“下去，不要出来。”江芸芸抱紧衣服，低声说道。
小女孩也察觉到不对劲，小脑袋缩了回去，只露出一双圆滚滚的大眼睛。
墙头的人影已经倒影在墙面上，拐角处有一家天还没亮就在屋前就挂上了灯笼，那些突如其来的士兵在此刻成了狰狞的影子，猝不及防出现在江芸芸面前的墙面上。
“这人到底在哪里啊？不会早走了吧？”
“路口我们都堵着呢，可没人出去。”
士兵们懒洋洋的声音开始清晰传来。
“等会找几家吃吃油水，我知道这里有几家寡妇。”有人冷不丁压低声音，油腻说道。
江芸芸整个人贴在夹角处的小空隙里，连着呼吸都慢了下来。
天际的光亮逐渐朝着外面推去，卯时的刻漏也即将走完。
“就挑门口挂着裙子……啊啊。”那令人反胃的笑声被惨叫声打断。
原本还姿态闲散的士兵顿时乱了起来。
“你们是不是在欺负人！”一声奶声奶气的大喊声骤然响起。
打人的石头落在地上发出清脆的动静，然后咕噜噜朝着下坡滚去。
——是顾仕隆。
江芸芸捏着衣服的手一松，缓缓眨了眨酸胀的眼。
“哪来的毛孩子。”被打的那人捂着下巴，大怒。
顾仕隆大喝一声：“当兵还欺负百姓，我替你们指挥教训教训你们。”
“好狂傲的小子，兄弟们，揍他，等会把他扔水里醒醒神。”他们怪叫着，“毛都还没长齐，就要教训我们。”
这边有了动静，其余方向的人也都闻声赶了过来。
原本安静的小巷子，在卯时即将天亮的时刻，终于热闹起来了。
后来的人也不知道发生了什么事情，只是看那边在打架也都跟着围了起来。
江芸芸想趁乱跑，那个小女孩又一次冒出脑袋，在墙头好奇张望着，最后在混乱中用气音说道：“好多人来了啊，你快跑。”
江芸芸往外走的脚瞬间停了下来。
最先赶过来的人已经把顾仕隆包围了。
越来越多的人往这边赶。
她想了想，果断开始给自己套上那件对她来说大很多的裙子。
小女孩的视线看了过来，眼珠子还往外面看了一眼：“有一个白馒头胖子来了。”
——是王兴。
大夏天，江芸芸的鼻尖冒出汗来。
她没穿过裙子，平日里也没注意过如何穿裙子，一时间手忙脚乱，连个带子也系不好，一直盯着她看的小女孩看不过去了，从墙上刺溜一下滑下来。
江芸芸怔在远处，看着滑到她身边，利索帮忙穿衣服的小女孩。
小女孩比顾幺儿还要矮一点，身形单薄，脚上的草鞋格外破旧，偏干起活来有条不紊，三下五除二就替她穿好衣服，甚至把过长的衣服多。
“你这个帽子不要了。”小女孩抬起头来说道，“我会扎方巾，和我姐姐一样，把头发都包起来，我可厉害了。”
外面的动静越来越大，哀嚎声也络绎不绝。
顾仕隆的长剑在小巷中耍的虎虎生威，所有靠近他的人都会挨上一棍子。
“哎，是要抓这个吗？”有人倒在地上哀嚎，“不是说读书人嘛。”
“我只记得是一个小孩。”
“那这个江芸文武双全？”
江芸芸低下头来，小女孩就跑到她背后给她梳头发：“哇，你头发真好，包起来的话，一定跟我姐姐一样好看。”
她一边碎碎念着，一遍麻利地给人梳头发。
没一会儿，头发就被包在方巾里，一个俏生生的小娘子便在小巷中悄然出现。
“那我回家了。”小女孩助人为乐后，打算爬墙回去。
江芸芸低声说道：“谢谢，等我回来我一定谢谢你。”
小女孩连忙摆手：“不要了，我娘会骂我多管闲事的，你快走吧。”
两人说话间，外面突然传来呵斥声：“你们是谁，在做什么？”
小女孩被吓了一跳，从墙上摔了下来。
江芸芸连忙把人扶起来，低声说道：“我们姐妹去绣房上工的时候要到了，你们在这里里打架，我不敢从正门走，打算翻墙出门。”
王兴不知何时来到这条小缝隙中间，眯眼打量着角落里的姐妹两人，吊着嗓子，慢条斯理说道：“在抓贼呢，还不回去。”
小女孩吓得整个人贴在江芸芸腿边，整个人哆嗦着，粗糙的手指握紧了刺得手心有些疼。
“我那绣房老板脾气大，可不听我们巷子来贼这个理由，若是我再解释两句，说不定还要去衙门闹上一闹呢。”江芸芸捏着小孩的手，慌乱说道，“不若官爷给我们去解释一下。”
王兴神色微微僵硬，打量着两个在角落里瑟瑟发抖的女子：“可有看到一个十来岁的小男孩，穿着蓝色衣服，黑色头巾的样子。”
江芸芸摇头：“我刚出来，不曾见到您说的人。”
“你们在找谁？”不远处顾仕隆大怒，“你们是不是再找江芸，江芸呢！！”
话音刚落，江芸芸就听到有骨头断裂的声音。
生气的顾幺儿直接敲断两人的胳膊。
王兴见情况不对，不耐挥手：“快走，不要在这里碍事。”
江芸芸牵着小女孩的手快步走出小道，甚至在经过王兴的时候也格外镇定。
“等会。”王兴的目光随意漂移着，最后落在江芸芸的手指上，冷不丁问道，“你们空手去绣房。”
江芸芸心跳骤然加快。
“绣房老板娘会提供的东西的。”小女孩半张小脸埋在江芸芸胳膊上，怯生生说道。
“对，我们不能带东西过去，老板会担心我们做自己的事情。”江芸芸面不改色说着谎。
“江芸呢！”
“江芸呢！”
“你们把江芸带哪里去了！”
不远处，顾仕隆听到这些士兵的只言片刻，气疯了，只当他们把江芸抓走了，巷子里的哀嚎越来越大声，倒在地上的人也开始叠罗汉。
“那个小孩是个疯子吧。”有人震惊，看着躺了一地的兄弟。
王兴盯着她的手指舔了舔嘴巴，目光在两人打了个转，但听着越来越大的声音，还是挥了挥手，准备带人去支援。
江芸芸看了一眼被人团团围着的顾仕隆。
顾仕隆板着小脸，满脸怒气，想要突围出去，却一直被人围着，手里的长剑若是开了锋只怕现在要血流成河了。
卯时马上就要过半了。
小巷里的喧闹声越来越大了。
“你们是谁啊？”有个错愕的声音在不远处响起。
——徐家人来了。
江芸芸收回视线，牵着小女孩的收快步出了小巷，小巷门口竟然还有三个人守着，其中一人赫然是苏州卫指挥张钦。
江芸芸脚步一顿。
张钦敏锐地看了过来。
——那日在军营中，她是远远见过这人的。
这位张指挥当时混在士兵中，但也足够出挑。
——想来他也见过江芸！
“你，过来？”张钦眯眼打量着面前之人。
灰蒙蒙的天际下，青色衣裙的小娘子站在边缘处，只能看到那截修长的脖子。
那个女孩的面容都依稀有些看不清，但他却又觉得莫名有些熟悉。
江芸芸牵着小女孩的手微微收紧。
小女孩抬头看了她一眼，然后又扭头去看那个巷子口的高大男人，好一会儿才窸窸窣窣嘟囔着：“不要怕。”
江芸芸低头看她。
小女孩紧紧拽着她的手指，看着她的眼睛，小声说道：“姐姐，不要怕。”
江芸芸缓缓吐出一口气：“要是不对，你一定要跑。”
小女孩没说话，还是紧紧捏着她的手，贴在她腿边，不安地碎碎念着。
主街的热闹顺着风，慢慢悠悠飘到巷子口，背后的动静逐渐安静下来，巷子口的三人正抱臂站着，打量着突如其来的两个小孩。
天色已经没了黑暗，逐渐亮了起来，那是清晨来临之前的熹光，冷冷清清的光亮落在众人脸上也好似蒙上一层白蜡。
——距离乡试还有半个时辰。
—— ——
“马上就轮到我们了。”淡定如祝枝山也急了，“怎么还没来，不是真出事了吧？”
“都换了两轮了，再换下去，等会进去要来不及收拾了。”徐经抱着那书箱，摸了一把额头的汗。
张灵心不在焉的视线突然被缓缓走来的一辆马车吸引。
“这是……黎家的马车。”他站直身子，吃惊说道，“你们看看，驾车是不是外院的那个陈管家。”
“还真是。”祝枝山说道，随后立刻说道，“你们先排队，我去看看。”
马车内，金旻笑眯眯说道：“扬州到南京还真快，一日就到了，也不枉费我们昨日赶了大中午的路，来赴你朋友的约。”
黎淳坐在一侧，只当没听见。