今年应天府一共两千三百为考生，考官只有八位，平均算下来每人要批至少二百八十个人的卷子，又平均到六天的批卷时间，那就是每人批改四十六人的卷子，一人又有二十二篇文章，等于每个考官每天最多要看一千篇。
这里的比例至少也是有差别的，比如春秋一向是五经冷门科目，今年也只有三百人，到考官手里的只有两百三十人的卷子。礼记也比较冷门，今年也只有三百人，到手二百五十人的卷子。
诗经是五经中的热门大经，今年考生中有七百人治诗经，不逞多让的周易和尚书都有五百人。
但幸好考试中间会有不少人因为种种原因不能交卷，但这样每人也至少一天要批改八百张卷子，对了，他们还要每一张写评语，至少两个字的那种。
但这些卷子并不是每一张都看的，批改卷子也是有先后的，若是第一天的四书义三道，经义四道写的狗屁不通，那就直接罢黜，后面的十五张卷子也大都一笔带过，不会细究。
所以每天每人的脚下都有一大堆卷子，这些卷子会在最后两天，给另外考官交叉评看，免得有人才成了漏网之鱼。
“这篇文章艰涩难懂，卖弄学问，哼，以为我看不懂吗？”
春秋和礼记的礼房内，刘济望冷笑一声，用帕子擦了擦额头的热汗，心情越发烦躁。
“写春秋最能看出考生的水平了，这一天天的，瞧着都是徒有其表。”唐选头也不抬说着，与此同时，把手中的这篇卷子扔到地上。
“可不是，五天了，我这里只选了二十五篇，到时候再被主考官挑挑拣拣，今年春秋和礼记房的举人名单能不能占据二十个名额都是难说。”刘济望一脸哀愁，恨铁不成钢。
“按道理也该是诗经占大头才是。”唐选显然心态很好，“我们两门加起来还没到五百人呢，听说隔壁诗经今年考生到他手里的，就有六百六十人，早上一起吃饭的时候，我看他们两个神色萎靡，脸色差极了，都是相互扶持着出门的。”
考官们批卷子都是五更就要爬起来改卷子，直到夜半三更才会睡下，如此坚持六七日，若是实在改不完，最多再多给一日。
“这一天天早起晚睡确实吃不消。”刘济望叹气，“这人写的不错，就是四书第一篇写的有些差，算了还是先放备卷里吧，若是黜落了，等会同考官要是挑出来觉得行，那我可要平白挨批了。”
几人说话间，两位主考官携手而来，两位考官起来行礼。
王鏊伸手往下按了按，笑说道：“快坐下，是我打扰两位了，只是使命使然，刚去其他三房转了转，现在又轮到搜阅你们落卷了。”
两位考官面不改色说道：“请。”
王鏊和杨杰先各自选了一人，从地上的卷子里随意抽出几张看了看，大概选了十来份卷子，之后两人又交换了位置，继续看，如是又抽取了十来份。
“确实都有待精进。”杨杰笑说着。
两位同考官心中松了一口气，脸色却格外镇定：“我们一向是能取则取，保证不遗落一人，就算是落下的卷子，也都是仔细写批改意见的。”
“辛苦你们。”王鏊笑着点头，目光在屋内的冰盆里扫过，“天气炎热，我让供给官采购了冰来，每日多四块，午膳也备了冰绿豆汤消消暑。”
“甚好甚好！”刘济望又擦了擦额头的热汗，“我这体格，冬日里还保暖，到了夏日也太遭罪了。”
“切勿贪凉，循序渐进才是。”王鏊叮嘱着，很快又带着杨杰走了。
两位同考官对视一眼，齐齐松了一口气。
“好，好好，这份卷子写的极好！！”沉默间，唐选突然大喜，“题义豁然，质直明锐，好文章，今年的春秋魁首怕是出来了！”
刘济望也来了兴趣：“是春秋的卷子吗？拿来我看看。”
唐选把考卷递了过去，一脸喜色：“这就文章，不瞒你说，我甚至要争一争今年的解元了！”
片刻后，刘济望也大喜过望：“好文章啊，今年我们春秋房也要扬眉吐气了。”
“可不是，快快，把他放在第一个。”唐选连连说道，“到时候推选解元时，我们可要同心同力啊。”
“自然！”
两人对视一眼，各自露出笑来。
若是解元从他们房里出来，那可是天大的面子！
八月二十六日，傍晚。
四房同考官饭也来不及吃了，各自带着正卷和备卷匆匆去了大堂。
今日大堂内格外热闹。
监临官和主考官等人齐齐坐在两侧。
“来了。”巡按御史王存忠笑说着。
八人进了大堂行了礼，随后把手中的卷子放在一侧的桌子上。
“二十九号就要放榜了，时间不多了，那就开始吧。”王鏊看着桌子上一叠叠卷子，笑说着，“我先同廷俊先选出一百三十五份，再定名次。”
众人点头应下。
王鏊和杨杰脸上敛下笑，很快就开始在正卷中挑选起来，其余人坐在一侧皆默然无声。
仆人送来的饭也逐渐没了温度。
王存忠用眼神示意大家先吃饭。
众人这才悄无声息地起身走动着。
直到三更的更声响起，王鏊和杨杰从激烈讨论中抬起头来，揉了揉脖子。
他们的面前已经叠起高高一叠卷子。
一张卷子能被放在这里，一定是两位主考官都确认过的。
“除了前五名的名次，剩下的我们都排好了。”王鏊端起茶来抿了一口，“诸位可要查阅一番。”
众人自然是摇头。
确定名次一直都是主考管的事情。
“那就是剩下的前五名，你们推选的魁首文章，我们都看了，且各自挑出一篇来。”杨杰把五张五经魁首的卷子一一摊开，“你们可有意见？”
八位同考官上前，各自确认了自己房的卷子，随后点头：“可。”
“那就是确定这五人的前后名次了。”杨杰微微一笑。
八位同考官下意思面露紧张之色。
“我们一致认为礼记这篇为第五，周易这篇为第四，尚书为第三。”王鏊的手指点了点其中三篇，最后目光在最后两篇上徘徊，眉心微蹙，“却在第一和第二中产生了分歧。”
春秋房和诗经房的考官立刻打起精神来。
“这位考生四书第一篇从治国入手，有骨有肉，庄而不板，实而有文，文风宽和雄厚，若非实在是一篇佳文，我们也不会把他推选到魁首。”唐选立刻说道。
“可我这篇从伦理入手，简炼醇雅，辞采意壮，文露英气，也是我们诗经房里最好的一篇了。”隔壁诗经房的陈睿也不甘示弱说道。
“那就请其他两房的考官各自选择吧。”杨杰说道。
那两房考官四目相对，最后竟然四人分做两派，各自选了其中一篇。
“我选的是这篇诗经。”王鏊叹气说道，“欧阳子曾见苏子瞻的文章说，连他也要让一头，今日我见这位考生的文章，也有此想法。”
巡按御史王存忠的目光微微一动，赶在杨杰出声前，直接说道：“我选这篇春秋，立论警策，说理尽意，文辞和缓，自有从容不迫之气。”
目前是五比五打平，众人的目光看向杨杰。
杨杰只恨自己年纪大了啊，刚才说话慢了一拍，导致有人比自己先开口，如今这个这难题竟然就落到自己头上了。
这可是应天府的第一第二，在读书浓郁，文风沛然的南直隶能得到这样的名次，这样的水平放到会试也是很能看的。
别人不知道，他可知道，前几天他边上这两位还在别苗头呢，现在好端端一人一篇，可别是有打算拿我当枪使。
杨杰脑海里闪过无数年头，可时间也不过是眨眼的时间。
“说吧。”王鏊笑说着，“你刚才的意见可有变化。”
“是啊。”王存忠微微一笑，“尽管之言。”
杨杰不得不开始重新看这两篇文。
不得不说，这两篇文是各有各的长处，三篇四书，四篇经义，都非常出色，无一片短板，更要命的是他们后面两天的文章也写的极好，策论言之有物，不是夸夸其谈，论、判、诏、诰、章、表都完全符合规范，就连判题的思路也都是顺通，完全可以自圆其说的。
若是这是两届的学子，又或者两个地方的考生，他毫不怀疑，这两人都能得一个解元。
能写出这两份如此十全十美的答卷，那定然是读书格外刻苦且聪慧的人。
他沉默片刻，最后落在其中一篇的卷子上，叹气说道：“如此说来，那就让我在作出这个裁决吧。”
“自来考官取文须淳实典雅、忌浮华艰涩，也就是‘典雅’、‘通畅’、‘平实’，这两篇完全符合标准。”
众人连连点头。
“所以四书经文的卷子我实在挑不出来，但这一人，在第二天判的思路，我却是很喜欢的，每个案子都有‘不与民争利’的思想，且判文‘纡徐而不烦，简奥而不晦’，这样的文章拿出去便是读给百姓听也是完全可以的，真正起到了教化百姓之责。”
他点了点春秋那篇卷子，认真说道：“自来‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’。这位学子有这样的思想，将来定是我大明的栋梁之才。”
屋内陷入沉默，四更的声音从远处传来。
“那便这样吧。”王鏊出声说道，“那就是此人了，壬子年应天府的解元。”
众人缓缓点头。
“那明日就请诸位还有提调官，监试官等人共同拆卷，填写录取名单。”王鏊一脸轻松地站起来，摸了摸肚子，“饥肠辘辘，可还有热粥。”
众人也跟着笑了起来，八位同考官脸色也跟着亮了起来。
——解脱了！
“如此也是心事了结，不如一起吃顿宵夜。”王存忠笑着提议道。
“好好。”同考官们连连点头。
“明日让提调官早些把墨卷搬过来，还有编号单子都带来，我们也好早些拆卷，三份仔细核对了，再写好名单，众人也算彻底休息了。”杨杰笑说着，“考生们也跟着松一口气。”
—— ——
江芸芸百无聊赖坐在椅子上，听着唐伯虎说着那个戏班子的事情，心中诧异。
“反正就是当年的事情有问题。”唐伯虎最后总结道，“现在外面都在说这个事情，你不是最喜欢看热闹吗？怎么不去看看。”
“老师和师娘每天都好忙啊。”江芸芸托腮，犹豫说道，“我都找不到他们了。”
唐伯虎无语：“你已经十一岁了，不是一岁，整日缠着你老师做什么。”
江芸芸没说话，只是扭头不理他。
“那这个案子衙门准备查吗？”好几次没出门的张灵，好奇问道。
“按道理，这个案子的受害人都死了，没人告状，衙门不受理也很正常，但是听说那个整日巡城的御史张玮听说这事了，已经通过都察院上了折子，希望彻查此事。”唐伯虎不解说道，“但人都不见了，这事能从哪里查。”
江芸芸睨了他一眼，不解问道：“这个现任的班主不是人吗。”
唐伯虎一愣。
“一个被火烧过，还背上命案的戏班子，正常人都是避之不及，这人却在原址原地盘了下来不说，甚至还同样开了傀儡戏，你觉得是这人胆子大嘛？一点也不讲究鬼怪迷信嘛。”
张灵突然站直身子：“对了，当日他是不是说，他是认识这个戏班的人才接手的。”
“那就更是线索了。”江芸芸打了个一个哈欠。