“不是你生的，你自然不心疼，他都这么努力了，还要怎么努力。”江夫人不是性格柔顺的人，站起来就骂。

　　“读个书能有多辛苦……”

　　“老爷也真是的。”小厮晨墨跟在身后，小声嘀咕着，“大公子每天只睡两个时辰还觉得不够努力。”

　　江苍早已习惯父母的争吵，在那位周姨娘入府之后，府中曾有过一段日子，每日父母都在争吵，就连吃饭的时候掀了桌子也是常有的，后来他离家读书，再后来家中也彻底安静了，但她娘和他爹再也不会和气说话了。

　　她娘，章妈妈，总在他面前说着要努力读书的话，还说曹家世代商人，不能被人比下去了。

　　被谁，被读书人的周家吗？

　　江苍从不敢开口询问，只能沉默应下。

　　久而久之，他再听到这两人的名字。

　　周笙，江芸……令人厌恶的名字。

　　他心中烦闷，头也不回地离开院子，夕阳的日光落在头顶，漆黑的方巾闪不出任何光泽。

　　他除了小院，站在日光下，抬眸看着面前郁郁葱葱的桂花，许久之后冷不丁说道：“院子里的百日菊是不是受冻了，你找老陈头来看看。”

　　晨墨哎了一声，连声应下。

　　“我要第一时间知道他的消息。”出了院子后，江苍冷不丁吩咐着。

　　“说不定是二公子胡说呢，黎先生怎么会看上他。”晨墨安慰着。

　　江苍并未反驳，江家许多人都是这么想的，若是平时，江苍一定也是这么想。

　　可他已经不止一次地听到，江蕴是如此在他面前演起江芸当日在前厅的行事。

　　一个从未读过书的人，怎么知道王充的话。

　　他是不是一直在藏拙。

　　周家不是也有过读书人嘛。

　　他，若是真的拜入黎师门下……

　　江苍苍白的手指微微一动，琉璃上便发出刺耳的声音，他回过神来，心里已经乱得不行，不得不念了几句佛，不再多想，目不斜视朝着书房走去。

　　一年后的乡试，他定要摘得解元。

　　—— ——

　　小院里，周笙坐立不安，江芸芸倒是淡定，吃饱喝足，打了一个哈欠。

　　“他们会去黎家问吗？”得知江芸芸的惊险操作后，她生生吓出一身冷汗。

　　江芸芸摇头：“不知。”

　　“那黎公会替你遮掩吗？”周笙又问。

　　江芸芸还是摇头：“不知。”

　　“就算今日这关过了，明日也还有其他事情，你这样慌慌张张，事情只会越来越糟的。”江芸芸笑着安抚着，“渝姐儿好多了吗？”

　　周笙点头：“今天能喝点粥了，你的糕点我也留了几块给她，她最喜欢吃甜食了，等晚上醒了，就给她吃一块。”

　　“你又来做什么？”门口传来陈墨荷的质问声。

　　“老爷请二公子过去。”章秀娥的声音在外面响起。

　　周笙蹭得一下站了起来，慌张地去看江芸。

　　江芸芸伸手拍了拍她的手背，先一步打开房门。

　　章秀娥见了人，打量她好一会儿，许久之后才露出僵硬的笑来：“老爷请您去前院正清堂。”

　　“正清堂？”江芸芸挑了挑眉，敏锐问道，“有人来？”

　　这几日下来，他也算把江家摸了一个大概，比如正清堂是待贵客的，寻常不轻易开放。

　　章秀娥脸上笑容都要挂不住，到最后索性也不笑了：“黎家来人了。”

　　江芸芸也跟着吃惊了一下，心中有些惴惴不安。

　　难道黎小公子又出卖她了，所以黎家是来兴师问罪的？

　　周笙的手搭在她肩上：“我和你一同去？”

　　江芸芸回神，注视着小院里神色各异的人，最后接过陈墨荷手中的灯笼，深吸一口气，再抬眸时，神色镇定。

　　“不碍事。”

　　江芸芸踏入黑夜中。

　　正清堂的布置焕然一新。

　　江如琅坐在上首位置，正热情的和右手边位置的人说着话。

　　“听说这次是黎公亲自收徒？”江如琅试探着。

　　“是。”那人简单应下。

　　“黎公为何要找我那不争气的孩子，可是找错了，我有一犬子，名江苍，今年刚过了科考，之前也曾请黎先生指点过。”江如琅和气说着。

　　那人脸色极冷，说起话来不卑不亢：“不曾找错，黎公叫我来找江家二公子江芸，要我亲自给他传话，不可借他们之口。”

　　“可是因为他给黎家添麻烦了？”他故作为难说道，“我等会定教训他。”

　　那人抬眸，露出一张平凡的面容，冷然说道：“兄弟当街互殴，确有耳闻，江老爷确实该严厉规训家中子弟。”

　　江如琅连连点头，意味深长说道：“我那二儿子性格沉默寡言，心思极重，不是好相处的，倒是我那小儿子直爽冲动，也该找个好老师压一压性子了。”

　　那人端起茶来抿了一口，并不接话。

　　江如琅一计不成，又生一计，继续殷切说道：“听说黎公是看上江芸了，黎小公子还送了一篇文章给他，小孩没有分寸，可是要还回去？”

　　那人眉心微皱，接过那篇文章看了看。

　　江如琅一颗心忍不住提了起来。

　　“小儿交往，老爷从不干涉。”那人如是说道。

　　江如琅心中反反复复念着这句话，突然回过神来，脸上又喜又怒：“黎公并未收他！”

　　说话间，江芸芸提着灯笼，踏上台阶。

　　那人见了江芸芸，便起身站了起来。

　　“江二公子。”他行礼说道。

　　“耕桑。”江芸芸惊讶说道，她眼尖看到桌子上的那篇文章，顿时心虚，“你怎么来了？”

　　“大胆！”江如琅先发制人呵斥道，“小小年纪竟敢诓骗大人，黎公何时收下你了，竟还偷了小公子的东西，来人啊，给我拖下去打。”

　　江芸芸还未说话，耕桑便上前一步，拦住气势汹汹的仆人，为她解释着：“二公子并未去过后院，不可能偷东西。”

　　“确实是黎小公子给我的。”江芸芸呐呐说道。

　　——虽然是她骗来的。

　　“江家的家务事，黎家不愿插手，但今日我来，是来替老太爷传句话的。”耕桑说出今夜的目的。

　　江芸芸惊讶问道：“黎公有何事吩咐？”

　　“黎公请问，若是乞丐突然得了一笔钱，您觉得他会做什么？”耕桑一板一眼说道，“若您有了答案，请在三日后前来告知。”

第九章

　　江芸芸好像真的被黎公收徒的消息一夜之间传遍整个江家。

　　江芸芸亲自把耕桑送走后，便直接回了小院，兴奋地宣布了此事。

　　“所以你一开始是骗人的？”她身边一个系着小头箍的青色素衣的江渝，坐在床上细声细气问道。

　　她被罚跪了半月，还好不是实心眼，虽没跪出毛病，但也饿出了尖下巴，她本来就身体不好，回来那天晚上病了一场，到现在还没好全，正病怏怏的躺在床上。

　　江芸芸仔细想了想，一本正经解释着：“只是没有全部说出来，算不上骗人。”

　　小女孩捧着糕点呆了呆，好一会儿才皱眉说道：“若是他们知道你没被收徒，我们会挨打的。”

　　“以前打过你？”江芸芸皱眉。

　　江渝不解：“不是也打过你吗？你忘记了吗？”

　　“好了，吃好了就该休息了。”周笙说着，给江渝擦了擦手，把人哄睡了，这才不安问道，“那黎公这个题目是什么意思啊？”

　　江芸芸摇头：“题目思路有点抽象，我明日出去先问问乞丐。”

　　周笙还是惴惴不安地看着她。

　　江芸芸笑说着：“这三天肯定是安心日子，也正好可以让我摸摸江家的脉。”

　　“摸什么脉？”躺在床上的小女孩忍不住转了个身，好奇问着。

　　江芸芸笑了笑，把最后一口茶水咽了进去，意味深长说道：“江如琅的脉。”

　　第二次江芸芸是被争吵声吵醒的。

　　陈妈妈的身影又气又急：“章秀娥你疯了，大早上带三公子来这里做什么？”

　　“你少得意，滚开，把二公子叫出来。”章秀娥骂骂咧咧说道。

　　“放开我，呜呜呜，让金章回来。”江蕴哭得格外伤心，“呜呜呜，不要把他送走。”

　　“好蕴哥儿，这是老爷亲口吩咐的，您可不要再叫唤了，若再传到黎家耳朵里，可真是要了大公子的命了。”章秀娥小心哄着，“办好这事，再给您挑十个八个奴才，夫人也给了钱，到时我们就出门玩去。”

　　江芸芸被人吵醒，心情不爽地推开门：“找我做什么？”

　　江蕴见了他顿时哭得更大声了，小腿蹬得好似踩了一双风火轮。

　　“一大早在我门口哭什么？”江芸芸面无表情问道。

　　章秀娥连忙捂住江蕴的嘴，小心说道：“大公子，大公子，我的祖宗耶，你就当为大公子想想。”

　　江蕴抽抽搭搭地停了下来，一双眼睛直勾勾地瞪着江芸。

　　江芸芸歪了歪脑袋：“瞪我做什么？”

　　江蕴半晌没说话，突然嘴里碎碎念来一句。