江芸芸皱了皱鼻子觉得很好闻，但脸上还是有点不高兴。

　　——刚才这个人就是故意点她的！

　　“你是江芸？”那人轻声说道。

　　江芸芸眼珠子滴溜溜转了转。

　　“我看过你的文集很是喜欢，所以在一次文会上特意和唐伯虎打了招呼。”那人微微一笑，“我的文集你看了吗？”

　　那人说话慢条斯理，气质绝佳，说话间眉眼弯弯，瞧着格外好说话。

　　江芸芸歪了歪头，不好意思问道：“伯虎给我了好几个人的卷子，不知道你是？”

　　“在下顾清，字士廉，松江华亭人。”那人微微一笑。

第九十七章

　　江芸芸记得这个人。

　　唐伯虎在考试前给她找了十个人的文章, 说是非常有水平和她竞争解元的。

　　顾清是其中一个，也是其中非常厉害的一人。

　　他的文风简炼醇雅，笔锋清俊飘逸，最重要的是他写文章贴合经世政事, 深谙民生之苦, 文字鞭辟入里, 可读性极高。

　　江芸芸眼睛一亮：“你写的那两句‘崇雅而去浮；剪华而取实。此有司今日之事。’和‘若夫文章命世, 道术经邦，则承构之有人焉。’, 文章翰墨, 本经论之馀事，之前还想着考完试与你讨论一二呢。”①

　　“想来四书第一天，士廉得心应手才是。”江芸芸意味深长说道。

　　顾清笑了笑, 也跟着在在花坛边缘坐下, 笑说道：“确实颇有心得。”

　　“我从‘廉耻至于文章出于一, 汉唐之下者出于二’。”他侧首, 那双温柔的眼眸微微下垂, “江小友呢？”

　　“我从‘圣人以教化为朝廷先务, 士人廉耻美节，则天下有风俗’来开篇。”江芸芸把他的破题仔细想了想, “你从教化入手，我从治国入手，只要言之有物, 都是可取的。”

　　顾清把她的破题思路放在嘴里念了念，随后轻笑一声：“怪不得唐伯虎一直夸你。”

　　江芸芸不好意思地揉了揉脸：“不要听他胡说, 我和他关系好, 自然看我是哪里都好。”

　　顾清注视着面前的小少年, 说是少年，却又太小了些，说是孩童，却也十一了，但他的眸光总是温和沉静，含笑看过来时，便好似年幼在寺庙里读书时，总会无意看到那些金身上的碎光，格外耀眼。

　　“我有一个好友，姓钱名福，乃是弘治弘治三年进士第一。唐伯虎若是和他见面了，也该是相见甚欢的。”顾清笑说着。

　　弘治三年进士第一，那不是状元！

　　江芸芸大为吃惊。

　　“他性格洒脱，才高气奇，见了你也一定喜欢。”顾清起身，“走吧，要我帮你背拿书箱吗？”

　　江芸芸也跟着跳下花坛，利索地把书箱自己背在背上；“不用，我自己来。”

　　贡院门口等着的人马上就要五十人了。

　　顾清和他并肩站着。

　　“你这次是一个人来考试的嘛？”江芸芸随口问道。

　　“和友人胡以祥一起，但他还未出来。”他笑说着。

　　江芸芸踮着脚尖张望了一下，也跟着说道：“我的朋友也都没有出来。”

　　士兵们清点完五十个人，就开始打开大门。

　　人群喧闹了片刻，随后踩着黄昏的光晕，快步踏出大门。

　　原本三三两两站在外面等考生的家属们也跟着热闹起来。

　　有人哭自然有人笑。

　　“我就知道你一定行，不要骄傲，第二场在努力。”

　　“没事，不行就不行，下次再来。”

　　“那就再也不考了，今后我们安心过日子。”

　　巡逻的士兵示意他们不要在贡院门口逗留，所以很快那五十人就在家人的陪同下散开了。

　　他们不是结伴而来，就是有家人朋友陪伴，所以等他们走后，贡院前的空地就少了不少人。

　　“考完试后，我有个同乡名叫任志说要开个诗会，你会来吗？”顾清站在台阶下，小心翼翼问道。

　　江芸芸的目光从人群中收回，爽快点头：“若是没有事情，我一定来，我现在寄住在好友家，就在武定桥附近的徐家，我会跟门房说的。”

　　“好。”顾清脸上笑容加深，“不打扰你休息了，快些回去吧。”

　　江芸芸的目光在人群中扫了一圈，却没有看到老师，心中不免有些失落。

　　——老师哪里去了。

　　——不是说等我吗。

　　“是大人还没来接吗？”顾清见他不停张望着，随后一脸伤心，担忧问道，“可要我送你回家。”

　　江芸芸摇头，提了提脚边的小石子，强颜欢笑道：“不用，我等我好友出来后再一起回家。”

　　“那你注意安全。”顾清想了想，从兜里掏出十文钱，哄道，“那你去茶寮那边等着，肚子饿了就点个糕点吃。”

　　江芸芸看着那十文铜钱，铜钱上还带香烛的味道，随后又抬头去看顾清，眨了眨眼，呐呐说道：“不，不用了。”

　　顾清失笑，把手中的钱收了回去，无奈解释着：“是我失态了，只是我家中有一个儿子与你一般大小，可他却没有你厉害，连县试都没过，我照顾他们习惯了，总是见不得这个年纪的小孩难过。”

　　江芸芸露齿，灿烂一笑，嘴角梨涡闪闪，显得乖巧又可爱：“不难过，小侄子也会考上的。”

　　顾清眉目柔和，越看越喜欢。

　　“士廉！”第二波开门显然比第一波要快，大门刚打开，就听到有人大喊一声。

　　那人快步走了过来，一脸菜色：“我怕是不行了，这卷子也太难了，四书第一道我就不会！”

　　他抱怨完，这才看到江芸芸，惊讶问道：“这位小兄弟是谁。”

　　江芸芸笑说道：“我叫江芸，扬州人。”

　　“哇，你就是扬州那个小神童，小三元。”那人眼睛一亮，夸张说道。

　　声音有些大，有些人听到动静看了过来。

　　顾清连忙拉了拉他的袖子，无奈说道：“这个大嗓门，小声点。”

　　“这就是我一起来考试的同乡好友，刚才介绍过，胡以祥。”顾清解释着。

　　两人互相行了礼。

　　胡以祥还是打量着她，一脸好奇：“你真的只读书了一年。”

　　江芸芸欲言又止，最后只是含糊说道：“我之前也是读书的，只是一年前拜师而已。”

　　“我就说嘛！”胡以祥笑说着，“哪有人读了一年书就考了小三元的，现在还来乡试，瞧着信心满满的，显得我这二十年的书白读了，不过你看看，这一群里就你一个小孩，说明你也是厉害的。”

　　他竖起大拇指，毫不吝啬夸道：“他们说你是神童，今日一见，风度翩翩，果然是神童啊。”

　　江芸芸也只是笑眯眯没说话。

　　“好了，我们走吧。”顾清把喋喋不休的好友拉走，走了几步，扭头，笑说着，“那就考完见吧。”

　　江芸芸眼睛一亮，连连点头。

　　“什么考完见啊。”

　　“哎，你笑什么啊，什么好事情啊，也说给我听听。”

　　“啊，你变了，孩子大了，什么小心思都瞒着我了。”

　　胡以祥一看就是个话多的活宝，脑袋拨浪鼓一样，忙得不行，眼珠子盯着顾清，嘴里碎碎念着，和顾幺儿一样缠人。

　　江芸芸见他走远了，这才露出开心得笑来。

　　这可是她考试途中认识的第一个朋友！！

　　人香香的，说话还这么好听！

　　虽说夏天天色黑得慢，但此时已经酉时过半，通红的火烧云在天际弥漫，一旦进入黄昏，天色就会以肉眼可见的速度暗下来。

　　过不了多久，就会再清一批人出来。

　　贡院一共会清人两次。

　　一次是申时前还未完成初稿的考生，就会被请出考场，也就是说在申时前，你还没开始誊抄，还在打草稿，你就不用写了，直接下次再来。

　　他所在的甲字号就在申时赶走了十来人，那几人还未张嘴嚎叫，就被强壮的士兵一把堵住嘴巴，近乎拖拽地把人拉了出去。

　　第二次就是过了酉时，誊抄的卷子还有一篇半以上没完成，那不好意思，你也给我下次再来，若是只剩下一篇或者一篇半，那考场就会给你蜡烛。

　　这么想着，果不其然，就有一批人被赶了出来。

　　那些人一个个沮丧着脸，脚步踉跄，甚至有一个三十来岁的人一出贡院门口，就跌坐在地上大哭起来，一把鼻涕一把眼泪，立刻有人冲过人群，抱着他安慰着。

　　还有不少人一见到家人也忍不住哭得伤心，一时间，伴随着即将到来的夜色，是所有折戟在这次乡试上的考生的大哭声。

　　江芸芸呆呆站了一会儿，轻声叹了一口气。

　　这场乡试的考生，白发苍苍的老人也不在少数，像她一样年幼的考生屈指可数，大部分都是三十出头，四十左右的样子。

　　他们穿着那身学生服，面容已经不再单纯稚气，对江芸芸来说这场考试不过是一次试水，实在不行，那三年后也才十四岁，在乡试浩浩荡荡的千人考生中依旧年轻得不像话。

　　可这场考试对于这群上有老下有小的中年来说，是生存的压力。

　　一场考试就要花费十两银子。

　　读书的笔墨纸砚，一年下来也要十几两。

　　如此巨大的消耗，第一个三年还能竭尽全力，第二个三年也许是勉强维持，第三个三年，第四个三年……这些消耗永无止境，就像一艘通往大海的船，而考生和他的家人却还在竭力跟随，希望上岸，一年又一年，若是不能上岸，便只能挣脱，不然被拖入大海溺死也不过是迟早的事情。

　　江芸芸此事能安心读书，是因为有一个老师，甚至还有一个知道花钱还能勉强维持父子关系的江如琅，这才能毫不费力地得到钱财，但一开始，她也是日夜抄写本子才能维持巨大的读书开销。

　　贡院第三次打开，江芸芸再人群中看到一个眼熟的人。

　　江苍。

　　他穿着一件青色的衣袍，比之前看的还要消瘦，好似一阵风就能把人吹倒，脸色苍白到毫无血色，只那双漆黑的眼珠冷沁沁的，他连着抬脚出台阶的力气都没有了，好不容易咬牙走出来，人也跟着踉跄了一下。

　　他身边的晨墨晚毫立刻挤过人群上前扶人。