呜你们都不好……呜呜呜爹根本就不喜欢我……”
江如琅也是心狠，那藤条竟也真的打在她手臂上。
江漾吃痛，哭得更大声了，声嘶力竭，没一会儿就哑了喉咙。
“可不能打，孩子这么小。”章秀娥也万万没想到他真打，连忙把人抱在怀里，一脸心疼得捂着她的手臂，连连说道，“二小姐年纪小，哪里懂那些。”
江漾被人抱着，哭得更伤心了。
江如琅阴沉地盯着章秀娥：“就是你们把她宠坏了，这么小年纪就敢顶撞长辈，还去掺和别人的家事。”
“不是别人，是姐姐。”江漾立马大声反驳道。
江如琅大怒：“还顶嘴是不是，我看你就是欠收拾。”
他伸手要把人拉扯下来重重打一顿。
章秀娥连忙把江漾抱在怀里。
“二小姐自来和大小姐关系好，自然是上心的。”
“打都打了，那还有什么办法，许家不是也没声张吗？”
“要我说定是许家做得过分了，客人上门还敢动手。”
“人是江芸打的，找二小姐做什么。”
江漾被拽得哇哇大哭，一时间，沁园瞬间乱了起来。
“好好好，你们就宠着吧，不把我当老爷了是吧。”江如琅看着把江漾团团围住的人，冷笑一声，“我如今教训一个小孩都拦着我，行行行，等许家回过神来，兴师问罪，看你们如何收场。”
章秀娥见人甩袖离开了，撇了撇嘴，这才松开怀里的江漾，仔仔细细理了理她鬓间的碎发，心疼说道：“我的乖宝珠，何必倔呢，这事做了就做了，有什么好回家嚷嚷的”。
江漾哭得嗓子都哑了，抱着她的脖子哼哼唧唧不说话，小脸板着，一脸倔强。
“妈妈带你去睡觉，别哭了，明个嗓子都坏了。”章秀娥摸了摸小孩的后背，哭得后背都湿了，顿时心疼，“都要入冬了，可别风寒了。”
“快去二小姐的屋子点两盆炭火来。”
“拿一套干净的衣物来，要烘热的。”
“再拿披风来。”
江漾哭累了，趴在章秀娥肩上昏昏欲睡，嘴里还嘟嘟囔囔着。
章秀娥拍着她的后背，耐心哄道。
“别怕，等夫人和大公子回来就好了。”
“宝珠乖啊，别哭了，明天章妈妈给你做你最喜欢吃的桃酥。”
“妈妈，若是江芸是我哥哥，姐姐还会受苦吗？”昏昏欲睡间，江漾含含糊糊问道。
她在昏昏欲睡间，好似回到白日的许家小院里，她隔着窗户的缝隙里看到那个在漫天水幕下站着的人。
他安安静静地站着，巍然不动，明明这么瘦弱，却还是敢站在许家众人面前。
连那件衣服都没这么好看了。
要是江芸是她哥哥，姐姐伤痕累累地回家的第一天，他一定一定会给姐姐出头的。
章秀娥叹气，摸着江漾的脑袋：“大公子也不想的，但他身子不好，又常年在应天府，如何能为大小姐出头。”